– Я ведь могу назначить цену за использование моего имени, миссис Логан. Или хочешь, расскажу кондуктору о том, что ты мне не жена, если не будешь выполнять супружеские обязанности каждый раз, когда…
Логан замолчал, словно давал Пайпер возможность закончить фразу.
– Ты уверял меня, что я недостаточно опытна для такого похотливого животного, как ты, – возразила она.
– Я могу стать менее разборчивым теперь, когда ты – единственная женщина на триста миль вокруг.
Эти слова укололи ее, словно жало.
– Ты можешь убираться к черту, Логан, – со злостью прошипела Пайпер.
– Если ты откажешься выполнить любое мое требование, то можешь застрять на какой-нибудь из двухсот почтовых станций, пока я буду очищать маршрут от мародерствующих индейцев и безжалостных бандитов с большой дороги. А я, зная, что ты осталась на одной из Богом забытых станций, могу и не торопиться с решением проблем Батерфилда.
Почувствовав его руку на своей щеке и пристальный взгляд серебристых глаз, Пайпер даже вздрогнула. Она боролась с этими тревожными ощущениями все то время, что Логан прижимал ее к себе.
Но как бы Пайпер ни сражалась с собой, она легко представила, каково будет лежать рядом с этим смуглым великаном, чувствовать его руки, обнимающие ее, ощущать, как его тело… Она зарделась от основания шеи до корней волос.
– По выражению твоего прекрасного лица я могу сказать, что ты точно знаешь, как все будет между нами. Было время, когда я пытался быть благородным и старался держаться от тебя подальше. Но ты сама сделала себя легкой добычей, притворившись моей неотразимой женой. Твоя выдумка выгодна мне, может, даже больше, чем тебе самой. Совесть больше меня не тревожит, Голубка, – прошептал он у ее раскрасневшейся щеки. – С этого момента все, что желаю, я беру.
– Я слышал, вас можно поздравить, – заявил почтовый служащий, прерывая, как ему показалось, их очень интимную беседу. – Я не знал, что вы приехали в Форт-Смит, чтобы жениться. – Его глаза ощупывали фигуру Пайпер. – А ведь все это время ходили слухи, что вы приезжали только затем, чтобы помочь Батерфилду избавиться от разбойников на дороге.
Логан не спускал глаз с пылающего лица Пайпер и не убирал руку, неторопливо скользящую по ее лицу. Она задрожала от его неожиданной нежности и немигающего взгляда.
Господи, во что она ввязалась? Логан требует заплатить за то, что втянула его в свой план. «Господи, он почти открыто сказал, что я должна стать его любовницей! Это станет моим наказанием, – с горечью подумала Пайпер. – Он предлагает страсть без любви, и это будет его местью и моей мукой».
– Даже мужчина с моей репутацией может быть поражен стрелой Купидона, – пробормотал Логан и, воспользовавшись ситуацией, наклонился, чтобы ощутить вкус ее мягких губ. – Похоже, брак красавицы и чудовища пойдет мне на пользу.
Служащий расплылся в улыбке.
– Мистер Логан, вы, несомненно, сделали очень хорошую партию. Миссис Логан – чрезвычайно привлекательная женщина.
Как только служащий отошел проверить упряжь, Логан отвернулся. Уже третий раз на дню его хвалят за этот фиктивный брак. Мужчины, раньше редко замечавшие его, теперь первыми подходили к нему и поздравляли.
Женитьба на этой зеленоглазой богине мгновенно придала ему респектабельность, которой Логан пытался добиться всю свою жизнь. И если на каждой станции его будут поздравлять с недавней женитьбой, он и сам поверит…
Выстрел прервал эти размышления. Логан выхватил «кольт» и прижался к стене конюшни. Но стреляли не в него. Недоумевая, Логан осторожно выглянул из своего укрытия и увидел Пайпер, гордо покинувшую его, как только подошел почтовый служащий.
Взгляды всех выскочивших посмотреть, что произошло, устремились на Логана, который теперь спокойно улыбался.
– Моя жена. – Он указал на видение в розовом шелке, продолжавшее делать дырки в стволе дерева. – После того как я научил ее стрелять, она решила оттачивать свое мастерство.
– Полагаю, при такой внешности ей необходимо научиться защищать себя, – заметил кондуктор, однако, тут же поняв свою ошибку, сделал оговорку: – Но, конечно, при муже с подобной репутацией она, вероятно, будет вне всякой опасности.
Пайпер представляла, как дырявит Логана. Ее раздражало, что приходится вымещать гнев на беззащитном дереве, а не на наглеце, которого она выбрала себе в мужья.
Кондуктор объявил об отправлении, и, притворно улыбнувшись Логану, девушка села в карету. Ей было не по себе от мысли, что план, казавшийся таким безупречным поначалу, обернулся против нее.
