Он удивился. Любовь к Марике вроде бы давно прошла, сменившись холодной ненавистью. Но так ли это на самом деле? Вен-дер решил не отвечать сам себе на этот вопрос.
– А что они за прибор мастерят? – шепотом спросил он Роздена.
– По-моему, они хотят освободить Мирна, – ответил тот.
– Как это освободить? Это же невозможно!
– Ну теоретически это возможно, – пожал плечами Розден, – только ритуал нам неизвестен. Сдается мне, здесь опять не обошлось без папочки этого гнома.
– Фосстер, – прошипел Вендер. – Видно, до сих пор не приструнили, продолжает вмешиваться в дела людей… Вообще-то у них, у богов, это не принято, насколько я знаю.
– Фосстер не бог, – возразил Розден. – Он полубог. Таким законы не писаны… хотя ты прав, он тоже не должен вмешиваться. Думаю, он свое еще получит.
– Хорошо бы побыстрее, пока он все нам не испортил, – проворчал Вендер.
– Ничего он не испортит, – недовольно заметил Розден. – Смотри…
Вендер вернулся к наблюдению.
Марика со своим помощником собрали свой замысловатый прибор. Вендеру подумалось, что он похож на лук, только вот на тетиве вместо стрелы был зафиксирован резной жезл, в верхушке которого горел красный камень.
Марика что-то сказала сидевшему человеку, и тот, спрятав трубку, подошел к ней. Они поговорили какое-то время, после чего человек кивнул и отошел к лошадям. Гном и Марика тем временем подтащили прибор к входу в пещеру, и Вендер увидел, как в руках у девушки появился какой-то свиток, который она начала читать вслух. Затем они вместе с прибором скрылись в одном из входов в подземелья.
– Интересно… – Розден повернулся к Вендеру. – Ты слышишь, что она читает?
– Слышу… неизвестный мне язык.
– Мне тоже. Откуда у нее такие заклинания? Не нравится мне это.
Розден отполз в сторону и закрыл глаза. Вендер понял, что его спутник ведет сеанс связи. Когда тот вновь подполз, настроение у него было более веселое.
– Все в порядке. Я связался с моим человеком. В общем, они сейчас находятся в ложном входе в подземелья. Естественно, прибор не сработает. Вот когда они, огорченные, вернутся, мы и возьмем их тепленькими.
– Это тот высокий твой человек? – не удержался Вендер.
Розден весело посмотрел на него и промолчал.
«Ну и пусть молчит, – подумал Вендер. – И так ясно, что это он».
– Будь готов, напарник, – произнес Розден и затих.
Вендер тоже погрузился в дрему, но это была обманчивая дрема. На самом деле в любую секунду маг был готов броситься в атаку.
Я проснулся оттого, что меня кто-то толкал в бок. Какое-то время я не мог сообразить, где нахожусь, но потом вспомнил. Я уже потерял счет дням в этой непроглядной темноте, что окружала меня, а скоро, наверно, потеряю счет разорванным мною рыцарям. На нынешний момент их трое… или четверо? В бок продолжали настойчиво толкать, я, недовольно рыча, открыл свой единственный глаз и увидел Вентру.
– Что ты здесь делаешь? – удивился я.
– Послушай, Мирн. – Вентра приложила к моему уху какой-то маленький камешек, и я услышал зов. Что-то настойчиво звало и манило меня. Это был не тот зов, который заставлял меня убивать непрошеных гостей, нагонял на меня ужас. В нем не было злобы и ненависти. Он просто звал к себе, ласково приглашая следовать за ним.
Я поднялся и вопросительно посмотрел на гостью.
– Что это?
– У входа в подземелья люди, – ответила та, – точнее, гномы. Они принесли с собой какую-то штуку, которая подает эти сигналы. По-моему, они пришли за тобой, Мирн.
– Что? – Я почувствовал, как во мне просыпается надежда, но я одернул себя. Надо оставаться реалистом, зачем тешить себя иллюзиями, которые развеются, оставив лишь разочарование.
– Тебе кажется, – ответил я.
– Нет, нет! – горячо воскликнула Вентра. – Думаешь, я к тебе пришла бы, если б не была уверена?
– Но почему все-таки ты пришла?
Поздравляю, Мирн, с еще одним глупым вопросом.
– Я не хочу оставаться зверем, Мирн. И то, что зовет тебя, дает надежду не только тебе, но и мне. Никто еще не смог вернуть себе прежний вид, попав в эти подземелья. Может, настал час?
– Он настал! – раздался голос, и я увидел, как рядом со мной поднимается Моз.
– Что ты предлагаешь? – посмотрел я на Вентру.
– Надо идти на зов.
– Но стражи…
– Они не вездесущи. Тем более, насколько я понимаю, зов идет из заброшенного входа. Он, кстати, не охраняется. Правда…
– Что?
– По нему пока никто не ходил.
– Ты имеешь в виду…
– Да, все очень подозрительно. Посуди сам. Короткий выход на поверхность, но туда не заходят рыцари и худа не ходим мы.
– У нас разве есть выбор? – осведомился я.
– Нет, выбора нет!
