— Где же она может быть? — горестно заламывая руки, восклицала Маргарита.Она бросалась то в одну сторону, то в другую, ее руки то взлетали вверх, то беспомощно падали вниз. Казалось, еще мгновение, и женщина начнет рвать на себе волосы. Глаза ее были полны слез. Ведь все получилось так нелепо и глупо. Еще полчаса тому назад девочка была с ними, она была радостна и беспечна, она помогала выбирать цветы для букета. А тут вдруг исчезла.Даже жена садовника, и та участвовала в поисках, оставив приготовлениеОбеда на потом.— Может быть, маленькая Констанция вышла за ограду и направилась к холмам, к лесу? Надо спросить крестьян. Может быть, они видели?Один из конюхов вскочил в седло и помчался к воротам.Графиня настороженно следила за ним.Наконец, конюх вернулся. Он спрыгнул с коня и поклонился графине.— Что? Что ты молчишь? Говори скорее! Мужчина снял шляпу и беспомощно развел руками.— Я спросил у всех. Все крестьяне в один голос говорят, что никто из них не видел маленькую госпожу. А их на поле много, идет уборка урожая.— Значит, она здесь, — немного успокоилась графиня Аламбер. — Маргарита! Может быть, Констанция где-нибудь в доме. Надо еще раз тщательно осмотреть все комнаты, все кладовки.Графиня повернулась к конюху, садовнику и дворецкому.— А вы обыщите парк, везде, под каждым кустиком посмотрите. Может быть, она прячется в цветах? Ведь здесь столько зарослей! Я их обязательно вырублю.Мужчины бросились исполнять приказание графини. А Эмилия вместе с Маргаритой и служанками отправились во дворец. Они методично уже в который раз принялись осматривать каждую комнату. Вновь открывались и закрывались шкафы, сундуки, отворялись двери в гардеробные комнаты. Женщины даже заглядывали в дымоходы.Наконец, устав от бесплодных поисков, графиня Аламбер опустилась в кресло и, прижав ладони к вискам, заплакала.— Маргарита, Маргарита, успокойся. Не надо отчаиваться. Девочка где-нибудь здесь. Скорее всего, она где-то прячется и следит за нами, радуясь, что мы не можем ее отыскать.— Что мы скажем Рене? Что? Что? — горестно заломав руки, воскликнула молодая графиня.— Не стоит терять надежды. Я думаю, Констанция обязательно отыщется. И ее непременно надо будет наказать, чтобы в следующий раз девочке было неповадно совершать подобные безрассудные поступки.— Да-да, я ее накажу, обязательно накажу. Но вначале ее нужно найти. Найти! И Маргарита выбежала из гостиной.А Констанция, ни о чем не подозревая, спала на мешках с соломой. Огромный рыжий кот нежно урчал, лежа на коленях у девочки.— Киска, ты хорошая и теплая, — бормотала сквозь сон девочка.На лице ребенка светилась улыбка. Девочка даже и не подозревала, какой переполох вызвала ее шутка. Она не подозревала, как горько плачет ее мать, как нервничает бабушка. И с какой исступленной беспомощностью слуги обыскивают сад.Жена садовника, взяв в руки грабли, осторожно разворачивала ворохи осенней листвы.»Может, — думала сердобольная женщина, — девочка спряталась в листья?»Возможно, еще несколько часов продолжались бесплодные поиски девочки, если бы не случилось следующее.Огромный рыжий кот нервно дернул ушами. Он приподнял голову, повел носом, щетинки усов задрожали, а в глазах вспыхнули искорки. Кот вдруг окаменел, его ноздри жадно втягивали воздух, шерсть вздыбилась, а из мягких подушечек лап вылезли острые когти.Констанция вскрикнула, когда когти впились ей в ногу, и открыла глаза.— Киса, ты что? Мне же больно.Но зверек не реагировал на ее слова. Рыжий кот уставился в одну точку, готовясь к прыжку. Его большой пушистый хвост нервно подрагивал и постукивал по пыльному мешку.— Что случилось, киса? Киса!И в этот момент кот, странно вскрикнув и оттолкнувшись от мешка, бросился в темный угол. Послышался пронзительный писк, возня и, разбрасывая клочья соломы, к ногам Констанции выкатился клубок сплетенных тел.Огромная серая крыса и рыжий кот сцепились в смертельной схватке.Констанция завизжала и вскочила на ноги на мешке.Животные, не обратив внимания на ее визг, продолжали бороться. КотСкалил пасть, бил крысу лапами и норовил вцепиться ей в горло. КрысаИзворачивалась и кусала кота. Рыжий кот, казалось, не обращал вниманияНа полученные раны. На пыльном сером полу уже поблескивали капельки крови. Визг и рычание наполнили пристройку.Констанция от ужаса закрыла глаза. Она боялась, что крыса вскочит наМешок и укусит ее за ногу. Она дико визжала, представляя себе, как огромная крыса бросится на нее.Кот на время отступил от крысы, но та и не думала убегать, она изготовилась к прыжку и оскалила острые сверкающие зубы. Глаза крысы были налиты кровью, а ее огромный черный хвост с длинной серебристой щетиной нервноСтучал по пыльному полу. Крыса была огромна, она была такая же, как и кот.