После того как Девлин уступил уговорам капитана Драккен и согл
асился пообедать с королевскими стражниками, те начали яростно ссорить
ся между собой за право сидеть вместе с Избранным. В конце концов капитан
просто рассадила своих подопечных по старшинству.
Столовая, где обедала королевская стража, была заполнена до отказа. Как о
бычно, здесь собрались все свободные от дежурства гвардейцы. Надо похвал
ить повара Никуласа, напомнила себе капитан. Он всегда готовил превосход
ную еду, ну а по части напитков Никуласу не было равных. Ее повар умудрился
где-то достать целую флягу кейрийского эля и подал его в высоких оловянн
ых кружках.
Когда Избранный отхлебнул эля, его глаза радостно заблестели, и, не скупя
сь на похвалы, он стал благодарить начальницу городской стражи за гостеп
риимство. Из вежливости она тоже пригубила напиток, хотя не находила в го
рьком эле ничего приятного. Впрочем, это не имело значения. Избранный вып
ил больше, чем все остальные за столом, но речь его оставалась четкой и уве
ренной. И все-таки хмель на него подействовал. За последние два часа Избра
нный наговорил больше, чем за все месяцы, проведенные в Кингсхольме.
Он сухо и буднично описал битву со скримзалем. Менестрель то и дело преры
вал его восторженными дополнениями. Когда Стивен напомнил о стреле, прон
зившей ногу Избранного, тот неожиданно расхохотался, чем немало всех уди
вил.
Стражники внимали ему затаив дыхание. Капитан Драккен вполуха слушала р
ассказ, одновременно размышляя над тем, о чем он предпочел умолчать. Они д
оговорились, что Девлин ничего не скажет об элементале. Не нужно, чтобы вр
аг знал, как близок был к успеху; пусть лучше колдун и его приспешники оста
ются в неведении, а тем временем капитан со своими людьми попытается выя
снить, покинул шпион Кингсхольм или все еще здесь. За четыре недели, проше
дшие с возвращения Девлина в столицу, его никто не потревожил, но это не зн
ачит, что угроза миновала. Капитан Драккен не успокоится, пока не найдет и
зменника и не посадит его в тюрьму, где он будет дожидаться решения своей
участи.
Ц Я так и сказал лорду Бринйольфу, Ц продолжал Девлин. Ц Рыбакам нужен
человек, который объединил бы их, показал им их силу. А я оказал им плохую у
слугу.
Ц То есть жители Гринхольта сами должны были справиться с чудовищем?
Ц Ну конечно! Если бы они решили уничтожить его, то обязательно придумал
и бы какой-нибудь план вроде моего или даже лучше, и всем вместе им обязат
ельно удалось бы одолеть скримзаля.
Ц Кто-нибудь все равно бы погиб, Ц заметил лейтенант Дидрик.
Девлин пожал плечами.
Ц Ну и что? Пусть бы погиб один, двое или трое. Они бы умерли, зная, что отдаю
т жизнь за своих близких. А вместо этого рыбаки сидели сложа руки, пока скр
имзаль не сожрал больше дюжины человек. Глупо!
Ц Не все привыкли рассуждать столь хладнокровно, Ц вставила капитан Д
раккен. Ц Мало кто умеет командовать и принимать трудные решения в мину
ту опасности.
Ц Они Ц овцы, потому что хотят быть овцами, Ц не согласился с ней Девлин.
Ц И вам меня не переубедить. Ц Он повернулся к лейтенанту Дидрику. Ц Чт
о бы ты сделал, оказавшись на озере?
Ц Убрал бы оттуда людей и попросил подкрепление, Ц ответил Дидрик.
Стражники начали спорить с лейтенантом, предлагая другие варианты Ц на
пример, отравить воду в озере. Эта идея всем понравилась, пока кто-то не до
думался, что вместе со скримзалем в озере передохнет и вся рыба.
