»
Оньгъе, непривычного к такому скоплению нелюдей, окружила со всех сторон
разноязыкая, пестрая толпа. И в какой-то момент Пард вдруг с ужасом обнар
ужил, что он единственный из прохожих принадлежит к человеческому роду ц
еликом и полностью.
Ц Куда прешь, деревенщина?! Ц заорал на него здоровенного роста орк в ра
сшитой лазоревым шелком белоснежной тунике, бесцеремонно толкая в груд
ь. Ц Дорогу благородной леди из дома Чирот! В сторону! Дорогу!
Над головами прохожих в могучих руках носильщиков плыл тех же цветов, бе
лый с лазоревым, широкий открытый паланкин. В паланкине, на расшитых золо
том подушках, сидела невероятная красавица, в жилах которой текла исключ
ительно человеческая кровь. Пард проводил ее жадными глазами, не в силах
отвести взгляд от молочной кожи и янтарных локонов. Красотка соизволила
бросить на него мимолетный взгляд из-под тяжелых век, покрытых серебрян
ой краской, от которого у оньгъе сперло дыхание и чаще забилось сердце. То
лпа быстро оттеснила Парда к стене, и через мгновение он потерял из вида п
аланкин. И даже голос глашатая смешался с громкоголосым гулом, царившим
на улице.
Ц Чего пялишься, борода? Ц ухмыльнулся поднырнувший под руку парнишка-
метис. Ц Смотрите-ка, как слюни распустил! Такая не про тебя!
Ц Отвали! Ц огрызнулся Пард. Ц Пока по шее не получил.
Ц Смотри, как бы самому по рыжей роже не схлопотать, Ц гоготнул метис и и
счез в толпе.
И тут он был прав. Пард не раз и не два подметил, что многие посматривают на
него косо, без труда определяя в нем представителя не самой почитаемой н
ародности людей. И только верная секира, возлежащая на его плече, не давал
а окружающим довести до сведения оньгъе свою неприязнь. Видимо, сомнител
ьная слава Святых земель достигла Даржи и далеко не всем пришлась по вку
су.
«Пожалуй, эльф знал, о чем говорил, когда настоятельно советовал сбрить б
ороду», Ц решил Пард и направился к первому встреченному на улице брадо
брею. Однако не тут-то было. Цирюльник, по виду чистокровный человек, прог
нал его с порога, заявив, что вход в его заведение собакам, свиньям и оньгъ
е категорически запрещен. Спорить с ним оказалось бесполезно, так как на
стороне цирюльника имелся веский довод в лице скучающего полуорка Ц вы
шибалы. Следующие пять или шесть попыток побриться тоже не привели к жел
аемому результату, и в голову к Парду стала закрадываться тревожная мысл
ь о том, что, возможно, и в трактирах к нему могут отнестись подобным же обр
азом. Первая же проба пристроиться на ночлег оказалась столь же плачевно
й, как и неудавшееся бритье. На дорогую гостиницу у оньгъенского дезерти
ра денег не хватало, а в недорогих, но приличных заведениях ему решительн
о указывали на дверь. В дешевые ночлежки для бродяг и больных оньгъе идти
не хотелось. Но Пард не слишком расстроился, в конце концов, в природе имел
ись еще приюты при храмах и ночевка под открытым небом, благо погода стоя
ла хорошая. На одном из бесчисленных базаров Пард сторговал несколько ле
пешек с мясом и приправами, кувшинчик вина и яблоко. Торговка одарила его
на прощание нелюбезным взглядом и пожелала поскорее подавиться, а чумаз
ый мальчонка непонятной породы попытался бросить вслед гнилой помидор,
но Пард не обиделся. Ему не требовалось любви и уважения даржанцев, а мощн
ая фигура бойца и тусклая сталь секиры оберегали от наиболее рьяных недо
брожелателей. Справедливости ради он заметил про себя, что в родном горо
де его недавнего спутника Ириена давно бы уж забросали камнями или вздер
нули на ближайшем дереве.
