Конечно, иначе поступить Ролландар не мог, он знал, как быстро перемещается Изрыгающий Пламя Батальон – оставив какие-то ворота открытыми, кроме тех, за которыми была сосредоточена Императорская армия, – он тем самым приглашал принца нанести сокрушительный удар по флангам.
Но жители Драгейры сочли этот акт подлым тираническим жестом, а вовсе не разумным военным маневром. Теперь они не могли покинуть город, где им грозил голод и, возможно, смерть. Стоит ли удивляться, что они с такой яростью и страхом отреагировали на закрытые ворота. И снова мы сталкиваемся здесь с трагической неизбежностью, сопровождавшей восстание с самого начала и до его конца.
Нужно ли читателю знать подробности восстания? Какие районы Драгейры сгорели в тот день? Какие здания были разграблены? В чьи дома ворвалась озверевшая толпа и что стало с их обитателями? На самом деле таких эпизодов не так уж много, и они не столь ужасны, как полагают некоторые историки. Однако все учреждения, представляющие Империю, так или иначе пострадали: счетные конторы, некоторые части дворца, в особенности Крыло Джагала, находящееся чуть в стороне, а также изолированные легкие строения, составляющие Крыло Йенди. Однако большая часть разрушений пришлась на бедные окраины города, такие как Дно – здесь урон оказался самым значительным.
В целом Пятичасовое восстание прошло через все этапы обычного восстания, но только несравнимо быстрее – внезапные, никем не контролируемые беспорядки, появление вождей, отказ Империи иметь с ними дело, консолидация восставших и создание, по определению лорда Микрика, «альтернативной Империи» – второй и почти такой же эффективной системы управления, выбравшей в качестве своей резиденции не Императорский дворец, а более удобное административное здание Палмарского университета – факт, которому некоторые историки пытаются придать символическое значение.
Мы обязаны добавить, что восстание обошлось как без неизбежных ссор из-за власти, сопровождающих успех, так и без неизбежных казней и преследований, сопровождающих неудачу; однако, несмотря на все это, мы говорим о полномасштабном восстании, успевшем пройти все стадии всего за пять часов.
Мы рассказываем это, чтобы убедиться в том, что читатель представляет себе положение, в котором оказались участники нашего повествования. Само восстание является неисчерпаемым источником для предположений, но мы не намерены тратить на них время читателя – иными словами, мы будем говорить о Пятичасовом восстании так, как того требует наша история, а потому дадим лишь краткое описание его зарождения и смерти.
Достаточно сказать, что, по мере того как утром семнадцатого солнце все выше поднималось над линией горизонта, над городом начал клубиться дым. Именно под прикрытием этого дыма Марио и пробрался в Императорское крыло дворца во второй раз. На сей раз он воспользовался иным методом – более быстрым и менее изящным, но столь же эффективным. Нетрудно представить, как он раздобыл форменный плащ Гвардии Феникса, – снял с трупа. Нашел ли он труп или – с позволения нашего читателя – создал его, мы не знаем, но, ловко испачкав лицо, так что теперь он стал гораздо больше похож на дракона, чем на джарега, и, надев форменный плащ Батальона Белых Шарфов, он без особых проблем представился гвардейцем, которому только что пришлось столкнуться с озлобленной чернью. А когда Марио заявил, что у него имеется срочное сообщение от баронессы Стоунмовер к его величеству, к нему отнеслись со всем возможным уважением и даже спросили, не может ли он подождать два часа, именно тогда должен был открыться дворец.
– Как, – удивился Марко, делая вид, что он в отчаянии, – целых два часа? Мне сказали, что мое сообщение носит срочный характер.
– Ну, – отвечал преисполненный самых лучших намерений гвардеец, – вы должны убедить меня, что ваше поручение настолько важно, что мы можем потревожить его величество, который только что поднялся с постели.
– Мне бы не хотелось брать на себя ответственность, – подумав, сказал Марио. – Но может быть, я объясню ситуацию лорду Кааврену – он определенно сумеет дать мне толковый совет.
– Наверняка, – кивнул гвардеец, – но его здесь нет. Более того, не будет целый день.
– Как нет? – воскликнул Марио, делая вид, что ужасно удивлен, хотя он не сомневался, что капитан обязательно должен находиться на поле боя. – А кто же в таком случае вами командует?
– Кто еще, кроме Тэка?
– Ну и где я могу его найти?
– Вы знаете, где расположены казармы Батальона Красных Сапог?
– Знаю ли я? Конечно! Мой брат женат на сестре одного из ваших гвардейцев; впрочем, я забыл его имя. Тем не менее я дважды был там и знаю, как туда добраться.
– Значит, вы найдете дорогу без моей помощи?
– Да, безусловно, – ведь в молодости я часто носил послания от Джурабина к Кааврену, в надежде выучить все маршруты и переходы. Должен признаться, что я всегда мечтал надеть форму гвардейца вашего батальона.
