– Есть, сэр. – Его пальцы быстро и уверенно нажимали на клавиши компьютера.
Вскоре «Порция» начала ускоряться к «Дерзкому».
– Другие объекты есть? – спросил я на всякий случай. Такой вопрос, разумеется, был излишним. Появись какой-нибудь посторонний объект, немедленно взвыла бы сирена и посыпались доклады Дэнни и офицеров.
– Нет, сэр, – ответил Вакс, не отрывая глаз от экрана. На мостике воцарилась тишина. Все ждали сближения с «Дерзким».
На экране возникло гневное лицо адмирала Тремэна.
– Где тебя черти носят, подлый трус?! – заорал он. Вакс прошипел неприличное ругательство.
– Корабль ждал на предыдущей стоянке согласно приказу, сэр, – заикаясь, отрапортовал я.
– Где ты сейчас?! – вопил Тремэн.
– Координаты два пять один, угол двадцать пять, приближаемся к вам, сэр.
– Прибыть немедленно!
– Так точно, сэр!
– Ты мне за все ответишь! – На этом разбушевавшийся адмирал прервал связь.
Я молчал ошеломленный. Вакс открыл было рот, но я жестом велел ему молчать.
– Он чем-то расстроен, – прокомментировал Дэнни.
– Мы находимся в режиме боевой готовности! – заорал я. – Никакой болтовни, компьютер 20471!
– Есть, сэр!
Заняться мне было нечем, оставалось просто ждать сближения. Так что болтовня Дэнни никому не мешала. Зря я на него рявкнул. И все из-за этого стервозного адмирала. Только и знает, что всем нервы мотать.
Перевалило за полдень, а я еще не обедал. Пришлось послать Филипа Таера на камбуз за бутербродами. Мы сидели, жевали и ждали тревоги. Приспичило адмиралу с нами сблизиться! А почему он сам не полетел нам навстречу?
Я пошел в каюту, но уснуть не смог, поворочался с боку на бок и вернулся на мостик.
– Приблизиться правым бортом к нашему левому, Сифорт! – загремел из динамика грозный голос Тремэна.
– Есть, сэр!
Пилот уже производил размеровку курса.
– Зачехлить лазеры правого борта! Подтвердить приказ!
– Зачехлить? – удивился я.
– Выполняй приказ, ублюдок!
– Есть, сэр! Приказ понят и принят к исполнению! – Я набрал на клавиатуре команду; автоматика зачехлила все лазеры. Техническое устройство нашего корабля не позволяло зачехлить лазеры только одного борта. Теперь в случае нападения наш корабль не смог бы сразу ответить огнем. – Лазеры зачехлены, сэр! – доложил я.
На мостике стояла мертвая тишина. Заговорить со мной никто не решался. Что привело Тремэна в ярость? Через полчаса «Порция» стала сбавлять скорость и вскоре приблизилась к «Дерзкому».
– Я иду к тебе! – зарычал Тремэн. – Жди у шлюза! Ты лично!
– Корабль заражен вирусом космических чудовищ, сэр, – предупредил я, – Все люди на борту вакцинированы, а вам…
– Я буду в скафандре! – грубо оборвал адмирал. – Приготовьте двести доз вакцины.
– Есть, сэр. – Спорить с адмиралом было не только бессмысленно, но и опасно. Оставалось только ждать его самого и связанных с его визитом неприятных последствий. – Филип, смени мистера Кэрра на посту связи и пошли его сюда. – Вряд ли это поможет, но Филип в отличие от Кэрра по крайней мере не будет напоминать адмиралу о многочисленных нарядах в бортовом журнале.
– Есть, сэр, – отчеканил Филип и вышел. Вскоре явился Дерек Кэрр.
Я побрел к кормовому шлюзу. Меня мучил вопрос: чем я так прогневал Тремэна? До прибытия адмирала оставалось совсем немного времени; я решил посмотреть, как обстоят дела у беспризорников. В коридоре, как всегда, бесились подростки.
