– Мне пора заняться делами. Питер, тебе что-нибудь нужно?
– Нет.
– Тогда я пойду, не забудь поесть, – напомнила она и, поцеловав сына в лоб, вышла из комнаты.
Памела нерешительно посмотрела ей вслед и сказала:
– Я, наверное, тоже пойду. Может быть, леди Люсинде понадобится моя помощь.
– Памела, вы гость в Фортенголле, а не служанка, – напомнил ей Питер. – Но я был бы рад, если бы вы помогли мне стереть с бороды капли и крошки. Дело в том, что я совершенно не умею, есть лежа.
Памела улыбнулась, радуясь про себя тому, что Питер сам предложил ей остаться. Она еще раз посмотрела на Рэйвена и сказала:
– Может быть, ваш брат хочет поговорить с вами наедине?
– Нет, – сухо улыбнулся Рэйвен. – Я не собирался с ним секретничать. Мне давно пора присоединиться к лорду Йену и его воинам. Мне потребуются крепкие руки и точный глаз, раз скоро придется защищать Англфорд от врагов. Так что разрешите вас покинуть, – добавил он и вышел из комнаты.
– Итак, – ласково улыбнулся Питер, обращаясь к Памеле, – почему бы вам не присесть рядом со мной? Я не кусаюсь, а вам будет легче меня кормить.
– Вам не нужна кормилица.
– Конечно, нет. – Он снова улыбнулся и подмигнул ей. – Но мне приятно находиться рядом с вами. Жаль только, что больной может вам наскучить.
– Вы совсем не скучный, – сказала Памела, опасливо поглядывая на закрытую дверь.
– Нет? Тогда почему у вас такой вид, словно вы собираетесь сбежать от меня?
Эти слова снова напомнили Памеле о побеге Роксанны, и она почувствовала угрызения совести из-за того, что скрыла это от всех, особенно от Питера.
– Это не так.
– Не так? Может быть, вы уже соскучились по Рэйвену?
– Нет! – Она воскликнула это слишком быстро и искренне. – Мы мало знаем друг друга и почти не разговариваем. Как я могу скучать по нему?
– Тогда дело в другом, – сказал Питер, словно пытался разгадать какой-то секрет.
– А в чем?
– Вас угнетает то, что мой брат не ухаживает за вами.
– Думаю, он боится делать это после того, как вы попытались ухаживать за Рокси и едва не разбились насмерть.
Питер засмеялся:
– Рэйвен ничего не боится, кроме, может быть, женитьбы.
– Почему? – спросила Памела и, отрезав кусочек печеного лебедя, поднесла его ко рту Питера.
– Не знаю, – ответил он, прожевав еду. – Вероятно, потому что его жизнь в последние годы и без того была чрезвычайно приятной. И перспектива наполнить ее заботами о жене и детях совсем не привлекает Рэйвена.
– Но вас это не беспокоит, – заметила Памела. Питер пожал плечами.
– Стоунвезеру нужна хозяйка, а мне наследники. Я могу получить все это, только женившись. Думаю, король сделал великое одолжение, выбрав для меня такую жену, как Роксанна.
– Но лорду Рэйвену тоже нужна хозяйка в Стоунли и наследники, – сказала Памела. Она очистила вареное яйцо и теперь посыпала его перцем.
– Да, он все понимает, но его сердце противится этому.
– Его сердце? – переспросила Памела, протягивая яйцо Питеру. – А мне кажется, что совсем иная часть его тела сопротивляется необходимости хранить верность одной женщине.
– Леди Памела! – удивленно воскликнул Питер, принимая яйцо из ее рук. – Не могу поверить, что вы произнесли такое!
На мгновение Памела пожалела, что высказала вслух свои мысли, но, заметив искорки в глазах Питера, рассмеялась.
– О, миледи, – улыбнулся он, – не думаю, что мой брат знает о том, какие проблемы его ожидают.
– Вы считаете, что я осложню ему жизнь?
