Он улыбнулся, сверкнув крепкими белыми зубами.
– Я уже заарканил тебя, а ты и не заметила.
– Неправда! Это я похитила тебя. Я тебя связывала. Это на тебя набросили аркан, а ты и ухом не повел! – воскликнула она и яростно сверкнула глазами.
– Я еще не проверил, шелковые ли у тебя шпоры, но проверю непременно. Вот тогда мы и выясним, у кого из нас петля на шее.
– Мы это и так знаем.
– В самом деле? – Он обнял девушку за талию. Казалось, его рука прожигает шелк. – Может, проверим?
– Побоишься!
Тор зарычал, обхватил ее обеими руками, прижал к своему сильному, длинному телу и впился в рот Хармони дрожала, но пыталась отбиваться. Он провел языком по ее губам.
– Открой ротик.
Встав на цыпочки, она закинула руки на шею юноши и всем телом приникла к нему.
– Как тебе эта петля?
Вытянув язык, он принялся пить нектар ее губ, брал все, что ему давали, и требовал еще и еще. Хармони все крепче сжимала объятия, заставляя его тихонько постанывать. Тор принялся гладить ее спину. Руки его спускались все ниже и наконец обхватили девичьи бедра. Он тесно прижал мягкий живот Хармони к твердой огненной выпуклости. В ответ раздался протяжный стон, и девушка судорожно стиснула его. Тор прервал поцелуй, поднял голову, заглянув в ее потемневшие от страсти глаза, и нежно прикоснулся к опухшим губам.
– Мы с тобой похожи на пьяных ковбоев, которые забыли про коров и заарканили друг друга.
Она разомкнула руки, чтобы обнять Тора за талию и ответила ему озорным взглядом.
– А тебе пошел бы хомут!
– Только если бы ты держала вожжи.
Хармони улыбнулась и состроила невинные глаза:
– Наверно, тебе хотелось стать боссом и носить шпоры.
– Все это в прошлом. Теперь я хочу только тебя.
Она отступила и покачала головой:
– Только не с боссом!
– Тебе я не босс! – заревел он и потянулся к девушке.
Уклоняясь от рук Тора, она ткнула в него пальцем.
– Одно из двух: либо я плачу долг, либо ты становишься моим боссом!
– Проклятие! – На мгновение он приуныл, но тут же нашелся. – Так или иначе все равно ты будешь моей. Почему я должен менять свои привычки?
– Потому…
– Нет! – Он подошел к открытой двери и оглянулся. – Одевайся. Встретимся внизу. Я отвезу тебя в город и покажу то, к чему ты так стремишься.
– Торнбулла?
– Неужели ты не можешь думать ни о ком другом?
Хармони запнулась. В данный момент она не могла думать ни о ком другом, кроме Тора. Но это была роскошь, на которую потрачено слишком много времени. Пора стать серьезной. Просто Тор что-то разбудил в ней; неудержимо захотелось флиртовать, дразнить его и доводить до белого каления. Он сам был виноват. Если бы это не доставляло ему наслаждения, Хармони ни за что не позволила бы себе так распуститься.
– Значит, не можешь? – шагнул он к девушке.
Она предостерегающе подняла руки:
– Да, не могу. Мне нужен Торнбулл.
– Ну что ж, тогда начнем охоту. – Тор насупился. – Чем скорее у тебя вылетит из головы этот человек, тем скорее ты сможешь думать о других, более приятных вещах. – Он повернулся на каблуках, остановился и снова оглянулся. – Кстати, Дейдра просила передать тебе книгу. Она норовит всучить ее каждому, кто стоит на месте дольше трех секунд. Ты совсем не обязана читать эту муть. Просто поблагодари, и довольно с нее.
Хармони проводила его до дверей гостиной. Там он обернулся в последний раз.
– Даю пятнадцать минут. Если не найду тебя внизу. Я поднимусь снова!