– Загони их в каюты, – приказал я матросу, дежурившему у двери секции. – И не выпускай, пока адмирал будет на борту. – Я направился к шлюзу.
Наш кораблик, именуемый на жаргоне космолетчи-ков шлюпкой, пристыковался к шлюзу. Заработали насосы, выравнивая давление. Наконец два внешних люка шлюза открылись, и появился адмирал с двумя офицерами. Снова на короткое время включились насосы. Адмирал направился прямо ко мне. Я вытянулся по стойке «смирно».
– Твой корабль приведен в боевую готовность? – спросил он.
– Так точно, сэр.
– Не отменяй приказа. А теперь веди нас в лазарет, Сифорт!
Не снимая скафандров, адмирал и его лейтенанты последовали за мной в лазарет, где доктор Брос уже ждал их. Тремэн отстегнул шлем, снял скафандр, закатал рукав и лишь после инъекции вздохнул с облегчением и повернулся ко мне.
– Где вы прятались, Сифорт? – грозно спросил адмирал.
– Ждал в условленном месте, сэр, – ответил я, с трудом скрывая обиду. – Нам пришлось провести там лишний день…
– Вы лодырничали и прятались от опасности! – грубо оборвал меня Тремэн.
– …потому что гибель жены вывела меня из строя, – добавил я.
– Гибель? От вируса?
– Нет, сэр… – Секунду-другую я мучительно искал нужный ответ. – От декомпрессии.
– Вот как? Соболезную. Но это не причина, Сифорт, скрываться от опасности, вместо того чтобы прибыть сюда!
Меня бросило в жар:
– Я выполнял приказ старшего по званию офицера.
– Какого офицера? Может, ты имеешь в виду себя? Однажды ты уже назначал себя старшим!
– Приказы командира Дражинского записаны в бортовом журнале, сэр.
– Ах так?! – вытаращился на меня Тремэн, пылая злобой. – Ну что ж, давай посмотрим твой журнал, командир.
Я проводил его на мостик. Тремэн уставился в экран компьютера. Пока он тщательно изучал наш бортовой журнал, мои офицеры стояли по стойке «смирно».
– Ладно, – проворчал адмирал, не найдя повода для придирки. – Я переберусь на твой корабль. Сегодня же.
– Есть, сэр.
Зачем он это затеял? Ведь «Дерзкий» раза в два больше и лучше вооружен? И почему адмирал выбрал именно «Порцию», а, скажем, не «Орленок»?
– Я буду жить в командирской каюте. Пойдем, надо поговорить. – Тремэн повернулся к Ваксу и Дереку: – На время нашего отсутствия вы переходите в подчинение к лейтенанту Аффаду.
Идя следом за Тремэном, я с радостью думал о том, что покину каюту, где все напоминало Аманду. Плохо только, что каждый день придется нос к носу сталкиваться с Тремэном. Но тут уж ничего не поделаешь.
Войдя в каюту, адмирал захлопнул дверь и мрачно осмотрел помещение.
– Разрешите спросить, что случилось, сэр? Где остальные корабли?
– «Дерзкий» поврежден.
– А что…
– На нас напали те самые… сам знаешь кто. Как раз тогда, когда ты, симулянт, отлеживался в изоляторе! Я все прочел в твоем журнале! «Декомпрессия»! Жена покончила с собой, а ты пытался это утаить. Впрочем, ничего другого я от тебя не ожидал.
«Собака лает – ветер носит», – подумал я. Но что же на самом деле происходит?
– Какие у вас повреждения, сэр?
– Сверхсветовой двигатель, правый борт. Я нарочно приказал тебе подойти к левому борту, чтобы ты не видел пробоин, – самодовольно заявил Тремэн.
Я ничего не мог понять:
– Зачем вам это понадобилось, сэр? Самодовольное выражение на лице адмирала сменилось презрительным.
– Ведь ты мог с перепугу драпануть, щенок! А теперь уже поздно, я тут.
