– Леди, что это вы делаете, черт побери?
– Добиваюсь торжества справедливости, – с готовностью ответила Пайпер.
– Если только вас не прислали сменить меня на посту шерифа, то я буду признателен, если вы позволите заняться этим делом мне.
Пайпер раздраженно вздохнула и неохотно убрала «кольт» в сумочку.
– Очень хорошо, шериф. Тогда я хочу, чтобы вы арестовали этого человека за кражу моего наследства. Если сможете организовать его линчевание сегодня, буду вам очень признательна.
– Повесить меня? – закудахтал Грант, словно потревоженный глухарь. – У меня есть права на эти деньги.
– Мистер Фредерикс, советую вам вернуться в свою комнату, если вы дорожите жизнью, – настойчиво порекомендовал Бурджис. – Этой молодой леди явно хочется лишить вас нескольких фунтов.
Словно мышка, пытающаяся юркнуть в норку, Грант выскользнул из конторы. Вырвавшись из рук шерифа, Пайпер с яростью взглянула сначала на Бурджиса, затем на Эпперсона.
– Так вы понимаете закон? Разрешаете преступникам править этим городом? Грант должен быть за решеткой, и я не успокоюсь, пока он там не окажется. И я также хочу, чтобы вы направили отряд на поиск моих денег. Если к западу от Миссисипи существуют закон и порядок, то я хочу в этом убедиться.
Вздернув подбородок, Пайпер вихрем вылетела из комнаты. Мужчины озадаченно уставились друг на друга.
– Твердый орешек. Думаю, мисс Пайпер Мэлоун доставит нам кучу неприятностей, – заявил Бурджис.
Эпперсон кивнул и покинул контору. Оставшись один, Бурджис сложил руки на столе и нахмурился. Он не знал кому верить – Гранту или Пайпер. Понадобятся недели, чтобы направить письмо в Чикаго и все проверить. Но одно он знал точно: эти двести пятьдесят тысяч долларов уже стали проклятием. Алчность – жестокая штука, и кто-то всегда оказывается мертвым, когда за одним и тем же богатством охотятся несколько человек. Всегда возникает столько неприятностей, когда люди узнают, что где-то можно поживиться деньгами.
Щурясь от полуденного солнца, Логан направлял коня через извилистые горные перевалы. Три дня он, словно змея, ползал по окрестностям, следя за двумя заброшенными хижинами. То, что он увидел, вызвало немало вопросов, требующих ответа. Но все более вероятной становилась версия, согласно которой в округе действовала сеть банд под руководством одного главаря. Наблюдения Логана убедили его в том, что на территории Нью-Мексико происходят отнюдь не единичные ограбления карет.
С вершины утеса он наблюдал за обеими хижинами, словно за двумя оживленными муравейниками. Спустя некоторое время стала очевидна определенная закономерность. Логан стал свидетелем переправки белыми партии виски и оружия банде индейцев. На второй базе он наблюдал за конфискацией продуктов и скота у несчастных старателей, которые были обобраны до нитки. И в это же самое утро увидел, как банда грабителей поскакала в сторону почтовой станции, которая на прошлой неделе оказалась брошенной.
Помимо постоянного движения на юг и запад, действовали еще и курьеры, встречавшиеся с человеком, которого стрелок и не подозревал в причастности к этому заговору. Логан уже примерно представлял, что происходит, но по-прежнему не понимал смысла грабежей. Вопросы «когда» и «где» уже не волновали его. Логана волновало другое – почему?
Однако мысли Логана быстро пошли в другом направлении, когда он увидел хижину, спрятавшуюся в горах. Пайпер, зеленоглазая колдунья. Логан пытался выбросить ее из головы, но… Ее улыбку он видел, глядя на солнце. При первых же звездах ему представлялись ее сияющие глаза. Мистическое сочетание серебра и золота в ее волосах он видел в красках заката и рассвета. И бесконечная, мучительная боль желания терзала его день и ночь.
Проклятие, что же нужно для того, чтобы рассеять ее колдовские чары? Отсутствие Пайпер не уменьшило жажды его желания. Несмотря на занятость, Логан не мог избавиться от навязчивых мыслей о колдунье.
Он не сомневался, что его люди уже растаяли перед очаровательной блондинкой. Нет сомнения в том, что Пайпер станет манипулировать ими с помощью милых улыбок и мягкого, завораживающего голоса. Черт, она превратит их в ласковых и обожающих ее щенков!
Трехдневная борода и темные круги под глазами свидетельствовали о бессонных ночах и непрерывном наблюдении за преступниками. Грозный вид скрывал обуревавшие его чувства. С мрачным видом он вошел в комнату, оглядел четверых мужчин и устремил взгляд на дверь в спальню.
Не говоря ни слова, Логан налил себе виски для храбрости.
– Как она?
– Прекрасно, – ответил Харли с ухмылкой.
– Она не просто прекрасна, – хмыкнул Энтони Данхилл, – великолепна! Я только жалею, что меня не было в карете, когда леди выбирала себе мужа.
