Еда отвлекла ее от мыслей о Торе. Он часть ее прошлого, а она уже в будущем.
Хармони залюбовалась рекой, отдаленными горами, необъятной пустыней…
Ее снова пронзило ощущение одиночества. Что поделывают сейчас девочки? Интересно, кому еще дарила Дейдра свою любимую книгу? Долго ли Тору пришлось дожидаться завтрака? Нет, не будет она думать о том, что осталось позади или что может случиться! Пламя. Визг пытающихся спастись женщин и детей. Месть и ненависть – вот о чем ей следует помнить.
Девушка закончила еду и спустилась к реке. Она сделала несколько глотков, сняла с шеи черный шарф, окунула в воду и вернулась к дереву. Как приятно прикосновение прохладной ткани! Она прислонилась спиной к стволу и вдруг услышала вдалеке топот копыт. Где пистолет? На месте. Едва ли ее увидят с дороги, но береженого бог бережет.
Следя за пасущейся лошадью, она задумалась, не заночевать ли здесь. Но солнце стояло еще высоко. Лошадь успела отдохнуть, и к тому моменту, когда она продолжит путь, станет прохладнее. Однако седло сильно натерло ей бедра.
Пока она вытирала лицо мокрым шарфом, всадник приблизился и остановился. Тревога! Хармони осторожно положила шарф на шляпу и тихонько вытащила пистолет. Не вставая, она обернулась, направила дуло в сторону дороги и укрылась за деревом.
Крупный мужчина во всем черном сидел на вороной лошади и смотрел в ее сторону. Заметив глядящую на него девушку, он поднял в знак приветствия шляпу. Девушка узнала его красивое лицо и светлые волосы. Тор!
– Хармони, можешь опустить пушку. – сказал он, не делая попытки приблизиться.
– Какого черта ты здесь делаешь? – Она вскочила и вышла из-за дерева, не сводя с него пистолета.
– Дорогой пользуются не только разбойники.
– Ты все-таки потащился за мной! – шагнула к нему разъяренная Хармони.
– Черт побери, ты права. – Он свернул с дороги и поехал ей навстречу. – Сама уберешь пушку или прикажешь отобрать ее?
– Попробуй! – огрызнулась девушка, но сунула пистолет в кобуру. Что бы ни было, в Тора она стрелять не собиралась. – Так что ты здесь делаешь?
– Ты сама сказала. Тащусь за тобой.
– Как? Так быстро?
Он спрыгнул с лошади и повел ее на берег реки.
– Тебе надо поучиться завязывать узлы.
– Я торопилась. Ты почти проснулся, и я не успела затянуть левый узел, – буркнула она, идя сзади.
– Признайся лучше, что потеряла голову и забыла его проверить. – Юноша смерил взглядом ее тело, а потом посмотрел в лицо.
Он улыбался.
– И зачем тебя понесло за мной?
– Я джентльмен, а джентльмены не оставляют даму в беде. Мне пришло в голову продолжить урок.
– В беде! – Она тряхнула головой. – Зазнайка и хвастун!
– Ты рада мне?
– Нет! Можешь катиться, откуда пришел! – Она села под дерево и принялась вытирать шарфом горящее лицо. – Ты мне не нужен. Ни в каком смысле.
– Я всегда считал, что вдобавок к красоте, уму и смелости природа одарила тебя ослиным упрямством.
– Не выводи меня из себя!
– И не думаю, – усмехнулся он. – Ты же никогда не отказываешься от задуманного, не так ли?
– Тор, тебя там не было. Ты не видел этого пожара… – Она умолкла, не желая бередить рану.
– Я ведь так и не послал телеграмму в Чикаго с просьбой выяснить, что из себя представляет Торнбулл…
Она поглядела на юношу искоса:
– Наверно, решил, что огнестрельная рана – хорошее доказательство.
– Может быть. А может, потому что предпочитаю верить тебе. Несмотря на то что ты меня похитила, связала и использовала.
– Так и поступают разбойники. Чего же ты ждал?
Он снова хихикнул:
– Не вижу в этом ничего смешного, – задрав нос, бросила Хармони.
