Спор действительно не имел смысла. Придется ждать. И совершенно незачем считать время потерянным зря. Да, в инфосети обычно можно получить большую часть ответов на большую часть вопросов, но немало можно узнать и с помощью живого общения.
Стараясь не обращать внимания на то, с каким аппетитом Макс уплетает свою подозрительную снедь, я бросил пробный камень:
— Я заметил с орбиты, вы тут неплохо укрепились.
Ответил, как я и предполагал, Макс. Булочка был не так словоохотлив, кроме того, ужинать он явно предпочитал молча, а Болтуну набитый рот не мешал.
— А мы научены горьким опытом. Сперва «миротворцы», местные их еще называют «мясоедами», естественно, хотели захватить космодром. — Макс быстренько запил очередной кусок пивом и продолжил: — Погодные спутники были сбиты или захвачены без особого труда, а боевых спутников у Двойного Донца никогда не было. Такое начало, понятное дело, серьезно ограничило возможности местной разведки. Но очень быстро выяснилось, что «мясоеды» пытаются откусить больше, чем могут проглотить...
Ну, краткую историю этой войны я знал и без него.
Если сжать многостраничный исторический отчет с кучей статистических данных и ссылок в коротенький реферат, то получится примерно следующее. Около тридцати лет назад у «миротворцев» Гармоники пришел к власти властолюбивый, агрессивный и весьма веронетерпимый лидер, чужое религиозное учение, пусть и на соседней планете, начало ему мешать. Кроме того, «миротворцам» надоело отвоевывать само право на жизнь в бесконечных сражениях с природой почти круглогодично заснеженной родной планеты. Полагаю, основной причиной интервенции послужила именно эта борьба с природными условиями — ураганами, метелями, холодом, а не религия.
На Двойном Донце климат был не в пример мягче.
Поневоле мягче были и люди.
Но когда спустя тридцать лет после начала политических и экономических трений первый боевой отряд суровых, закаленных душой и телом воинов-«миротворцев» попытался высадиться возле космодрома в расчете мгновенно сломить сопротивление недотепистых соседей, то вместо победы крепко получил по зубам. Разведка «миротворцев» оказалась не на высоте — всего за несколько месяцев до высадки «агностики» наняли «Правопорядок», дочерний филиал «Коммерческой охраны», отколовшийся от материнской межпланетной организации и решивший пуститься на вольные хлеба, в самостоятельное плавание по жизни. Но «миротворцы» этот момент проморгали. Их отряд был разбит, а притащивший их транспортник поспешно снялся с орбиты и убрался восвояси с сообщением о поражении.
Дальнейшая война развивалась довольно странно по общепринятым меркам. Соперники практически не применяли космической и атмосферной техники, на это не хватало средств, бои в основном шли с применением людских ресурсов и техники наземной. Благо боевые роботы, давно вошедшие в военный обиход всех более-менее развитых миров, как нельзя лучше подошли для этой задачи. Двойному Донцу удалось отразить еще две мощные волны интервенции соседей, каждую с интервалом в три планетарных месяца, на десантных транспортниках «миротворцев» не имелось даже подпространственных двигателей, и ровно столько времени им требовалось, чтобы достигнуть Двойного Донца. А на четвертой волне везение «Правопорядка» закончилось. «Миротворцы» изменили тактику и стратегию нападения. То ли поумнели наконец, то ли у них сменился военный лидер. Особенно крупное формирование, высадившееся на планету два года назад, сумело полностью захватить несколько периферийных городов, рассредоточенных вокруг Конкосты — столицы Двойного Донца. И стратегический плацдарм был завоеван. На какое-то время обе воюющие стороны, обескровленные в боях, затихли, чтобы зализать раны и восстановить силы, пополнить ресурсы, затем командование Военной Бригады «миротворцев», не успокоившись на достигнутом, возобновило наступление...
— ...По мировоззрению аборигены Двойного Донца убежденные пацифисты. То есть они знают, за какой конец оружие держать, с собственной природой им приходится держать ухо востро, но против таких же двуногих, как они, им сражаться слабо. Но! — Макс Болтун многозначительно воздел указательный палец, с мастерством опытного рассказчика акцентируя внимание паузой и жестом. — По крайней мере у них хватило ума нанять тех, кто может! Сечешь?
Я слабо кивнул. Тепло, пиво, непринужденная обстановка за ужином в комнате пилотов все-таки помогли расслабиться, реагировать более активно стало не в кайф.
— Они наняли «Правопорядок», организацию хоть и коммерческую, но вполне боеспособную. А те, в свою очередь, привлекли льготными контрактами в свою команду отличные мехзвенья — «Грозовых Стрел», «Коматозников», «Фантомов»... Что так усмехаешься?
