– Дело говоришь, – согласился Феннел. – Кен сказал, что у этого малого в голове компас. Он нас выведет, куда надо.
– Давайте выпьем чего-нибудь. – Поднявшись с дивана, Гарри направился к бару. – Тебе чего, Гея?
– Пока ничего.
– А тебе, Лю?
– Виски. – Пока Гарри делал коктейль, он спросил:
– Винтовка у Кена с собой?
– Нет, – отозвался медвежатник. – Мы оставили ее у Тембы.
– Она могла бы нам пригодиться.
– Это точно, – кивнул Лю. – Захватим Кена, а потом заглянем на то место, где мы оставили Тембу. У него не только винтовка, но, кроме того, вода и почти вся наша еда. Если придется бежать, припасов нам хватит на три, а то и на четыре дня.
Увидев, что Гея разглядывает перстень через футляр, он подошел и посмотрел через плечо.
– Достань его из футляра и надень на палец, – сказал он. – Этот футляр неудобно носить с собой, да и разбить можно. У тебя на руке перстень будет сохраннее, чем в футляре.
– Если кто и должен надеть перстень, то это я, – заявил Феннел, поставив стакан на стол.
– Он уже у нее, – спокойно ответил Гарри. – Ей я доверяю, а вот стоит ли тебе доверять – не знаю.
Взломщик злобно посмотрел на юношу, но его твердый взгляд заставил забияку успокоиться. С недовольным видом он сел на диван и, взяв свой стакан, осушил его. «Ну, погоди, сучонок, – подумал Феннел. – Я с тобой разделаюсь. После того как разделаюсь с ней».
Гея извлекла перстень из футляра.
– Бриллианты просто великолепны, но кольцо – так себе, верно? – Она надела было перстень на средний палец, но оказалось, что он сваливается. – Я и забыла, что это мужской перстень. – Гея надела ювелирное изделие на большой палец. – Теперь в самый раз. Не очень красиво, но зато не свалится.
Гарри посмотрел на запястье. Было два часа утра.
– Ступай приляг. Гея. Я пойду к себе. Надо поспать, сколько удастся. Когда еще сможем отдохнуть, неизвестно.
Проводив молодую женщину взглядом, пилот направился к себе. На Феннела он не обратил внимания.
Тот растянулся на кушетке. Он понимал, что уснуть ему не удастся. Он думал о Гее, терзаемый неудовлетворенным желанием.
«Только бы добраться до Англии, – размышлял медвежатник. – Уж там-то я с тобой рассчитаюсь». До этого он надеялся прищучить эту сучку по дороге в Мейнвилль. Но теперь это невозможно: надо будет торопиться, чтобы оторваться от зулусов. Феннел поежился. При мысли о том, что шайка черномазых будет охотиться за ним, у него пересохло в горле.
В четыре без малого Гею разбудил бой барабана. Привстав с постели, она опустила ноги на пол, прислушалась. Где-то неподалеку раздавались ритмичные, словно толчки сердца, удары тамтама. Она посмотрела на часы: до указанного срока оставалось две минуты. Схватив рюкзак, она вышла в гостиную.
Гарри и Феннел стояли у дверей на террасу. Гигант зулус шагнул на террасу и сделал приглашающий жест. Он был в боевом облачении: на плечах леопардовая шкура, головной убор украшен страусовыми перьями.
– Пошли, – произнес Гарри и открыл двери на террасу.
Бой барабанов усилился. Десятка три зулусов выстроились стеной. Их черные тела, покрытые леопардовыми шкурами, блестели. Страусовые перья покачивались: в такт ударам тамтама зулусы исполняли боевой танец, шаркая и притопывая ногами. В руках у них были высокие узкие щиты, обтянутые кожей буйвола, в левой руке – по шесть дротиков. Туземцы наклонялись, выпрямлялись, двигаясь то в одну, то в другую сторону. Танец производил устрашающее впечатление.