Теперь все между ними было по-иному. Подспудно оба чувствовали напряженность, и причиной тому был ее обман. Сейчас Логан хотел Пайпер уже не потому, что его тянуло к ней, а потому, что знал: девушка доступна. Пайпер сама поставила себя в уязвимое положение, и Логану это нравилось. Ему такая ситуация была знакома – лев играет со своей жертвой, изводит ее, выжидая подходящего момента. Если он и соблазнит ее, то только для того, чтобы доказать свою правоту, сделать рабой своих желаний, и не более.
Эта безрадостная мысль совсем испортила настроение Пайпер. Поездка в карете и без того была безрадостной, а страх перед тем, что ожидает, лишь усиливал ее нервозность. Она чувствовала, как опасно играть с ним в кошки-мышки, и знала, что рано или поздно будет проглочена заживо!
Логан был расчетлив, скрупулезен и безжалостен. Никто не мог ускользнуть от него. Пайпер следовало бы понять, что ей не под силу тягаться с таким человеком, прежде чем бросать ему вызов. О чем она думала, затевая все это?
Должно быть, рассудок покинул ее.
Глава 10
К тому моменту, когда карета остановилась у станции Буффало, где пассажирам был подан ужин, он уже был сыт по горло поздравлениями. Каждый раз, когда новый кондуктор брал список пассажиров, Логана ожидала очередная фраза из серии «Я не знал, что вы женились». Но более всего бесстрашного стрелка раздражало странное чувство собственника, охватывавшее его, когда Пайпер устраивалась в карете рядом с ним. Логана выводило из себя то, что мужчины в карете пялились на Пайпер с откровенным интересом, явно мечтая оказаться на его месте.
«Какие наглецы! – злился Логан. – Пайпер – моя жена, а они…» Господи! О чем он думает? Из-за ее коварного притворства стал вести себя как ревнивый муж. «Мы не женаты и никогда не будем супругами, – сердито укорял себя Логан. – Как только представится возможность, я немедленно отправлю ее восвояси».
– Я по горло сыт этой теснотой и безвкусной едой, – проворчал Уиллис Уортингтон, втискиваясь на узкое кожаное сиденье.
Логан с раздражением взглянул на Уиллиса. Он так ныл, что можно было подумать, будто ему силой скармливали отваренных крыс. Глубоко посаженные глаза Уиллиса устремились на грузного молодого человека, сидевшего рядом с Пайпер.
– Самюэлю необходимо хорошо питаться. Он должен сразиться с профессиональными боксерами. Но к тому времени, когда мы доберемся до Сан-Франциско, Самюэль окажется на десять фунтов легче, чем был в Сент-Луисе!
Пайпер взглянула на мускулистого молодого человека, который, судя по всему, был фунтов на тридцать тяжелее Логана и на добрых два дюйма выше. Вьющиеся русые волосы с рыжеватым отливом обрамляли почти мальчишеское лицо. Выражение его карих глаз было глуповатым, хотя он производил впечатление порядочного человека, выглядел вполне безобидным и все время улыбался ей. Самюэль больше был похож на щенка сенбернара, чем на профессионального боксера.
Пайпер заметила, что Самюэль позволял Уиллису командовать собой: тот бестактно указывал, какое место боксеру выбрать в карете и за столом. Ей было жаль Самюэля Кирби. Пайпер долго размышляла о том, что же связывает этих мужчин, но после двух дней пути в тесной карете мистер Уортингтон вдруг сообщил, что представляет интересы Самюэля как боксера.
Логан критически осмотрел Уиллиса с ног до головы. Ему было не менее сорока пяти. Уиллис постоянно поправлял очки в тонкой металлической оправе. Редкие веснушки были разбросаны по бледным щекам, а темные волосы торчали из-под шляпы, словно высохшие волоски кукурузных початков.
Логана раздражала сама мысль о том, что этот привередливый ворчун наживается за счет Самюэля. Стрелок был готов побиться об заклад, что молодой боксер получает лишь небольшой процент от выручки. Скоро Уиллис выбросит его и займется проталкиванием вверх нового чемпиона. Логан много раз видел подобное. Этого огромного простофилю с фермы дурили вовсю.
– Вам нравится бокс? – поинтересовалась Пайпер, не представляя, как мужчина может дракой зарабатывать себе на жизнь.
Она не могла объяснить также, почему Логан занимается таким рискованным делом, и сжалась при мысли о том, что его красивое сильное тело могут изрешетить пули. Ни бокс, ни стрельба не были достойным занятием для этих двух представительных мужчин. Логан может раньше времени оказаться на том свете, а Самюэль так покалечится, что всю оставшуюся жизнь будет инвалидом.
– Надо же как-то сводить концы с концами, – ответил Самюэль мягким голосом, совершенно не сочетавшимся с его огромной фигурой. – Уиллис говорит, что мы получим кучу денег, проводя бои на золотых приисках.
