– Вольно! Ложитесь, это не проверка, – улыбнулся я.
Кин покосился на меня, как на шизанутого, мол, странный он какой-то, этот новый начальник Академии. Что он так сюсюкается с кадетами? Я решил, что при таких обстоятельствах ретироваться как ни в чем не бывало мне не к лицу, и с достоинством прошелся вдоль ряда коек. На одной из них стояла дорожная сумка.
– Койка Эдвардса? – спросил я девчонку с соседней кровати.
– Да, сэр.
Эта сумка простоит здесь всю ночь, а утром кадеты соберутся вокруг нее, выложат на кровать вещи. Кое-что друзья Эдвардса оставят себе на память, а остальное уберут обратно. Потом сумку отправят родителям. Такова традиция.
– А где мистер Арнвейл?
– С сержантом Радсом, сэр, – ответил кто-то из кадетов.
– Понятно. Пойдемте, джентльмены. – Я вышел из казармы.
– Хотите заглянуть в казарму, где вы жили несколько лет назад? – предложил Кин.
– А в сортире случайно не установили таблички с моим именем?
– Извините, сэр.
– Итак, всего здесь шестнадцать казарм?
– Теперь уже двадцать, – подал голос осмелевший Тенер.
– Некоторые, наверно, пустуют?
– Пока да, сэр. Но скоро прибудут первокурсники.
В каждой казарме тридцать коек, значит, база может принять шестьсот кадетов, хотя на самом деле часть коек всегда пустует. Еще пятьдесят коек на учебной орбитальной станции, триста восемьдесят кадетов в Земной Академии в Девоне. Конечно, лишние койки нужны, иначе для переброски части кадетов из Девона в Фарсайд придется столько же человек везти из Фарсайда в Девон. В тыловой работе тоже есть свои тонкости.
Мне показали спортзал под куполом, потом по служебному коридору мы вернулись на первый уровень. Я остановился.
– Спасибо, джентльмены, достаточно. Мистер Тенер, я хотел бы поговорить с мистером Кином.
– Хорошо, сэр.
– Наедине, – добавил я.
– Есть, сэр! – Бедняга Тенер покраснел, как вишня, отдал честь и поспешил прочь.
– Сэр, извините за его поведение… – начал оправдываться Кин.
– Когда-то я тоже был старшим гардемарином. Давно это было, в первом моем полете на «Гибернии».
– Да, сэр. – Озадаченный Кин внимательно смотрел на меня, не понимая, куда я клоню.
– Поэтому я знаю, какая это тяжкая ноша. Старшему гардемарину бывает трудно воспитывать своих подопечных и предугадывать пожелания капитана. Например, вам могло показаться, что следует жестко взяться за воспитание Тенера.
– Конечно, я вправлю ему мозги, сэр, я… сделаю, как скажете, сэр.
– Отлично, – улыбнулся я. – Тогда обращайтесь с ним так, словно нашей сегодняшней встречи в классе не было. Знаете, мистер Кин, не всегда надо вправлять мозги, иногда они становятся на место без посторонней помощи.
– Есть, сэр, – лукаво ухмыльнулся Кин.
– Вот и все, что я хотел вам сказать. Наконец я добрался до своей квартиры. Только начал раздеваться, как зазвонил телефон.
– Извините сэр, – послышался из трубки голос Толливера. – я хотел напомнить, что через два дня в Девон прибывает сын сенатора Боланда.
– Ну и что?
– Вы не хотите быть там в этот день? Просто на всякий случай.
– На какой случай, Эдгар?
– Возможно, его привезет сам Боланд, а он, как вы знаете, является членом Военно-Космической комиссии ООН.
Конечно, я об этом зная. Именно Боланд уговорил меня не уходить в отставку и принять ответственный пост начальника Академии ВКС.
– Толливер, сын Боланда такой же кадет, как и все остальные, и я не собираюсь оказывать ему предпочтение. А что касается Девона, то я уже запланировал лететь туда завтра вечером сразу после обсуждения бюджета Академии в Адмиралтействе.
