Ее переполняли совершенно новые, неведомые впечатления.
Пока мужчины располагались в креслах, она принялась тщательно осматривать гостиную. Многоцветный ковер ручной работы покрывал почти весь пол. Окна были задернуты ситцевыми занавесками в цветочек, на фоне которых красиво смотрелись тюлевые шторы. Мебель тоже была обита ярким ситцем, одноцветным или с цветочным рисунком. Для уюта там и сям были разбросаны круглые подушечки в чехлах соответствующих тонов. Дети будут с удовольствием играть здесь, среди этой веселой мебели.
Вскоре вернулась Александра и поставила на низкий столик поднос с кофейником. Вошедшая следом Дейдра внесла блюдо с маленькими пирожными и печеньем. Пока Александра разливала кофе по ярко раскрашенным фаянсовым чашкам, Дейдра обнесла всех сладостями. Когда каждый получил свое, Александра села с Джейком, а Дейдра облюбовала кресло рядом с Хантером.
– О'кей, – удовлетворенно сказала она и наклонилась к Хармони. – А теперь мне надо у вас кое-что выведать. Тор устроил из вашей встречи страшную тайну. «Мы познакомились в поезде». Как? Когда? Почему? Но, пожалуйста, не говорите, что это секрет, и не увиливайте, иначе я умру от любопытства.
Хармони беспомощно улыбнулась. Дейдра казалась такой юной, такой пылкой и уверенной в себе… Хармони же всю жизнь сомневалась в своих силах. Она не могла осуждать родных Тора за любопытство. Как-никак они согласились взять на себя заботу о девочках, хотя бы временно. Она оглянулась. Эти люди ничем не походили на гнусную шайку финансовых тузов Чикаго, разжиревших владельцев «свитшопов» и доходных домов, и все же вряд ли они смогут понять ее.
– Значит, не расскажете? – разочарованно протянула Дейдра.
– Отчего же? – Хармони ощутила тяжесть в желудке. Что бы ни было, она еще не может полностью доверять им. – Просто я не знаю, с чего начать… – Она посмотрела на Тора. Тот взглядом пытался о чем-то предупредить ее, но девушка не могла расшифровать это безмолвное послание. – Мы действительно встретились в поезде. Я с девочками ехала на Запад, и Тор помог нам выпутаться из… э-э… неприятного положения.
– Какого положения? – подалась вперед Дейдра.
– Ну… – Хармони наконец поняла, в чем дело.
Тор безумно боится, что она расскажет о похищении. Ей оставалось только хихикнуть. Если родня узнает об этом, Тору придется бежать отсюда куда глаза глядят.
– Что же тут смешного? – поинтересовалась Александра, грызя печенье.
– Да то, как мы встретились, – вмешался Тор. – Хармони сбилась с ног, ухаживая за семью девочками. Все они что-то съели и отравились. Я сидел рядом, и в моих собственных интересах было помочь им вылезти и отойти подальше от насыпи…
Дейдра засмеялась, ее зеленые глаза заискрились.
– Ой, Тор, как бы мне хотелось посмотреть на эту картину. Держу пари, у тебя зашел ум за разум!
– Ты проиграла. – Он мрачно посмотрел на Хармони. – Когда я понял, что им негде остановиться, то вспомнил о приюте и предложил воспользоваться вашей помощью.
– Как это мило! – улыбнулась Дейдра и подмигнула Хантеру. – Оказывается, мой братец может быть заботливым, если очень захочет.
– И что же было дальше? – смеясь, спросил Хантер.
Смущенная намеком на любвеобильность Тора, Хармони почувствовала, что краснеет. Пришлось импровизировать на ходу.
– Я лично не сомневаюсь, что он сделал это только для самозащиты.
– Семь больных девочек – это много, – покачал головой улыбающийся Альберто. – Но что же случилось с Тарой?
Хармони поперхнулась кофе и закашлялась. Пока Тор колотил ее по спине, она поняла, что все глубже и глубже увязает во лжи. Но рассказать им о «Банде бешеных малолеток» было невозможно. Они никогда не стали бы помогать преступникам. И знать правду о Торнбулле им тоже не следует. Неровен час, нагрянет полиция, начнет выспрашивать всех и вся…
– Еще один несчастный случай. Какой-то пьяный идиот-ковбой надумал устроить в вагоне тир, – выпалил Тор.
– Какой ужас! – вздрогнула Александра и с сочувствием посмотрела на Хармони.
– Больше ему такое не придет в голову, – бросил юноша и со стуком поставил на стол нетронутую чашку.
– Мы так рады, что можем помочь вам, – улыбнулась Александра. – Я горжусь тем, что мой сын не оставил вас в беде.
– Я счастлива, что встретила Тора и приехала в ваш приют. – Хармони поняла, что придется сообщить им часть правды. От этого зависела будущая безопасность девочек. – Я действительно оказалась в отчаянном положении. История с Тором в поезде – это полбеды. – Ее взгляд предупредил юношу, что речь пойдет о «Банде бешеных малолеток». – Есть еще одна сложность.