– Тогда надо идти. Ты лучше ориентируешься в подземельях, Вентра. Веди нас.
И мы отправились блуждать по темным коридорам. По пути я выяснил у Венгры еще один мучивший меня вопрос. Что будет, если я окажусь на поверхности в своем нынешнем облике? Ответ был неутешительным. Насколько она знала, свет сразу убивает таких, как я, а вот ночью в принципе это можно сделать. Хотя за все время существования подземелий из них ни разу никто не убегал.
Пока нам везло. Стражи не встретились нам ни разу. До этого я общался с ними всего раз. Увидев, что страж на самом деле хилый человечишка с крыльями за спиной, я не мог сдержать смех, за что и поплатился. Одним движением пальцев этот человечишка погрузил меня в пучину такой боли, которую я не забуду вовек.
– Долго еще? – спросил я, когда мы уже отмахали приличное расстояние.
– Да почти пришли, вот повернуть сейчас, и будет тот самый выход… Стражи!
В голосе Вентры слышалось отчаяние. То же почувствовал и я. Еще бы. Путь нам перегородили два летающих человечка. Их глаза смотрели на нас укоризненно.
– Куда вы собрались? – услышал я в своей голове вопрос.
– Гуляем, – ляпнул я и в следующую минуту распростерся на полу, схватившись за голову, старясь выгнать пульсирующую в ней боль.
– Я задал вопрос, – вновь прозвучал голос.
– Мы хотели выйти на поверхность, – услышал я ответ Вентры.
– На поверхность? Зачем? – В голосе стража звучало удивление. – Вы же там погибнете.
– Мы хотели погибнуть, – раздался голос Моза.
Странно, но этот ответ вполне удовлетворил стража. В следующую секунду головная боль исчезла, и я, покачиваясь, поднялся, еще не веря в свое спасение.
– Вы недолго живете в подземельях, – заметил страж, – поэтому мы вас прощаем. Но теперь мы будем следить за каждым вашим шагом с удвоенным вниманием. Поворачивайте назад.
Я обреченно повернулся, как вдруг услышал до боли знакомый голос:
– Ну-ка освободите дорогу!
Я готов был поклясться – это был голос Марики.
Стронгхолл потирал руки в предвкушении прекрасной забавы. В его отдельной пыточной камере для почетных гостей, расположенной на нижнем уровне замка, находился Ворфол. Могучий чародей, с которым Стронгхолл один на один не справился бы никогда. Но теперь он получил заслуженную награду.
Демоны были специалистами в использовании чужой магической силы для своих нужд. Никто лучше демонов не делал из энергии, выкачанной из живых магов, всевозможные артефакты. Однако в основном демонам попадались средненькие маги, а после моратория, введенного Верховным демоном Арахом, вот уже пятьдесят лет эти пытки находились под строгим запретом. Но Стронгхолла это не смущало. Когда он представлял, что может получить от такого могучего мага, как Ворфол, у него бежали слюнки.
Имелись, правда, некоторые не особо приятные последствия подобных экспериментов. Маг, из которого откачивали энергию, терпел ужасные муки. Но это волновало Стронгхолла меньше всего. Он специально все время держал пленника заключенным в надежный защитный контур и вот теперь решил, что время пришло.
– Тира! – крикнул он, но, к его удивлению, девушка не появилась. – Тира! – прокричал он еще раз, и вновь ему ответила тишина.
Это Стронгхоллу не понравилось. Он успел уже привязаться к этой человеческой самке, которая дарила ему радости, суть которых он понял недавно. Вряд ли кто-нибудь из его соплеменников оценил бы это, но Стронгхоллу всегда было наплевать на них. Хотя демон во всем доверял Тире, на всякий случай он все же наложил на нее заклинание, благодаря которому мог видеть, где она находится.
Он снова произнес активирующие заклинание, но почему-то ничего не произошло. Одно из двух: либо ее нет во дворце, либо кто-то снял заклинание, решил Стронгхолл.
Он выругался и направился к порталу, ведущему на тот самый уровень, где находился Ворфол.
Может, это его шутки? Может, часть магии все-таки ухитрилась просочиться через защитные барьеры? Такой вариант существовал, но эта магия должна была быть настолько ничтожной, что с ней мог бы справиться и ребенок.
Демон вошел в портал и очутился в огромном зале со сводчатыми потолками. Посередине зала стояла клетка. Но… Демон почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Клетка была пуста!
– Что за… – Договорить ему не дал ехидный голос, раздавшийся за его спиной.
Демон, подпрыгнув, словно ужаленный, обернулся и увидел… Ворфола. Вид у мага был помятый, одежда изорвана, на лбу и обнаженных руках красовались свежие шрамы. Взгляд чародея не сулил демону ничего хорошего.
– Как ты выбрался? – взвизгнул демон.
– Тира хорошая девушка… – улыбнулся Ворфол.
– Но почему она это сделала? – взревел демон.
– Ты хочешь, чтобы она сама тебе ответила? – поинтересовался Ворфол.
– Да!
