Почему он так смотрит?
– Как твоя голова? – Его заботливый взгляд скользнул по спутавшимся белокурым волосам, бледному, нахмуренному лицу. – Тебе немного нездоровится, Голубка?
– Всем временами нездоровится, – прошептала она.
– Выглядишь ты неважно, – заметил Логан.
– А чувствую себя еще хуже, – вздохнула Пайпер, не в силах сохранять достоинство. – Мне кажется, я сейчас умру…
Логан принес тост и кофе.
– Нет, не умрешь. Ты просто выглядишь и чувствуешь себя так, словно уже два дня как умерла. Пройдет немного времени, и будешь как огурчик. – Он поднес кофе к ее губам, заставляя сделать глоток. – А пока мы должны тебя оживить, чтобы через два часа ты могла сесть в карету.
– Да через два часа я только смогу встать на ноги, – жалобно застонала Пайпер.
Чтобы доказать, как она ошибается, Логан обнял ее за талию.
– Ты уже стоишь, – сказал он, улыбаясь взлохмаченной красавице, на которой не было ничего, кроме обернутой вокруг тела простыни. – Я хочу, чтобы ты оказалась в той карете.
Мир вокруг Пайпер бешено завертелся, и она ухватилась за Логана, чтобы не упасть.
– Да, а где будешь ты?
– Я буду в своей карете, продолжающей путь до Сан-Франциско. А ты возвращаешься домой, – деловито заявил он.
Ее взбесило, что он был так нежен ночью, а сейчас стал холодным и неприступным. Это лишь подтверждало ее убеждение, что она для Логана ничего не значит.
– Я поеду в Тусон на поиски Гранта. А когда его посадят в тюрьму за кражу моих денег, отправлюсь на поиски бандитов и заберу свои деньги. – Она поморщилась: проклятие, крик только усугубляет головную боль.
– Я постараюсь вернуть твои деньги. Но ты отправляешься домой. – Его тон пресекал любые возражения, и тем не менее спор разгорелся.
– Ничего подобного, – заявила она, но уже не так громко. – Никому нельзя доверить такую сумму. Отчим пытался обманом лишить меня денег, сговорившись с Грантом, который работал в банке. А когда я отвергла ухаживания Гранта, он решил обмануть и Хирама, и меня. Откуда мне знать: может, ты заберешь деньги и оставишь их себе, чтобы можно было сжигать по два доллара за раз?
– Огромное спасибо! Вчера вечером ты хотела меня, а сегодня утром даже не доверяешь работу, которую поначалу сама хотела мне поручить!
– Не обязательно так кричать, – застонала Пайпер. Его откровенное замечание вызвало румянец на ее бледном лице. – Не знаю, почему ты негодуешь. Если ты соблазняешь женщину, то это вовсе не означает, что ты вечно будешь держать ее при себе. И если я вчера наслаждалась твоим телом, это вовсе не значит, что я доверяю тебе.
– Клянусь Богом, ты едешь на восток! – прогремел Логан.
– Клянусь Богом, я еду на запад! – крикнула Пайпер в ответ, несмотря на головную боль. – Ты ведь якобы мой муж. Если я вдруг развернусь и отправлюсь туда, откуда приехала, всем это покажется очень подозрительным. – Глубоко вздохнув, Пайпер попыталась взять себя в руки и заговорила тише: – У меня ничего не осталось, Логан. Отчим продал с аукциона все, чтобы оплатить свои долги. Он обобрал мою мать до нитки. Без денег, которые украл Грант, мне придется искать работу в первом же городке. Я ничего не потеряю, только выиграю, разыскивая свои деньги.
Логан всегда считал, что у него железная воля. Но во взгляде растрепанной красавицы было нечто, тронувшее скорее его душу, нежели разум.
– Хорошо, – пробормотал он, – только не знаю, что ты сможешь сделать…
Его ворчливые слова потонули в благодарном поцелуе Пайпер. Ну как, черт возьми, устоять мужчине перед такими огромными зелеными глазами?
Может, удастся убедить Пайпер пожить на его ранчо, пока он занимается делом Батерфилда и ищет ее пропавшие деньги? Она должна согласиться – где же еще жить миссис Логан? По крайней мере там Пайпер будет в безопасности. Это лучше, чем разрешить ей отправиться в Тусон.
– Если карета на восток отправляется через два часа, то когда мы поедем на запад? – отвлекла она Логана от размышлений.
– Не раньше завтрашнего утра. Нам нужно дождаться кареты с юга, чтобы забрать почту. – Улыбка тронула его губы, когда он наблюдал за Пайпер, бессильно опустившейся на кровать. – Сегодня вечером будет устроен праздник, чтобы развлечь пассажиров нашей кареты и других путешественников, которые покупают здесь товары, прежде чем отправиться дальше. Уверен, ты рада будешь повеселиться точно так же, как вчера вечером.
От одной лишь мысли о спиртном Пайпер позеленела.
– Думаю, я откажусь от приглашения, – пробормотала она, кутаясь в простыню.