Выслушав еще несколько заявлений боксера по поводу соображений Уиллиса, Логан молча уставился в окно. Нет сомнений, что молодой человек позволяет Уиллису думать и все решать за себя. Самюэлю следовало бы запланировать матч со своим тренером и поставить эту старую ворону на колени. Тем самым парень сделал бы большое одолжение и себе, и всем остальным.
– Сколько вы женаты? – поинтересовался Джедедиа Смит, веселый торговец из Спрингфилда, когда в разговоре наступила пауза.
– Три дня… неделю… – одновременно сказали Пайпер и Логан, противореча друг другу.
Застенчиво взглянув на полного пожилого мужчину, щеки которого блестели, словно натертые воском яблоки, Пайпер пробормотала:
– Мой муж прав. Прошло действительно всего три дня, но мне кажется, мы томимся в этой карете неделю.
– Да, медовый месяц получился не очень романтичным, – вмешался Логан, желая смутить упрямую негодницу. – Мы почти не оставались наедине, и я ничего не желал бы так, как…
Трое мужчин посмотрели на него с понимающими улыбками, отчего лицо Пайпер побагровело. Незаметным движением она изо всех сил вдавила каблук своей туфли в носок его мокасина и удивилась, как это Логан не вскрикнул.
– Я тоже нашел себе очаровательную молодую даму, – заявил Джедедиа, складывая толстые руки на груди. – У меня было много пороков, пока в моей жизни не появилась Кэтрин. – Сколько месяцев она умоляла меня прекратить курить эту несносную трубку! Сейчас я только слегка затягиваюсь. Неутомимая женщина убедила меня выпивать лишь несколько глотков вина один раз в неделю, а от виски мне пришлось полностью отказаться, как и от игры в карты и ставок на скачках. Если бы не моя самоотверженная Кэтрин, то я сегодня не был бы тем, кем стал.
– Вы женились на ней? – поинтересовался Самюэль.
– Что вы, нет! – хихикнул Джедедиа, и его глаза весело блеснули. – К тому времени, когда Кэтрин закончила работу надо мной, я стал слишком хорош для нее.
Логан тихо засмеялся над этим полным человечком. Его шутки казались такими удачными после постоянного нытья Уиллиса. Но по прошествии нескольких часов Логан уже готов был признать, что и разговорчивость – тоже порок. Как только лед был сломан, Джедедиа болтал без умолку. А еще он ужасно храпел, никому не давая спать.
Жизнерадостный торговец тараторил все время, пока карета тряслась сначала по лесистой местности, а потом по равнинам, заселенным индейцами. Лишь когда преодолевали очередную речку, Джедедиа наконец прикусил язык. Напряжение отразилось и на его полном лице, когда лошади ступили в бурные воды.
Пайпер, которая после остановки в Атоке села у двери, высунула голову из окна и следила за их продвижением через пенистый поток. Колеса ударились о камни на дне, карета сильно накренилась и дверца, за которую держалась Пайпер, вдруг распахнулась. Через мгновение девушка упала прямо в воду.
Размахивая руками, она пробовала встать на ноги, но запуталась в намокшей юбке. Сквозь мокрые волосы, облепившие ее лицо, она увидела Логана, который как ни в чем не бывало неторопливо вышел из кареты, чтобы помочь ей.
Униженная и смущенная, Пайпер смотрела с такой злостью, словно это он был виноват в неприятном происшествии.
– Ты мог бы подхватить меня, пока я цеплялась за дверцу, – прошипела Пайпер.
Логан взял промокшую красавицу на руки и побрел по воде.
– Мог бы. – И затрясся от сдерживаемого смеха. – Но ты дважды упоминала, что с наслаждением искупалась бы. А в ближайшие дни другой ванны не предвидится.
Пайпер хотела разразиться потоком оскорблений, но как только сильные руки Логана обняли ее, она почувствовала, как ровно бьется его сердце у ее груди. Прилипшее к телу платье намочило и его рубашку, отчего создалось сладостное ощущение, что между ними нет никаких преград.
Напряженный взгляд Логана говорил о том, что такие же возбуждающие мысли одолевают и его. Мокрое платье обтягивало Пайпер, словно вторая кожа, обрисовывая каждый изгиб ее чувственного тела.
Воображение Пайпер разбушевалось, сердце готово было выпрыгнуть из груди. В памяти отчетливо всплыл тот вечер в Форт-Смите, безрассудная несдержанность, и мучительная боль…
– С вами все в порядке, мэм? – спросил Самюэль, кинувшийся к ней, словно рыцарь на спасение прекрасной дамы. – Дайте-ка я понесу вас. Вы побелели, словно полотно.
И прежде чем Пайпер успела отреагировать на его галантное предложение, она почувствовала, как ее подхватывает другая пара сильных рук.
Логан не мог понять, что на него нашло, когда вдруг выпустил Пайпер из своих рук. Ему был симпатичен этот парень с фермы… по крайней мере до того момента, когда Самюэль осмелился подхватить девушку на руки и убежать с ней, словно собака с сахарной косточкой.
– Она моя жена, – услышал Логан свой грозный голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37