Жители Даржи оказались не в пример терпеливее оньгъе, они дождались ночи
. Ночевать Парду пришлось на берегу реки, среди бродяг и нищих, прямо на го
лой земле. Засмотревшись на городские чудеса и красоты, он пропустил вре
мя, до которого пускали в странноприимные дома, и стража прогнала его про
чь. У дезертира должен быть очень чуткий сон, но столько впечатлений, полу
ченных за один день, выбили Парда из колеи, и он бессовестно задрых, позабы
в об опасности. Сильнейший пинок под ребра разбудил его среди ночи. Удары
сыпались на оньгъе, как горох из дырявого мешка, трещали ребра, кровь мгно
венно залила глаза, но грабители вовсе не рассчитывали встретить такой я
ростный и жестокий отпор. Все-таки Пард был солдатом, и били его не первый
раз в жизни. После нескольких ответных взмахов секирой ряды разбойников
поредели, и те, кто уцелел, бросились наутек, но Парду от этого легче не ста
ло. Вместе с беглецами исчез кошель с деньгами, а эта потеря означала боль
шие неприятности в грядущем, потому что найти работу в городе, где каждый
норовит плюнуть оньгъе вслед, будет чрезвычайно Сложно.
И тут Пард не ошибся ни на йоту. Следующее шестидневье он безуспешно пыта
лся пристроиться подметальщиком, камнетесом, золотарем, забойщиком ско
та, землекопом и посудомоем. За тарелку ухи и ломоть хлеба он прополол ого
род на окраине, и то лишь потому, что старушка-хозяйка была почти слепа и т
уга на оба уха. Она, к счастью, не углядела в работнике уроженца Святых зем
ель. Заглянул Аннупард и в казармы городской стражи, но, увидев, что вся он
а состоит из обладателей разных долей орочей крови, сразу понял, что даже
при успешном зачислении в их ряды его в первую же ночь в лучшем случае жде
т только изнасилование. Мытарства дезертира продолжались, доводя бедол
агу Парда до отчаяния. Через шесть дней ночевок с бродягами Пард мало чем
отличался от постоянных обитателей дна. И все равно в грязном лохматом о
борванце даржанцы безошибочно узнавали оньгъе. И гнали отовсюду прочь. П
ард, стиснув зубы, продолжал сражаться за свою жизнь, он был упрямым челов
еком и не привык отступать.
Но злой бог судьбы снова решил потешиться за счет смертного, который даж
е не верил в него. В тот день, когда ему наконец-то повезло и седой длинноус
ый бригадир каменщиков после долгих уговоров сжалился, наняв Парда подн
осить кирпичи, тот свалился в яму и сломал ключицу. Случилось это несчаст
ье в полдень, и никто, разумеется, платить за полдня работы Парду не стал.
Плакать было бесполезно, Пард прекрасно понимал, что до тех пор, пока его п
лечо не срастется, работы ему не найти. А следовательно, к тому времени без
денег он подохнет от голода. Чего-чего, а здравого смысла Парду всегда до
ставало, и теперь глас рассудка возвестил, что настало время запрятать с
вою гордость подальше в глубь организма и идти на поиски гостиницы «Гриф
он». Название само всплыло в его памяти, хотя оньгъе честно старался забы
ть слова, брошенные эльфом перед расставанием: «Случится нужда Ц ищи ме
ня в «Грифоне». Как в воду глядел остроухий. Верно знал, что в Дарже оньгъе
не любят. Знал, но специально ничего, ни словечка не сказал.