– Хорошо, сэр. Извините, если разбудил вас.
Я что-то проворчал в ответ и положил трубку. Если Толливер думает, что я буду политиканствовать, то он глубоко заблуждается.
Утром в Лунаполисе я сидел в приемной адмирала Дагани. Как всегда, она была набита людьми. Предыдущий визит сюда я нанес пару месяцев тому назад, когда немного окреп после пересадки легкого. Было это вскоре после моего тяжкого полета на «Виктории». Тогда разговор с Дагани проходил трудно, нервы мои сдали, и я выскочил из кабинета, хлопнув дверью. После такой выходки я ждал трибунала, а меня почему-то начали уговаривать взять Академию. Уговорили-таки.
Наконец помощник адмирала позвал меня в кабинет. Я вошел, отдал честь, вытянулся по стойке «смирно». Адмирал поднялся мне. навстречу.
– Здравствуйте, Сифорт, – протянул руку Дагани. Рукопожатие я воспринял, как команду «вольно», и сел в предложенное адмиралом кресло.
– Жаль, что вчера я позвонил вам в неподходящий момент, – сказал он без тени упрека.
– Извините, сэр, что не смог ответить, у нас произошел несчастный случай. Погиб кадет.
Дагани покачал головой, но особых эмоций не выказал. Должно быть, слишком часто ему докладывали о погибших, и очередная смерть не вызывала у него потрясения. Что ж, в армии нельзя обойтись без жертв даже в мирное время.
– Зачем пожаловали, капитан?
После гибели Эдвардса заводить речь о мелком интригане Кроссберне мне показалось неуместным, поэтому я решил говорить о другом.
– У меня возникли вопросы по бюджету.
– Мы не можем выделить вам больше денег, Сифорт, даже не просите. Сами еле сводим концы с концами.
– Понимаю, сэр, я не собираюсь просить денег. – Я вынул из кармана дискету. – Позвольте? – Он кивнул, и я вставил в его компьютер дискетку. На экране возникла таблица расходов Академии. – Взгляните на эту колонку. Тут указано, сколько средств тратится на питание кадетов и униформу. Кто придумал эти жалкие цифры?
– Разве Керси вам не объяснял?
– Нет, сэр.
– Не берите в голову, Сифорт, у вас ведь есть интендант? Пусть он этим и занимается.
– Вы все-таки взгляните на эту колонку, – настаивал я.
– Сифорт, сколько можно повторять: не обращайте внимания на такие мелочи.
– Это не мелочь, если хотите, чтобы я остался в Академии!
– Отставить! Хватит об этом, у меня и без того достаточно капризных деятелей. Сколько у вас кадетов? Семьсот шестьдесят? А денег вам выделили аж два и шесть десятых миллиона унидолларов. Вот и распоряжайтесь ими по своему усмотрению. На что вы их тратите – никого не интересует. Вы не обязаны отчитываться даже о количестве кадетов. – Заверещал телефон, Дагани снял трубку. – Что?! Вы уверены?! Черт бы ее побрал! Вылетаю сейчас же, ближайшим рейсом! В космопорт Потомак! – Дагани бросил трубку и приказа! лейтенанту:
– Билл, отмени все встречи, достань мне билет на ближайший шаттл в космопорт Потомак. Выкинь кого-нибудь, если не будет свободных мест. – Потом он повернулся ко мне. – У нас куча денег уходит на строительство кораблей. Но не будет их, не нужны будут и ваши кадеты. Сифорт, я должен быть в шаттле через час, не вешайте на меня свои проблемы. – Он вынул из компьютера дискету, протянул мне.
– Но… – попытался возразить я.
– Спасибо, что навестили меня, но больше не забивайте мне голову мелочами, договорились?
– Да, сэр. А что с моим предложением о бомбе с кошачьим концертом?