Громадный зулус со злобным видом указал своим копьем на троих белых, а затем в сторону видных вдалеке джунглей.
Оба мужчины надели рюкзаки и вышли на террасу. Гея находилась в середине. При виде белых танцующие взревели. От этого рева Гея вздрогнула. Грохот барабанов участился и усилился.
Все трое быстрым шагом шли по лужайке, глядя вперед и словно не замечая зулусов. Молодая женщина усилием воли заставила себя идти, а не бежать. Через несколько минут незадачливые охотники за сокровищами оказались в джунглях.
– Красавчики, ничего не скажешь, – заметил пилот. – Эти дикари и станут нас преследовать. А где Кен?
– Видишь вон тот камень, который еле держится? – ткнув в сторону пальцем, произнес взломщик. – Он там и находится. – Соединив ладони рупором, он громко закричал:
– Кен! Спускайся вниз! Живо! – Затем, достав карманный фонарь, включил его и стал им размахивать. На скале в ответ вспыхнул огонек.
– Иду! – послышался голос Кена. – Не выключай фонарь.
Через пять минут он присоединился к остальным.
– Перстень у вас? А я думал, мы пойдем к вертолету.
– У нас! – воскликнул медвежатник. – Надо скорее забрать с собой Тембу. Вертолет накрылся. Пошли, я тебе по пути расскажу.
– Что-то стряслось? – внимательно посмотрел на взломщика Кен.
– Все расскажу. Пошевеливайся!
Кен пошел рядом с Феннелом. Гарри и Гея держались вместе.
Осознав создавшееся положение, Кен ускорил шаг:
– Ты думаешь, они действительно будут нас преследовать?
– Как же иначе. Я не стал бы так беспокоиться, если бы у меня была винтовка, – отозвался Феннел. – Если они станут нас догонять, то можно было бы устроить засаду. Но без винтовки нам хана.
Быстрым шагом пробираясь через джунгли, Гарри ломал голову над тем, как лучше всего избежать встречи с зулусами. Если двинуть на запад, то придется соревноваться в скорости с зулусами, которые бегают не хуже скакунов. Западное направление исключено. Опыта преодоления гор у них нет никакого, в то время как, по словам Каленберга, зулусы отличные скалолазы. Идти на север слишком опасно. Гарри был уверен, что Каленберг не лгал, когда заявлял, что успел расставить там часовых. Остается южное направление. Там болото, кишащее крокодилами, зато зулусам вряд ли придет в голову искать их там.
Минут через сорок беглецы добрались до опушки, где остался Темба. На двадцать минут быстрее, чем Кен и Феннел дошли до висячего камня. Все немного запыхались и находились во взвинченном состоянии.
– Вон то самое дерево, – показал пальцем Кен.
– Ты уверен? Его там нет. – При тусклом освещении – до восхода солнца было далеко – Феннел пересек поляну.
– Темба! – звал Кен. – Темба!
Ответом было молчание, от которого всем стало не по себе. Кен побежал. Остальные за ним. Добежав до дерева, возле которого он оставил проводника, водитель остановился. Он не только узнал приземистый куст терновника, который приметил, когда уходил отсюда в сопровождении Лю, но груду хвороста возле дерева. Под деревом оставалась канистра с водой, мешок с провизией и винтовка. Ничего этого не было видно.
– Вот сволочь! Удрал с нашим барахлом! – злобно процедил Феннел.
– Он не мог этого сделать. С ним что-то произошло.
Неподалеку от себя Гарри обнаружил могилу.
– Что это?
Все сгрудились у холмика свежевырытой земли. Сверху лежала защитная шляпа Тембы. Кен первым догадался, что произошло.
– Они его убили, а еду, воду и винтовку забрали, – хмуро произнес он.
Беглецы долго смотрели на могилу.
