– Ну что ж, начнем. – Я включил питание, запустил все системы лодки. Можно было переходить к расконсервированию следующей.
– Куда теперь, сэр? – спросил Адам.
– Номер пять. «Мамаша».
Такая кличка почему-то закрепилась за корабликом «Трафальгар». Он был побольше остальных лодок и использовался для спасательных целей, например для буксировки лодок, у которых кончалось горючее.
Мы спрыгнули на корпус станции, прошлись по нему и запрыгнули в шлюз «Трафальгара». В нем, в отличие от лодок, были гравитроны, но не было гидропоники, поэтому для долгих межзвездных полетов он не годился. Да и трюм у него был маловат, много провианта не запасешь. Из носового шлюза мы попали не в кольцевой коридор, характерный для больших кораблей, а сразу в большое помещение во всю ширину корпуса. Далее ближе к носу располагался капитанский мостик. Конечно, до настоящего мостика военного корабля ему было далековато.
Убедившись, что атмосфера в норме, я снял шлем, устроился в командирском кресле. Адам сел в кресло помощника командира корабля.
– Включить питание, – приказал я.
– Есть, сэр. – Адам медлил, словно боясь прикоснуться к клавиатуре дисплея.
– Смелее! Если взорвемся, наказывать не буду.
– Есть, сэр, – натянуто улыбнулся он.
На самом деле я подгонял его не ради шутки. Офицер обязан действовать быстро. А вдруг нападут рыбы… Нет, лучше о них не думать.
Адам медленно набирал на клавиатуре команды, бортовой компьютер выдавал на экран информацию. Вскоре включился верхний свет и все системы. Корабль ожил.
– Электроснабжение в норме, сэр, – доложил Тенер. Из настенного динамика раздался знакомый тенор:
– «Трафальгар», ответьте компьютеру учебной станции D 1004.
Я взял микрофон:
– «Трафальгар» слушает.
– База в Фарсайде вызывает на связь начальника Академии.
– Соединяй, – разрешил я.
Вскоре послышался голос сержанта Обуту:
– Сэр, с вами хочет поговорить мистер Толливер. Он сейчас в Девоне. Соединить с ним?
– Чего он хочет?
– Не знаю, он не сказал.
– Ладно, соединяйте. Прошло несколько секунд.
– Докладывает лейтенант Толливер, сэр. Срочно спускайтесь в Девон.
Рехнулся он, что ли? По меньшей мере странное требование лейтенанта к капитану.
– Чего?! – переспросил я. Адам навострил уши.
– Ваше присутствие необходимо здесь, сэр, – тем же категоричным тоном заявил Толливер. – Пожалуйста, срочно вылетайте в Девон.
Точно рехнулся! Я перешел на рык:
– Объясните, лейтенант! Что происходит?!
– Есть, сэр. Но этот канал плохо зашифрован, нас могут подслушать.
– Объясняйтесь!
– Сэр, помните, как журналисты перехватили ваше сообщение из «Дерзкого» и опубликовали в тот же день?
Пожалуй, Толливер прав. Не стоит рисковать, лучше набраться терпения.
– Но я на учебной станции! Вы уверены, что мне надо сломя голову лететь в Девон?
– Уверен, сэр. Почему бы вам не поверить мне на слово?
Почему бы мне не отправить его в отставку? Одни неприятности он него.
– А где старший лейтенант Слик? Он что, не может разобраться там без меня?
– Нет, сэр. Не может. Не звоните ему, так будет лучше.
– Все ясно, у него поехали мозги набекрень, – задумчиво пробормотал я, отставив микрофон в сторону. Адам Тенер сосредоточенно разглядывал ногти. А вдруг Толливер еще не рехнулся? Тогда надо спешить. Я снова взял микрофон:
– Хорошо, Эдгар, скоро буду.
– Прикажите выделить вам спецшаттл, сэр, чтобы не ждать регулярного рейса. Это уж слишком!
