В правой руке он держал портативную рацию. Дождавшись, когда трое удалятся, он тотчас же сообщал об этом по радио. Сообщение принимала Миа, секретарь Каленберга, которой было приказано поддерживать связь с двумя десятками наблюдателей-зулусов, докладывавших о всех передвижениях незнакомцев по владениям их хозяина.
С той самой минуты, как трое чужаков вошли в джунгли, их ни на секунду не выпускали из поля зрения зулусы, спрятавшиеся в кустах или высоко на деревьях.
Миа стенографировала доклады зулусов, затем передавала записи Хо-Ду, которая расшифровывала и перепечатывала их на машинке, чтобы тотчас вручить их Каленбергу.
Каленберг получал огромное удовольствие от игры. История с «лендровером» была описана и передана ему. Теперь инвалид знал, что все трое находятся в его владениях.
– С банту можно не церемониться, – сказал он, обращаясь к Таку. – Отдай приказ убрать его, если представится такая возможность. Похоже, он у них за проводника, так что едва ли остальные двое отыщут без него дорогу назад.
Взяв в руки портативную рацию. Так что-то негромко сказал в микрофон. В это время путники добрались до поляны, и Кен предложил устроить короткий привал. Расположившись в тени, все поочередно выпили воды.
После того как Кен поговорил с Тембой, тот показал в сторону узкой тропинки, которая исчезала в густых зарослях.
– Эта тропа ведет прямо к дому Каленберга, – объяснил медвежатнику Кен. – Не заблудимся. Тембу оставим здесь, а дальше пойдем одни. Если сумеем выбраться оттуда, не хочу, чтобы он был замешан в наши дела. После того как закончим работу, мы его заберем с собой, и он проводит нас назад. Хорошо?
– А ты уверен, что мы доберемся до дома Каленберга без него?
– Пойдем, не сворачивая, по тропинке. Она приведет нас к особняку.
– Хорошо. – Феннел взглянул на часы. – Сколько нам идти?
– Часа два. Сейчас отправляемся. Будем поблизости от его дома еще до наступления темноты.
Что-то буркнув, медвежатник поднялся на ноги. Кен снова что-то сказал Тембе. Тот улыбнулся и кивнул.
– Захватим с собой немного еды. Вода у меня есть, – обратился к Феннелу Кен. – Тебе снова придется тащить свой инструмент.
– Хорошо, хорошо. Не калека же я. Негр положил несколько банок консервов в рюкзак Кена.
– Все остальное придется оставить здесь, – проговорил Кен, надевая рюкзак. – Винтовку тоже. – Попрощавшись за руку с Тембой, он сказал ему по-бурски:
– Мы вернемся послезавтра вечером. Если через четыре дня нас здесь не будет, возвращайся домой.
Феннел подошел к Тембе. С несколько смущенным видом он показал на тяжелую сумку, затем, криво улыбнувшись, протянул негру руку.
Шагая в ногу с Кеном, Лю произнес:
– Я был не прав насчет него. Хороший он мужик.
– Всем нам свойственно ошибаться, – лукаво улыбнулся Кен, посмотрев на Феннела. – Похоже, что и я был несправедлив к тебе.
Темба проводил взглядом своих недавних спутников, которые вскоре скрылись в зарослях, и принялся собирать хворост для костра. Он разожжет его, как только начнет темнеть. Негр любил одиночество и в джунглях всегда чувствовал себя как дома. Ему было немного любопытно, почему оба белых ушли без него, но он решил, что это не его дело. За его услуги как проводника платят ему хорошо. Кен дал ему столько денег, что, вернувшись в Дурбан, он сможет купить себе небольшой автомобиль. В Дурбане Темба снимал бунгало, в котором жили его жена и сын. Виделся с ними он редко, потому что постоянно работал в разных заказниках, но теперь раз в две недели он станет приезжать домой на выходные. Он всегда мечтал об этом.
Возле дерева, где он сложил имущество, образовалась целая груда хвороста. Но он снова отправился в лес за сухими сучьями.
Неожиданно Темба замер. Неподалеку от себя он , услышал какой-то звук. Зашелестели листья деревьев. Кто же это может быть? Бабуин? Темба застыл на месте, вглядываясь в том направлении, откуда послышался звук.
Сзади него из-за кустов поднялся зулус, накинувший на широкие плечи леопардовую шкуру. На широком наконечнике его копья сверкнуло солнце. Взмахнув громадной черной рукой, он со страшной силой метнул смертоносный снаряд, который угодил прямо в спину Тембе.
Высоко в вечернем небе кружили шесть стервятников.
Глава 7
– Там, справа, – неожиданно произнес Гарри. Гея приникла к иллюминатору. Вертолет летел над густой порослью джунглей, но в тот момент, как пилот наклонил машину, джунгли разом кончились, и взору молодой женщины предстали целые акры зеленых лужаек, зеленые бетонные дорожки и огромные цветочные клумбы, которые сделали бы честь любому ботаническому саду. За лужайками полукругом изгибался одноэтажный особняк длиной метров семьдесят. В двухстах метрах от дома возвышалось множество бунгало с соломенными крышами и выбеленными стенами. В них, решила молодая женщина, жила прислуга.