— Знакомая история, — пояснил я. — Сам был когда-то участником подобных событий. Мирные по натуре люди обычно не способны защититься от агрессивных... гостей. Без помощи со стороны.
— А-а. — Болтун слегка посерьезнел. — Понятно. Лично мне, несмотря на мою профессию, тоже не нравятся подобные истории. Хотя, надо отдать им должное, благодаря таким «гостям» у меня есть работа и кусок хлеба. Но я бываю мирный и пушистый, как наш Булочка. В такие минуты хочется верить, что когда-нибудь засранцы вроде «миротворцев» с Гармоники переведутся.
— Боюсь, такого никогда не будет, — меланхолично заметил я, думая о своем. — В силу объективных закономерностей существующего мира контролируемые войны стимулируют развитие отдельных цивилизаций и рас, в нем обитающих, увеличивают потенциал выживаемости в целом. Трагедия одного разумного существа или даже одного народа малозаметна и почти никогда не учитывается на фоне благоденствия и процветания огромного большинства.
Макс озадаченно открыл рот, посмотрел на своего приятеля, затем снова уставился на меня:
— Слушай, Булочка, а что это он такое умное сказал? Что-то я ни черта не понял. А ты?
— Торопишься заработать себе прозвище? — довольно ядовито осведомился Грегори Верный. — Могу подобрать. Например — Пижон? Устраивает?
— Да нет, меня вполне устраивает собственное имя, — с холодком в голосе парировал я. — Макс, ты, кажется, рассказывал про «миротворцев»?
— Да, пока ты меня не сбил с мысли своей заумью... Так вот, после неудачной атаки в лоб они взялись за периферию, практически не обладавшую защитой. Высадили ударные отряды, быстро захватили пару малонаселенных городков и закрепились. За два года войны после высадки четвертой волны из шестнадцати городов мы потеряли уже девять. Лично я не вижу возможности остановить «мясников» с тем, что у нас есть на данный момент. «Коммерческая Охрана» давно порвала с «Правопорядком» всякие деловые и торговые связи, а без ее поддержки мы буквально задыхаемся от нехватки ресурсов... От «Гряды», это фортификационный узел восточного участка фронтовой зоны, где сейчас, по данным разведки, наблюдается некое оживление «миротворцев», до космопорта — сто шестьдесят километров. Доплюнуть можно. И за форпостом ничего нашего уже нет. А от космопорта до Конкосты, если продолжить прямую, всего шестьдесят. Довольно мало территории у нас осталось, не находишь? Мы проигрываем войну. «Агностики» надеются на чудо, которое спасет их народ, их веру и культуру. Я реалист и такого чуда не жду. Продержимся сколько сможем. А потом придется собирать манатки и искать других работодателей.
— Мы все равно победим, — пробормотал Булочка с закрытыми глазами. Он уже закончил ужин и теперь клевал носом на стуле. Полностью заснуть ему, видимо, мешал наш разговор.
— Ну, что я тебе говорил? Грегори — единственный из местных, кто сумел получить квалификацию пилота. Вернее, единственный, кто захотел ее получить. Но он все еще верит в чудеса. Эй, Грегори, дружище, почему бы тебе не прилечь? Чего маешься? Никуда наш гость не сбежит, утром еще пообщаешься.
— Мне и здесь неплохо...
— Любит, бедолага, общаться, — с дружеской насмешкой пояснил Макс, кивая на нахохлившегося Грегори. — Новые инопланетники здесь появляются нечасто.
Что-то я не заметил, чтобы Булочка проявлял особый энтузиазм в разговоре.
— Вы используете только боевых роботов и вспомогательную наземную технику, — вернул я Макса к интересующей меня теме. — Я правильно понял? Летательные средства...
— Все так называемые летательные средства дороговато обходятся в эксплуатации, — хмыкнул Макс, — а когда их сбивают, от них мало что остается для повторного использования. Эти штучки актуальны только для больших войн. А если учесть еще и местные особенности... Нет, кое-что у нас есть, транспортные глайдеры, к примеру, но мы бережем их для особых случаев, защиты у них никакой, из пальца сбить можно, а то, что попадает в Дикий Лес, искать бесполезно и даже опасно. Дешевле — забыть.
На этот раз я не выдержал:
— Дикий Лес? Я в который раз слышу...
— Так ты что, совсем не в курсе, почему этот мир называется Двойным Донцем? Хе-хе, и как только тебя, такого наивного, сюда занесло?