– Что же это? Я догадываюсь! – Дейдра удовлетворенно откинулась на спинку кресла. – Вы профсоюзный активист, верно?
– В каком-то смысле… – Видите ли, девочки остались сиротами. Их матери и подруги погибли во время пожара на «свитшопе». Мы спаслись, но нас обвинили в умышленном поджоге. Вот почему нам пришлось бежать из Чикаго.
– Это настоящая трагедия, – ахнула Александра. – Не знаю, как вы решились на такое. Я вам от души сочувствую. Если вам что-нибудь понадобится, только скажите, и мы сделаем все, что в наших силах. Договорились? Верьте мне, я знаю, каким жестоким может быть этот мир. Вы удивительно храбрая и сильная женщина.
Но чужое сочувствие было для Хармони почти так же нестерпимо, как и жестокость Торнбулла. К подлости она привыкла и даже научилась понимать ее, но любая поддержка со стороны лишала ее веры в собственные силы и вызывала желание просить защиты. Нет, она не даст этим чувствам воли! Она должна продолжать борьбу.
Тор погладил ее по руке. Хоть она и была благодарна ему, но отстранилась и в упор посмотрела на Альберто.
– Да, я все еще нуждаюсь в помощи. Если девочки вам не помешают, мне хотелось бы оставить их здесь, где они будут в безопасности, а самой вернуться в Чикаго, опровергнуть клевету и восстановить наши честные имена. Я надеюсь привлечь к суду богатого бизнесмена и засадить его за решетку.
Дейдра вскочила:
– Я помогу вам восстановить справедливость!
Хармони изумленно посмотрела на нее.
– Сядь, Дейдра, – недовольно произнес Тор. – Я первый сказал, что помогу ей.
– Ты?! – Дейдра села на место и уставилась на брата. – Когда это ты проявлял заботу о женщинах, да еще суфражистках?
– Тебе что, мало собственных проблем? Непременно надо взвалить на себя беды Хармони?
– Я и не ждала, что ты это поймешь. Просто мы с Хармони женщины, то есть почти сестры. А сестры обязаны помогать друг дружке.
– А разве братья, мужья, отцы не обязаны делать то же самое? – Он прокашлялся. – Ты знаешь, что я имею в виду…
Конечно, он имел в виду любовь, но надеялся, что никто об этом не догадывается. Однако мать смотрела на него с легкой усмешкой, не сулившей ничего хорошего. Как и Дейдра, она была уверена, что знает все. К сожалению, она действительно никогда не ошибалась.
– Пожалуйста, не спорьте. – Хармони поняла, что должна остановить их, пока это в ее силах. – Дейдра, я благодарю вас за предложение, но это очень опасно. Я не имею права навлекать беду на других людей. Я прошу лишь о том, чтобы на время оставить девочек здесь, где они будут в безопасности. Когда я добьюсь своего, то вернусь и заберу их с собой. Вот и все. О'кей?
– Вы можете оставить детей на какой угодно срок, – сказал Альберто, строго глядя на девушку. – Но мы просто не можем позволить вам пойти на рискованное дело без помощи и поддержки.
– Если ей понадобится помощь, это мое дело, – хмуро сказал Тор, обводя взглядом комнату.
– Благодарю вас. – Изумлению Хармони не было границ.
С трудом верилось, что ее не только пожалели, но и предложили реальную помощь. Почему они так щедры, да еще к незнакомым людям? Может быть, чем больше имеешь, тем больше отдаешь другим? И речь не только о деньгах. Так же обстоит дело с любовью и счастьем.
– Я в Чикаго никого не знаю, но уверена, что там тоже есть наши люди. – Дейдра отставила чашку. – Мне бы действительно хотелось помочь вам.
Щедрость новых друзей заставила Хармони ощутить свою зависимость. Опять! Если она не будет вести себя осторожней, то ее скоро запеленают, как новорожденного младенца. Нельзя, чтобы это произошло. Они не понимают, что Торнбулл очень опасен, не понимают, что Хармони должна сама справиться с ним, если хочет сохранить самоуважение и веру в свои силы. Нет, она не расстанется со своей свободой, не согласится обменять ее даже на обещание помочь!
Тор упрямо посмотрел на Дейдру.
– Я сказал тебе, что помогу ей…
– Для меня очень много значит ваше предложение помочь, но только я одна знаю все обстоятельства… – Тут Хармони остановилась и перевела дух. – Если вы подержите девочек у себя, я буду за них спокойна и с легкой душой уеду отсюда. Вот и все, что мне нужно.
– Одна ты никуда не поедешь! – крикнул Тор и вцепился в ее предплечье. – Если тебе непременно надо в Чикаго, я отправлюсь с тобой.
Хармони попыталась протестовать.
– Об условиях поговорим позже, – поспешно добавил юноша и принялся поглаживать ее пальцы. – Если хочешь, можешь нанять меня в телохранители. Уверен, что хотя бы один тебе понадобится.
Дейдра фыркнула и посмотрела на Хантера.