– Напрасно вы обо мне так подумали, я…
– С тех пор как мы покинули Лунаполис, от тебя одни неприятности, капитан третьего ранга! На твоей летающей посудине черт знает что творилось, когда я прибыл к тебе с инспекцией! А о твоем поведении и говорить не приходится! Что тогда, что сейчас. Тебе было приказано прибывать на стоянки первым! Недаром я отдал тебе самый быстроходный корабль! – Адмирал перевел дух и продолжил: – Это по твоей вине, Сифорт, чудища напали на «Дерзкий»! Из-за тебя он получил повреждения. А это мой первый в жизни флагманский корабль! Как это отразится на моей карьере?! – Тремэн схватился за голову и взъерошил свои редкие волосы. – Из-за тебя я вынужден переселиться на «Порцию»! Только бы мне довести эскадру до цели! Тогда вряд ли в Адмиралтействе станут допытываться, когда «Дерзкий» вышел из строя – до или после того, как я его покинул. К тому же командовал кораблем Хэсселбрад, по крайней мере официально.
Ну и циник! Меня буквально мутило от его откровений, но виду я не подал.
– Какие еще у вас повреждения, сэр?
– Разрушена гидропоника, а у меня на борту двести шестьдесят два пассажира и экипаж. Большинство из них перейдут на «Порцию».
Хорошенькое дельце!
– Но наши системы регенерации и гидропоники не рассчитаны на такое количество людей, сэр. – Я пришел в ужас. А если на корабле начнется голод и удушье из-за нехватки воздуха?!
– Знаю. И не собираюсь брать на «Порцию» всех. Командир Хэсселбрад находится здесь. Он организует перевозку людей.
– Как? Он уже на борту «Порции», сэр? – изумился я.
– Все предусмотрено. Лейтенант Аффад принял Хэсселбрада, пока мы тут с тобой болтали. Командовать «Порцией» будет он. Ты отстранен, Сифорт.
Я медленно опустился в кресло.
– Может быть, и я окажусь чем-то полезен, сэр… – Я плохо соображал.
– Поменьше путайся под ногами! Ты уже достаточно навредил!
– Есть, сэр. Сейчас перенесу свои вещи в другое помещение.
– В этом нет необходимости. – Он остановил на мне леденящий взгляд. – Завтра утром переберешься на «Дерзкий».
– Что? – Я приподнялся в кресле.
– Что слышал! Впрочем, лети с нами, если хочешь. Под арестом! За неповиновение на борту военного корабля! Решай сам, мне наплевать.
– А что… что я должен… делать на борту «Дерзкого»? – с трудом вымолвил я.
– Ждать помощи, которую мы пошлем. Больше ничего.
Мне стоило неимоверных усилий сохранять самообладание и чувство собственного достоинства.
– А где остальные корабли эскадры, сэр?
– Откуда я знаю? – огрызнулся Тремэн. – Наверно, в полете. Мы прилетели сюда только вчера и сразу же были атакованы.
Что за чушь! Адмирал явно что-то недоговаривал.
– А почему вы так долго летели, если отправились с предыдущей стоянки первыми?
– Отставить, Сифорт! – Он хватил кулаком по столу. – Не то выпорю тебя перед строем!
В чем же дело? Что происходит? У меня в голове все спуталось.
– Я подчинюсь любому приказу, сэр, но мне хотелось бы получить объяснения. Ваш корабль отбыл первым, а прибыл последним. Каким образом?
– На нас напали на той стоянке. Помнишь?
– Конечно, сэр.
– Пассажирам угрожала опасность. – Тремэн отвел глаза. – Пришлось немедленно перейти в сверхсветовой режим.
Это ничего не объясняло.
– Но почему все-таки вы так долго летели? – не унимался я.
– Не был рассчитан курс, мы не ввели новые координаты. Да какое это теперь имеет значение?