– Что ж, теперь мы знаем, чего можно от них ожидать, – взяв себя в руки, проговорил Гарри. – Надо идти. Послушай, Кен, Феннел рассказал тебе о том, что мы можем выбрать любое из четырех направлений. Я за то, чтобы идти на юг. Нас будут ждать на западе. Если нам повезет, то в болотах нас не отыщут. А ты как думаешь?
– Все зависит от того, что это за болота. Возможно, там сущий ад и крокодилов тьма.
– И все-таки я считаю, что для нас это самый лучший выбор. Компас у тебя имеется?
Кен достал из кармана маленький компас.
– Я опытный штурман, – продолжал Гарри. – Хочешь, чтобы я шел впереди, или сам поведешь нас?
– Веди ты. Я всегда полагался на Тембу.
– Тогда двинули на юг. – Подождав, когда стрелка компаса успокоится, Гарри взял азимут. – Пошли.
С этими словами он пошагал по тропинке, следом за ним – Гея. Феннел и Кен замыкали группу.
Все молчали. Смерть Тембы потрясла каждого. Все почувствовали с особой остротой опасность, которая им грозит.
Путники ускорили шаг. Было 04.50. Через два часа с небольшим зулусы бросятся за ними в погоню.
Пройдя минут двадцать, Гарри остановился, проверил компасное направление.
– Тропа поворачивает на запад, – произнес он, когда подошли Кен и Феннел. – Придется идти прямиком через джунгли.
Посмотрев на высокую траву, колючие кусты и деревья, Феннел покачал головой.
– Придется идти чертовски медленно, – посетовал он.
– Ничего не попишешь. Нужно идти на юг, а это и есть южное направление.
– Не хочу вас пугать, – негромко заметил Кен. – Но здесь царство змей. Так что глядите в оба. Гея вцепилась в руку юноши.
– Не беспокойся, – через силу улыбнулся он. – Я за тобой присмотрю. Пошли.
Все четверо стали пробираться сквозь плотные заросли травы, обходя деревья, на которых о чем-то болтали обезьяны.
Гарри то и дело поглядывал на компас. Когда Каленберг говорил во время их последней встречи, он изучал настенную карту. Он понял, что река может оказаться для них спасением. Когда он летел над владениями Каленберга, вдали он заметил реку, а южнее ее – небольшой городок. Река им жизненно необходима, ведь у них нет воды.
Но пилот понимал, что, оказавшись в непроходимых джунглях, их группа замедлила скорость, между тем как зулусам наверняка будет много проще преодолевать такую местность.
Километра через три они вышли на тропу, которая шла прямо на юг.
– Ну как, достается? – спросил Гарри, ускоряя шаг. Схватив молодую женщину за руку, он тянул ее за собой. , – Со мной все в порядке. Хотелось бы только знать, сколько нам еще идти.
– Не думаю, чтобы очень долго. Километров через двадцать мы окажемся за пределами владений Каленберга. Я успел разглядеть настенную карту. Граница его земель здесь ближе всего.
Феннелу, с трудом успевающему за остальными, мешала идти тяжелая сумка с инструментами.
– Я понесу немного, – предложил Кен, заметив, что Феннел устал.
Медвежатник остановился и со злостью посмотрел на сумку.
– А чего ее тащить! – воскликнул он. – Мне она надоела хуже горькой редьки. Так мы никуда не доберемся. Конечно, инструментик влетел мне в копеечку, но, если мы выберемся, куплю себе новый. А если нет, то он мне и не понадобится. Ну его к чертовой бабушке.
Размахнувшись, Лю забросил сумку далеко в заросли.
– Я бы тебе помог нести, – произнес Кен.
– Знаю, – криво усмехнулся взломщик. – Спасибо. Я доволен, что отделался от нее. – Выйдя на дорогу, они догнали остальных двоих. Неожиданно дорога исчезла в большой луже густой грязи.
– Здесь начинается болото, – заключил Кен. – После таких дождей нам придется туго.