– Им занимается компетентная комиссия. Создание таких бомб наталкивается на некоторые трудности. – Дагани вынул из стола коробочку с дискетами, сунул ее в карман.
– Сэр, но это очень важно для…
– Это просто лишь на словах – построить беспилотный корабль с ядерной бомбой и генератором несинусоидальных N-волн, или, как вы их называете, кошачьим концертом. Во-первых, такую приманку нельзя устанавливать слишком близко от Земли. Сколько слетится рыб? Мы ведь этого не знаем. А если они нападут на Землю? Посылать далеко автоматический корабль со сверхсветовым двигателем непросто. Точность попадания мала, отклонение от заданной точки составляет процент от длины траектории, так что мы даже не будем точно знать, где всплыл корабль с ядерной бомбой. Во-вторых, если он взорвет только часть рыб, не нападут ли остальные на Землю?
– Даже если бомба уничтожит хотя бы часть рыб…
– Не перебивайте меня, я спешу на шаттл. Так вот, даже если бомба уничтожит часть рыб, то оставшиеся могут проследить путь корабля-приманки и напасть на Землю. Но главная трудность в другом: чтобы узнать, сработала ли приманка, мы должны послать к ней корабль с экипажем. Другого способа нет. А можно ли подвергать людей такой опасности? Ведь мы пошлем их туда, где рыбы кишмя кишат? Кроме того, корабль может пострадать от нашей же бомбы. Все это, Сифорт, не лишено интереса, но пока ваша идея сыровата. – Дагани взял телефонную трубку. – Карл, сообщи Боланду, пусть явится на совещание.
Я вышел в приемную, взял свою сумку и побрел к старой части Лунаполиса, рассеянно козыряя встречным офицерам. Из головы не выходил бюджет. В Академии порядки не такие суровые, как на корабле, где я имел право приговорить преступника к смерти и тут же привести приговор в исполнение. Но все же власть начальника Академии достаточно велика. Если верить Дагани, я могу почти бесконтрольно распоряжаться средствами. Как на корабле: главное – выполнить задачу, а мелочи никого не волнуют.
В ближайшем шаттле на орбитальную станцию «Порт Земли» мест не было, а следующий отправлялся через три часа. Как убить время? Дагани помог бы мне с билетом на ближайший рейс, но теперь просить адмирала было уже поздно. Ну ничего, цены в ресторанах Лунаполиса ниже, чем на орбитальной станции, подкреплюсь хорошенько.
После обеда я благополучно добрался до орбитальной станции и сел в шаттл «Станция-Лондон». Офицеров В КС среди пассажиров оказалось немного, большинство – штатские. Было несколько офицеров наземных сил, которых я старательно игнорировал. Наземные войска и военно-космические – совершенно разные ведомства.
Офицеры ВКС считают себя элитой, и «наземщики» недолюбливают их за высокомерие.
К моему неудовольствию капитан шаттла меня заметил. Проходя по салону, он остановился у моего кресла.
– Капитан Сифорт? Позвольте представиться: пилот Станнер. – Он протянул мне руку. Пришлось пожать ее, бормоча вежливые формальности. – Сегодня место второго пилота свободно, не хотите посидеть в кабине?
Я хотел лишь одного – покоя. Ну почему мне все время кто-то навязывается? Правда, опыт полетов на шаттле не помешает. Однажды на Надежде нам с Толливером пришлось лететь через океан. Ни он, ни я не умели управлять шаттлом, который к тому же был поврежден. Мы едва не рухнули в океан.
– С удовольствием, если не возражаете, – ответил я.
– Конечно, не возражаю.
Он проводил меня в кабину, довольный, что сможет поболтать со знаменитостью. Черт бы ее побрал, мою известность, шагу нельзя ступить – обязательно кто-нибудь прицепится. Теперь этот Станнер будет всем хвастаться, что сам Николас Сифорт был его вторым пилотом.