– Ну да, ты у нас известная насильница. Откровенно говоря, мне немного жаль Торнбулла. По-моему, он единственный мужчина, которому не грозит такая опасность.
– Тут ты прав. Его место в тюрьме. – Она уставилась на Тора. – А твое место в Тусоне. Если хочешь есть, я поделюсь с тобой, а потом езжай своей дорогой.
Тор резко развернулся.
– Кажется, ты не понимаешь, Хармони, я такой же упрямый, как и ты. Кроме того, я избалованный, потому что привык получать все, чего хочу.
Она закатила глаза:
– Не сомневаюсь…
– Думаю, во мне гораздо больше черт южного джентльмена, чем кажется. Я бы никогда не смог уважать себя, если бы не помог тебе и девочкам. И родня тоже перестала бы уважать меня.
– Ну и глупо…
– О нет! Вот поэтому я и поехал за тобой. По дороге сюда я много думал. Ты упряма, как пиренейский осел. Но ты человек, преданный идее, может быть, даже фанатик. Никто не собирается мешать тебе гоняться за Торнбуллом, никто не собирается отговаривать. Что есть, то есть. Тебя не переделаешь. Поэтому мне остается только одно: чтобы получить то, что я хочу, нужно поскорее покончить со всей этой историей.
От блеска голубых глаз Тора захватывало дух.
– И чего же ты хочешь?
– Тебя. – Грустная усмешка появилась на его губах. – Ты заклеймила меня, Хармони. Так что придется тебе терпеть мое присутствие.
Хармони встала и пошла к реке.
– Это невозможно. Ты не знаешь, о чем говоришь. Ты не знаешь Торнбулла. И почему ты хочешь именно меня? При твоем образе жизни я для тебя ничто.
Он подошел поближе, взял ее за руку, поцеловал ладонь, а потом погладил ее.
– При моем образе жизни ты для меня все.
Тут ей попала в глаз какая-то дурацкая соринка. Хармони вырвала руку.
– Ты пытаешься заставить меня поверить в сказку. Никогда не поверю! Хочешь разжалобить меня? Ничего не выйдет!
– Ну почему же? Я сказал, что хочу подождать, пока ты не увидишь Торнбулла за решеткой. И я сделаю это.
Она посмотрела на него с подозрением.
– Тор, это дело очень опасное. Я хочу, чтобы ты и девочки остались целы.
– Невозможно защитить весь мир, воюя в одиночку. – Он обвел взглядом пустыню. – Пришло время, когда тебе придется принять помощь. Ты приняла ее от приюта. Теперь прими от меня.
– Похоже, ты задался целью продолбить мне мозги, верно?
– Ну, это не совсем то место, которое я хотел бы продолбить…
– Мы говорим о Торнбулле.
– Нет. Мы говорим о нас с тобой, – обернулся он. – Что помешает мне вынюхивать твой след на каждом дюйме пути до Флэгстаффа или Чикаго? Но пока мы не отправим Торнбулла за решетку, я предпочел бы быть тебе товарищем, членом «Банды бешеных малолеток».
– Не понимаю.
– Вижу. Ты задубела от ненависти и не позволяешь себе ни думать, ни чувствовать ничего другого. – Тор придвинулся ближе и нежно отвел с ее лица прядь волос. – Но рано или поздно это пройдет, обещаю тебе. И в этот момент мне бы хотелось оказаться рядом.
Хармони тяжело вздохнула.
– Я всегда жила с ощущением гнева и не знаю ничего другого.
– А девочки? А мать?
– Я пыталась защитить их, – грустно ответила она. – Но чем это кончилось? Мать убили, Тару подстрелили. Как бы я ни старалась прикрыть собой тех, кого люблю, ничего не выходило. Поэтому будет лучше, если я стану действовать в одиночку.
Тор обвил девушку руками, привлек к груди и не отпустил, пока она не замерла, убаюканная теплом его тела.
– Я могу позаботиться о себе. И ты тоже. Дай мне шанс. Доверься мне.
Откинув голову, Хармони посмотрела ему в глаза.