Девлин откинулся на спинку стула и, прикрыв глаза, слушал дружескую пере
палку. Он чувствовал себя непринужденно, словно был одним из молодых офи
церов королевской стражи.
Собравшиеся в обеденном зале стражники постепенно разбились на неболь
шие компании. Те, кому предстояло ночное дежурство и кто запивал ужин не в
ином, а цитрином, уже ушли. Оставшиеся негромко разговаривали. В одном угл
у затеяли игру в кости, в другом принялись метать дротики.
Капитан Драккен проследила за взглядом Избранного: его привлекла забав
а с метанием маленьких оперенных стрел. Капитан слегка подтолкнула Девл
ина локтем и, указав на мишень, прикрепленную к стене, спросила:
Ц В Дункейре тоже есть такое развлечение?
Ц Да, что-то похожее, только без этих штучек с перьями, Ц повернув голову
, ответил Девлин.
Ц Дротики. Они называются дротики.
Девлин кивнул.
Ц А что же вы тогда кидаете? Ц спросила капитан, неожиданно заинтересов
авшись. Девлин широко улыбнулся.
Ц Ну, менестрель, показать им, как играют в эту игру в Дункейре?
Стивен пришел в короткое замешательство, потом просиял.
Ц Ты подождешь, пока я сделаю пару ставок? Толстый кошелек еще никому не
мешал.
Девлин на секунду задумался и покачал головой.
Ц Мы плохо отплатим капитану за гостеприимство, если вывернем карманы
ее гвардейцев.
Ц Хорошо, в другой раз, Ц согласился менестрель.
Теперь капитан Драккен уже просто сгорала от любопытства.
Ц Вы позволите? Ц спросил Девлин.
Ц Разумеется.
Поднявшись на ноги, Девлин одним глотком допил эль и стукнул оловянной к
ружкой об стол.
Ц Разойдитесь! Ц зычно крикнул он, перекрывая гул разговоров. Головы ст
ражников повернулись в его сторону, но с места никто не сдвинулся. Ц Эй, т
ам, у раскрашенной доски, отойдите!
Стивен вышел из-за стола и жестами попросил собравшихся освободить прос
транство между Девлином и мишенью. Подойдя к доске, менестрель вытащил д
ротики и положил их на соседний стол.
Девлин поставил ногу в тяжелом сапоге на стул и достал из-за отворота узк
ий металлический нож, потом то же самое проделал с другой ногой. Капитан Д
раккен встала, чтобы лучше видеть происходящее. Глядя на Девлина, сжимав
шего в обеих руках по ножу, она ожидала, что он приблизится к мишени, но он о
стался стоять и шутливо поклонился публике.
Ц В Дункейре кидают так! Ц сказал он и сделал молниеносное движение. Но
ж воткнулся в самый центр мишени, за ним последовал второй. Девлин согнул
руки, и вдруг в его ладонях сверкнули еще два ножа. Избранный метнул трети
й нож и, наконец, последний. Тонкое лезвие со свистом рассекло воздух и, не
сколько раз перевернувшись, вонзилось в цель так близко от первого ножа,
что послышался звон металла.
В зале повисла мертвая тишина.
Ц В яблочко! Ц объявил Стивен, хотя в этом никто и не сомневался.
Такое мастерство капитан Драккен видела впервые. До мишени было больше д
вадцати шагов, а Избранный почти не целился. Прежде чем она успела понять,
что он сделал, первый нож уже торчал в доске.
Ц Здоровье Избранного, искусного во многих делах! Ц поднимая бокал, про
возгласила она тост.
Ц Здоровье! Ц хором подхватили стражники. Они сгрудились у мишени и воз
бужденно переговаривались. Каждый хотел убедиться в мастерстве Избран
ного своими глазами.
Ц Ловко у тебя получается, Ц усаживаясь на место, похвалила Девлина кап
итан Драккен. Тот пожал плечами и сел рядом.
Ц Обычное развлечение охранителей порядка в Дункейре. В дни моей юност
и это было даже модно.
