Черт, а он еще рассчитывал, что они расстанутся по-дружески. Первый раз в жизни он получил удовольствие просто от общения с женщиной, от проведенного вместе дня, удивительного и незабываемого.
Логан неожиданно опустил кольцо ей за лиф. Теперь Пайпер пришлось бы раздеться, чтобы достать его (чего она, разумеется, не сделает).
Возмущенный возглас потонул в его неожиданном поцелуе, и Пайпер тут же забыла причину своего гнева.
Поцелуй Логана, начавшийся как властный натиск, превратился в нежное обольщение. Пламя страсти разгоралось в обоих все сильнее и сильнее.
Ее руки, казалось, действовали по собственной воле. Они скользнули по его широким плечам, по напрягшимся мышцам шеи. Так трудно отказать себе, когда знаешь, что это их последние мгновения вместе!
А Логан давно уже ни о чем не мог думать. Он вновь безумно желал Пайпер, жаждал подарить ей восторг любви.
Казалось, так легко сейчас овладеть ею. Девушка вновь находилась во власти страсти. Они были словно давно потерявшиеся души, обретшие наконец друг друга в раю. Проведенный вместе день стал для них ступенькой, ведущей в мир запретных желаний.
Но какие бы доводы Логан ни приводил себе, в душе он знал, что нельзя воспользоваться ее неискушенностью. Если он позволит себе это, Пайпер возненавидит его еще больше.
Ему потребовалась неимоверная сила воли, чтобы заставить себя отступить, когда все его тело рвалось к ней. Но Логан обуздал свои первобытные инстинкты и отстранился от Пайпер.
Она слегка покачнулась, прежде чем смогла обрести равновесие без его поддержки. Пайпер смотрела на Логана огромными зелеными глазами. При виде ее чувственных, чуть припухших от поцелуев губ Логан тихо застонал. Она хотя бы имеет представление, насколько прекрасна и желанна? Знает ли, насколько трудно мужчине устоять перед ее чарами? Прикасаться к ней было божественно, а заставлять себя сдерживаться – сродни мукам в вечном аду.
Порывшись в кармане, Логан достал скрученные рулоном банкноты. Его не интересовало, сколько денег он отдает, лишь бы Пайпер была полностью вознаграждена за пропавшее наследство. Когда девушка попыталась возразить, он прибег к той же тактике, что и раньше.
– Если хочешь покинуть мою комнату, оставшись столь же добродетельной, как и тогда, когда вошла сюда, то сейчас же возьмешь деньги, кольцо и уйдешь. Моя карета отъезжает завтра в три тридцать утра. Твоя отправляется в среду после обеда – в противоположную сторону. Я не буду отрицать, что хочу тебя. Я – мужчина, а ты чертовски привлекательна. Если мы окажемся в постели, то это, вероятно, удовлетворит твое любопытство в отношении мужчин и мое желание обладать женщиной, но совершенно не изменит нашего будущего.
Пайпер не могла отвести глаз от его гневного лица. Его дыхание было нервным и сбивчивым.
– Я не хочу обидеть тебя, говорю как перед Богом. И не хочу, чтобы ты презирала меня. Почему-то мне это небезразлично. Я не намерен погубить твою репутацию. Она и без того пострадала от общения со мной. Я с легкостью мог бы получить от тебя то, что ты на самом деле отдать не готова. Тебе это известно так же хорошо, как и мне, просто вспыхнувшая страсть туманит нам рассудок.
Логан с силой сжимал ее руки; серебристые глаза вглядывались в ее лицо так проницательно, что Пайпер начала дрожать.
– Я не собираюсь оставить тебя так, как тот мерзавец бросил мою мать. Ты понимаешь, что я говорю?
Пайпер молча кивнула. Логан отпустил ее и, тяжело вздохнув, убрал с ее висков пряди белокурых волос.
– Мы с тобой из разных миров, поэтому я не буду искушать судьбу. А теперь убирайся ко всем чертям, пока я не спросил себя, когда это я успел превратиться в такого благородного джентльмена, что не уложил тебя в постель.
Его голос заставил девушку отступить к двери. Пайпер не могла точно сказать, что вызывало страх, но когда Логан говорил так тихо и угрожающе, она верила ему.
Логан был не из тех, кому стоило перечить. Он напоминал рычащего кугуара, изготовившегося к прыжку. Долгое мгновение Пайпер продолжала всматриваться в красивое, словно высеченное из гранита лицо. Она хотела оспорить его слова, рассказать о своем нежелании возвращаться домой и признаться, что готова рискнуть. Однако пылающий огонь в глазах Логана и неприступное выражение лица не позволили ей этого сделать.
Сейчас девушка совершенно точно знала, что он желает ее так же страстно, как и она его, и это было для нее единственным утешением, когда Пайпер брела в свою комнату.

ЧАСТЬ II
Глава 9
Оставалось больше часа до отбытия кареты, а Пайпер уже была в очереди к кассе за билетом.