Когда девочка увидела, как вспыхнули зеленым пламенем глаза крысы, она спрыгнула с мешка и опрометью бросилась к двери.А крыса и кот вновь сцепились в смертельной схватке.— Сюда! Сюда! — громко кричала Констанция. Садовник и дворецкий первыми услышали ее крик.— Кажется, это Констанция, — обратился садовник к дворецкому. — Да-да, это кричит ребенок.И мужчины побежали на голос девочки. А она мчалась навстречу им, цепляясь за корни деревьев, спотыкаясь в густой траве.— Там, там! — указывала Констанция подбежавшим к ней мужчинам. — Большая крыса сейчас съест кота! Помогите! Помогите коту! Он такой хороший. Дворецкий подхватил девочку на руки. А садовник схватил вилы, стоящие у дерева и бросился в пристройку. Он слышал возню, визг, но с яркого света в темноте не мог разобраться, кто где. Наконец, его глаза привыкли к темноте, и он увидел огромную крысу, вцепившуюся в загривок рыжего кота.— Ах ты, исчадие ада! — закричал садовник и воткнул вилы в крысу.Та изогнулась и попыталась перекусить стальные зубья вил. Послышался противный скрежет и тонкий пронзительный визг.Кот отскочил в сторону и сразу принялся зализывать раны на лапах и груди.А садовник с хищной улыбкой на лице поглубже вогнал вилы, пригвоздив крысу к земляному полу.Вскоре он вышел из пристройки, торжественно неся перед собой наколотую на вилы огромную крысу. Хвост крысы еще нервно подрагивал, пасть скалилась.— Кот! Кот! — закричала Констанция. — Где киска?— Он там, — садовник качнул головой в сторону отворенной двери.Наконец, сам кот, перепрыгнув через порог, появился у ног маленькой Констанции.Ты смелая киска, — с восторгом прошептала Констанция.Кот будто понял ее слова и важно закивал головой и ответил преданным урчанием.— Пойдем, пойдем, Констанция. Тебя уже давно ищут. Ведь все думали, что ты потерялась.— Зачем думали? — спросила Констанция. — Я здесь.Она важно зашагала к дворцу.Маргарита, увидев свою дочь, стремглав бросилась с высокого крыльца ей навстречу. О наказании она тут же забыла.Едва она подняла дочь на руки, как та, захлебываясь, сбивчиво принялась рассказывать о своем приключении.— Мама, мамочка, я хотела спрятаться, я хотела поиграть с вами. А там большая крыса бросилась на меня.— Какая крыса? Констанция, о чем ты говоришь?— Большая-большая, — девочка развела руки в стороны, — ну вот такая. Хвост у нее огромный, вот такой. И Констанция развела ручонки еще шире.— Она хотела меня съесть. А я вскарабкалась на мешок и спряталась. А рыжий кот защитил меня. Он очень хороший и смелый. Давай возьмем его во дворец, он будет спать со мной.— Какой кот? Какая крыса? Дворецкий поклонился молодой графине и стал объяснять.— Констанция пряталась в пристройке, там, где хранится садовый инвентарь, мешки с семенами…— О какой крысе она говорит? — перебила его Маргарита.— Да-да, действительно, садовник запорол вилами огромную крысу, которая чуть не съела кота.Графиня испуганно охнула, прижала дочь покрепче к себе и погладила ее по каштановым волосам.— А где бабушка? — спросила Констанция, — Я хочу и ей рассказать про смелую киску.— А вот бабушка тебя накажет, Констанция.— Бабушка меня любит. Любит! Любит! — закричала девочка, пытаясь соскочить на землю.Графиня Эмилия Аламбер уже стояла на крыльце.— Иди ко мне, маленькая моя, — позвала она. Констанция побежала к бабушке и та, заключив ее в объятия, нежно поцеловала.— Зачем же ты, Констанция, меня пугаешь?— Как пугаю? Я же играла, — изумилась девочка.— Хорошо, моя маленькая. Но больше так никогда не делай. Ты должна говорить, куда и зачем уходишь. А вот твою няню я накажу за то, что она оставила тебя без присмотра.— Не надо, не надо, бабушка, никого наказывать, — запротестовала Констанция. — Жанет хорошая.— Она всегда должна быть при тебе, — строгим голосом сказала графиня Эмилия. — Ведь могла случится беда.— Нет, бабушка. Давай я лучше расскажу тебе, как рыжий кот победил крысу.— Нет, моя милая внучка, ты расскажешь мне это потом. А сейчас тебе нужно умыться и привести себя в порядок.Жанет со слезами на глазах, но с улыбкой на устах повела свою воспитанницу в ванную комнату.А та, найдя слушательницу, принялась рассказывать про свои приключения служанке.— Если твой отец узнает…. — решилась перебить Констанцию Жанет, — то тебе не поздоровится.— А я сама ему обо всем расскажу, — девочка склонилась над фаянсовым тазом, а Жанет принялась лить тонкой струёй теплую воду ей на руки.— Я не хочу умываться. Мне это не нравится, — упрямилась Констанция.Но все-таки ей пришлось уступить настойчивой Жанет.Наконец-то девочка была умыта, причесана и соломинки исчезли с ее платья. Она вновь стала похожей на большую куклу.