Эльфийский район Даржи наверняка строился не один век, потому что занима
л он целый холм на правом берегу Дой. Из года в год, из века в век там селилис
ь эльфы, и не только из Фэйра или из Даррана, но и из далекой Валдеи. Поближе
к ним старались держаться и потомки от смешанных браков. Это был целый го
род в городе, хотя специально никто стеной его от остальной Даржи не отго
раживал. Просто по одну сторону от узкой полосы ургезарских садов жили э
льфы, а по другую Ц все остальные. Улицы в эльфьем квартале были чистые, д
ома выкрашены во все оттенки синего и голубого, а деревьев и цветов имело
сь больше, чем где-либо еще в Дарже. Пард впервые видел образцы эльфьих по
строек: дома не выше двух этажей, витражные окна, балконы и непременные вн
утренние дворики, заставленные здоровенными горшками с розовыми куста
ми, Ц и, говоря откровенно, они ему понравились. По крайней мере здесь по у
лицам не бегали стаями жирные крысы, как в любом оньгъенском городе, а куч
и отбросов не заполняли все возможное пространство между домами. Что-чт
о, а даже до самого твердолобого оньгъе, к которым Пард себя не относил, уж
е должно было дойти, что приятнее жить в уютном домике в тени громадного к
сонга среди нелюдей, чем в грязи и нечистотах, но зато среди соплеменнико
в.
Встречные эльфы с кулаками и ножами на оньгъе не бросались, лишь провожа
ли недоуменными взглядами грязного оборванца, неведомо как попавшего в
их ухоженный и благоустроенный мирок.
Долго блуждать в поисках «Грифона» Парду не пришлось. Яркие вывески с че
рным силуэтом волшебной твари с львиным телом и орлиными крыльями за два
квартала оповещали прохожих о всех возможных достоинствах гостиницы, н
ачиная от изысканной кухни и заканчивая вежливостью слуг да ночными раз
влечениями. Мрачный и усталый, Пард притопал к порогу «Грифона», на ступе
нях которого застыл молодой парень-полуэльф. А может, и не молодой. Кто зн
ает, сколь долог век потомков смешанных браков.
Ц Тебе чего надо? Ц осведомился не слишком любезно привратник, измерив
Парда придирчивым взглядом и оставшись увиденным недоволен. Бродяга с п
одвязанной к груди рукой и с секирой за поясом доверия ему не внушал.
Ц Эльфа одного ищу. Ириеном его звать, Ц пробурчал Пард.
Ц Какого еще Ириена? Ц подозрительно фыркнул привратник.
Ц Того, что по прозвищу Альс. С двумя мечами, Ц терпеливо пояснил оньгъе.
Ц Он недавно у вас поселился.
Видимо, паренек оказался слишком молод, чтобы с ходу определить в пришел
ьце оньгъе. Для него, слава всем сущим богам, Пард был только человеком.
Ц Жди меня здесь, пока я спрошу. Как тебя звать, человече?
Ц Аннупард Шого, Ц назвался тот, морщась от боли в руке.
Привратник шмыгнул за дверь, а Пард уселся прямо на холодные каменные ст
упеньки. Гордость его забралась в самый дальний уголок души и не подавал
а никаких признаков жизни. Он бы не удивился, не пожелай эльф его видеть. В
последнее время судьба с оньгъе особо не церемонилась.
Ц Заходите, господин Шого, Ц позвал его полуэльф, словно по волшебству
всем своим видом излучая доброжелательность.
Внутри гостиница в эльфийском районе ничем не отличалась от других подо
бных заведений, что по эту, что по другую сторону Вейсского моря. Большой т
рапезный зал с длинной стойкой, распахнутый зев очага, столы, покрытые по
лотняными скатертями, и резные скамьи. Широкая лестница вела на открытую
галерею второго этажа, куда выходили двери комнат постояльцев. Единстве
нная разница состояла в том, что вдоль стен не выстроились шеренги стары
х бочек с вином. Стоя на пороге, Пард невольно втянул голову в плечи под пр
ицелом десятков пар глаз. Появление оньгъе в эльфийской гостинице вызва
ло у посетителей если не потрясение, то стойкое и нескрываемое изумление
. Особенно смущала Парда гробовая тишина, воцарившаяся с его приходом. Да
же шустрые подавальщики замерли на месте с разинутыми ртами. Немая сцена
длилась до тех пор, пока из-за столика в углу не встал высокий эльф с платк
ом на голове.
