Жертва часто возвращается н
а место преступления, чтобы повздыхать о старом добром времени.
Веслав Брудзиньский

Поскольку множество бывших подчиненных Лилипупса уже достигли высших
воинских званий, ему нередко предлагали пойти на повышение. С ног до голо
вы покрытый славой и наградами тролль мог рассчитывать на приятное жало
ванье и солидную должность при генеральном штабе. Но он неизменно отвеча
л категорическим отказом, отчего в штабе вздыхали с неимоверным облегче
нием.
День отказа Лилипупса от повышения всегда отмечали с размахом. Вино лило
сь рекой, играл столичный оркестр, вокруг накрытых столиков миловидными
бабочками сновали расфуфыренные служанки. Яства для праздника поставл
ялись из лучших ресторанов столицы.
Тролль в парадном мундире восседал на почетном месте, и все его бывшие со
лдаты поднимали за него тосты. Они были обязаны ему жизнью, он вытаскивал
их невредимыми из тех переделок, в которых сложили голову их менее удачл
ивые приятели. Те, кому не повезло с сержантом. Они знали, что он пробьется
сквозь камень, лед и кипящую лаву, чтобы выручить своих ребят из беды.
Но глядя, как, не задумываясь, отработанным движением, отдают ему честь се
довласые полковники и как подтягивают живот от одного неодобрительног
о взгляда строгие капитаны Ц герои прославленных кампаний, штабные слу
жаки понимали, что их снова постигло великое счастье.
Лилипупс отказался!!!! Гип-гип ура!!!
А это значит, что завтра, на рассвете, когда холодный туман еще стелется по
мокрой траве и солнце еще не выглянуло из-за горизонта, а ночь не уверена,
что пришло время уступать свои права дню, и когда голова будет раскалыва
ться с жесточайшего похмелья, это не их поднимет с постелей громоподобны
й рев бригадного сержанта:
Ц Па-а-а-а-адъем Ц етит вашу бабушку! Армия Ц стройся!!!
И это настоящее счастье, которого никогда не испытать служившим под нача
лом других командиров.


* * *

Газета «Красный зрачок», № 138

СДЕЛКА ВЕКА!
Двое мошенников приговорены к каторжным работам.

Вчера при королевском дворе Лягубля разразился грандиозный скан
дал.
Не в меру ретивый хранитель королевской сокровищницы приобрел у д
вух загадочных антикваров некий артефакт Ц за весьма внуши
тельную сумму.
Как стало известно в редакции «Красного зрачка», пройдохи втютюка
ли этому пентюху «ту самую знаменитую рийскую корону». Наши любознатель
ные читатели, которые сами спят и видят, как бы заполучить это древнее сок
ровище, помнят, что обладание рийской короной сулит неисчислимые выгоды
ее владельцу, в том числе и вполне пристойное легендарное королевство. О
дна беда Ц туда еще никто не попадал. Или Ц во всяком случае Ц оттуда не
возвращался.
Хвала Тотису, у покупателя хватило соображения пригласить магов-к
онсультантов. Вердикт был вынесен единогласно. Маги утверждали, что ника
кого удовольствия, кроме эстетического, от созерцания «короны» не получ
или. Возможно, она представляет собой некую материальную и художественн
ую ценность, ибо выполнена на высоком уровне из подлинного золота и редк
их драгоценных камней, однако, во-первых, не является магическим артефак
том. А во-вторых, не является рийской короной. Хотя, если судить по дошедши
м до нас обрывочным сведениям, мошенники были близки к оригиналу.

В ваших бедах вам поможет,
Когда никто другой уже не сможет,
В любое время и погоду
Детективное агентство «КОНЦЫ В ВОДУ».
Не стесняйтесь, не теряйтесь,
К нам всемерно обращайтесь!
Всегда рады вам и вашим проблемам по адресу:
Тетучепская набережная, голубой дом с каменными львами.

Впрочем, как он выглядел, не знает никто.
А вот как выглядит шедевр антикваров, можно теперь посмотреть на с
пециальной выставке.
«Корона» выставлена на всеобщее обозрение, и, как сообщает наш кор
респондент из Лягубля, поток желающих увидеть это «чудо» пока что не исс
якает.
Схваченные на границе доблестными стражами таможни, мошенники, ко
торые стремились как можно скорее покинуть пределы страны, утверждали, ч
то и сами были введены в заблуждение неким загадочным иностранцем, ни им
ени, ни звания, ни даже национальности которого назвать не сумели.
Ха! Так мы им и поверили.
Пройдох ожидал скорый и справедливый суд, который приговорил их к
десяти годам каторжных работ без права обжалования.
«Красный зрачок» говорит своим читателям: дерзайте. Рийская корон
а по-прежнему никому не досталась. Только глядите не попадайтесь, как мош
енники из Лягубля.