– Да, но только в приятном смысле.
– И вы думаете, он обрадуется?
– Я в этом уверен.
– Увы, он не сможет насладиться этим, если не найдет времени узнать меня получше, – сказала Памела.
Она зачерпнула мед из небольшого глиняного горшочка и намазала его на ломоть хлеба.
– Дело не в нехватке времени, просто пока у него не было шанса, не так ли?
– Некоторые люди не ждут, когда у них появится шанс, – серьезно сказала Памела и внезапно подумала о Роксанне.
– И борются с неизбежным, – добавил Питер, – хотя потом оказывается, что то, с чем они боролись, было самым лучшим для них.
Слова Питера насторожили Памелу. Может быть, он имел в виду Роксанну и ее нежелание подчиниться приказу Генриха? Слово короля было законом, и сестра Роксанны вместе с мужем обязательно привезут беглянку обратно в Лондон. Тогда Роксанну немедленно выдадут замуж за Питера, невзирая на ее сопротивление. Точно так же Памелу выдадут за Рэйвена, хотя того привлекают совсем другие женщины.
– Если я правильно вас поняла, – сказала Памела, поудобнее устраиваясь на краешке кровати, – указ короля издан на благо Рэйвена?
– Да, Памела, именно так.
– Тогда расскажите мне побольше об этом человеке. Он, возможно, не будет так сопротивляться браку, если я пообещаю не покушаться на его привычки.
– Вы очень умны, миледи, – сказал Питер, с восхищением глядя на Памелу. – Я с радостью расскажу вам все, что вы захотите узнать. Но вы в ответ должны рассказать мне о вашей кузине. Если она сопротивляется браку, как и мой брат, то мне тоже понадобятся знания, чтобы поладить с ней.
Памела кивнула, но угрызения совести продолжали снедать ее сердце. «Бедный лорд Питер, – думала она, – лежит тут со сломанной ногой и думает, что его невеста где-то рядом, переживает из-за него. Как ему будет больно, когда он узнает правду!»
Но Роксанну все равно вернут назад, поторопилась успокоить себя Памела, и тогда она поймет, какой замечательный человек лорд Питер.
– Хорошо, – сказала Памела и намазала медом еще один кусок хлеба, теперь уже для себя. – Что вы хотите узнать?
– Из какой она семьи? Какой была в детстве? Памела отвечала на все вопросы Питера, задавая, в свою очередь, вопросы о Рэйвене. Между ними завязался увлекательный разговор. Они провели чудесное утро вместе, беседуя, как старые друзья, деля завтрак и запивая его пивом.
Глава 9
Памела чувствовала себя ужасно. Утренняя болтовня с Питером немного развеяла ее плохое настроение, но теперь, оказавшись в одиночестве в своей комнате, она почувствовала, как мрачное обещание, данное Роксанне, неизмеримой тяжестью ложится на ее плечи. Необходимость скрывать от всех бегство кузины приводила девушку в смятение. Она прошла в комнату Роксанны и села на кровать.
– Вот вы где!
Она резко обернулась, услышав голос Рэйвена. Он остановился в дверях, заслоняя собой весь дверной проем. Питер с юмором рассказывал о детстве Рэйвена, однако сейчас он казался Памеле грозным и опасным воином.
– Вы знали, что я здесь, – сказала она.
– Откуда мне было знать это? – спросил он, входя в комнату. – Здесь, насколько я понимаю, должна была прятаться леди Роксанна.
– Вы прекрасно знаете, что ее здесь нет. – Рэйвен молча оглядел Памелу с головы до ног.
– Вы тоже знали об этом, но ничего не сказали. Почему вы промолчали о побеге вашей кузины?
– Я обещала Рокси. И, кроме того, мне не хотелось огорчать лорда Питера.
– О, как предусмотрительно, – язвительно произнес Рэйвен. Он толкнул дверь ногой, и та со стуком захлопнулась. – Но он бы не слишком огорчился. Возможно, его гордость была бы задета, но он не стал бы переживать о той, которая едва не убила его.