Ц Пард, я здесь! Проходи, не стесняйся, Ц сказал он и добавил достаточно г
ромко, чтобы услышали все, обращаясь к своему сотрапезнику, светловолосо
му улыбающемуся эльфу: Ц Это он, Унанки. Этот человек спас мне жизнь в Кит
анте.
Только по голосу да по шрамам на лице Пард и признал Ириена Альса. Он уже н
е выглядел доходягой, да и одежда на нем была не с чужого плеча, а дорогая и
добротная. Раны на лице и руках затянулись без следа. И только подрезанны
е волосы были тщательно убраны под шелковый зеленый платок. Провожаемый
недоуменными взглядами, Пард осторожно приблизился к столику Ириена. Кр
оме светловолосого Унанки за столом сидели еще две девицы сомнительног
о происхождения Ц рыженькая и блондинка.
Ц Что с тобой приключилось, Пард? Ц спросил с неподдельной тревогой Ири
ен. Ц Да садись, садись, не торчи столбом. Никто тебя тут и пальцем не троне
т.
Пард плюхнулся на лавку и принялся рассказывать про свои злоключения, не
преувеличивая неприятности и не жалуясь на неудачи. Ириен слушал внимат
ельно, не перебивая, но и не выражая сочувствия. Лицо его оставалось непро
ницаемо, как стена. Потом он сделал жест, подзывая слугу, и приказал подать
обед для его гостя, а к нему пиво.
Ц Все бы ничего, но вот только плечо… Ц пояснил Пард, показывая на свою п
еревязь. Ц Денег нет ни на лечение, ни на травы, и выходит, что лишь ты може
шь мне помочь. Так как?
Ц Я сделаю все, что в моих силах, Пард, Ц пообещал эльф серьезно. Ц Ты пок
а поешь, а потом я гляну на твою руку. Если у меня не выйдет, то местный целит
ель точно справится с твоим переломом. Видишь, как он мне помог.
Ириен продемонстрировал свои руки, выглядевшие полностью здоровыми, за
исключением только отсутствия нескольких ногтей. Эльф ловко покрутил в
руке вилку, заставляя ее быстро сновать между пальцами, точно живую.
Ц С ногтями ничего не вышло, а так Ц полный порядок, Ц похвастался он, до
вольно улыбаясь. Ц Ага, вот и наш обед.
Кормили в «Грифоне» отменно, в чем Парду довелось убедиться на собственн
ом приятном опыте. Суп с, какими-то пахучими корешками и грибами, курица п
од остро-сладким соусом и салат исчезли в его луженой глотке с ошеломляю
щей скоростью, следом отправилось пиво, и осоловевший от еды и питья оньг
ъе позволил себе расслабиться.
Ц Спасибо, Ц выдавил он из себя, не зная, куда деваться от смущения.
Ц Не за что, Ц легко бросил в ответ эльф.
Ириен словно и не удивился совсем Пардову появлению. Как будто совсем не
давно тот громогласно не отказывался от его общества. То ли эльф оказалс
я незлопамятный, то ли что-то подобное он с самого начала и предвидел.
Ц Даржа оказалась не слишком гостеприимным городом, Ц уклончиво проб
урчал Пард.
Ц Еще бы, Ц отозвался У нанки, не скрывая некоторого злорадства. Ц Полг
ода назад, после налета оньгъенских пиратов на Муварак, в порту вздернул
и двух ваших попов. Тебе еще повезло, оньгъе.
Красотки согласно закивали и поведали историю про публичную казнь маро
деров, схваченных в пострадавшем городке за подлым грабежом и смертоуби
йством, наперебой живописуя кровавые подробности расправы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10