– Что бы я ни делала, что бы ни говорила, ты ведь все равно не отстанешь, правда?
– Правда.
Она вздохнула:
– Ты слишком большой.
Тор хмыкнул:
– В каком смысле?
– Во всех смыслах!
– Мы идеально подходим друг другу, и я докажу это, дай срок. Верь мне, Хармони! Я могу сделать тебя счастливой. Со мной ты будешь в безопасности.
Девушка снова заглянула ему в лицо:
– А свободной я с тобой буду?
– Да, вот с этим сложнее…
– Мне нужна независимость.
– Знаю я вашу женскую независимость. Насмотрелся на мать и сестру…
Хармони оттолкнулась от него, сделала несколько шагов вдоль берега реки, а затем обернулась.
– Ты ничего не понял. Наверно, и не поймешь. Но сейчас это неважно. Похоже, что на этот раз ты меня похитил… Я не могу помешать тебе скакать за мной.
– Вот это верно.
– Ну что ж… Мне может пригодиться кое-какая помощь. Ты не раз доказывал, что можешь быть полезным.
– Я и оделся соответственно. Не обратила внимания?
Она кивнула:
– В черное, как я. Да, ты член «Банды бешеных малолеток». – Хармони присмотрелась к нему. – Но на тебе все новое. Когда успел?
– Я бросился в погоню, как только отвязался от кровати. Правда, пришлось задержаться из-за лошади, сбруи плюс еда, одежда…
– А ты не боялся потерять меня?
– Нет. Я знал, какую дорогу ты выберешь, и был уверен, что могу дать тебе несколько часов форы. Я рассчитал, что догоню тебя либо днем, либо ближе к вечеру.
– Ты еще упрямее, чем я, – покачала головой Хармони.
– Просто у меня есть цель. И голова на плечах, чтобы понять, где добро, а где зло.
– Если ты говоришь обо мне, то я совсем не добро. Я тяжелый крест.
– Да уж. Видно, мне на роду было написано связаться с разбойницей. – Он снова поцеловал ее ладонь. – Хармони, утром ты так и не дала мне развернуться. Я хочу наверстать упущенное. Хочу показать тебе, что такое наслаждение. Разделить его с тобой.
Девушка отвела руку:
– Не знаю, Тор… Долг ведь уплачен, правда?
– Думаешь, одного раза для этого достаточно?
– Ну да… – удивленно сказала она. – А разве нет?
Тор покачал головой:
– Вот еще одна причина, которая заставила меня гнаться за тобой. Ты все еще должна мне.
Она насупилась:
– Как это?
– С девушками в постели не так уж весело.
– Ох! – отпрянула Хармони. – Тут я ничем не могла тебе помочь.
– Знаю. – Тор шагнул за ней. – Вот почему я хочу еще…
– Прямо сейчас?
– Позже. Вечером. – Он положил руки ей на плечи и тесно прижал к себе.
Девушка вздрогнула.
– Я думала, одного раза достаточно.
– Сколько девочки пробудут в приюте?
– Наверно, несколько недель.
– Вот-вот. И ты считаешь такую сделку честной?
– Похоже, ты хитришь…
– Разве? – Тор поднял ее лицо за подбородок и нежно поцеловал в губы.
Она задрожала:
– Не очень-то это честно.
Юноша принялся ласкать ее рот.
– Почему?
Хармони задохнулась и попыталась высвободиться, но он держал крепко.
– Мы не договаривались, сколько это продлится.
– Ну давай договоримся сейчас.
– Пожалуй, слишком поздно.
– Ты так думаешь? – Одной рукой он обхватил с талию, а пальцы другой погрузил в волосы.
– Я имею в виду, что сделка ничего подобного не предусматривала…
Тор не дал девушке договорить, просунув язык в ее нежный, горячий рот, и почувствовал, что она трепещет. Затем ее руки медленно обвили его шею. Чем больше росло возбуждение, тем крепче прижимались друг к другу их тела. Он обхватил ее бедра, притиснул их к себе и застонал от кипящего желания…
Подняв голову, Тор заглянул в потемневшие от страсти глаза девушки.