Логан сердито посмотрел на Энтони, затем укоризненно взглянул на Харли, который уже поведал историю с женитьбой.
– Чертовски плохо, что ты позволил ей ускользнуть, Логан, – заметил Джейкоб Картер.
– Ускользнуть? – повторил стрелок, словно попугай.
– Да, сейчас за Пайпер наверняка уже волочится целая вереница холостяков, – вставил Горман Рейдер с театральным вздохом. – Я мог бы стать одним из них.
– Что это значит, черт побери? – прорычал Логан.
– Харли отвез ее и Голиафа в Тусон, – сообщил Энтони, потягивая виски. – Ты был в жутком гневе, и он решил, что тебя раздражает присутствие Пайпер. Вот и увез ее.
Логан взорвался.
– Что ты сделал? – Его рев отразился от стен, словно выстрел пушки.
Харли вздрогнул, сделал глоток виски и кивнул.
– Я думал, что оказываю тебе услугу. Ты предоставил мне возможность сказать ей правду, и я решил, что ты также хочешь, чтобы я увез леди, дабы тебе не пришлось встречаться с ней, когда вернешься. И теперь ты можешь спокойно выполнять работу, за которую тебе платят.
– Ты решил? – передразнил Логан, громко фыркнув.
– А тебе-то что? Пайпер в Тусоне, там безопасно, так что нет необходимости волноваться за нее.
– Эта женщина не может быть в безопасности, когда остается одна! – прокричал Логан. – Она думает, что если я научил ее стрелять, то теперь может бросать вызов самому дьяволу. Харли, ты поступил чертовски глупо!
Логан метался по комнате, словно тигр в клетке, что-то бормоча себе под нос.
– Я чуть не загнал хорошего коня, стремясь попасть сюда раньше тебя. И вот вся благодарность за то, что я избавил тебя от нежелательного багажа? Если ты не хотел жениться на ней, то нельзя было держать ее здесь, Логан… Логан? Куда ты, черт возьми?
– В Тусон! И пока меня нет, вы вчетвером окружите десяток бандитов, за которыми я следил последние три дня.
Джейкоб заморгал, словно испуганная сова:
– И как мы это должны сделать, черт побери? Нам даже неизвестно, где их лагеря.
– Вы опытные блюстители закона и почуете их точно так же, как я, – бросил Логан через плечо.
– Ты по крайней мере мог бы указать нам направление, черт побери! – скривился Горман, наблюдавший за поспешным отъездом Логана.
– Лагеря находятся на расстоянии всего пятнадцати миль, между скалами. Вы можете застать бандитов врасплох, когда они вернутся после очередного грабежа. Привезите их сюда и допросите. Когда мы сравним информацию, посмотрим, придете ли вы к такому же выводу, что и я.
Логан набросил седло на спину Сэма и нагнулся, чтобы затянуть подпругу.
– Если мои подозрения верны…
– Какие подозрения? – нетерпеливо перебил Энтони.
– Проклятие, Логан, ты не должен разгуливать по Тусону! – вставил Харли, прежде чем тот успел ответить на вопрос Энтони. – Ты же вроде мертвый, помнишь? Кто-нибудь может узнать тебя, и наш план не сработает.
Вскочив в седло, Логан наградил Харли ледяным взглядом.
– Я буду незаметен, как призрак, а тебе лучше заняться делом. Четверть миллиона долларов, принадлежащие Пайпер, спрятаны где-то в этих горах. Они украдены людьми, которых вы должны арестовать. Уверен, мисс Мэлоун будет очень признательна, если ты найдешь ее деньги.
– Четверть миллиона! – хором воскликнули все четверо.
– И кстати, если ты не понял, леди интересует прежде всего ее бесценное наследство, – добавил Логан раздраженно. – Так что давай без глупых идей о том, будто мы что-то значим друг для друга. – Логан подъехал поближе к Харли, который все еще стоял с открытым ртом, и протянул другу карту, на которой набросал местонахождение двух лагерей. – Это немного облегчит вашу работу. И в следующий раз давай без услуг, которые обойдутся мне в два дня пути.
– А тебе не нужно ехать за ней, – напомнил Харли. – Если ты притащишь Пайпер сюда, то лучше сначала на ней женись. Я не позволю тебе использовать ее.
Логан скривился.
– Мне чертовски хочется, чтобы ты прекратил вмешиваться в мои дела и занялся своими.
– Не будь твои дела в таком плачевном состоянии, я бы и не утруждал себя, – заявил Харли. – Если не желаешь, чтобы Пайпер всегда была рядом, оставь ее в покое!
– О Боже! Ты когда-нибудь угомонишься? – простонал Логан и, пришпорив Сэма, умчался в темноту так стремительно, словно сам дьявол гнался за ним.
Хитрая улыбка тронула губы Харли:
– Посмотрите хорошенько, ребята! Влюбленный мужчина на бешеном коне.
– Как думаете, Логан женится на этой милой крошке? – спросил Джейкоб.
– Нет, – ответил Энтони. – Логан не знает иной жизни и слишком упрям, чтобы измениться в таком возрасте.