– С чего ты взял, что можешь командовать мной? – Пока она открывала рот, Тора и след простыл.
Хармони вернулась к двери и заперла ее на замок. Теперь ее не застанут врасплох! Оглянувшись, она заметила, что в шезлонге лежит маленький томик. Кресло оказалось удивительно удобным. Она села, подняла книгу и прочитала вслух: «Мэри Уолстонкрафт. В защиту прав женщины».
Она откинулась на спинку, перевернула титульный лист и принялась за чтение. Первые же строки захватили ее. Там говорилось о женском бесправии. И неважно, что написали ее почти сто лет назад. Времени прошло много, а положение женщин изменилось мало. Не хотелось отрываться, но читала она недостаточно бегло, да и надо было ехать в Тусон. Она пообещала себе, что позже обязательно дочитает книгу и расскажет о ней девочкам.
Девушка отложила томик. Вскоре она научится читать по-настоящему. Она будет ходить в школу. Может быть, даже вместе с девочками. Станет образованной, получит хорошую службу и начнет помогать другим рабочим, как и обещал Тор. Неужели он говорил серьезно? Неужели это случится? Смела ли она думать об этом? «Хармони Харпер, профсоюзный лидер». Да никогда в жизни!
Она вернулась в спальню. Пока жив Торнбулл, о будущем мечтать не имело смысла. Сначала месть! Ее убаюкали красота и покой, но глубоко внутри все же горел гнев. Пока это пламя не погаснет, у нее нет будущего. Ни работы, ни счастья, ни любви. Тем более интрижки.
Тор Кларк-Джармон – это фантастика. Роскошь, которую она не может себе позволить. В Чикаго она поедет одна. Он останется здесь и будет охранять девочек.
Один гнев будет сопровождать ее в пути.
15
– Спасибо за книгу, Дейдра…
Хармони стояла у двери приюта и улыбалась, глядя на сестру Тора. Кровь Кларков-Джармонов. Темноволосая и маленькая Хармони Харпер разительно отличалась от высокой, белокурой красавицы. Но кровь Харперов была ничем не хуже.
– «В защиту прав женщины» – лучшая книга в мире, – расплылась в улыбке Дейдра. – Поговорим, когда дочитаете. Мое приглашение в Нью-Йорк остается в силе. Если не захотите выступать, просто приходите в гости. Там можно остановиться. Сходим с вами на парочку суфражистских митингов.
– Спасибо, но сейчас я собираюсь защищать свои права несколько другим способом.
Дейдра кивнула.
– Конечно, конечно… Кое-кто – например, грейнджеры – борется за изменение условий труда для всех. Однако настало время постоять за себя и женщинам с детьми. Они ведь такие же трудящиеся.
– Но я не…
– Я знаю, вы хотите привлечь к суду владельца фабрики. Мы познакомим вас с любым профсоюзным лидером, который для этого понадобится. – Глаза Дейдры полыхнули зеленым пламенем. – Хармони, вам это просто необходимо! Вы спасли детей. Вы спасли себя. Раз это удалось один раз, удастся и второй. Не отворачивайтесь от своего счастья. Я сделаю для вас все, что могу!
– Благодарю. Пока я не убежусь, что правосудие восторжествовало, не смогу строить планы на будущее.
Дейдра прищурилась:
– Вы правы. Нельзя разбрасываться. Это мой главный недостаток. Вот почему вы мне так нравитесь. Вы всегда знаете, что нужно, и тут же начинаете делать дело – быстро, спокойно, умело… Как бы мне хотелось быть похожей на вас!
– На меня? – изумленно захлопала глазами Хармони.
– Вы хоть и маленькая, но с первого взгляда внушаете к себе уважение. И голос у вас как раз такой, которым можно успокоить возбужденную толпу и сплотить ее.
– Я?
– Можете мне поверить. Недаром прошлым вечером вы заворожили всю мою семью А их совсем не так легко убедить. Им понравилось, что вы бьете прямо в цель. Это подкупает всех.