– Что ж, она сейчас в безопасности, я поместил ее в одну из временных ловушек, так что ты до нее не доберешься. Когда закончится действие ловушки, она окажется в одном из городов Эникеи. Деньги у нее есть, так что, демон, конец твоей идиллии. Хотя что я, она сама тебе все объяснит.
Перед Стронгхоллом появилось призрачное изображение радостно улыбающейся Тиры.
– Почему? – с горечью спросил он.
– А почему нет? – презрительно посмотрев на демона, ответила девушка. – Ты забрал меня, выкупив у родителей. Да, мне с тобой было неплохо, но если ты думаешь, что видеть каждую ночь твою мерзкую морду и вдыхать твою вонь – это предел моих мечтаний, то ты заблуждаешься. Чародей, которого ты поймал, оказался умнее тебя. Он предложил мне другую жизнь, и я согласилась. И ни о чем не жалею. Прощай, демон.
Фигура растаяла. Стронгхолл с ненавистью посмотрел на Ворфола.
– Убедился? – спросил тот. – А теперь давай разберемся с нашими делами. У тебя есть шанс остаться в живых. Подчинись мне. Клятву подчинения ты знаешь. Я своих слуг не трогаю. Так или иначе ты станешь им, но уже не по своей воле. Хотя нет, выход есть. Смерть.
– Может, ты и сильней меня, – процедил демон, с трудом сдерживая охватившую его ярость, – только не забывай – ты на моей территории. Я здесь хозяин. Так что попробуй, маг, что такое гнев демонов.
Стронгхолл взмыл вверх и выкрикнул заклинание. Зал залило огнем. Однако Ворфол выбрался из этого моря огня, отделавшись только легкими ожогами. Он повис напротив Стронгхолла и выбросил вперед правую руку. Из нее вырвалось копье ослепительного белого света, которое демон без труда отбил появившимся в его руке серебряным щитом. Следом за этим на Ворфола обрушились тысячи огненных стрел. В этот раз маг чуть не погиб.
Однако он уцелел, потеряв почти половину волос на голове и один глаз. Стронгхолл уже торжествовал победу. Он прокричал заклинание, и Ворфола окружила кроваво-красная сеть, которая надежно спеленала его. С каждым движением жертвы она сжималась все сильнее и сильнее.
Стронгхолл подлетел к пойманному магу. Его лицо светилось торжеством.
– Попался! Сейчас я тобой займусь… А-а-а! – прокатился по залу пронзительный крик демона. Пока он бахвалился, чародей умудрился высвободить левую руку, в которой появился короткий светящийся кинжал, и вонзить его в бок Стронгхоллу. Демон рухнул вниз и растянулся на полу, воя и держась за раненый бок. Сеть державшая Ворфола, исчезла, и он медленно опустился на пол. Покачиваясь и морщась от боли, маг подошел к демону.
– Ну что, Стронгхолл, ты хочешь умереть?
– Убей меня!
– Ты веришь в то, что говоришь? – насмешливо произнес маг, наблюдая за бегающими глазками демона. – Последний раз спрашиваю: будешь моим слугой? В этом случае я вылечу тебя. Ты получишь назад свой дворец, только иногда будешь выполнять мои поручения. Ну?
– Д-да… – прошептал демон.
– Не слышу!
– Да, я согласен.
– Вот так-то лучше, – улыбнулся Ворфол. – Я займусь тобой через несколько минут. А пока расскажи, что вы там с Вендером планировали.
Глава 5
СИЛА ЛЮБВИ
Марика шла рядом с Сайрусом, и сердце ее билось с каждым шагом все сильнее. Она чувствовала, что прибор, который они несут, работает, она ощущала энергию, исходящую от кроваво-красного камня на верхушке жезла.
Туннель, по которому они шли, был сырой, по земляным стенам стекала вода, а под ногами хлюпало. Но Марика не думала о таких мелочах. Она чувствовала – Мирн поблизости. И когда она уже решила остановиться и перевести дух, перед ней вдруг появились два странных существа. Маленькие люди, ростом с гнома, с крыльями за спиной. Они висели в воздухе, преграждая им путь. За ними была непроглядная темнота.
– Осторожно, Сайрус, – прошептала Марика. – Откладываем в сторону прибор.
Они аккуратно положили прибор и уставились на внезапно возникшую преграду. Летающие человечки тоже помолчали, потом один из них заговорил первым:
– Идите отсюда, люди. Я вижу, вы пришли не за деньгами. Поэтому мы не будем вас убивать.
– Мы пришли за тем, кого зовут Мирн! – произнесла Марика, вспомнив наставления Фосстера. Она поняла: перед ней стражи, о которых рассказывал ей отец Мирна.
– Правда? – В голосе стража слышалось удивление. – И вы думаете, вам удастся его забрать?
– Не сомневаюсь! – отчеканила Марика.
В ее памяти всплыли слова Фосстера: «Держись увереннее и наглее и ничего не бойся. Стражи чувствуют страх, они привыкли, чтобы их боялись, и, когда их не боятся, теряют все свое хладнокровие».
– Кто ты? – поинтересовался второй страж, и Марике почудилось в его голосе сомнение.
– Вот кто! – выпалила она и вскинула руку, на которой были надеты два перстня из сокровищницы Гнолла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43