– Не указывайте мне, Толливер! – Я бросил микрофон, отключил связь и набросился на Тенера:
– А ты, гард, почему бездельничаешь?! На чем, по-твоему, мы будем добираться до базы?! Живо свяжись с Фарсайдом, вызови шаттл!
– Есть, сэр. Разве вы не через Фарсайд только что… – Под моим свирепым взглядом Адам вовремя прикусил язык и мигом схватил микрофон.
Обуту сообщила, что шаттл мистера Трайна нуждается в заправке, поэтому вылететь за нами сможет не раньше чем через три часа. Я выругался.
– Сэр, может быть, не ждать шаттла, а лететь в Фарсайд на «Трафальгаре»? – робко предложил Адам.
Глупость, этот корабль не способен к посадке. Впрочем, если вылетим сейчас же, то будем над базой как раз к моменту взлета шаттла, там он меня и подберет. Ощутимая экономия времени.
– Нет, – возразил я, – некому будет вернуть корабль на станцию.
– Я могу вернуть, сэр. – Увидев мое выражение лица, он тут же предложил другой вариант:
– Можно попросить подняться к нам на шаттле лейтенанта Паульсона или кого-нибудь из сержантов.
Дельное предложение. Иногда у этого гардемарина котелок варит. Но стоит ли пороть горячку из-за каких-то трех часов? Черт его знает.
– Ладно, надевай скафандр, сгоняй в станцию за сумками. Справишься в одиночку?
– Конечно, сэр! – обрадовался Адам. – Я много раз бывал в открытом космосе, справлюсь.
Пока он плавал в невесомости на станцию и обратно, я связался с Фарсайдом и предупредил о нашем намерении. Как только Адам вернулся, мы запустили маневровые двигатели. Прежде чем запускать основные, надо было отлететь от станции на безопасное расстояние. Мальчишка наблюдал за моими действиями с грустью и вожделением.
– Ладно, управляй сам, – смилостивился я.
– Есть, сэр. Спасибо, сэр. – Адам был счастлив. Он ведет корабль сам!
Я наблюдал за ним с удивлением. Куда только подевалась его робость? Настоящий, уверенный в себе офицер! Запустил основной двигатель точно в нужный момент. Станция удалялась все быстрее и вскоре превратилась в звездочку.
– Пятьдесят минут ускорения, шестьдесят семь минут по инерции и пятьдесят минут торможения, сэр, – доложил Адам.
Я проверил его расчеты. Кажется, правильно. Впрочем, в навигации я не силен, могу и ошибиться.
– Разрешаю.
Адам ввел программу в автопилот, откинулся на спинку кресла, сияя от радости, и осмелел настолько, что даже решился вынести на мой суд очередное предложение.
– Сэр, у меня возникла еще одна идея. Я могу доставить вас прямо к станции «Порт Земли», если разрешите послать туда наш шаттл.
– Не разрешаю.
Одно дело – стыковка с шаттлом в пустом пространстве над базой, и совсем другое – вблизи огромной станции, вокруг которой кишат шаттлы и корабли. Даже если мы ни с чем не столкнемся, наши неуклюжие маневры подорвут репутацию Академии.
– Но ведь… Извините… – снова замямлил Адам. – Есть, сэр! Я хотел только сказать, что… Только не подумайте, что…
– Опять?! Два наряда! Чтоб не мямлил!
– Не мямлить?! Есть, не мямлить! Простите, сэр.
– Адам, ты со всеми так заикаешься?
– Нет, сэр. С гардемаринами и кадетами я говорю нормально, а с вами… Сам не знаю… Может, я пытаюсь сочинять слишком длинные и сложные фразы, чтобы произвести на вас впечатление.
– Тебе хочется выпендриться передо мной потому, что я начальник Академии?
– Нет, сэр. Потому что вы капитан Сифорт. – Он покраснел. – Понимаете, я хотел похвастаться перед отцом, что меня внимательно слушал сам Сифорт, а теперь придется признаться, что я мямлил, как идиот, за что схлопотал несколько нарядов, а при первой встрече даже сбил вас с ног.