– Слишком много чести, Дейдра. Вы сильно переоцениваете меня.
– Я так и знала, что вы это скажете! Настоящие вожди не нуждаются в фанфарах и славословиях. Они без трескотни делают свое дело и только потом обнаруживают, что за ними следуют толпы. Хармони Харпер, вы прирожденный лидер! Женщина, которая родилась как раз вовремя! Вы нам нужны. И не думайте, что вам позволят вновь кануть в неизвестность!
– А если я скажу вам, что преступила закон?
– Это вы про «Банду бешеных малолеток»?
Хармони широко открыла глаза. Какой ужас! Неужели Тор предал их?
Дейдра усмехнулась.
– Это всего лишь догадка. Все вы были в брюках, со спортивными пистолетами и выглядели так, словно собрались покорить Запад. Я просто знала, что вы не можете быть никем другим. О вас писали все газеты. Вы стали знаменитыми. Любая нью-йоркская газета заплатила бы кучу денег за рассказ о ваших приключениях. Мой друг, Саймон Гейневилл, работает в «Трибюн». Можно попросить его поговорить с главным редактором и прощупать почву.
– Я ничего не говорила о банде…
У Хармони голова пошла кругом. Продать рассказ? А как же правосудие? С другой стороны, большие деньги. Деньги, на которые она не смела надеяться…
– Это вовсе не обязательно. Я сама догадалась. И мама тоже.
– О нет!
– Мы никому об этом не сказали. Тор придумал красивую сказочку о больных девочках, но я не поверила ему ни на минуту. Это ведь был налет, правда? – Дейдра придвинулась ближе, у нее загорелись глаза. – Как я вам завидую! Вы самая романтическая женщина из всех, кого я знаю. С вами может тягаться только старая Нэт, однорукая столетняя морячка, которая до сих пор посещает одну таверну на Багамах. Боже, какая женщина! Вы могли бы крепко подружиться. Надеюсь, когда-нибудь вы с ней встретитесь.
– Багамы?
Хармони хотелось закрыть глаза. Слишком много она услышала за столь короткий срок. Все это не лезло ни в какие ворота! Как могла она, ничем не примечательная, маленькая Хармони Харпер, внушить такое благоговение прекрасной, образованной молодой леди?
– Да, остров Нью-Провиденс просто ослепителен. Нигде нет такой прозрачной бирюзовой воды и такого чистого белого песка.
– Озеро, на берегу которого стоит Чикаго, тоже очень красивое…
– Ну что вы! Багамы – это же тропики. Когда закончите свои дела, попросите Тора свозить вас туда. Может, и мы с Хантером составим вам компанию. Да и маму с папой можно будет прихватить. Они ведь там и познакомились.
– Подождите! Вы слишком торопитесь. Мне еще никогда не доводилось забираться так далеко от Чикаго. А уж Багамы я и представить себе не могу.
– Там теперь спокойно, так что можете не волноваться.
– А почему я должна волноваться?
– Мародеры. Знаете, они заманивают корабли на рифы, ждут, пока они разобьются, а потом вытаскивают груз на берег. Пароходство Кларков потеряло так несколько судов.
– Это ужасно! А как же экипаж и пассажиры?
Дейдра кивнула:
– Все погибли.
– Неужели на свете нет способа покончить с алчностью?
– Есть. Именно поэтому и следует бороться. Мы обязаны положить конец гибели невинных людей. – Дейдра обвела взглядом приют. – Да, скоро здесь все будет закончено. Зимой мы с Хантером уедем в Нью-Йорк учиться в университете, а каникулы проведем на Багамах. Единственный человек, который мог бы доставить нам неприятности, это гнусный капитан Салли, но старая Нэт писала, что и духу его там не осталось. Должно быть, он умер.
Хармони ошеломленно покачала головой.
– Капитан Салли?
