И к пчелам это облако не имело никакого отношения!
– О, каррамба!! – обомлела девушка, подняв глаза.
Лир прижался к мулу, будто надеясь на защиту, и мелко затрясся. Аркадий бессильно ругался сквозь зубы, вспоминая оставленное наверху оружие: разумеется, и дураку понятно, что один разнесчастный меч делу уже не помог бы, но ведь хоть не зазря умереть можно было и врагу по сусалам дать на прощание… Что касается неуравновешенного жениха в отставке, то он с открытым ртом пялился вверх и даже думать ни о чем не мог от страха.
И винить латиноамериканца было грешно. Потому как призванные колдуньей жуткие порождения Мрака могли свести с ума человека с психикой куда более устойчивой… В сплошном мельтешении лап, когтей, щупалец и крыльев на товарищей летела сама смерть. И это, наверное, даже не было страшно… потому что это определенно был конец всем приключениям.
– То-то у меня поясница так чесалась… – ни к селу ни к городу брякнул вирусолог. – Седалищный нерв тонко чувствует приближающиеся неприятности! Кармен, секунды три у меня еще есть, поэтому я успею сказать тебе, что…
– Я знаю! – шепнула девушка, прижимаясь к нему всем телом. – И я… я тоже… надо было раньше…
Лир тихо заплакал. У мула подкосились все четыре ноги. Летящее первым что-то большое и вредоносное, широко разинув зловонную пасть, взвыло и бросилось на сбившихся тесной кучкой друзей…
И тут дона Педро прорвало!
– Дьос мио!! – истошно завопил он во всю глотку. – Да что же это делается?! О Мадонна, отпусти нам грехи наши, пока еще есть кому их отпускать! Святой архангел Михаэль, огради нас своим сияющим крылом! Отпусти души рабов твоих на покаяние! Не дай сгинуть от лап мерзостных! О святой Самбуччо!! О Пресвятая Дева Мария, защитница и утешительница! О святой Варфоломей, Тьму пронзающий! О ангелы и апостолы! О…
Пикирующий демон, уже практически накрывший всю компанию своей глянцевой тушей, взревел и отшатнулся назад, будто получил прямо в темечко как минимум десницей самого Иоанна Крестителя! Остальные тоже несколько поубавили пыл…
Аркадий, у которого как раз перед глазами стремительно проносились особо живописные кадры из собственной жизни, приостановил «просмотр» и выпучил глаза:
– Педро?!
– А? – повернул голову бывший жених, на секунду прекратив верещать.
Чем тут же воспользовались нападающие…
Аркаша замахал руками, видя, что прямо на отвлекшегося от причитаний соперника громадными прыжками и с разинутой на метр пастью несется один из армии слуг Белой Колдуньи:
– Не замолкай!! Сожрут к чертям!
Педро, тоже узрев разохотившегося монстра, уговаривать себя не заставил. Замер в позе чтеца-декламатора, молитвенно сложил руки на груди и на раз выдал речитативом такой список непорочных праведников, что едва не спровоцировал среди оторопевшей нечисти массовый заворот кишок! Подыхать и спасаться бегством кошмарные создания, конечно, не начали, но паре десятков особо впечатлительных определенно сделалось дурно…
– Так их! – воспрянул духом вирусолог, приходя в себя и подбирая с земли увесистый булыжник, коих, на его счастье, вокруг валялось в превеликом множестве. – Дави, дави, а мы поможем! Лир! Кончай реветь! Кармен, помогай!
– Я только две молитвы знаю…
– Да не ему! Мне! – Аркаша прицелился и запустил камнем в ближайшее чудовище.
Глазомер у медика был что надо, это еще светлой памяти деревенский староста на своей козлиной шкуре испытал…
Под непрекращающимся «артиллерийским обстрелом», щедро сдобренным когортой всех существующих святых, нежити пришлось отступить… Вирусолог пораскинул мозгами, понял, что даже памятливого Педро надолго не хватит, и постановил:
– Двигаем ко дворцу! В помещении этим тварям негде будет не развернуться… Лир! Ты меня слышишь?!