– Сделка останется в силе, пока ты не покончишь с Торнбуллом.
– Так долго?
– А разве все это время девочки не пробудут в приюте?
– Да. – Она с трудом перевела дух. – Это нечестно. Я плохо соображаю, когда ты целуешь меня.
– Что ж, это прекрасно… – Он снова жарко прильнул к ее губам, снова прижал к себе и вдруг остановился, опустив руки по швам. – Еще немного, и я не остановлюсь, пока не овладею тобой. И на этот раз по-настоящему.
У нее вспыхнули щеки.
– Тор, разве это входит в сделку?
– Если забеременеешь, я женюсь на тебе.
– Ах! – в ужасе шарахнулась она. – Как тебе такое в голову пришло?
– Мысль о свадьбе?
– Да нет! О ребенке! У меня и так семь дочерей. Кроме того, я никогда бы не стала силой заставлять жениться на мне.
Он покачал головой:
– Ну, а если?
– Это входит в сделку.
– О черт! Мы говорили о сделке. Давай не будем отвлекаться.
Она пожала плечами:
– Едва ли это честно, но ты можешь считать по-другому. Ладно. Договор остается в силе. Но я никогда не думала, что понадоблюсь тебе больше одного раза.
– Отчего же?
– Вокруг тебя столько прекрасных, талантливых женщин. Южных красоток.
Тор медленно покачал головой:
– За это время ты могла убедиться, что я считаю тебя самой прекрасной, самой талантливой, самой умной женщиной на свете. И вскоре я докажу это.
– Но сначала Торнбулл.
– Ты опять за свое? Мы могли бы махнуть на него рукой и уехать в Луизиану.
– Нет. Нужно восстановить честное имя девочек. И отомстить за смерть остальных.
– Тогда у нас нет выбора. – Он поглядел на лошадей, а потом поднял глаза к небу. – Что ж, поехали. Стоит мне еще побыть с тобой, и сегодня мы уже никуда не выберемся. А чем скорее мы настигнем Торнбулла, тем лучше.
– Да, надо добраться до Флэгстаффа раньше, чем он уедет оттуда.
– Ты уверена, что он там?
– Должен быть… Мы ведь выяснили, что Торнбулл брал билет до Финикса, а в руках у него была газета с этой статьей. Думаю, он со своими охранниками сел там на дилижанс. – Она сжала кулаки. – Я знаю, что он там. Нюхом чую!
– О'кей. Я верю тебе. Тогда в путь! – Он направился к лошади.
– Тор, если родится ребенок, он будет только моим. Я не собираюсь вешать его тебе на шею.
– Проклятие! – Он обернулся, сгреб ее за плечи и потряс. – Ни слова об этом! Ты поняла? Мы заключили сделку. Что бы ни было, пока Торнбулл не окажется в тюрьме, я остаюсь с тобой. А что будет потом, увидим.
Она вырвалась:
– Не сердись. Просто я хочу поставить все точки над «i». Это сделка. И ничего больше. – Она тяжело вздохнула. – Слово – это все, что у меня есть, и я всегда держала его. Так что можешь не беспокоиться.
– Зачем мне беспокоиться? Я все равно не отступлю от тебя ни на шаг.
Хармони кивнула и направилась к лошади.
– Когда все закончится, я пошлю за девочками, а ты поедешь на свою плантацию.
Тор прыгнул в седло.
– Хармони, не испытывай мужское терпение! Распоряжайся собой сколько влезет. Но будь я проклят, если позволю тебе командовать мной!
Он дернул поводья и выехал на дорогу. Девушка поглядела ему вслед, затем обернулась, подняла шляпу и шарф, водрузила их на свое место и села верхом, бросив прощальный взгляд на реку. Отныне она не одна. Тор. Могла ли она доверять ему? Могла ли не доверять?
Покачав головой, Хармони выехала из тени деревьев, присоединилась к Тору, и они рысью поскакали на северо-запад. Девушка посмотрела на своего попутчика и тяжело вздохнула.
– Заложник…
Он возвратил ей взгляд и вдруг улыбнулся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40