– Вы ведь не возражаете, если я отправлюсь на вечеринку в одиночестве, миссис Логан? – спросил он, приглаживая волосы. – Если вам не хочется потанцевать со мной, я найду кого-нибудь другого.
Неужели Логан желает вызвать ее ревность? Это что, еще один способ удовлетворения мужской гордости? Ну так вот, если он думает, что сделает ее посмешищем, развлекаясь с другой женщиной в то время, как все считают их мужем и женой, то его ожидает сюрприз! Она пойдет на эту проклятую вечеринку. И потом, надо посмотреть, умеет ли стрелок танцевать. Вероятно, это единственное, в чем есть возможность превзойти его. Хотя бы раз ей хотелось сделать что-нибудь лучше, чем Логан!
– Я передумала и решила сопровождать тебя, – заявила Пайпер. – Поскольку для всех мы – муж и жена, то, думаю, нужно соблюдать приличия. Ах, как давно я не танцевала! Это такое приятное разнообразие после долгого путешествия в карете.
Да, Пайпер явно считала, что может вить из него веревки. Может, так и есть, но по крайней мере Логан выполнил свою главную задачу. Она не проведет весь день и весь вечер в постели. Праздник – это единственная возможность развлечься, прежде чем продолжится их трудный путь.
Склонившись в театральном поклоне, Логан наградил ее улыбкой:
– Почту за честь сопровождать вас, моя дорогая жена.
– Вместо того чтобы, как обычно, командовать мной? – притворно проворковала Пайпер. – Действительно, это будет очень милая перемена.
Проклятие, она опять за свое – пытается втянуть его в спор! Как-то незаметно за прошедшие несколько недель они поменялись ролями. Теперь Пайпер поддевала Логана. Но он решил проигнорировать ее слова, понимая, что сейчас ей нужно несколько часов отдохнуть, чтобы избавиться от похмелья и прийти в доброе расположение духа. Помня об этом, Логан отказался поднять перчатку и сказал уже в дверях:
– Пока ты дремлешь, я кое-что разведаю.
– Тогда до встречи, прекрасный принц, – сладко проворковала Пайпер. – Постарайся не лишиться скальпа, если столкнешься с бандой головорезов.
– Прекрасный принц? – удивился стрелок.
– Золушка встретила его на… – Пайпер тяжело вздохнула. – Ладно, не обращай внимания, Логан. Ты слишком стар для сказок.
Лицо Логана осветила грустная улыбка.
– Действительно, – не вступая в спор, согласился он; в его голосе слышалось сожаление.
После полудня она наконец пришла в себя, приняла ванну, оделась, спустилась вниз, но выглядела так, словно только что встала со смертного одра. Пайпер испугалась, вдруг почувствовав, как ей одиноко без Логана. Пытаясь занять себя, она отправилась в магазин для золотоискателей, устремлявшихся к пику Пайк, и несколько раз ловила себя на том, что выискивает среди прохожих Логана.
Время шло, и Пайпер начала волноваться, не случилось ли чего-нибудь плохого. Солнце уже село, когда он наконец появился в гостинице.
Логан поднялся наверх, чтобы принять ванну за ширмой, а Пайпер, быстро переодевшись, сообщила, что встретится с ним внизу. Ей и самой было непонятно вдруг появившееся стремление поразить его своим видом, произвести неизгладимое впечатление.
Они впервые отправлялись вместе на вечер, который, хотя и очень отдаленно, напоминал прием в обществе, и Пайпер хотела, чтобы Логан гордился ею.
Взглянув в зеркало, она не пожалела, что потратила столько времени на прическу. У стола с закусками к ней подошел Самюэль Кирби. Потрясенное выражение его лица уже само по себе было комплиментом, и Пайпер осталась очень довольна. Пусть это наивная романтическая прихоть, но ей все равно хотелось, чтобы Логан был так же внимателен к ней, как прекрасный принц – к Золушке.
Эта глупая мысль не оставляла ее все то время, пока она кружилась в танце с Самюэлем. Она думала об этом и тогда, когда Джедедиа занял его место во время более медленного танца. Прошел почти час, а Логана до сих пор не было. Разочарование овладело Пайпер при мысли о том, что он может вообще не прийти.
Пайпер вежливо отвергла очередное приглашение на танец, как вдруг услышала его голос.
Обернувшись, она едва не уронила фужер. Логан расстался с одеждой из оленьей кожи и облачился в черный сюртук, выгодно подчеркивавший его широкие плечи и узкую талию. Черные брюки обтягивали стройные, мускулистые ноги, а белая рубашка контрастировала с загорелым лицом. Он был похож на… Пайпер задумалась, подбирая подходящее определение.
Логан просто красавец, только так это можно назвать! Одетый в строгий костюм, со сверкающими глазами и черными волосами, сияющими в свете ламп, он выглядел так, что от него нельзя было оторвать взгляд. И не одна она так считала. Пайпер увидела, что все женщины смотрят на Логана с немым восхищением. Что ж, она их понимала.