– Слышу… – Паренек напряженно глядел вверх. – Подождите… Они не все разумные… Я попробую!
– С ними поговорить? – догадался врач. – Рискни… Но времени у нас мало!
Горе-проводник кивнул и сосредоточился. Булыжники, находящиеся в пределах досягаемости Кармен и Аркадия, неумолимо заканчивались. У дона Педро запершило в горле…
– Аркадий! Лир! Я зде-эсь! – просочился сквозь вой и рев знакомый бас. – Я иду-у!
– Барбуз, старина! – радостно подпрыгнул вирусолог, силясь разглядеть в скоплении врага трусливого людоеда. Долго приглядываться не потребовалось – бородавчатый, скалясь и размахивая мечом, выданным герою еще диктатором Наордом, целеустремленно пробивался к ним, расшвыривая в стороны наседающую нежить. – Пришел-таки?! И оружие мое прихватить додумался! Растешь, зеленый! Давай, помогай, надо с открытой местности убираться, пока у сеньора Гомеса запас праведников не кончился…
Барбуз деловито кивнул, сунул медику в руки его законный меч и, оставшись с одним только копьем в руках, принялся методично истреблять кружащих над головами гадов. Аркадий, зверски улыбаясь, бросился на драконоподобное существо, крутящееся поблизости и все норовящее зайти с тыла. Меч вжикнул, гибкую шею чудовища перерубило одним движением.
– Одна голова – хорошо, – удовлетворенно заметил вирусолог, принимаясь за следующего, – но без нее смешнее… А ну иди сюда, кашалот саблезубый! Иди, иди! Ап! И ты тоже? Пожалуйста, мне не жалко! Э-ге-гей!! Поднажми, ребятушки! Нагоним страху на непокорных!

Колдунья, кружа у самого верха Зияющего Разлома, скрежетала зубами, глядя на то, что происходит внизу. А ничего, с ее точки зрения, особенно хорошего там не происходило! Жалкая кучка никуда не годных людишек мало того что сопротивлялась подавляющему большинству ее слуг, так еще и сопротивлялась успешно… Кроме того, этот хитрый герой, ни дна ему, ни покрышки, медленно, но верно отводил свой маленький отряд к ступеням дворца.
Замысел его был ясен как день – далеко не каждый из призванных в силу внушительных размеров, сможет передвигаться внутри замка. Это пока они только формировались, пока лезли из котла, они могли просочиться даже сквозь игольное ушко! А теперь-то обратно не воротишь!
– Проклятье… Как чувствовала – наплачусь еще с этим героем! – злобно прошипела старуха, стискивая крючковатыми пальцами громко потрескивающее яйцо.
По всем признакам, феникс должен был вылупиться с минуты на минуту… Она снова посмотрела вниз – отчаянная компания, отвоевывая у нечисти каждый сантиметр, уже поднималась по высоким гранитным ступеням… Получалось это у них с разной степенью успешности, но все-таки получалось.
– Разорвите их! – взвизгнула колдунья! – На части, на кусочки, на волокна!! Всех! Всех до единого!
Призванные, послушные воле госпожи, удвоили натиск… И тут случилось что-то из ряда вон выходящее! Небольшая группа летучих чешуйчатых ящеров, взревев, бросилась на своих же собратьев! Завязалась ожесточенная схватка, в стороны полетели ошметки крыльев, вой поднялся такой, что хоть уши зажимай… Опешившая колдунья, приглядевшись, заметила рядом с героем щуплого паренька, того самого, благодаря которому феникс попал ей в руки. Мальчишка сосредоточенно пялился вверх, губы его шевелились.