– Диспетчер, шаттл «Победитель» № 3-4-0 к полету в Лондон готов. Разрешите взлет, – доложил Станнер в микрофон.
– Взлет разрешаю. Счастливого полета, – ответил голос из динамика.
– Понял «взлет разрешаю». Спасибо. – Станнер запустил маневровые двигатели.
Шаттл плавно отстыковался от станции. Отлетев на безопасное расстояние, пилот включил основной двигатель. Я переводил взгляд с удаляющейся станции на земной шар и обратно. Набрав скорость, Станнер отключил двигатели. Шаттл летел к Земле по инерции. Теперь до вхождения в атмосферу пилоту делать нечего, можно и поговорить.
– Летите в Академию, капитан? – спросил Станнер.
– Да. Завтра прибывает очередная группа кадетов.
– Горячая пора у вас, забот невпроворот.
– Наверно. – Честно говоря, я не знал, какие заботы мне предстоят, и надеялся на сержантов. Уж они точно знают.
Осталось двадцать пять минут свободного времени. Как насчет чашечки кофе?
Нас прервал тревожный голос из динамика:
– Шаттл «Победитель», ответьте диспетчеру!
– «Победитель» слушает, – ответил пилот в микрофон.
– Боевая тревога! Боевая тревога! Срочно спускайтесь на Землю в ближайший космопорт! Лондонский далеко – следуйте в Нью-Йорк в космопорт имени фон Вальтера или космопорт Потомак.
– Вас понял, начинаю маневр, – спокойно ответил Станнер, включая двигатели.
– Ваша рация работает на частотах ВКС? – спросил я.
– Да, кроме секретных.
Я настроил рацию на частоту переговоров боевых кораблей, тут же послышался оживленный диалог:
– Вас понял, «Чарлстон». Вы и «Триполи» ближе всех к цели.
– Передайте адмиралу, что мы уже установили радиосвязь с «Триполи». Возник третий голос:
– Я уже сам слышу, капитан Бриггс. Говорит адмирал Ле-Тур, главком флота. Вы уверены, что это рыба?
– Да, сэр, мы рассмотрели ее при максимальном увеличении. Она выглядит так же, как на тренажерах. Господи! Неужели и сюда добрались?!
– Только одна? – спросил адмирал.
– Пока одна, сэр, – мрачно хохотнул Бриггс.
– Пристегнитесь покрепче, капитан, – обратился ко мне Станнер. – Возможна болтанка. При входе в атмосферу будут радиопомехи.
– Знаю! – раздраженно выпалил я. – Извините, нервы сдают.
– Главнокомандующий космическим флотом – всем кораблям ВКС! – раздался из динамика голос адмирала. – Приступить к маневру «С». «Аргентине» и «Бранзвику» оставаться на своих местах. Иду на помощь с эскадрой из орбитальной станции «Порт Земли». Своим заместителем назначаю командира «Ватерлоо» капитана Лузанского. Всем сообщать свои координаты каждые пять минут…
Послышался шум и треск, наш шаттл начал входить в верхние слои атмосферы. Помехи ненадолго стихли, и в рацию пробилось тревожное сообщение:
– Внимание! «Триполи» видит вторую цель… – Снова помехи.
– Космопорт Потомак, как слышите? Говорит лондонский шаттл «Победитель», – произнес Станнер в микрофон.
– Почему молчат? – забеспокоился я. – Может, рыбы сбросили туда астероид?
– Нет, просто помехи мешают. Скоро снизим скорость, и связь возобновится.
– Верно. – Какой же я болван! – Конечно, помехи.
– Вызывайте космопорт каждую минуту, а то сейчас сложный участок снижения, мне надо сосредоточиться на управлении.
– Хорошо.
Слава Богу, на мой четвертый вызов ответили:
– Лондонский шаттл, говорит космопорт Потомак, теперь слышим вас хорошо.
Станнер взял у меня микрофон:
– Потомак, там наверху заварушка, иду к вам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57