Все получилось с точностью до наоборот. Она надеялась околдовать Логана, а в итоге он околдовал ее. Каждый раз, когда Пайпер пыталась отвести взгляд от любимого, ее глаза снова и снова устремлялись к нему.
Пайпер немного утешилась бы, если б знала, что и Логан был так же очарован, что он тоже не сводит с нее орлиного взора. Для праздника Пайпер купила крестьянскую блузку с открытыми плечами и яркую, цветастую юбку, желая показать Логану, как хорошо приноровилась к новым условиям.
«Похоже, мы оба наряжались, чтобы доставить удовольствие друг другу». При этой мысли Логан тихо хмыкнул и, взяв Пайпер за руку, повел от стола. Как только обнял ее и они начали двигаться в такт музыке, он мгновенно забыл обо всех их разногласиях. Но Логана раздражала одежда, разделявшая их: танец с удивительной красавицей лишь напоминал ему об их интимных отношениях.
Он немного устал, проведя почти весь день в седле. К тому же инцидент, произошедший чуть ранее, испортил ему настроение.
Молодой вольный стрелок, у которого чесались руки испытать свои силы, стал провоцировать его на ссору. Логан попытался отмахнуться от молокососа, но избежать стычки оказалось невозможным. Он остался невредим, а его противник несколько следующих месяцев не сумеет пошевелить правой рукой. Хорошо прицелившись ему в локоть, Логан постарался, чтобы наглый юнец еще долго не смог хвататься за «кольт».
Пайпер вызывающе коснулась его, и Логан тут же забыл о неприятной встрече. Его опьяняло прикосновение ее руки, обнявшей его за шею, а аромат жасмина сводил с ума. Господи, как можно сосредоточиться на танце, когда все тело горит от сладостного возбуждения?
Пайпер пыталась сдержать бешеный стук сердца. Она всегда вспыхивала, когда Логан был так близко. А танцевать с ним оказалось и вовсе мукой. Пайпер не ожидала, что он будет так легко двигаться. Но Логан преуспел в танцах так же хорошо, как и во всем остальном.
Музыканты заиграли веселую мелодию, и Пайпер тут же со всем пылом бросилась в круг, внимательно следя за незнакомыми движениями испанских девушек. Логан отошел вместе с другими мужчинами, наблюдавшими, как кружатся женщины в зажигательном ритме. Словно завороженный, он не спускал глаз с Пайпер. Улыбка, осветившая ее лицо, заставила Логана позабыть обо всем.
Танец закончился, и, словно расшалившийся ребенок, Пайпер бросилась к Логану. Ее настроение оказалось заразительным, и он понял, что смеется только потому, что весело ей.
Она была настолько полна жизни и радости, что Логан почувствовал прилив сил. Ему хотелось удержать это бесценное мгновение, остановить время, чтобы эта ночь длилась вечно…
Праздник закончился, когда наступила полночь. Пайпер предвкушала замечательное завершение вечера в объятиях своего прекрасного принца. Но ее мечты разбились на тысячи осколков, когда клерк остановил их у лестницы. Молодой человек передал Логану записку, сообщив, что отправитель настаивал на срочности.
Пайпер не могла скрыть разочарования, да и Логан, прочитав записку, тяжело вздохнул.
– У меня дела, Пайпер. Не жди меня, я могу задержаться допоздна.
Пайпер разбирало любопытство. Зная, как легко может Логан заметить преследование, она кралась на безопасном расстоянии.
Он покинул освещенную часть маленького поселка и стал подниматься по крутому склону горы. Пайпер тоже карабкалась вверх до тех пор, пока не достигла места, откуда увидела двух всадников, поджидавших Логана. Она никогда не видела их раньше и злилась, что не слышит, о чем говорят мужчины.
«Кто эти люди? – гадала Пайпер, отступая от края скалы. – Что они хотят от Логана?..»
Со всех ног бросившись к гостинице, Пайпер, довольная тем, что добралась раньше Логана, взлетела вверх по лестнице и стала готовиться ко сну.
Логану не понадобилось много времени, чтобы забыть о ночной встрече. Его мысли тут же устремились к очаровательной нимфе. Ему хотелось доставить Пайпер такую радость, чтобы она навсегда запомнила эту ночь. Как только он войдет в комнату…
– Надеюсь, ничего не случилось? – спросил клерк в гостинице.
– Случилось? – озадаченно переспросил Логан.
– Я стал волноваться, когда миссис Логан последовала за вами, а потом вернулась одна. Я слышал о ваших неприятностях с молодым стрелком и подумал, не вызвал ли вас еще кто-нибудь помериться силой.
Логан вскипел. Черт бы побрал негодницу! Она могла бы попасть в беду, выйдя на улицу ночью! Неужели ничему не научилась после нападения в Форт-Смите?
Дверь резко распахнулась, ударившись о стену с таким грохотом, что из нее посыпалась пыль. Пайпер делала вид, что дремлет, но вторжение Логана разбудило бы и мертвого, так что не было смысла притворяться спящей. Она не успела еще пробормотать приветствие, как Логан схватил ее и стал трясти изо всех сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37