– Что касается нарядов… – Я прокашлялся. – Отменяю все твои наряды, в том числе и те десять, за которые тебя послали к мистеру Паульсону на порку. – Конечно, отменять наряды нехорошо с точки зрения дисциплины, но его искусство пилотирования надо было вознаградить. Кроме того, он сэкономил мне несколько часов. Не каждый проявил бы такую находчивость.
– Все наряды?! Да вы что! Шутите?! – изумленно воскликнул он, но вдруг понял смысл своих довольно-таки нахальных слов и покраснел пуще прежнего. – Ой, простите, сэр, я не хотел показаться дерзким, просто так получилось как-то само собой, поймите меня правильно… – Сообразив, что опять мямлит, бедняга потряс головой, как бы стряхивая наваждение, и четко произнес:
– Большое спасибо, капитан!
– Неплохо. Мистер Тенер, приказываю вам в течение месяца отвечать мне или лейтенантам не сразу, а через пять секунд или позже. О каждом преждевременном ответе докладывайте дежурному офицеру, чтобы он наказывал вас нарядом. Я запишу этот приказ в журнал, чтобы вас не обвинили в оскорбительном поведении. Ясно?
– Да, сэр. Есть, сэр! – выпалил он.
– Один наряд!
Прошло секунд десять.
– Есть, сэр.
Поможет ли ему это? Посмотрим.
Наш корабль завис над Фарсайдом. В ожидании шаттла я попросил сержанта Обуту соединить меня с Девоном. Через минуту она доложила:
– Сэр, связь с Девоном невозможна. Все каналы временно заняты под учебную тревогу. У меня приподнялись волосы:
– Похоже, Толливер сошел с ума. На всякий случай вызовите отряд охраны и сопровождения в Лондонский космопорт. Пусть они меня встретят.
– Есть, сэр. Вы уверены, что охрана необходима?
– Подстраховаться не помешает.
– Вы собираетесь входить в ворота Академии с охраной?
– А вдруг Толливер действительно спятил? – невесело усмехнулся я. – Неизвестно, смогут ли его усмирить лейтенанты Слик, Бьен и сержанты.
Едва я вошел через шлюз в станцию «Порт Земли», ко мне подошел сержант из транспортного отдела ВКС.
– Капитан Сифорт? Мне поручено проводить вас к спецшаттлу.
Вообще-то чинопочитание и всякие привилегии мне не нравятся, но тут случай особый, спепшаттл мне действительно необходим. Надо спешить, пока Толливер не натворил бед. Может, вызвать несколько танков и пару лазерных пушек?
Весь полет я изводил себя бредовыми предположениями, и к моменту посадки в Лондоне нервы мои были истощены до предела. Может быть, Толливер понял свою ошибку и пустился в бега, опасаясь моего гнева? Или ждет у ворот с пистолетом и пристрелит меня сразу, как только я подойду? Значит, надо пустить вперед штурмовой отряд. А если Толливер не сошел с ума и у него есть веская причина для столь странных действий? Я вломлюсь в ворота на танке, а потом меня упрячут в дурдом. Тоже хорошо, будем лечиться с Анни в одной палате.
В Лондоне сгущались сумерки. Меня встретил отряд охраны во главе с лейтенантом. Что ему сказать? После мучительных сомнений я решился на компромисс: войду в ворота один, но если в течение двух часов не сообщу лейтенанту, что со мной все в порядке, тогда в ворота ворвется отряд и восстановит порядок.
Через несколько минут вертолет доставил в Академию. Не дожидаясь, пока остановятся лопасти, я спрыгнул на землю и поспешил к воротам.
– Где Толливер?! – рявкнул я на часового, вылезшего из КПП. – Что здесь, черт возьми, происходит?! Тот испуганно вытянулся передо мной.
– Мистер Толливер сейчас подойдет, сэр. Я позвонил ему в административное здание, как только пилот вашего вертолета ответил на запрос и дал опознавательный сигнал.