– Рокси не собиралась убивать лорда Питера! – закричала Памела и вскочила на ноги. – И он знает об этом! Он сам сказал, что просто поскользнулся. Почему вы не хотите поверить вашему собственному брату?
– Потому что я чувствую ведьму, стоит ей появиться рядом со мной. Роксанна смертельно опасна.
Памела едва не задохнулась от возмущения, но быстро взяла себя в руки.
– Это вы смертельно опасны.
– Я? – искренне удивился Рэйвен.
– Да. – Памела упрямо вздернула подбородок. – Ведь вы обещали убить Роксанну, если она осмелится выйти замуж за вашего брата.
– Это она вам сказала? – спросил Рэйвен. Он быстро подошел вплотную к Памеле, схватил ее за руку и притянул к себе. – И когда вы собирались поведать об этом моему брату?
– Никогда.
Рэйвен широко улыбнулся.
– Хорошо. Я рад, что вы достаточно умны, чтобы не плести интриг против будущего супруга.
– Я буду молчать не ради вас или себя, я не стану говорить об этом ради спокойствия лорда Питера.
– Мой брат уже лишился спокойствия, миледи. Сначала из-за своего падения, потом из-за невесты, покинувшей его.
– Интересно, как он воспримет известие о том, что лишился невесты из-за вас, из-за ваших угроз?
Лицо Рэйвена исказилось от гнева.
– Вы считаете меня подлым, не так ли?
– Нет.
– Скажите правду, миледи. Странно, но, похоже, вы не боитесь говорить то, что думаете. Поэтому я прошу вас сказать то, что вы считаете нужным.
Памела замерла в нерешительности.
– Нет, лорд Рэйвен, я не считаю вас подлым. Мне кажется, вы благородный человек, который несет ответственность за вверенную ему землю и людей, работающих на ней.
– Вы не слишком точно описали мой характер.
– Дело в том, что такие люди, как вы, редко заботятся о других. Для вас главными являются вы сами и ваши желания.
Руки Рэйвена сжались в кулаки, но его голос остался по-прежнему ровным.
– Мужчина благородного происхождения рожден, чтобы править, миледи. Помните об этом, – предупредил он. – А женщины существуют для того, чтобы ублажать своих мужей. И об этом вам также не следует забывать.
– Я знаю свое место, – сказала Памела, смиренно опустив глаза в пол.
– Я вижу, что знаете.
Неожиданно голос Рэйвена стал нежным и тихим. Памела почувствовала, как он гладит ее щеку кончиками пальцев.
– Вот почему я так доволен, что король Генрих выбрал мне в жены именно вас.
Памела закрыла глаза. Она не поверила ни единому его слову. Бесс и другие женщины слишком легко привлекали внимание Рэйвена, чтобы он действительно мог заинтересоваться ею. А то, как он поступил с Роксанной, не могло не вызывать у нее тревоги за собственное будущее. Но Рэйвен из Стоунли мог быть милым и обходительным, когда хотел. Неожиданно Памела ощутила, как его губы накрывают ее рот.
Его поцелуй был жестким, властным и требовательным. В нем не чувствовалось желания, скорее это было предупреждение. Памела судорожно вздохнула и открыла глаза. В ту же секунду Рэйвен оторвался от нее и быстрыми шагами направился к двери.
– Вам не следует говорить о тех вещах, которые мы с вами обсуждали в этой комнате, дорогая, – сказал он, останавливаясь на пороге. – Сегодня вечером все узнают о побеге вашей кузины, но я сам поговорю об этом с лордом Йеном, моей матерью и, что самое главное, с Питером. Вам не следует рассказывать о том, что вы знали или думали. Вы меня поняли?
–Да.
Рэйвен снова улыбнулся, обнажая ровный ряд зубов. Он выглядел почти добродушным, когда заговорщицки подмигнул Памеле.