* * *

Карлюзин осел был нагружен по самые уши и являл собою смесь оружейной и л
авки писчебумажных товаров.
Думгар критическим взглядом окинул нестойкое сооружение у него на спин
е, затем внимательно пригляделся к двум троглодитам, тут же попытавшимся
слиться с пейзажем. Отчего-то голем неизменно производил на них впечатл
ение, аналогичное тому, что Агапий Лилипупс производил на новобранцев: о
ни обращались в шумно дышащие соляные столбы и мелко моргали.
Карлюза был облачен в доспехи, в которых столь успешно атаковал и пленил
отряд пикинеров да Галармона. Левалеса тихо гордился вишневым в золотые
цветы щегольским панцирем и кольчужным рукавом для защиты хвоста, добыт
ыми в оружейной втайне от всеведущего домоправителя. Его голову украшал
фамильный шлем, похожий на скорлупу яйца василиска, каковым он и являлся
на самом деле.
Каменный палец уперся чуть ли не в шмыгающий нос.
Ц Итак, юный Карлюза, далеко ли вы собрались?
Ц Войну воевать.
Ц В каком качестве, позвольте полюбопытствовать?
Ц В незаменимом.
Ц Собираемся изучавывать демонов в природных условиях, Ц едва слышно
пролепетал Левалеса.
Откровенно говоря, голем полагал, что замок уже кишмя кишит всякими трог
лодитами. Он неплохо относился к Карлюзе, но был глубоко убежден, что его о
дного вполне достаточно. А иногда бывает даже слишком. Второй троглодит
представлялся ему роскошью чрезмерной и необоснованной.
Ц Не думаю, что это удачная мысль, Ц произнес он вслух. Ц А когда господ
ин Левалеса собирается отбыть на родину? Насколько я понимаю, душа лорда
Таванеля больше не нуждается во вместилище и собирается в дальнейшем ве
сти самостоятельную жизнь.
Огромные зеленые глаза с золотистыми искорками немедленно наполнились
слезами.
Карлюза отчаянно взмахнул хвостом и заявил:
Ц Господин Левалеса приглашен мессиром Зелгом навсегда поселяться в з
амке и лепить здесь гнездо. Будет жить инкогнитой. Ибо…
Ц Да, да, конечно, Ц кивнул голем, Ц это великая тайна. Не беспокойтесь, о
б этом уже все знают. Даже наши хряки.
Ц Им я не поуведомлял, Ц возмущенно потряс головой троглодит. Ц Вот ем
у, Ц и он указал на ослика, который моментально сделал вид, что происходя
щее его не касается, Ц сообщил. Он все равно подслушивал. К чему был побуж
ден стояньем на привязи рядом.
Ц С этим разобрались, Ц согласился Думгар, видя, что Карлюза готов и дал
ьше уточнять подробности. Ц Сейчас я ясно понимаю, что без гнезда нам про
сто не обойтись. Теперь обратимся к теме войны. Известно ли вам, что демоны
Ц не слишком дружелюбные существа и не всегда готовы оказывать содейст
вие ученым-энтузиастам?
Ц Грозительным заклинаньем «брысль» в совершенстве обладаю, Ц скромн
о напомнил Карлюза.
Ц Я бы не слишком на него полагался.
Ц Без нас поле боя потускнеет.
Ц Даже так?
Ц Много радости привнесу в битву.
Ц Я не сомневаюсь, однако…
Ц Страдаю отличнополезной способностью чинить испорченные поврежден
ия, Ц быстро выложил Карлюза свой главный козырь.
Ц Это пригодится и в пределах Кассарии. Совершенно незачем идти на войн
у.
Ц Мы с Левалесом намерены не только изучавывать, но и истреблявывать вр
агов мессира да Кассара. Вносить смятенье в их ряды путем дикого визга, во
зникновения в неподходящих местах и прочей могучей стратегии.
Думгар подумал, что возникать в самых неподходящих местах Ц конек милог
о существа. В этом он по-настоящему силен, и составить ему достойную конку
ренцию способны разве что Бургежа с его страстью к интервью да жрец Мард
амон.
Кое-кого вспомни, он тут же и появится.
Жрец вырос за спиной у Думгара и сдержанно хихикнул. Кабы не вес и не полож
ение, которое голем вот уже несколько тысячелетий занимал в обществе, он
бы подпрыгнул на месте от неожиданности. А так Ц нет, не подпрыгнул. Тольк
о смерил нахала неодобрительным взглядом.
Но Мардамон сиял, как только что отчеканенная золотая рупеза, и неодобри
тельные взгляды его не беспокоили.
Ц Я счастлив, Ц поделился он.
Ц Вас так и распирает, Ц согласился Думгар.
Ц Удивительно точное слово вы подобрали, друг мой! Ц возопил жрец. Ц Ра
спирает от радости и гордости. Милорд Такангор сделал мне воистину царск
ий подарок.
Это сообщение произвело надлежащий эффект. Такангор редко делал подарк
и тем, кто имел несчастье разбудить его самым непочтительным образом.
Ц Можно узнать Ц какой?
Ц Конечно, конечно! Ц Мардамон прыгал вокруг Думгара, как гоблин в Паль
пах. Ц Он позволил мне принести сколько угодно роскошных, кровавых жерт
в.
Ц В самом деле?
Ц О да! Да!
Ц И как воспринял эту новость мессир Зелг?
Ц С энтузиазмом. О да! О да!
Ц Вы ничего не… перепутали?
Ц О нет! Нет! О!
Голему надоело слушать несколько однообразные восклицания, и он потреб
овал подробностей.
Вознеся еще несколько раз хвалу щедрости Такангора и мудрости Зелга, Мар
дамон в конце концов признался, что минотавр клятвенно пообещал взять ег
о с собой на войну в Липолесье.
Ц Он подарил мне всех демонов, каких я сумею добыть! Ц вопил Мардамон, хв
атая за лапки троглодитов и заставляя их вести хоровод. Ц Всех! Какая нес
лыханная щедрость! Какая широта души! И мессир Зелг не потребовал себе ни
одного и даже предложил договориться с князьями Мадарьягой и Гампакорт
ой.
Ц Не представляю, Ц честно признался Думгар.
Ц Я тоже не верю своему счастью. Вообразите, легионы тварей преисподней
Ц и все они принадлежат мне, мне одному. Я могу делать с ними, что захочу! Лу
чшие экземпляры я, само собой, почтительно преподнесу мессиру Зелгу и ге
нералу. Но остальные!!! О!!! Я заново родился на свет! Мне есть для чего жить!
И жрец, попрыгав еще вокруг невозмутимого голема, ускакал в подземелья
Ц делиться радостью с гномами-таксидермистами.