– Хармони, я бы на вашем месте остерегалась таких телохранителей. Они слишком ревностно относятся к своей работе…
Хармони растерянно обвела взглядом обоих. Когда до нее дошел смысл намека, она смутилась и вдруг поняла: с нее хватит! Она не привыкла, чтобы ее планы и действия подвергали сомнению. Она не собирается ничего объяснять. Слишком долго она была хозяйкой самой себе. Это неистребимо. Она решительно встала.
– Благодарю за предупреждение. И за обед. – Она любезно улыбнулась, прося прощения за свой поспешный уход. – Не обращайте на меня внимания. Я устала с дороги и хочу подняться к себе. Еще раз спасибо за все. Через несколько дней, когда я отдохну и как следует все обдумаю, у меня будет готов подробный план действий.
Альберто встал и поклонился.
– Да-да, вам нужно хорошенько отдохнуть. Мы постараемся как можно лучше заботиться о ваших девочках. И мы готовы помочь вам всем, чем можем.
Хармони еще раз приветливо улыбнулась на прощание и быстро вышла из комнаты. Она слышала, что Тор идет следом, но обернулась лишь тогда, когда поставила ногу на ступеньку лестницы.
Он остановился рядом.
– Ну что, понравилось тебе у нас? Или даже это не заставило тебя передумать?
– Тут хорошо. Но пока я не расквитаюсь с прошлым, у меня нет и будущего. Уверена, ты поймешь.
– Я понимаю только одно: ты ужасно упрямая. Почти такая же, как я. – Тор наклонился и нежно поцеловал ее в лоб. – Мы еще поговорим об этом. А теперь отдыхай.
Девушка подняла бровь:
– Сам отдыхай!
Она начала подниматься по лестнице, но вскоре обернулась.
Тор помахал ей рукой. Его ярко-голубые глаза сияли от восторга.
14
Раскрыв глаза на следующее утро, Хармони поняла, что проспала. Сквозь тюлевые занавески вовсю светило солнце. Она порывисто села, сердце у нее заколотилось. Что она наделала? Как там девочки? Как лошади? Где Торнбулл? Всем ли хватило еды? Не стало ли хуже Таре?
И только потом девушка вспомнила, почему проспала. Впервые в жизни она позволила себе роскошь поваляться в постели. Не надо было вставать до рассвета, чтобы идти на работу, нянчиться с детьми, готовить завтрак, приниматься за уборку… Она снова опустилась на мягкую постель и зевнула. В комнате ощущался едва заметный запах пустыни, доносившийся из полуоткрытого окна.
В кои-то веки ей ничего не нужно делать, совершенно ничего! Она потянулась. Ах, как сладко спалось, без единого кошмара… Когда же она в последний раз так чудесно чувствовала себя? Чистота, безопасность, легкий голод… И кто-то, на время снявший с нее бремя ответственности за девочек.
До сих пор Хармони не осознавала всей тяжести свалившейся на нее ноши. Девочкам нужны были безопасность, еда и радость. Сейчас, когда крест сброшен, можно признаться себе, какая это мука! И как только они сумели уцелеть? Ее затрясло. За время долгого бегства из Чикаго их тысячу раз могли схватить или подстрелить. Но сейчас они нашли спасительный кров у любящих, заботливых людей. Богатых людей. Могла ли она поверить, что на свете существуют богачи, которые умеют заботиться не только о себе самих?
Она не захотела поверить, что Тор на это способен. Она не захотела поверить, что он нечто большее, чем повзрослевший ребенок, избалованный роскошной жизнью. Она не захотела довериться ни ему, ни его семье. Но увидев их вместе, поняв их любовь друг к другу, оказавшись в их среде, девушка многое поняла. Так вот что такое настоящая семья! Ей неудержимо захотелось вступить в этот тесный круг.
Вдруг у Хармони испортилось настроение. Она не имеет и никогда не будет иметь отношения к этой семье. Девушка села и спустила ноги с кровати. Она им не ровня. Если она останется здесь, то будет обречена всю жизнь питаться объедками с барского стола. За собственное счастье и безопасность девочек придется заплатить свободой. Еще немного, и она по доброй воле согласится продаться к ним в рабство и никогда не сможет уехать отсюда.
Хармони встала, накинула розовый халат, тон которого идеально подходил к цвету ее ночной рубашки, и провела рукой по гладкой материи. Шелк. Никогда она не носила ничего подобного и едва ли будет носить впредь. Нет, эта роскошь не заставит ее забыть о том, как она оказалась в приюте. Она не имеет права забыть о пожаре. Или о Торнбулле. Она почти поверила в фантазии Тора об их будущей жизни. Но это невозможно. Это не для нее.
Торнбулл где-то рядом: в Нью-Мексико или Аризоне… Может, даже в самом Тусоне. Он продолжает разыскивать ее и детей. Чует, что они где-то рядом, и ни за что не отступится. Он никогда не оставит их в покое. Ради своего спасения он обязан заставить их замолчать. Для этого все средства хороши.
Она забросила за спину свои длинные волосы, направилась в ванную и поймала себя на мысли, что слишком легко привыкла к роскоши. Торнбулл тоже привык к ней, но сумел все бросить и податься на Дикий Запад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40