– Вы «прыгнули» с прежними координатами? – Я не верил своим ушам. Даже мне, слабаку в физике сверхсветового режима, было известно, что для такого «прыжка» необходимо ввести координаты места назначения. Причем расстояние до этого места должно быть не менее двух световых минут, то есть тридцати шести миллионов километров, иначе результаты могут оказаться плачевными. «Прыжки на месте», то есть без ввода новых координат, были категорически запрещены.
– Сложилась опасная ситуация, у меня не было выбора, – продолжал юлить Тремэн.
Что он несет? Какой выбор? По законам воинской чести командир обязан оставаться на поле боя, а не драпать сломя голову! Но об этом я промолчал.
– Когда «Дерзкий» остановился, – продолжал Тремэн, уставившись в одну точку, – мы оказались на некотором расстоянии от… э… стоянки. И пока рассчитывали новые координаты и курс, а потом летели, остальные корабли, видимо, отправились дальше. Только мы вынырнули в условленном месте, чтобы их подождать, как одна из этих проклятых зверюг набросилась на корабль, чем-то проплавила обшивку и повредила сверхсветовой двигатель. Мы, конечно, выстрелили в гадину, и тогда она бесследно исчезла. Надеюсь, твое любопытство удовлетворено? – Он зло посмотрел на меня. – Ну, мне пора приступать к работе. А ты оставайся здесь, пока я не разрешу тебе перейти на «Дерзкий».
– Сэр, если все корабли улетели, а с «Порцией» что-то случится, никто не узнает о том, что «Дерзкий» нуждается в помощи.
– Не исключено, – пожал плечами адмирал. – Уже поздно, а у меня много дел.
– Кто останется на борту «Дерзкого», сэр?
– Некоторые пассажиры. И кое-кто из экипажа. Но о повреждениях на «Дерзком» их известят лишь после того, как закончится перевозка.
Врать своим боевым товарищам? Это не укладывалось у меня в голове. Господи, как я буду смотреть им в глаза?
Адмирал встал, собираясь идти. Я поспешил задать еще один вопрос:
– По какому признаку вы будете отбирать, пассажиров, сэр?
– Задача не из легких. Мы сами решим, без тебя. Если хочешь, бери с собой своих офицеров, – великодушно разрешил Тремэн. – А доктора оставь. – С этими словами он покинул мою каюту. Вернее, уже не мою.
Я устало опустился в кресло. «Дерзкий», о котором я так мечтал, изучал его чертежи и схемы в Лунаполисе, неожиданно стал снова моим. Еще один удар судьбы. Да, «Дерзкий» стал моим, но лишь после того, как получил увечья. Ну почему не раньше? Тогда, может быть, мне удалось бы его уберечь.
Неисповедимы пути твои, Господи.
Гидропоника «Дерзкого» выведена из строя. Значит, кормить людей будет нечем, если не трогать невозобновляемых запасов. Как быть, когда они кончатся? Что делать, если вовремя не подоспеет помощь? Что можно предпринять, находясь на расстоянии девятнадцати световых лет от Солнечной системы? У нас же будут только обычные двигатели. А с ними большую скорость не разовьешь, и полет займет многие и многие годы.
Даже если «Порция» благополучно достигнет Надежды, посланному к нам кораблю потребуется несколько месяцев, чтобы сюда добраться. Таким образом, помощи придется ждать целых два года! Это в лучшем случае.
Но даже на такой исход дела надежды практически нет. Потерпевшую аварию «Селестину» спасательные корабли искали в бескрайних просторах космоса несколько десятков лет, пролетая иногда относительно недалеко от нее. Даже теперь, когда ее координаты были известны, корабли, которые хотели почтить ее память, с трудом могли ее найти.
Вот и мы будем дрейфовать среди звезд и умрем, не дождавшись помощи.
Разумеется, я могу отказаться перейти на борт «Дерзкого» и остаться на «Порции», но тогда Тремэн, не дожидаясь трибунала, наверняка повесит меня во время полета.
Я предавался мрачным размышлениям и рисовал себе самые страшные картины. Может, предпочесть относительно легкую смерть через повешение и остаться на «Порции»?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54