Глядя на Констанцию, никому и в голову не могло прийти, что она способна заставить волноваться стольких слуг и господ.Уже немного отойдя от потрясения, графиня Аламбер встретила свою внучку. Решимость наказать ребенка вновь вернулась к женщине.Она понимала, что если оставить подобные шалости безнаказанными, тоВ будущем Констанция принесет еще большие волнения.— Мы сегодня не поедем кататься на лодке, — строго сказала графиня и погрозила пальцем внучке.Та понимала, что провинилась, и на ее глазенках появились слезы.— Ты будешь сидеть у себя в комнате целый день и никуда не выйдешь…— А если приедет отец?— Я, Констанция, расскажу ему, какая ты непослушная, и он не захочет с тобой встречаться.— Тогда я снова убегу и сама найду его, — в глазах маленькой девочки зажглась злость.— Нет, ты будешь целый день сидеть у себя, чтобы ни случилось.Тебя позовут только к ужину.Констанция потупила взгляд и старательно изучала носки своих туфелек.— Жанет, проводи Констанцию наверх. Пусть посидит и подумает о своем поступке, — строго сказала Эмилия Аламбер.Констанция хотела было возразить, но Жанет уже взяла ее за руку и повела ее к выходу.— Я больше не буду, — попробовала оправдаться девочка.— Надеюсь. Но это ничего не меняет, — ответила бабушка.Каким длинным показался коридор девочке, пока она шла к месту своего заключения. Ей стало ужасно жаль саму себя, и весь мир показался ей несправедливым.Сколько интересного осталось в саду, сколько неизведанного было в оранжерее!А день для ребенка — это целая вечность. И эту вечность предстояло провести в одиночестве, да еще в четырех стенах!Но каким долгим ни бывает путь, он все-таки кончается.Констанция оказалась в своей комнате вместе с Жанет. Девочка опустилась на козетку и насупилась. Жанет тоже злилась на свою воспитанницу, ведь и ей предстояло провести целый день в комнате Констанции.К тому же настроение девочки было не из лучших, и девушка понимала, что всю свою злость та сорвет на ней и поэтому сразу же приготовилась дать отпор.Но, к ее удивлению, Констанция расплакалась. Она подбежала к своей няне, крепко обхватила ее за ноги и вскоре подол няниного платья насквозь промок от детских слез.— Вот видишь, Констанция, как нехорошо получилось, — сказала Жанет, сама готовая расплакаться.— Я больше не буду. Скажи моей маме и моей бабушке, чтобы они простили меня.— Они уже простили тебя. Но ты все равно должна понести наказание. Ты согласна, Констанция, что ты заслужила его?— Да, но это так долго до вечера-а-а, — сказала девочка, размазывая слезы по щекам.— Но и тебя, Констанция, мы искали очень долго. Ты заставила всех сильно поволноваться. Ведь мы даже подумали, что ты утонула в пруду.— Как это утонула? — изумилась девочка. Но Жанет не стала отвечать на этот вопрос, подхватила Констанцию и стала расхаживать с ней по комнате, словно та была грудным ребенком. Она качала ее, и та понемногу успокаивалась. Правда, ее личико оставалось грустным, и слезы все еще поблескивали в глазах.Жанет уложила девочку на мягкую перину и сама присела рядом.Констанция еще долго вздрагивала и не выпускала пальцев девушки из своего кулачка.— В следующий раз я обязательно тебе скажу, где буду прятаться, — прошептала Констанция, — и тогда ты сможешь найти меня первой и никто не будет на меня сердиться.— Не думай больше об этом, — сказала Жанет, — теперь ты никогда не заставишь волноваться свою мать, бабушку и слуг.— Я буду послушной. Жанет, а я красивая? — вдруг спросиа она?— Ты очень красивая, — сказала служанка, поправляя ее волосы.— Такая же красивая, как мама?— Красота женщины и красота ребенка — это две совсем разные вещи…. — сказала Жанет и замолчала.Констанции еще было не понять подобных мыслей. Девочка считала, что ее мать самая красивая женщина в мире, а отец самый мужественный и благородный мужчина.— А вдруг отец уже приехал? — спохватилась Констанция и попыталась сесть.Жанет ласково уложила ее и сказала:— Если отец приедет, он сразу же придет к тебе.— А если мама его не пустит?— Он все равно придет.— Хорошо, Жанет. Ты больше не сердись на меня.— Я и так на тебя не сержусь, — сказала девушка. — Ты очень милый ребенок и совсем не доставляешь мне хлопот, разве что иногда.Но Констанция уже не слышала последних слов. Измученная страхами и волнениями, девочка сладко уснула. Она еще шептала, засыпая, кого-то звала, но слов уже разобрать было невозможно.И Жанет вскоре смогла высвободить свои пальцы из ослабевшего кулачка Констанции.— Какая она милая, — прошептала девушка, глядя на свою воспитанницу, — особенно, когда спит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27