– Вы едете одна или в сопровождении мужчины? – поинтересовался кондуктор у женщины средних лет, стоявшей перед Пайпер.
– Одна. Мой муж командует фортом Лоуэл в Нью-Мексико.
– Тогда, боюсь, не смогу продать вам билет, – с сожалением сказал кондуктор. – Мистера Батерфилда беспокоят ограбления и нападения индейцев. Пока не будет положен конец этим безобразиям, он распорядился не позволять женщинам совершать поездки без сопровождения мужчин.
– Муж придет в ярость, узнав, что вы отказались продать мне билет, – горячилась женщина.
– Ну тогда, вероятно, следует написать мужу и сообщить, что вам необходим военный эскорт, – предложил почтовый служащий. – Мистер Батерфилд установил эти правила ради вашей безопасности, и я обязан соблюдать их.
Женщина, раздраженно бормоча, отошла, и Пайпер увидела перед собой неумолимое лицо человека, который ни за что не нарушит установленных правил. Она должна была немедленно принять решение, что тут же и сделала. Вздернув подбородок, Пайпер мгновенно выпалила ответ. Кондуктор был потрясен…
Тихонько выскользнув в коридор, Логан взглянул на комнату Пайпер. Он уже поднял руку, чтобы постучать, но в последний момент передумал: не хотел, чтобы потом его преследовали затуманенные сном зеленые глаза и грива спутавшихся серебристо-белокурых волос – именно такой он представлял себе Пайпер после ночи пылкой страсти в его объятиях.
Хватит и того, что он очень хорошо помнил, как Голубка выглядела накануне: губы, припухшие от его неистового поцелуя; глаза, потемневшие от вспыхнувшего желания. Этот образ терзал его, а Логан больше не хотел подвергать себя таким мукам. Ему нужно успеть к карете, и он не допустит, чтобы его последним воспоминанием о Форт-Смите стала Пайпер Мэлоун. Нет никакой необходимости прощаться с ней. Наоборот, нужно побыстрее уйти и забыть о существовании этой кокетливой плутовки.
И Логан ушел. Если информация, которую он выбил у Джека Кактуса, верна, работы будет невпроворот. Преступник не назвал ни одного имени, но все же сообщил ценные сведения, которые помогут Логану в поисках главаря банды, нападавшей на почтовые кареты Батерфилда.
С невеселыми мыслями о долгом пути по жутким дорогам в тесной карете Логан пришел в контору, чтобы поговорить с почтовыми служащими. Большинство из них обычно лишь мельком смотрели на него и сразу отворачивались. Но сегодня все было иначе. По какой-то причине мужчины вдруг дружелюбно закивали. Кондуктор, никогда раньше не позволявший себе взглянуть на него, вдруг расплылся в улыбке.
– Не стоит беспокоиться, Логан, – сказал он. – Ваша жена уже купила себе билет.
Логан не привык получать подобные знаки внимания и оторопел.
– Моя жена? – произнес он сдавленным голосом.
– Да, сэр, и разрешите сказать, что она – самое прекрасное создание из всех, что мне доводилось видеть в последнее время. Я не знал, что вы поженились. – Кондуктор протянул руку. – Примите мои поздравления.
Логан заметил стройную женскую фигурку. Шелковая шляпка скрывала лицо дамы. Когда Пайпер медленно подняла голову и захлопала огромными зелеными глазами, стрелок выругался вполголоса. Маленькая лгунья! Все это время заставляла его думать, что она планирует вернуться домой, но ничего подобного делать не собиралась! Логан заскрипел зубами, когда Пайпер подняла левую руку, привлекая его внимание к кольцу с изумрудами и бриллиантами.
– Никогда бы не подумал, что такой мужчина, как вы, сумеет увлечь столь утонченную… – Лицо кондуктора залилось краской. – Вы можете гордиться собой, мистер Логан.
«Мистер Логан? – Он не мог поверить ушам. – Неужели я внезапно приобрел ореол респектабельности? И все потому, что почтовые служащие решили, будто я женился на прекрасном создании с Востока. Господи, ну уж это и вовсе неслыханно!»
Видя, что Логан смотрит на нее так, словно готов либо убить, либо вот-вот выложить правду, Пайпер грациозно подошла к нему, взяла под руку и сладко проворковала:
– Ты закончил все свои дела, любовь моя? Я боялась, что нам с Абрахамом одним придется садиться в карету…
И прежде чем Логан успел вставить хоть слово, кондуктор взял список пассажиров и объявил об отправлении кареты. Словно мотылек, Пайпер выпорхнула на улицу и села в карету. А Логан остался, словно потревоженный лев. Будь проклято женское упрямство! Ее могут убить… или еще хуже.
Эта дерзкая девчонка прицепилась к нему, потому что администрация отказывалась брать на себя ответственность за одиноких дам. Нет ничего удивительного, что кондуктор дал ей место. Кто может лучше защитить свою якобы законную жену, чем вольный стрелок, нанятый для охраны кареты?