— А это имеет какое-то значение для работы, ради которой я нанят? — Я слегка ощетинился. Каждый по-своему реагирует на завуалированные обвинения в некомпетентности. Урезанный доступ к сетевой информации планеты сказался, как всегда это бывает, в самый неподходящий момент. Да и сам я иногда бываю поразительно небрежен. Следовало получше покопаться в базе данных «Забулдыги», Кассид здесь уже бывал, наверняка что-нибудь отыскалось бы и об этом непонятном Диком Лесе.
Макс наконец насытился, откинулся на спинку стула, отхлебнул пива. Охотно пояснил:
— Еще бы. Самое непосредственное. Зимой в Дикий Лес лучше не соваться. Он хоть и спит, но пара дежурных глаз у него всегда на стреме. А его стражи могут поспорить силой даже с боевыми роботами. Загляни в библиотеку, почитай. Ради собственной безопасности. Сколько бы ни длилось твое задание, а столкнуться с Диким Лесом тебе, скорее всего, придется. Стоит выйти за периметр космодрома или просто сойти с наезженного тракта — он повсюду, куда ни плюнь. Опомниться не успеешь, как схватит за задницу.
— Я бы и рад просветиться в местной библиотеке, — не менее ядовито, чем ранее Булочка, сказал я. — Но ваша сеть несколько ограничена по своим возможностям. Я пока не смог в ней даже зарегистрироваться.
Они снова переглянулись. Болтун уже привычно начал ржать, но тут же умолк, с неловкостью глянув в сторону Булочки, а потом на меня. Что же это его так развеселило?
— Лучше тебе сразу привыкнуть к мысли, что лоцман здесь почти бесполезен. Оборудование космопорта из позапрошлого века, у администрации Двойного Донца просто нет средств на модернизацию. Ты не можешь связаться с сетью по простой причине — у местной сети нет соответствующих приемных устройств, чтобы принять твой запрос. Здесь мы это делаем вручную — клавиатура и монитор. Долбаная экзотика. А те точки беспроводного доступа, которые все же имеются, отключены. Режим безопасности. «Мясоеды» пару месяцев назад запустили к нам вирус, который едва не угрохал оборудование и базы данных всей сети форпоста «Щит», это примерно двести километров от нас на север. Теперь даже лоцманы приходится глушить во время боевого режима, чтобы не подцепить какую-нибудь смертельную заразу и не отдать Богу душу прямо в коконе пилота.
Да, верно. Интендант-полковник Грог рассказывал об этой проблеме Кассиду, я видел запись их беседы. Только не догадался обобщить выводы. Болтун мне определенно начинал нравиться. Информативный парень. Если не обращать внимания на его словесный понос, то в разговоре с ним можно почерпнуть массу интересных сведений. И шут с ней, с сетью. У Булочки, кстати, лоцман на виске отсутствовал. Как-то обходился.
— Я заметил возле терминалов «Часовых». Из вашего звена?
— Нет, наше мехзвено сейчас расквартировано на «Гряде». А тебе что, не приходилось слышать о «Грозовых Стрелах» раньше? На Двойном Донце мы не так давно, два года — не срок, «Правопорядок» нанял нас позже «Коматозников» и «Фантомов», но до этого мы уже успели неслабо пошуметь в нескольких мирах на краткосрочных разовых контрактах. Давили бандитские формирования и мятежные антиправительственные группировки.
Вот тут я был в своей стихии и от местной инфосети не зависел. Я быстренько сверился с библиотекой своего лоцмана. Подобную информацию я старался собирать в инфосетях всех попутных планет, на которые «Забулдыга» заходил для торговых операций. Кое-что нашлось и о команде Болтуна.
— На Балмасте вы громили террористов с Искариона-9, верно? А затем прижигали повстанцев — на Оаллари?
— Точно. Веселое было дельце. — Макс задумался, с отстраненной улыбкой погрузившись в «счастливые» воспоминания. — Большие деньги и несложная работенка. Правда, правительство Балмаста не включило в контракт пункт о праве на трофеи, но потерь у нас не было, так что плата за услуги оказалась вполне достаточной. Проутюжили указанные координаты в горах, поддержали местный десант, сформированный из полицейских сил, дождались, пока он зачистит территорию и выловит тех, кто остался в живых, — а надо сказать, после нашей обработки недоноски не сопротивлялись. И отбыли восвояси, тратить денежки в цивилизованных местах поспокойнее. А «Часовые», которых ты видел, это из звена «Коматозников», у них и командир с вполне соответствующей кличкой — Псих. — Макс Хуллиган сообщил эту новость с этаким снисходительным пренебрежением. Сразу становилось понятно, что отряд «Грозовых Стрел», к которому он имеет честь принадлежать, обладает явным превосходством в мастерстве и технике над всеми остальными, тем более — над всякими там «Коматозниками». — Последний бой с «мясоедами» на «Щите» проредил его команду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9