– Ну, – сказал гвардеец, дружелюбно улыбнувшись, – не теряйте надежды; кто знает, может быть, когда все закончится, капитан и его величество решат увеличить гвардию, вы сможете перейти к нам, – и я стану называть вас соратником.
– Прекрасно! Я был бы только счастлив!
– В таком случае, если вы знаете дорогу, вам ничего не остается, как направиться на поиски Тэка.
– Прекрасно. А вдруг я его не найду?
– Такой вариант нельзя исключать. По долгу службы ему приходится много перемещаться по дворцу, а сегодня предстоит участвовать в обходе вместе с его величеством, ведь капитан отсутствует.
– Ну а после?
– Ба! Вы предусмотрительный человек; если вам не удастся его отыскать, отправляйтесь в Императорское крыло.
– Так я и поступлю. И все же…
– Разве мне не нужен пропуск?
– Ни в коем случае, если только вы не попытаетесь пройти внутрь Императорского крыла.
– А если Тэк будет там, как вы только что предположили?
– Да, верно. Вот, возьмите мой пропуск, только обещайте вернуть его мне, когда выполните свое поручение.
– Обещаю, однако может пройти некоторое время, пока я разыщу Тэка и буду ждать его величество.
– Ну и что с того? Я на посту до первого часа после полудня.
– Гром и молния! Как долго!
– Сейчас каждый человек на счету.
– Тут вы правы. Я едва унес ноги от банды оборванцев, чует мое сердце, сегодня нас ждет жаркая работа. Честно говоря, я даже рад, что получил это поручение. Сейчас лучше находиться подальше от улиц – ведь скоро разгорится настоящее сражение!
– Получили поручение? – Гвардеец подмигнул своему собеседнику. – Лучше честно признайтесь: вы сами на него напросились, не так ли?
– Ну, не стану с вами спорить. Сами подумайте: там полно распоясавшихся мерзавцев; они ненавидят нашу форму и не признают никаких законов, а нападают, когда имеют огромное преимущество в численности, и готовы растерзать тебя на части. Неужели вы станете меня винить?
– Ни в коем случае, заверяю вас, и, чтобы убедить вас в этом окончательно, вот, возьмите мой пропуск.
– Вы хороший товарищ!
– Разрешите мне приколоть его к вашему плащу.
– С удовольствием.
– Вот так.
– Благодарю вас.
– Удачи.
– И вам того же. Я найду вас, когда мое поручение будет выполнено.
И с этими словами Марио вежливо поклонился, повернулся и прошел мимо гвардейца по короткому коридору в сторону Крыла Дракона. Он шагал спокойно и уверенно, словно у него не было никаких оснований опасаться, что его могут узнать. Затем он свернул к Крылу Иорича, своей первой цели. Там он позвал Джуина, тюремщика, который оказался на месте.
– Приветствую вас, – сказал Марио. – Сегодня мы доставим значительное число горожан на новое место жительства – к вам.
– Ну, – пожал плечами Джуин, – мы в состоянии принять здесь многих.
– Вы уверены? Дело в том, что баронесса хочет знать заранее, сколько человек вы сумеете разместить.
– Ну, безусловно, всех вряд ли сможем. Но если речь пойдет об обычных горожанах, то пять или шесть десятков не представят для нас никакой проблемы.
– А людей благородного происхождения, например герцога?
– Еще четыре или пять человек мы разместим совершенно спокойно.
– Превосходно. Но прошу меня простить – какие у вас условия? Речь идет о государственной измене некоторых представителей аристократии, поэтому мы должны быть уверены, что, с одной стороны, побег невозможен, а с другой – пленникам будет оказано необходимое уважение.
– Ну, я понимаю. Заверяю вас, это один из вопросов, которым мы придаем первостепенное значение. Если хотите, я вам покажу; сейчас у нас есть заключенный, леди дракон, которая арестована как раз за государственную измену. Вы сами сможете посмотреть, как мы содержим аристократов.
– У вас уже есть такой заключенный?
– Да.
– И ей вынесен приговор за государственную измену?
– О нет, вовсе нет.
– Простите, мой добрый Джуин?
– Леди дракон лишь арестована; для тех, кто приговорен, у нас есть другие камеры, где им перед казнью создаются исключительно комфортабельные условия. Однако камеры для тех, кто просто ждет суда, также достаточно удобны; как правило, аристократы ни на что не жалуются.
– Я полагаю, что баронесса будет довольна, если все организовано именно так, как вы говорите.
– Что ж, давайте посмотрим вместе, – ответил Джуин.
– Я ни о чем другом и не прошу, – спокойно сказал Марио.
К тому моменту прошло десять минут после седьмого часа утра.
Через несколько минут Кааврен, Айрич, Тазендра и Пэл вышли из дома и направились к Воротам Дракона, которые находились недалеко от их дома. Однако очень скоро они поняли, что им придется пробиваться через плотные ряды пехоты.
– Ба! – проворчала Тазендра. – Должен же быть другой путь.