– Не волнуйтесь. Если его нога снова ступит на Нью-Провиденс, старая Нэт покажет ему, где раки зимуют!
– Если бы я имела представление, о чем вы говорите. Вы меня очень успокоили, – пробормотала Хармони, спохватившись.
– Неважно. Поверьте мне на слово. Я понимаю, вам сейчас не до этого. – Дейдра оглянулась. – О, сюда едет Тор, злющий, как тигр! Он ревнует вас ко всем! – Девушка лукаво поглядела на Хармони. – Слушайте, он у нас засиделся в холостяках. Ему нужна хорошая женщина с сильным характером, которая держала бы его в ежовых рукавицах!
– Не хотелось бы показаться неблагодарной, но скоро я уезжаю в Чикаго. Одна. Вы, наверно, отправитесь в Нью-Йорк, а Тор – в Луизиану.
– А мама с папой – в Техас.
– Может получиться, что мы больше никогда не увидимся.
– И как у вас язык поворачивается сказать такое! – огорченно вымолвила Дейдра. – Мы только начали как следует узнавать друг друга, а Тору так нужна женщина вроде вас! – Она нахмурилась. – О'кей. Наверно, я слишком тороплю события. Ничего, все равно будет по-моему. Прежде чем вы уедете, я дам вам свой нью-йоркский адрес и подыщу надежного человека, к которому вы сможете обратиться в Чикаго. – Она схватила ладонь Хармони и крепко стиснула ее. – Я обожаю ваших девочек и жду не дождусь, пока они вырастут и станут суфражистками. Хотя, с другой стороны, к тому времени восторжествует равноправие и суфражизм станет всего лишь страницей истории. Вот было бы хорошо, правда?
Хармони кивнула. От энергии, энтузиазма, решительности и огромной любви к человечеству этой девушки захватывало дух. Она бы с удовольствием познакомилась с Дейдрой поближе, хотя бы ради будущего девочек. Но семья Тора собралась здесь только по особому случаю, вскоре они расстанутся, и каждый пойдет своим путем. Просто счастье, что ей удалось познакомиться со всеми; другой такой возможности могло никогда не представиться. Эта мысль и опечалила, и обрадовала ее. Дейдра сжала руку Хармони:
– Не грустите, пожалуйста. Я знаю, на ваших плечах лежит огромная ответственность, но помните, у вас есть друзья, в том числе и незнакомые, и они вам помогут. Если хотите, я сама поеду с вами в Чикаго!
– Хантер никогда не простит мне вашего отъезда. – Ответное пожатие Хармони было не менее крепким. – А Тор тем более.
Кивнув, Дейдра оглянулась на брата, который в легком двухместном экипаже подъезжал к фасаду дома.
– На него можно положиться…
– Он уже предлагал мне свою помощь.
– О, вот и девочки! Надо поторапливаться!
Хармони обернулась и увидела своих питомиц в полной форме «Банды бешеных малолеток». Не хватало только масок. Они ехали верхом, смешавшись с родней Тора. Все собрались на местное ранчо полюбоваться скотом и заодно подыскать подходящее место для конюшни, чтобы можно было без помех общаться со своими любимцами в любое время дня и ночи. Хармони хотелось поехать с ними. Видя, как девочки уезжают с чужими людьми, она ощутила печаль и одиночество. Но либо она осуществит свой план и разыщет Торнбулла, либо девочкам недолго придется наслаждаться верховой ездой…
– Мы еще увидимся. – Дейдра помахала ожидавшей ее компании. – Подумайте о статье для газеты. Хотя почему именно газета? Можно написать целую книгу и отнести ее в издательство!
– Сначала надо вернуть себе доброе имя. И потом, я не говорила, что мы имеем отношение к «Банде бешеных малолеток».
Дейдра засмеялась:
– Конечно, нет! Я и не ждала, что вы нарушите конспирацию. Не беспокойтесь. Я совершенно уверена, что вам удастся все, за что бы вы ни взялись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40