Вот почему я разговаривал с Люсьеном, а не вызвал вас самих в Вестминстер. Я не хотел, чтобы вы ругались со мной, так как если бы это произошло, то последствия были бы непоправимыми для вас обоих.
– А каковы будут последствия теперь? – спросил Питер.
– Никаких.
– Никаких?
Генрих облокотился о высокую спинку своего кресла.
– Вы не сделали ничего, за что вас следовало бы наказать.
– Как же так, ваше величество? Конечно же, без всякого злого умысла мы женились не на тех, кого вы выбрали для каждого из нас!
– Нет, Питер. – Король покачал головой. – Ты выбрал ту, которая больше всего подходит тебе. Твой брат сделал то же самое.
– Я… мы не понимаем, – сказала Памела и покраснела.
– Это потому, что ваши мужья не прочитали те указы, которые я им прислал. Если бы они это сделали, то узнали, что я велел лордам Питеру и Рэйвену взять в жены леди Памелу Англфорд и леди Роксанну Биттеншир. Но там нет ни слова о том, что я повелеваю Питеру жениться на Роксанне, а Рэйвену на тебе.
– Вы хотите сказать, что мы… мы имели право выбирать? – недоверчиво поинтересовался Питер.
Прежде чем король Генрих успел ответить, Рэйвен задал ему второй вопрос:
– Откуда вы узнали, что мы не читали ваши указы?
– Потому что я очень хорошо знаю тебя, Рэйвен. Я был уверен, что ты бросишь указ в огонь и заявишь, что ни один человек, даже твой король, не заставит тебя жениться против твоей воли.
Лицо Рэйвена залилось краской.
– Так в действительности вы хотели, чтобы я вышла за Питера? – раздался тихий голос Памелы.
– Да, – подтвердил король, – хотя у вас была свобода выбора. Конечно, я мог соединить вас при помощи одного только слова, но эти двое, – Генрих кивнул в сторону Рэйвена и Роксанны, – наверняка пошли бы наперекор мне, да и самой идее брака тоже. Вот почему я сказал Люсьену, что хочу, чтобы Питер женился на Рокси, а Рэйвен на тебе. Я чувствовал, что каким-то образом они найдут возможность соединиться друг с другом, хотя бы из чистого упрямства.
Рэйвен был достаточно предусмотрителен и проигнорировал открытое оскорбление, нанесенное ему королем. Но все же не удержался и спросил:
– Почему вы решили, что мы с Рокси подходим друг другу? Признаюсь, ваше величество, когда я впервые увидел эту девицу, то решил, что она невоспитанная, озлобленная ведь…
– Лучше помолчи, – перебила его Роксанна. Генрих снова рассмеялся.
– Признайся, Рокси, – сказал он, вытирая выступившие слезы, – что при первой встрече ты думала о лорде Рэйвене не лучше.
– Не совсем так, я начала ненавидеть его после нескольких встреч.
– Однако потом ты полюбила его, верно? Именно так, как я и предвидел.
– Откуда вы знали? – Она подбоченилась.
– Потому что твой отец часто писал мне о тебе. Седрик знал, что, будучи твоим крестным отцом и тем более твоим королем, я обязан позаботиться о тебе, если он умрет раньше, чем ты выйдешь замуж. Так как Седрику не удалось подобрать подходящего супруга для своей самой младшей и самой упрямой дочери, он попросил меня сделать это. В течение многих лет Седрик сообщал мне о том, что ты любишь, а что нет. Поэтому я понял, что Рэйвен Стоунли будет тебе достойным мужем.
Роксанна озадаченно молчала, но тут раздался голос Питера:
– Ваше величество, раз мы выполнили вашу волю, значит, нам не нужно бояться наказания?
– Да, – Генрих распрямил плечи, – ты остаешься лордом Стоунвезером, а твой брат – лордом Стоунли. Но, Памела, я еще раз хочу спросить, действительно ли ты согласна отдать Англфорд?
– Что? Ах да, милорд, если вам будет угодно. – Король подошел и поцеловал ей руку. Потом он повернулся к Питеру и спросил:
– Ты не будешь сожалеть, что к твоему титулу не прибавится имя Англфорд?
– Нет, – искренне ответил тот.
– Тогда, Памела, – объявил король, – я заменю твое приданое на ту сумму денег, которую обещал дать за Роксанной. А тебе, Рокси, и твоему мужу я дарую Англфорд.