– Спорю на десять долларов золотом, что ты ошибаешься, – заявил Горман, вставляя ногу в стремена. – Эта прелестная леди может заставить передумать и девяностолетнего женоненавистника.
– Двадцать долларов за то, что Логан пустит корни и осядет! – с энтузиазмом откликнулся Харли. – Когда эти двое перестанут ненавидеть друг друга, мы все, вероятно, станем крестными отцами их детишек.
Джейкоб и Энтони сделали ставки против Харли и Гормана и хорошо посмеялись, рассматривая карту Логана. Они обсуждали, как стрелок отреагирует на отцовство, и снова последовали ставки. Наконец они занялись делом. Им, конечно, предстоял бой, но с помощью сведений, добытых Логаном, воры застали у себя неожиданных гостей. Однако, несмотря на то что были тщательно обысканы оба лагеря, маршалы не нашли денег Пайпер.
Одному Богу ведомо, где находится наследство мисс Мэлоун. Но не это больше всего беспокоило Логана. Необходимо забрать ее, прежде чем она попадет в беду. А Пайпер точно окажется в беде. Недавно обретя чувство независимости, она наверняка сделает что-нибудь безумное, например, сама начнет поиски своего наследства. Зная Пайпер – а он успел очень хорошо узнать ее, – Логан приготовился не удивляться ни одному ее поступку. Эта женщина совершенно непредсказуема!
Глава 21
Пайпер в течение двух дней не отставала от шерифа Эпперсона и Бурджиса Ченнинга, но ничего не добилась. Шериф по-прежнему тянул резину, придумывая десятки отговорок, почему он не может послать отряд на поиски ее наследства, и утверждая, что очень занят другими делами. Но каждый раз, когда Пайпер врывалась в его кабинет, Эпперсон, развалясь в кресле, либо читал газету, либо дремал, прикрыв лицо. Она решила, что Эпперсон должен пойти под арест за бездействие.
Бурджис Ченнинг вновь и вновь объяснял, что тайно собирает информацию. Положение ухудшалось тем, что Грант продолжал утверждать, будто украденные деньги принадлежат ему. После их первой стычки в конторе Бурджиса они сталкивались еще дважды – один раз в ресторане и второй – на главной улице Тусона.
Когда Грант решил, что они должны разделить деньги пополам, Пайпер взбесилась. Но прежде чем она успела схватить его за горло и попытаться образумить, появился Бурджис Ченнинг и растащил их.
Он сообщил, что, по слухам, одна из банд преступников захватила большую сумму денег во время налета. Отказавшись поделиться добычей, грабители откололись от банды и скрылись на горе Предрассудков. Говорили, один из воров вернулся в город, чтобы закупить провиант и поразвлечься. Шлюха, с которой он провел время, узнала об этом, когда виски развязало ему язык.
Воодушевленная этой новостью, Пайпер заявила, что отправится на поиски одна. Грант тут же заявил, что не верит, будто Пайпер поделится с ним деньгами, и Бурджис предложил сопровождать их обоих. Гранту совершенно не нравилась перспектива трястись в седле, но еще меньше ему хотелось доверить дело Пайпер.
Все еще кипя от негодования и бессилия, Пайпер плюхнулась на кровать и совершила ежевечерний ритуал – обругала всех мужчин в целом и Логана в частности. Хотя она с головой ушла в поиски пропавшего наследства, ее попытки забыть дьявола с серебристыми глазами оказались безуспешными.
Тяжело вздохнув, Пайпер легла и уставилась на скользящие по потолку тени. Легкий ветерок врывался в окно ее комнаты, ковер из лунных лучей стелился по полу. Оживленная музыка доносилась из салунов, но ее звуки не могли заглушить преследующий Пайпер голос.
«Забудь его», – велела она себе, колотя кулаками подушку и жалея, что не может выместить охватившее ее чувство безысходности на истинном виновнике… Наконец Пайпер уснула.
Неслышно, словно тигр на охоте, Логан перебросил ногу через подоконник и оказался в комнате Пайпер. Едва осмеливаясь дышать, он смотрел на изящную женскую фигурку на кровати. Лунный свет освещал тонкие черты лица Пайпер. Во сне ее губы сложились в улыбку. Длинные густые ресницы лежали на щеках, и водопад серебристо-белокурых волос струился, словно переливающаяся бликами река. Сползшая простыня открывала взору тончайшую ткань неглиже. Лунное сияние создавало восхитительную картину умиротворенности.
Если бы только она бывала такой спокойной, когда бодрствует! Но в течение прошедшего месяца дерзкая нимфа менялась с каждым днем и превратилась в непредсказуемый вулкан. Можно было спокойно вздохнуть, лишь когда она спала: тогда Логан мог восхищаться ее классической красотой. И несколько долгих, безмолвных мгновений именно это и делал.
Но слишком поздно он понял, что допустил ошибку, пожирая взглядом эту прекрасную богиню: прежние чувства нахлынули на него. Ему до боли хотелось прикоснуться к Пайпер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37