Сойдя с дороги, превратившейся в месиво, все четверо углубились в джунгли. Почва размякла, но идти по ней было можно. Немного погодя ноги беглецов стали вязнуть, продвигаться вперед стало трудно.
Солнце взошло, начало парить. Гарри то и дело посматривал на компас. Когда почва совсем размокла у них под ногами, пришлось обходить такие места, а затем снова двигаться по азимуту. Запах гниющих растений, духота и жара (солнце поднялось над деревьями), скользкая, вязкая поверхность земли – все это замедляло продвижение беглецов к цели. Продолжая идти, они постоянно смотрели под ноги, чтобы не наступить на змею.
– Зулусы начали преследование, – неожиданно послышался голос Кена.
Гарри взглянул на хронометр. Действительно, время было 07.00. Невольно поддавшись панике, все четверо прибавили шагу. Но так продолжалось не долго: слишком тяжело было идти.
– Чую воду, – произнес Кен. – Река совсем рядом. Спустя десять минут беглецы вышли из тени деревьев и оказались на широком, скользком берегу бурой реки шириной не больше двадцати метров.
– Нам нужно перебраться на тот берег, – сказал пилот. – Как думаешь, здесь глубоко?
– Вполне возможно, – отозвался Кен и, подойдя к Эдвардсу, стал разглядывать реку. – Переплыть ее не составит труда. Просто не хочется лезть в эту вонючую воду. Схожу проверю.
Сняв башмаки и рубашку, он побрел по жиже, затем, схватившись за ветку нависшего над рекой дерева, погрузился в стоячую воду, пытаясь нашарить ногой дно.
– Глубоко. Придется плыть. – Кен выпустил из рук ветку, затем поплыл саженками к противоположному берегу.
Все произошло настолько неожиданно, что никто из наблюдателей не поверил своим глазам. В густой траве на другой стороне что-то зашуршало. Какой-то предмет, похожий на зеленовато-бурый ствол дерева, молнией метнулся к пловцу. На долю секунды появилась мерзкая чешуйчатая морда. Кен вскрикнул и взмахнул руками.
В следующее мгновение оба они скрылись под водой, которая забурлила и тотчас превратилась в водоворот, окрашенный в жуткий буровато-красный цвет.
Глава 9
В полдень полил дождь. Он пролился из темных туч, которые в течение двух последних часов набухали до тех пор, пока не затянули все небо, закрыв раскаленное солнце. Хотя рядом мирно протекала река, жара становилась невыносимой. И вдруг в небе словно прорвало ворота шлюза. Все трое промокли до нитки в считанные секунды. Дождь лил как из ведра: из-за потоков воды и поднимающегося пара они не видели ни зги.
Схватив Гею за руку, Гарри бросился в лес. Очутившись под защитой могучего баобаба, сквозь листву которого все-таки пробивался дождь, оба остановились.
Бранясь и что-то бурча под нос, Феннел последовал их примеру. Опершись спиной о ствол дерева, все трое присели на корточки и уставились на реку, превратившуюся в бурный горный поток.
За четыре прошедших часа никто из них не произнес ни слова: они не могли оправиться от зрелища ужасной смерти Кена. Хотя знали его мало, всем он пришелся по душе. Больше всего беглецов потрясло то, как быстро наступил его конец и как он был страшен.
Гея знала, что жуткая эта сцена навеки врежется ей в память. Как в кошмарном сне, она будет вспоминать ужас на лице молодого водителя, дикий вопль, вырвавшийся у него из глотки в тот момент, когда зубы крокодила, с его отвратительной, покрытой чешуей мордой, с хрустом вонзились ему в ногу.
Гарри тоже был потрясен, но ум у него было более гибок, чем у Геи или Феннела. Увидев, как Кен скрылся под водой, тотчас окрасившейся кровью, пилот понял, что помочь ему он не в силах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26