– Вольно.
К воротам почти подбежали трое: Толливер, сержант Ибарес и старший гардемарин Сандра Экрит.
– Докладывает лейтенант Эдгар Толли…
– Отставить! – оборвал его я. – Что случилось?!
– Погиб лейтенант Слик.
Вот так да! Вот в чем дело! Толливер не сошел с ума, а я, дурак…
– Как погиб? – Я заставил себя дышать ровнее, расслабил напряженные мускулы. – Какого черта ты не сказал мне об этом сразу?!
– Он застрелился. В своей квартире. Это обнаружилось утром, когда к нему зашел сын Бранстэда после зарядки.
– Но… Почему он застрелился?
– Не знаю.
– Какого хрена ты оборвал связь с базой! Я думал, ты спятил!
– Нисколько не удивляюсь вашей догадке, сэр.
– Толливер! Да ты… Да я тебя…
Сержант Ибарес и Сандра словно завороженные следили за спектаклем. Чем сейчас порадует герой Сифорт?
– Я вынужден был пойти на это, чтоб дать вам время! – выпалил Толливер.
– Какое еще время?!
– Чтобы принять меры, сэр. Когда о его самоубийстве пронюхают журналисты, уже будет поздно.
– Какое им дело до обыкновенного лейтенанта?
– Простите, сэр, – вмешался сержант Ибарес, – но мы беспокоимся о вас.
– Вы что, оба рехнулись? При чем здесь я?
– Их интересует каждый ваш чих, сэр, – терпеливо объяснял Толливер. – Не смотрите на меня так, я знаю, как болезненно вы воспринимаете эту тему, но дело в том, что как только журналисты прознают, что ваш лейтенант покончил жизнь самоубийством без видимых причин, они набегут сюда и будут дежурить толпами у ворот, фотографируя и опрашивая все, что движется.
У меня возникло подозрение, что наглец Толливер, как всегда, прав, но это меня не успокоило.
– Слик говорил с кем-нибудь перед смертью? Кто нашел его труп? – все еще раздраженно спрашивал я.
– Джеренс Бранстэд, сэр. Кадет.
– Зачем он приперся к лейтенанту?
– Я достал Джеренса дубинкой, когда он отстал от группы во время утренней пробежки, сэр, и послал его к лейтенанту Слику на порку, – объяснил сержант Ибарес.
– А вы зачем сюда пришли, гардемарин?! – накинулся я на Сандру Экрит.
– По приказу лейтенанта Толливера, сэр, – с достоинством ответила она.
Это меня отрезвило. Яростная муть в голове осела, я вспомнил об охранниках, наблюдающих из вертолета. Не следует обсуждать внутренние дела Академии в их присутствии.
– Ладно, пойдемте ко мне в кабинет, – устало сказал я троице.
По пути меня мучили невеселые размышления. Жалко, что Слика не стало, теперь его место займет дерзкий болван Толливер, который не может разговаривать со мной без сарказма и колкостей. Вечно он выставляет меня дураком! Из-за него я чуть не ворвался в ворота на танке.
– Не кажется ли вам, что самоубийство Слика не является достаточным основанием для обрыва связи? – холодно спросил я этого болвана. – И что я, по-вашему, должен делать с трупом? В полночь зарыть его под столовой?
– Лучше в клумбе. Простите, сэр. – Толливер резко остановился, я по инерции прошел еще шаг. Его тон тоже стал ледяным:
– Вы предпочли бы, чтобы я передал сообщение о самоубийстве Слика открытым текстом по не защищенному от подслушивания каналу? Хорошо, в следующий раз так и сделаю. А в этот раз у вас будет возможность сообщить новость самому и подать ее в выгодном для вас свете. Простите за то, что прикрыл вашу задницу.
Я решил не реагировать на его колкости. Мы продолжили путь.
– И что же мне, по-вашему, теперь делать? – смягчился я.
– Вначале надо выяснить, почему Слик застрелился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57