– Я действительно рад, что вы моя невеста, – повторил он еще раз, прежде чем уйти.
С тяжелым вздохом Памела опустилась на кровать. Роксанна права: близнецы были полной противоположностью друг другу. Памела знала, что ей предстоит тяжелая работа, прежде чем она сможет понять и принять того мрачного рыцаря, которому суждено стать ее мужем.
– Йен, Рокси исчезла.
Памела сидела у камина и играла с младшими близнецами, когда до нее донеслись слова леди Люсинды. Она обернулась и увидела, как та разговаривает с лордом Йеном у входа в главный зал.
– Что ты сказала?
– Она исчезла! – нетерпеливо повторила Люсинда. – Так как Роксанна не показывалась до ужина, я решила пойти и поговорить с ней, но не нашла ее в комнате. Там остались некоторые из ее вещей, а ее самой и след простыл.
– Люсинда, она не могла уйти далеко, мы найдем ее. – Лорд Йен замолчал и посмотрел на Памелу. – Дорогая, – сказал он, решительно приближаясь к девушке. – Вы не знаете, где ваша кузина?
– Леди Памела, ваш ход, – сказал Джемми, не обращая внимания на отца, но Памела уже вскочила, напрочь забыв об игре.
– Я… я не видела ее сегодня, – честно призналась девушка.
– Не видели? – Леди Люсинда приподняла брови. – Но почему?
Памела нервно крутила пальцами складку своей юбки.
– Как я уже объяснила лорду Питеру, Рокси… Рокси предпочитает оставаться одна, если случается какая-нибудь неприятность. Она очень расстроилась из-за лорда Питера, хотя ее вины здесь не было.
– Мы знаем, что ее вины не было, – перебил Памелу граф с нежной улыбкой на лице, – но леди Люсинда утверждает, что Роксанны нет в ее комнате. Если ваша кузина захотела побыть одна, то куда она могла направиться?
Глядя в открытое лицо графа, Памела сгорала от желания рассказать ему все, но она не могла сделать это из-за Питера. Девушка посмотрела на Люсинду и поняла, что той тоже будет непросто смириться с правдой.
– Я не знаю, милорд, – наконец выдавила из себя Памела. – Я… я не знакома с Фортенголлом и не могу представить, куда направилась Рокси.
Йен повернулся к жене:
– Ты говорила с Питером? Или с Рэйвеном?
– Нет, я только что обнаружила, что Роксанна пропала. Я разговаривала кое с кем из слуг, но никто из них не видел ее со вчерашнего дня.
– Я видела ее, миледи, – сказала Памела, радуясь, что может поделиться хотя бы частью правды. – Я разговаривала с ней перед сном. Тогда она была в полном здравии и с ней все было в порядке.
– Уверен, что и теперь с леди Роксанной все в порядке, – сказал лорд Йен. – Фредерик! – закричал он, заметив управляющего замком. – Ты видел сегодня леди Роксанну?
– Нет, милорд, не видел, – с поклоном ответил Фредерик. – Что-то пропало?
– Сомневаюсь, но мы не можем найти молодую леди. Пошли слуг обыскать замок и заодно расспроси стражников.
– Слушаюсь, милорд.
– Пойдемте, нужно сообщить Питеру, что его невеста исчезла. – Лорд Йен начал подниматься по лестнице, жестом приглашая леди Люсинду и Памелу последовать его примеру.
Памела продолжала терзать ни в чем не повинную ткань юбки.
– Вы думаете, это правильно? – тихо спросила она леди Люсинду. – Мне кажется, если мы расскажем лорду Питеру об исчезновении Рокси, он решит, что это его вина. Лорда Питера не стоит расстраивать в его нынешнем положении.
– Он сильный мужчина, Памела, – ответил за жену лорд Йен. – Кроме того, обещаю, что леди Роксанна скоро вернется к нему.
– Йен прав, – добавила Люсинда, открывая дверь в комнату Питера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30