– Заклинатель! – взвыла старуха. – Как же я не углядела?! Надо было сразу убить, змееныша… Ну ничего! Я его и отсюда достану!
Жилы на высохших руках Белой Колдуньи вздулись, по скрюченным пальцам побежали потрескивающие искры…

Зеленоватые молнии посыпались с неба, оставляя глубокие воронки в каменных ступенях. Ильин выругался:
– Зуб даю – бабуле наша идея не понравилась… Ребята, ходу! Если пристреляется – пиши пропало! Кармен, осторожно!
Испанка вовремя увернулась, и стремительная молния только чудом не задела ее. Мул испуганно поднялся на дыбы, скользя копытами по гладкому граниту. Следующая молния врезалась в камень в десяти сантиметрах от Лира.
– Мелкий, уходим! – заорал Аркаша. – Она в тебя целится!
– Если я прервусь, – прошелестел паренек, – то они выйдут из-под контроля… Идите без меня…
– Сдурел?! – охрипшим голосом заорал медик. – От тебя же только мокрое место…
– Идите, – не сводя глаз с ревущих чудовищ, сказал потомок лесных князей. – Я их еще немножко подержу и догоню вас… Идите же!
– Да ты…
– Аркадий, – тронула испанка медика за плечо. – Он сможет! Пойдем!
– Ни черта он не сможет! – огрызнулся Ильин, машинально уворачиваясь от очередной молнии и попутно отражая мечом атаку кровожадной змеюки с до жути осмысленным взглядом. – Ты с ума сошла?! Ты посмотри, сколько их наползло! И откуда только взялись… Лир! Плюнь на них и быстро за мной, пока я тебя силком не поволок! Е-мое, кладем направо и налево, а их как было, так и есть… На, получи!! Она их, извращенка, специально в подвале выращивала, что ли?!
– Нет, в подвале мы сидели… – Кармен взвесила в руке последний булыжник и запустила им в пролетающее мимо чудище с тройной парой крыльев. – И когда нас эти тупоголовые прислужники наружу тащили, я тоже ничего такого не видела… А в котле они же не поместятся все! Да и все равно, там же кипяток…
– В каком котле? – замер Аркаша.
– Ну там на втором этаже котел стоит в большой черной комнате… И дым из него, тоже черный, как ночь…
– Дым, говоришь? – Вирусолога как током ударило. – А не туман?!
– Не знаю, я же только мельком видела… Это важно?
– Архиважно!! – Молодой человек замахал мечом с удвоенной энергией. – Мысль у меня возникла! Не знаю, правильная или нет, но надо попробовать… Айда за мной! Все! И быстро!
– Нет, – вдруг сказал сеньор Гомес, на миг отвлекшись, – идите вдвоем! Мы их задержим! Все равно в окна ни одно из этих дьявольских отродий не пролезет, а дверь, да поможет нам святой Габриэль Щитоносец, мы перекроем!
Людоед молча кивнул, ловко насадив на острие копья мелкого, но очень кусачего нетопыря. То есть мелким он был в основном для Барбуза…
Аркаша тряхнул головой и, поколебавшись, схватил за руку Кармен:
– Ладно! Побежали! Держитесь, парни, мы – мигом!
И они, пригнувшись, исчезли в темном проеме дверей. Педро, бледный от страха, снова повернулся лицом к врагу. Это при невесте он еще храбрился, а теперь… Но отступать ему было уже некуда.
– Я… – начал Лир, но договорить не успел – новая молния, пущенная старой колдуньей, цели своей все-таки достигла.
Горе-проводник, вскрикнув, пошатнулся. Если бы не вовремя подоспевший Педро, парнишка бы скатился с лестницы вниз, прямо в слюнявые пасти напирающей нежити… Следующая молния досталась испанцу.