Ц Откуда взялись два последних ножа?
Ц Вы хотите знать все мои секреты, Ц улыбнулся Девлин. Вытянув левую ру
ку, он закатал рукав и обнажил кожаные ножны над запястьем. Ц Все просто.
Нужно только напрячь мышцу.
Ц Удобная вещь, Ц заметила капитан. Ц Оружие убийц.
Ц И предусмотрительных людей. Спрятанный нож позволяет не обижать хозя
ев недоверием, а при необходимости мгновенно ложится в ладонь. Я бы в два с
чета скрутил того верзилу в проклятом трактире, будь у меня с собой ножи.

Стивен принес все четыре ножа. Девлин тщательно осмотрел их, прежде чем у
брать. Затем встал и учтиво поклонился.
Ц Капитан Драккен, благодарю вас и ваших гвардейцев за оказанное госте
приимство.
Ц И тебе спасибо за интересное развлечение, Ц ответила капитан. Она не
сомневалась, что еще долго среди стражников только и будет разговоров, ч
то о мастерстве Избранного. Ц Не забывай, что мы всегда к твоим услугам. И
приходи сюда, когда пожелаешь.
Ц Не забуду, Ц пообещал Девлин.

* * *

С этого вечера все стражники стали считать Избранного за своего. Некотор
ые юнцы принялись открыто подражать ему: начали пить эль вместо вина и ко
ротко обрезали волосы. Даже упросили мастера Тимо изготовить для них так
ие же ножи и стали упражняться в метании. Капитан Драккен не возражала пр
отив этого, но когда один неопытный стражник неправильно напряг мышцу и
сильно порезался ножом, выскользнувшим из ножен, хотела было запретить т
ренировки. Лейтенант Дидрик взял дело в свои руки. Он попросил Избранног
о научить его и молодых стражников метать ножи в обмен на уроки владения
мечом. К удивлению капитана Драккен, Девлин согласился.
Как-то она наблюдала за этими занятиями. Раз за разом Девлин объяснял тех
нику метания, медленно демонстрируя каждое движение. Когда стражники не
уклюже пытались повторить броски вслед за Девлином, он поправлял их, ука
зывая на ошибки. Капитан просто поражалась его терпению Ц Избранный буд
то всю жизнь занимался обучением молодежи.
Кроме того, он с мрачным упорством начал упражняться во владении мечом. Д
ело продвигалось небыстро Ц сказывалось упущенное время, но недостато
к восполняли сила и могучее телосложение Девлина, а также его нещадные т
ренировки. Большую часть дня Избранный посвящал упражнению с тем или ины
м оружием. Его пример вдохновил других. Капитан Драккен заметила, что гва
рдейцы тоже стали относиться к боевой подготовке гораздо ответственне
е.
Иногда Девлин заглядывал в павильон стражи, чтобы пообедать с ними или п
ровести вечер. Он вел себя дружелюбно и порой принимал участие в общих ра
зговорах, однако приятельских отношений ни с кем не заводил, и в его общен
ии с людьми была некая грань, которую он не переступал. О Дункейре и о свое
м прошлом он говорил лишь вскользь, никогда не упоминая о семье, друзьях и
ли о том, что заставило его пройти испытание и стать Избранным.
Даже беседуя с капитаном Драккен наедине, Девлин сохранял все ту же непр
оницаемую маску, как будто вовсе и не он тогда в храме бросал магу беспоща
дные слова. Теперь-то капитан знала, как обманчиво его бесстрастие. Под ле
дяным спокойствием Избранного кипел гнев, еще сильнее бурливший от того
, что его нельзя выпустить наружу.
Целый месяц все было тихо. Осень сменилась зимой, и капитан Драккен уже на
деялась, что угроза, которой она опасалась, не даст о себе знать до весны. Н
о однажды утром, когда она сидела в своем кабинете над новым расписанием
дежурств, раздался стук в дверь.