– Ну и домище! – воскликнула она. – А какая необычная форма! А что, если нужно пройти по всему дому из одного конца в другой, да несколько раз на день?
– Может, они катаются на роликах, – предположил Гарри. – Дом действительно велик. – Он сделал еще один круг над особняком. Сверху можно было увидеть плавательный бассейн, террасы, зонты от солнца и шезлонги. – Давай-ка спустимся. Ты нервничаешь?
– Ничуть, – покачала Гея головой и улыбнулась. – Просто возбуждена. Интересно, удастся ли нам проникнуть в дом.
– Это зависит от тебя, – отозвался пилот. В эту минуту он заметил посадочную площадку и ангар. Спустившись пониже, увидел трех зулусов в белых хлопчатобумажных одеждах, которые удивленно разглядывали вертолет.
Он приземлился недалеко от них. Отодвинув назад дверь, увидел джип, отъехавший от особняка. За рулем машины сидел зулус, рядом с ним – белый в сером костюме.
– А вот и депутация встречающих пожаловала, – заметил Гарри, спрыгивая на землю. Протянув пилоту фотокамеру «роллейфлекс» и футляр от камеры, Гея спустилась вниз, на площадку.
Выйдя из джипа. Так направился к гостям. Оставив Гарри одного, Гея шагнула ему навстречу.
– Я Гея Десмонд, фотокорреспондент журнала «Мир животных», – представилась она, протягивая руку.
Внимательно посмотрев на молодую даму, Так решил, что в жизни она гораздо миловиднее, чем на фотографии. Взяв ее руку, он слегка наклонил голову.
– Прошу прощения за неожиданный визит, – продолжала Гея. При виде этого рослого мужчины она сразу же почувствовала к нему недоверие и неприязнь. – Я лечу в заповедник «Уоннок», однако, увидев этот великолепный особняк, не могла устоять перед соблазном зайти к вам в гости. Если мне этого делать не следовало, скажите, и я сейчас же вас покину.
– Ни в коем случае, мисс Десмонд, – елейным голосом проговорил Так. – Такие симпатичные гости у нас бывают слишком редко. Раз уж вы здесь, то надеюсь, что вы позавтракаете с нами.
– Вы очень любезны! Мы охотно принимаем ваше приглашение, мистер… – Она вопросительно посмотрела на высокого мужчину.
– Джулио Так.
Гея повернулась к вертолетчику, который подошел к ним:
– Мистер Так, это Гарри Эдвардс, мой пилот. Так снова поклонился.
– Мистер Так был настолько любезен, что пригласил нас на завтрак.
Гарри пожал помощнику Каленберга руку. Он тоже не понравился ему.
– Дом просто прелесть и находится в полной изоляции от внешнего мира! Я даже не поверила своим глазам, когда увидела его. Он давно у вас, мистер Так?
– Дом мне не принадлежит, мисс Десмонд. Его владелец мистер Макс Каленберг.
– Миллионер? – широко раскрыв глаза, переспросила его Гея. – Тот самый мистер Макс Каленберг?
– Совершенно справедливо, – ответил Так, пряча усмешку в темных глазах.
– Но я слышала, что он живет отшельником! – продолжала молодая женщина. Наблюдая за ней, Гарри решил, что она убедительно играет свою роль. – Мы лучше покинем вас. Не станем его беспокоить.
– Вы никого не обеспокоите. Мистер Каленберг вовсе не отшельник. Я уверен, что он будет рад познакомиться с вами.
– Нельзя ли будет сфотографировать дом? Я также являюсь внештатным фотокорреспондентом журнала «Лайф». Это была бы находка для журнала.
– Вы должны спросить разрешения у мистера Каленберга. К чему стоять на солнце? – Так сделал шаг к джипу. – Я доставлю вас в его резиденцию.
Гея и Гарри сели на заднее сиденье, Так – рядом с водителем. Сделав разворот, зулус покатил по дороге.
Спустя несколько минут новоприбывших проводили в гостиную, соединенную высокими, от самого пола, стеклянными дверьми с украшенной цветами террасой, где был устроен большой плавательный бассейн. Роскошь помещения поразила Гарри, не видевшего ничего подобного, и даже произвела впечатление на Гею, которой доводилось в свое время побывать во многих богатых домах.
– Не соизволите ли подождать здесь, а я тем временем доложу мистеру Каленбергу о вашем прибытии.
Неслышными шагами вошел зулус в белой одежде.
– Выпейте чего-нибудь, пока ждете, – продолжал Так, после чего удалился.
Встав за стойку бара, зулус в ожидании замер.
Они заказали два джина с тоником, после чего вышли на террасу.
– Не нравится мне этот тип, – едва слышно проронил Гарри. – В нем что-то неприятное…
– Мне тоже. При его виде как-то жутко становится. Похож на живого мертвеца.
– А тебе не кажется, что мы проникли сюда чересчур просто? – продолжал пилот, пододвинув плетеное кресло к даме, а затем сел и сам.