Черт, все в Форт-Смите знают, зачем он приезжал к Батерфилду. И именно по этой причине Логан требовал, чтобы тот никому не рассказывал о его плане, иначе не сможет обезвредить бандитов, нападавших на кареты. И только новоявленной жены не хватало рядом, когда Логан будет заниматься столь опасным делом! Пассажиры подвинулись, чтобы дать ему возможность сесть рядом с женой. Проклятие! Все получалось совсем не так, как он задумывал!
Пайпер разгладила морщинки на его хмуром лице и залепетала:
– Я знаю, ты терпеть не можешь вставать в такую неслыханную рань, мой дорогой, но все же постарайся быть более общительным. Я не хочу, чтобы пассажиры подумали, будто у моего молодого мужа мрачный характер. Нет, правда, они ведь будут недоумевать, что же такого замечательного я нашла в тебе.
Негодующий взгляд Логана упал на Абрахама, выползшего из корзинки и устроившегося около хозяйки.
– Держи этого чертова кота у себя на коленях и не подпускай ко мне. – Наклонившись, Логан прижался колючей щекой к ее щеке и легонько куснул за мочку уха. – Когда я доберусь до тебя, ты будешь горько раскаиваться, что обманом получила место в этой карете.
– Муж не должен так разговаривать с любимой женой, – укорила его Пайпер. – Можно подумать, что ты против женитьбы.
– Я ничего не имею против брака, – высокомерно парировал он, – если только это не касается меня лично. А теперь…
На разбитой и грязной дороге карету подбросило. Пайпер, не ожидавшая подобного, подпрыгнула, ударилась головой о крышу, и ее отбросило на Джедедиу Смита. Она бы приземлилась прямо ему на колени, если бы в последнюю секунду сильная рука не обвилась вокруг ее талии и Логан не втиснул бы ее в узкое пространство рядом с собой.
В это мгновение Уиллис Уортингтон визжал от боли. Абрахам выпустил когти, как только его подкинуло в воздух, и впился ими прямо в грудь пассажира. Уиллис все еще кричал, когда Логан схватил кота за шкирку и запихнул его, все еще оравшего что есть мочи, в корзину.
– Следующие двести миль – это самые плохие дороги на свете, – сказал он Пайпер с ехидной ухмылкой. – Надеюсь, у тебя ничего не болит после вчерашнего урока верховой езды. Иначе тряска в карете только усугубит твое недомогание. – Его насмешливый взгляд упал на корзинку. – И держи этого сумасшедшего кота в корзине. Если он снова вылетит, то раздерет нас всех в клочья.
Пайпер, конечно, было не сладко после падения в кусты шиповника. Но она ни за что не призналась бы в этом Логану. Каждая рытвина на дороге становилась настоящим испытанием, тем не менее Пайпер терпела боль не жалуясь.
Пайпер только-только задремала, когда прозвучал сигнал кондуктора, предупреждающий служащих почтовой станции в Скаллевилле о прибытии кареты. Пока меняли лошадей, пассажирам была дана десятиминутная передышка. Логан сдернул Пайпер с места, чтобы она могла размяться, но за последний час ее ноги так онемели, что отказывались повиноваться. Опираясь на руку Логана, Пайпер ковыляла, словно только что родившийся жеребенок. Она чувствовала себя несчастной и едва начала ощущать под собой ноги, как Логан снова запихнул ее в карету и устроился рядом.
Следующие пятнадцать миль голова Пайпер клонилась то в одну сторону, то в другую, и она, вздрагивая, просыпалась. Каждый раз, открывая глаза, она видела улыбку Логана, словно говорящую: «Я же предупреждал тебя». Но девушка терпела и не жаловалась, не желая доставлять ему возможность посмеяться над собой.
Станция Холлоувей была последней в этот день. Выбравшись из кареты и выпустив Абрахама размяться, Пайпер проковыляла в гостиную и буквально рухнула на скамью у стола. Уиллис Уортингтон, самый капризный пассажир, скривился, узнав о необходимости заплатить доллар за кофе, яичницу и печенье. Но Пайпер проглотила свою еду без возражений и мило поблагодарила мужчину, обслужившего ее. Когда она открыла сумочку, чтобы достать деньги, Логан неодобрительно нахмурился.
– Моя дорогая, теперь, когда мы женаты, я беру твои расходы на себя. – И чтобы позлить ее, заплатил в два раза больше, чем требовалось, а потом прикурил от двухдолларовой купюры.
– Можно подумать, у тебя несметные богатства, – пробормотала Пайпер, когда они поднялись на небольшую возвышенность, чтобы взглянуть на холмы, поросшие соснами, багрянником и карликовым дубом.
– Ты не хочешь, чтобы я тратил деньги на тебя или на сносную еду? – беззаботно поинтересовался Логан. – А что, по-твоему, я должен делать с деньгами? Если тебе претит моя расточительность, зачем вышла за меня замуж?
– Тебе хорошо известно, почему я была вынуждена назваться твоей женой. Я хотела оказаться в этой карете, чтобы проследить за Грантом.
– Да, но какой ценой, – хмыкнул он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37