* * *


Великие люди делятся на две
категории. Одних человечество не хочет забыть. Других Ц не может.
Владислав Гжещик

Ц Эх, Ц горестно вздохнул Ангус да Галармон. Ц Какое несчастье, что сре
ди нас нет нашего дорогого и всеми любимого Агапия Лилипупса. Как тяжело
мы переживаем…
Ц Говорите за себя, Ц посоветовал маркиз Гизонга, ежась от воспоминани
й, как от сильного холода.
Чего вы хотели? Все отпрыски аристократических родов проходят обязател
ьную службу в армии. И главный казначей Ц в ту пору еще никакой не казначе
й и не маркиз, а юный виконт Шушима, которого от солидного наследства отде
ляла толпа из восемнадцати человек старших родственников, Ц тоже не ст
ал исключением. Собственно, военная служба Ц единственное место, где на
ходят приют безденежные младшие сыновья знатных семейств.
Ц Впрочем, вы правь. При известии о надвигающейся войне он за неделю пост
авил бы под знамена Кассарии отборное, прекрасно вымуштрованное и беспо
щадное войско.
Ц А кто этот Ц Лилипупс? Ц спросил Юлейн, закрывая газету. Ц Расскажит
е мне. Я наверняка слышал это имя, но не припомню, в связи с чем. Был, кажется,
какой-то скандал?
Ц Не какой-то, Ц не слишком почтительно отвечал маркиз, поглощенный со
бственными мыслями, Ц а грандиозный. Из тех, что приводят к Двухсотлетни
м войнам и перекраивают историю и географию континентов.
Ц Вы, сир, были еще совсем дитя, Ц вставил генерал, невольно умиляясь том
у, что и короли приходят в мир несмышлеными младенцами. Ц Ваш батюшка Нум
илий вел затяжную войну с Гриомом, и, признаться, в этой кампании удача не
всегда сопутствовала армии Тиронги.
Ц Да мы чуть не разорились из-за этой войны! Ц вскричал маркиз, которого
повергали в смертельный ужас одни только архивные данные. Его ничуть не
удивляло, что тогда за два года сменилось трое главных казначеев.
Ц О финансовых проблемах мне известно немного меньше, Ц дипломатично
заметил Галармон, Ц а что до боевых действий, то я являлся их непосредств
енным участником. И могу сказать, что бывали в нашей истории войны и попри
личнее.
Юлейн крутил головой, глядя то на одного, то на другого. Он учил в школьные
годы историю, но ни о каком Агапии Лилипупсе она не упоминала.
Ц Короче говоря, Ц пояснил граф да Унара, который полагал, что краткост
ь Ц сестра не только таланта, но и здравого смысла, Ц мы ждали мирных пер
еговоров нетерпеливее, чем когда-либо. Правда, Тиронга еще могла вести во
йну, и, вероятно, до победного конца. Но обеим сторонам предоставлялся уни
кальный шанс прекратить вооруженный конфликт и при этом сохранить лицо.
Нужно ли повторять, какими желанными гостями были послы Гриома?
Ц И что? Ц с нетерпением спросил Юлейн.
Ц Агапий Лилипупс Ц краса и гордость тиронгийской армии Ц как раз рук
оводил очередным набором добровольцев.
Ц Он Ц вербовщик?
Ц И вербовщик тоже.
Ц Яркий талант, Ц не удержался Галармон. Ц Бригадный сержант. Герой во
йны. Не знал, куда складывать награды.
Ц Бригадных сержантов не бывает, Ц не слишком уверенно сказал король.

Ц Не бывает, Ц охотно согласился генерал.
Ц Что же вы меня путаете?
Ц Ни в коем случае, ваше величество. Это единственное в своем роде воинск
ое звание было изобретено специально для славного Агапия и после его кон
чины никому и никогда не присваивалось.
Ц Он погиб?
Ц Увы, его казнили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58