– Это благодаря моему обаянию, – улыбнулась Гея. – Привидения находят меня неотразимой. Как только мистер К, узнает о нашем появлении, нас, вероятнее всего, вытолкают взашей. Этот Так, думаю, его мажордом или же секретарь.
Зулус принес напитки и пару тарелок с восхитительными на вид канапе, после чего молча удалился.
– Не жизнь, а рай! – вздохнула молодая женщина. – Я в восторге от этого особняка. А ты не хотел бы иметь такой же?
– Нет, – помотал головой ее спутник, пригубив из бокала. – Мне бы что-нибудь попроще. Слишком уж тут много роскоши.
– Вовсе нет! – возразила Гея, откусывая крекер с икрой. – По-моему, здесь просто чудесно.
Оба успели съесть почти все канапе и допить свой джин с тоником, когда снова появился Так.
– Мистер Каленберг счастлив вашему появлению у него в доме, мисс Десмонд, – сказал он. – К сожалению, он занят телефонными переговорами и другими делами и освободится лишь к вечеру. Вы могли бы остаться?
– Вы хотите сказать – остаться на ночь? – спросила Гея, взглянув на бледное лицо секретаря.
– Разумеется. Именно это и предлагает мистер Каленберг.
– Но у меня нет с собой белья.
– Это не проблема.
– Как любезно! Вы не спрашивали у него, могу ли я сделать несколько фотографий?
– Думаю, было бы лучше, – покачал головой Так, – если бы вы сами обратились к нему с этой просьбой, мисс Десмонд.
– Хорошо. Итак, мы остаемся. Весьма любезно со стороны мистера Каленберга.
– Он с удовольствием окажет вам свое гостеприимство. – Взглянув на часы. Так добавил:
– Завтрак подадут через час. Может быть, вам будет угодно переодеться?
– Вам тоже не во что переодеться, мистер Эдвардс? – спросила Гея, поднимаясь с кресла.
– Кроме того, что на мне, у меня ничего нет.
– Мы это уладим. – Повернувшись к Миа, которая вышла на террасу. Так произнес:
– Это мисс Дас. Она позаботится о вас обоих. Прошу меня извинить, – добавил он и, коротко кивнув, ушел.
– Прошу за мной, – проговорила Миа. Она двинулась через гостиную к широкому коридору, уходившему куда-то вдаль. Неподалеку стояла электрическая тележка наподобие тех, на каких возят снаряжение для игры в гольф. Индианка села за руль, гости – на сиденье сзади.
– Коридор настолько длинный, – улыбнулась девушка, повернувшись к своим пассажирам, – что приходится пользоваться таким вот видом транспорта.
– А я-то думала, как вы добираетесь с одного конца здания в другой? – отозвалась Гея. – Решила, что ноги стереть можно от такой ходьбы.
Тележка бесшумно катилась мимо множества закрытых дверей и вскоре остановилась в дальнем конце.
– Здесь крыло для гостей, – сказала Миа. Подойдя к одной из дверей, открыла ее. – Входите, пожалуйста.
Все трое вошли в узкую и длинную комнату, которая была со вкусом обставлена и выходила на террасу, где также находился бассейн и бар.
– Вы найдете здесь все, что вам понадобится, – продолжала индианка. – Ваш завтрак будет подан на террасу в 13.00. Здесь ваша спальня, мисс Десмонд. – Пройдя комнату, девушка открыла дверь. – Я пришлю вам служанку помочь вам одеться. Я подумала, что проще всего было бы предложить вам одно из моих сари. Вы не возражаете?
– Напротив. – Остановившись в дверях. Гея заглянула в спальню. Комната была восхитительна и отделана бледно-голубым. Роскошная кровать, комоды и шкафы, большой туалетный столик, уставленный различными кремами, флаконами с различными средствами для ухода за кожей и волосами, плоская серебряная коробка с набором для макияжа. Оглядевшись вокруг. Гея увидела огромное зеркало, висевшее перед кроватью, что в два раза увеличивало помещение. В ванной чего только не было: и лампа для искусственного загара, и фен, с помощью которого можно было обойтись без полотенца, и вибромассажер.
Пока молодая женщина охала и охала, Гарри расхаживал по гостиной, внимательно изучая двери и окна.
Пришла Миа, которая показал пилоту его спальню и ванную, которые ничем не уступали помещениям, предназначавшимся для Геи. Высокая девушка-зулуска принесла Гее сари. Молодая женщина сказала, что может обойтись без ее помощи. Слуга-зулус принес Гарри белые спортивные брюки, туфли-шлепанцы и белую рубашку.
– Мистер Каленберг одевается просто, – заметила Миа. – Обед нынче вечером будет подан на главной террасе. Прошу чувствовать себя как дома. Если захотите купаться, то сможете найти купальные костюмы в раздевалке. Осмотрите сад. Если вам что-либо понадобится, позвоните по телефону. – Поклонившись, индианка с улыбкой вышла из гостиной.
Гея и Гарри посмотрели друг на друга.
– Вот это живут люди! – присвистнул пилот. Раздался стук в дверь. Вошел зулус, держа в руках их рюкзаки. Положив их на пол, он удалился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26