Старуха захохотала, подпрыгивая на жестком хребте крылатого гада:
– Что, получили?! A-a, получили?! Думали, силенок хватит справиться со мной?! Да не бывать этому, никог…
Она поперхнулась собственными словами. По дну Разлома галопом неслись две взмыленные лошади. А на их спинах, потрясая оружием…
– Что-о?! – вне себя завизжала колдунья. – Нет! Их мне здесь только не хватало!! Оборотитесь! Оборотитесь, тупорылые! Не подпускайте их к замку!! Не подпускайте-э-э!
Нежить бестолково заметалась, не зная, на кого теперь бросаться в первую очередь. И это дало новоприбывшим неплохую фору…

Хайден приподнялся в седле, напряженно вглядываясь вперед.
– Что там? – крикнул ему Наорд.
Шум в Разломе стоял такой, что приходилось до предела напрягать голос, чтобы быть услышанным.
– Я их не вижу! – Барон что было сил вонзил шпоры в бока задыхающегося коня. – Не вижу! Неужели мы опоздали, ваше величество?!
– Не торопитесь, сэр Эйгон. – Диктатор прищурился и поудобнее перехватил рукоять меча. – Видите, какая там свалка? Если бы все было кончено, здесь уже давно никого не было бы! Вперед!
Лошади, сбивая копыта о камни и натужно хрипя, рванулись к облепленному нечистью дворцу.
«Только бы успеть, только бы успеть! – билось в голове молодого дворянина. – Как я только мог позволить себе отпустить их одних? Воистину, кого Господь хочет наказать, того лишает разума!»
Несколько чудовищ, повинуясь приказу своей Призывающей, оставили в покое «группу прикрытия», и, круто развернувшись, бросились навстречу приближающимся всадникам. Напрасно! Их шансы по сравнению с таким опытным воином, как тайгетский диктатор, вся жизнь которого прошла на поле боя, и не находящим себе места от волнения сэром Эйгоном, который в таком состоянии мог голыми руками тигру голову оторвать, равнялись практически нулю. Кто на кого нападал, вообще было не очень понятно! Обе стороны с треском схлестнулись, превратившись в беспорядочный, бесформенный клубок. Засверкали добрые мечи, завертелись юлой храпящие боевые кони, бешено взревели порождения Тьмы… Люди были меньше и слабее, но имели возможность маневрировать, уворачиваясь от загнутых когтей и метущихся тяжелых хвостов, тогда как громоздкие, неповоротливые слуги Белой Колдуньи постоянно натыкались друг на друга, калечили своих же и, обезумев от ярости, сами подставлялись под удары противника… Не прошло и пятнадцати минут, как все было кончено.
Хайден смахнул пот со лба и поворотил коня к кишащим жуткими созданиями ступеням черного дворца. Диктатор, наскоро прикончив последнего из атакующих, прикрыл его со спины, отражая новый натиск с воздуха. Где-то вверху, дико визжа, бесновалась старая колдунья…
Распаханные смертоносными молниями ступени были завалены смердящими трупами нежити. А у самых дверей – это барон увидел, прокладывая себе дорогу верным мечом, – творилось нечто невообразимое. Ревущий, как стадо быков, Барбуз, по колено в еще дымящихся, сочащихся ядовитой кровью ошметках черной плоти, вертел над головой копье, отгоняя напирающую уродливую стаю крылатых варнов – особо опасных тварей, обитающих в темных ущельях Диких гор. Чтобы подчинить своей воле такое, колдунье пришлось отдать часть Силы. И отдала она ее не зря – справиться с варном доводилось на своем веку очень и очень немногим… Впрочем, сейчас доблестному сэру было не до сравнительного анализа превосходящих сил противника. У ног людоеда, поддерживая друг друга, в почти бессознательном состоянии сидели Лир и еще какой-то незнакомый молодой черноволосый человек. Незнакомец, откинув назад голову и закрыв глаза, непрерывно что-то бормотал срывающимся голосом, судорожно прижимая сведенную болью правую руку к огромному дымящему ожогу на груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42