– Пожалуй, вы правы, – заметил Пэл и остановился, словно пытаясь что-то вспомнить.
– В самом деле? – с сомнением спросил Кааврен. – Мне другой путь неизвестен.
– Мне тоже, но я недавно слышал, что если перейти мост Тохолд со стороны Мощеной дороги, то окажешься у Ворот Семи Флагов, которые, как вы знаете, находятся совсем недалеко от Ворот Дракона.
– Возможно, вы правы, но я в этом не уверен, – сказал Кааврен.
– Но, – нахмурившись, возразила Тазендра, – разве Ворота Семи Флагов не закрыты?
– Кааврен – капитан Императорской гвардии, – мягко напомнил Пэл.
– Так оно и есть, – с удивлением проговорила Тазендра. – Я совсем забыла.
– Ну а что об этом думаете вы, Кааврен? – спросил Пэл.
– Не знаю, – ответил Кааврен. – Но попробовать можно.
– Конечно, – оживилась Тазендра, – будем надеяться, что там меньше людей.
– В таком случае, – заметил Кааврен, – мы даже можем воспользоваться Мощеной дорогой, а вдруг нам удастся добраться до самых ворот верхом?
– Тогда вперед, – спокойно промолвил Айрич. – Я полагаю, что нам нельзя терять время.
Они побежали к гостинице Хаммерхэд, где всегда можно было найти лошадей. Кааврен предложил остальным проследить за тем, чтобы лошадей как следует оседлали, а сам обещал договориться с хозяином. Все с ним согласились, и Кааврен вошел в гостиницу.
– Приветствую тебя, Такко, друг мой, – сказал он.
– И вам привет, – отвечал джарег. – Вы что-нибудь желаете?
– Да, я на службе.
– Тут нет никаких сомнений. Так что вас интересует?
– У меня только один вопрос: прошлой ночью у тебя украли всех лошадей?
Такко улыбнулся.
– Я джарег, – ответил он.
– Так я и подумал. А заняты все?
– Нет, не все; у меня осталось шесть лошадей, которые я приберег для себя – на случай, если придется спасать свою шкуру – или для человека богатого, готового выложить за лошадей целое состояние.
– О, я знал, что могу на тебя рассчитывать.
– Так в чем же дело? Его величеству необходима лошадь?
– Четыре лошади, – заявил капитан. – Я верну их, как только смогу.
– Императорская казна, как я слышал, почти пуста; тем не менее я уверен, что там найдется сумма, равная стоимости четырех лошадей.
– Ты совершенно прав, – заверил его Кааврен.
– Что ж, тогда договорились.
Кааврен дал джарегу империал за хлопоты и направился к конюшне, где он обнаружил, что Айрич, не хуже заправского грума, с помощью Пэла, Тазендры и мальчишки конюха закончил седлать лошадей. Кааврен кинул мальчишке медную монетку.
Когда они вскочили в седла, Кааврен обратился к Тазендре:
– Я кое-что вспомнил…
– Да?
– У меня есть два камня-вспышки; у вас имеются в запасе аналогичные аргументы? И приготовили ли вы что-нибудь для Пэла и Айрича?
– У меня есть один, – сказал Пэл.
– У меня их три, – сообщила Тазендра.
Айрич пожал плечами, взял у Тазендры один камень и положил его в карман.
– Что теперь? – спросила Тазендра.
– Вперед, – ответил Кааврен, и они выехали со двора гостиницы так, словно за ними скакал весь Батальон Красных Сапог.
– У вас есть план? – спросил у Кааврена Пэл.
– Разве я вам о нем не рассказал? И разве вы на него не согласились?
– Ни в малейшей степени, – возразил Пэл. – Вы рассказали мне лишь о своих намерениях, и я согласился. Но есть ли у вас план реализации ваших намерений?
– О, да вы рассуждаете, как настоящий софист.
– Вы правы, я люблю все разделять на абстрактные категории.
– Ваш выпад!
– Ну и?..
– Нет, у меня нет плана.
– Ясно.
– И вас это беспокоит?
– Пожалуй, да, – признался Пэл.
– А вас, Тазендра?
– Если вы хотите иметь план, я не возражаю.
– Айрич?
Лиорн пожал плечами.
– Представим себе, что мы атакуем армию Адрона, – предположил Пэл. – Мы вчетвером; в таком случае нам бы очень не помешал план.
– Ну, тут я с вами согласен. У вас есть идеи?
– Так уж получилось, что нет.
– Тогда попробуем сначала добраться до Ворот Семи Флагов и посмотрим, как там обстоят дела; а затем обсудим наши дальнейшие планы.
– Согласен, – заявил Пэл.
– Я расстроена, – неожиданно заявила Тазендра,
– Что такое, дорогая Тазендра?
– Сражение началось без нас, и меня это огорчает.
– Как началось? – удивился Кааврен, повернувшись в сторону Ворот Дракона, вид на которые закрывали дома. – Вы так полагаете?
– Ну, посмотрите сами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69