Ц Не заперто, Ц отозвалась капитан. В кабинет вошел лейтенант Дидрик.
Ц В чем дело? Ц спросила она, подняв голову.
Ц Вы читали сегодняшние ночные донесения?
Ц Да, первым делом. В докладе лейтенанта Эмбет нет ничего особенного.
Лицо Дидрика обреченно вытянулось.
Ц Я думал, вы уже знаете, поэтому и хотел поговорить с вами.
Только сейчас капитан Драккен поняла, почему Дидрик испытывает неловко
сть. Отрядом ночной стражи командовала лейтенант Эмбет. Дидрик тоже дежу
рил этой ночью, но отчет обо всем, что случилось, диктовала лейтенант Эмбе
т, старшая по званию. Капитан удивилась, почему Дидрик, всегда ревностно с
облюдавший устав, решил действовать через голову непосредственного ко
мандира. Что могло его так обеспокоить?
Ц Выкладывай, Ц приказала она, видя, что офицер колеблется.
Ц Ночью, сразу после полуночи, в старом городе случилось убийство. Граби
тель плохо выбрал жертву и сам поплатился жизнью.
Капитан Драккен кивнула.
Ц Я читала об этом в донесении. К сожалению, нет никаких доказательств, ч
то нападавший был грабителем, а человек, который заколол его кинжалом, за
щищался.
Ц Грабитель напал на Избранного, Ц мрачно сказал лейтенант.
Брови капитана Драккен поползли вверх.
Ц Откуда ты знаешь? И почему Эмбет об этом не упомянула?
Дидрик выпрямил спину.
Ц Дежурство этой ночью нес я. Когда произошло нападение, патрульные выз
вали меня. Когда я понял, кого хотели ограбить, то сообщил лейтенанту Эмбе
т, но она посчитала, что это не важно.
Ц Она объяснила почему?
Позже капитан обязательно поговорит с Эмбет, а пока что стоит выслушать
Дидрика.
Ц Девл… Избранный вышел из таверны «Поющая рыба» и свернул в переулок. Т
ам разбойник на него и набросился. Лейтенант Эмбет решила, что это случай
ное происшествие и что на месте Избранного мог оказаться кто угодно. Одн
ако я сомневаюсь. Для простого грабителя нападавший был слишком хорошо о
дет и упитан.
Капитан Драккен поняла, что недооценивала Дидрика. Он умнее, чем она дума
ла, и не трус Ц не побоялся побеспокоить командира.
Ц Я решил, что вам следует об этом знать. Ц Дидрик был бледен и переминал
ся с ноги на ногу, ожидая, что скажет капитан.
Ц Ты опознал грабителя? Может, кто-то из стражников арестовывал его рань
ше?
Ц Нет, Ц медленно покачал головой лейтенант. Ц Мы не нашли никого, кто з
нал бы этого человека. Наверняка его знакомые побоялись назвать себя, уз
нав, что он совершил измену и напал на самого Избранного.
Вне всяких сомнений, точно так же представила себе дело и лейтенант Эмбе
т. Но интуиция подсказывала капитану Драккен, что Дидрик прав: совпадени
е чересчур странное. Вдобавок капитан знала то, чего не знал ее подчиненн
ый: кто-то в Кингсхольме пытается уничтожить Избранного Ц сначала с пом
ощью колдовских чар, теперь Ц наняв убийцу. Так или иначе, цель у врага ос
тается прежней.
Ц Ты правильно сделал, что пришел ко мне, Ц сказала капитан Драккен. По л
ицу Дидрика было видно, что у него буквально гора с плеч свалилась. Ц Ска
жи писцу, чтобы подготовил новый приказ. Отныне за Избранным будет присм
атривать кто-то из стражи. И днем, и ночью. Он должен держаться на расстоян
ии, но если с Избранным что-то случится, я хочу, чтобы рядом с ним был наш че
ловек. И объяви, что разбойников я приказываю брать живьем Ц конечно, по в
озможности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46