Роксанна ахнула от неожиданности.
– Ваше величество, но Англфорд по праву наследства принадлежит Памеле, а не мне и Рэйвену!
– Для меня это не важно, – сказала Памела. – Помнишь, давным-давно я предлагала тебе забрать Англфорд, но твой отец сказал, что это невозможно. Теперь же сам король принял такое решение, и Англфорд твой.
– Роксанна, леди Стоунли, – Генрих протянул руку и взял Роксанну за подбородок, – я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Мне известно о твоей безграничной любви к Уэльсу и о том, что тебе необходимо почаще бывать там. Памела будет счастлива с Питером и в Стоунвезере, в этом я уверен. Питер находит большее удовольствие в делах своего имения, занимаясь урожаем и скотом, поэтому я редко вижу его при дворе, в отличие от его брата. А ты будешь храбро сражаться с любым, кто посягнет на твои владения. Как мне сообщили, один раз ты уже это сделала. Англфорду нужна такая сильная и смелая хозяйка, а тебе нужен Уэльс. – Король переместил руку на плечо Рэйвена. – Этот рыцарь уже один раз спас Англфорд от нападения валлийцев, и ему тоже нужны эти владения. Там он будет слишком занят, и у него не останется времени волочиться за придворными дамами.
– Он больше никогда не посмеет ни за кем волочиться, – уверила короля Роксанна, – но я благодарю вас, сир, за вашу щедрость. И за то, что вы мой крестный отец.
В ее глазах заблестели слезы. В порыве чувств она обняла Генриха, и когда тот обнял ее в ответ, все облегченно вздохнули и заулыбались.
– Вы все запылились после долгой дороги, – заметил Генрих, – помойтесь и переоденьтесь. Я приказал Бэзилу устроить небольшое торжество в вашу честь и хочу, чтобы сегодня вечером вы выглядели как можно лучше.
Генрих направился к двери. Он взял с подноса яблоко и сказал:
– Кстати, я хочу, чтобы вы остались здесь на несколько дней. Сейчас сезон охоты, и мы, мужчины, хотели бы насладиться женским обществом, потому что непредусмотрительно оставили своих дам во дворце. Уверен, вы не покинете нас слишком скоро, потому что все вы – мои самые послушные подданные.
Он усмехнулся и вышел из комнаты.
– Не могу поверить, что король сыграл с нами такую шутку! – покачал головой Питер. – Все-таки он великий монарх!
– Ты не слишком расстроился? – спросила его Памела.
– Разве я выгляжу расстроенным? – Он схватил ее и звонко поцеловал.
– А ты, Рэйвен? – Роксанна посмотрела на мужа.
– Ты не представляешь, как ты меня расстроила! – мрачно улыбнулся он.
– Ты все еще ненавидишь Кембрию?
– Кембрию – нет, но твое поведение меня сильно огорчило. Не ожидал, что ты будешь кричать на короля!
– Генрих все понял, ведь он же мой крестный отец! – Рэйвен посмотрел на Роксанну, не скрывая насмешки во взгляде.
– Значит, теперь он Генрих? Не «ваш английский король» или «рыжая свинья»?
– Тс-с! – Она приложила палец к губам и покосилась на дверь. – Кто-нибудь может услышать и передать ему твои слова. Вот тогда он точно рассердится. Мы не должны оскорблять его королевское величество.
Рэйвен рассмеялся и прижал Роксанну к груди.
– Неужели ты признала его своим королем?
– Но я же англичанка и жена английского лорда. Правда, мои дети родятся на земле Кембрии, – прошептала она.
Рэйвен поцеловал ее в макушку и, глядя поверх ее головы, спросил брата:
– Питер, а ты не в обиде? Ведь став мужем Памелы, ты должен был получить Англфорд.
– Я сказал о своих желаниях Генриху. Англфорд интересен мне не больше, чем моей жене. Кстати, раз ты будешь много времени проводить в Уэльсе, я буду защищать Стоунли так же, как и Стоунвезер. И мне не придется отдавать тебе прекрасный участок земли между нашими владениями. Вот что меня действительно радует, так это то, что я могу продолжать называть его своим.
– О чем это он? – спросила Роксанна.
– Не обращай внимания, – беззаботно ответил ее муж. – Когда-то я хотел получить одну награду, но та, которая, в конце концов, досталась мне, намного лучше первой.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30