* * *

Я обедаю с Марком Коветом, после чего, около пятнадцати часов, отправляюс
ь в зал аукциона, движимый желанием как можно больше разузнать о скелете,
купленном Костенко, допуская, что скелет в его комнате был приобретен на
улице Друо. Все это утверждают, это кажется почти доказанным, но у меня воз
никают сомнения.
Перед большими боковыми дверями отеля "Друо" с улицы Россини стоят грузо
вики по перевозке мебели. Грузчики, обслуживающие зал аукциона (я точно н
е знаю, как их называют, но должно же быть какое-то название, как у грузчико
в в "Чреве Парижа"), одетые в униформу: черные штаны, большая черная кепка с к
расным кантом, отвороты которой прикрывают уши, загружают мебель в машин
ы. Самая причудливая рухлядь заполняет тротуар, все эти разношерстные пр
едметы находятся под бдительным присмотром своих новых хозяев, Ц главн
ым образом, торговцев подержанными вещами, которые послали кого-нибудь
за такси. На углу улицы Шоша образовалась живописная пробка из вышеупомя
нутых такси. Оттуда слышится не слишком громкая перебранка.
Я вхожу в здание. Обратившись к нескольким лицам абсолютно безрезультат
но, я, наконец, попадаю на молодого парня с неопределенными обязанностям
и, но это ничего не значит. Он кажется разбитным, сообразительным, интерес
ующимся всем на свете и знающим еще более того, а эхо самое главное. Кроме
того, он болтлив. Я ему рассказываю, что я Ц журналист и что эта история с р
усским и скелетом натолкнула меня на мысль написать серию статей о чудес
ах в отеле "Друо".
Ц Скелет? Русский? Да-да, конечно! Это тот самый русский, который бросился
в шахту лифта в галерее Лафайет, тот, кто купил скелет. Газеты упоминали о
нем, не правда ли? Ах, да, правда, вы ведь сами газетчик. Ладно. Значит, все пра
вильно. Он добавляет, что присутствовал на этой распродаже, потому что он
тоже хотел купить скелет так, для смеха. Вообще, у него мелькнула эта мысль
, а потом прошла. Все задавали себе вопрос, а что этот русский будет делать
со скелетом. Но сейчас, в конце концов, все знают: он был с приветом.
Ц Продажа скелета проходила бурно?
Ц И да, и нет. Русский все же не был одинок. Вы понимаете, никто, кроме русск
ого, не был достаточно чокнутым, чтобы в самом деле иметь желание отнести
эти кости к себе домой, но пара шутников немного поторговалась, а потом от
дали эту бабу русскому.
Ц Это был женский скелет?
Ц По словам экспертов, да.
Ц По-моему, с одной ногой?
Ц Да, с одной.
Ц А русский непременно хотел получить этот скелет?
Ц Весьма.
Ц Он дорого заплатил за него?
Парень погружается в свои воспоминания и извлекает оттуда цифру. Это не
превышает сбережений, которые может отложить смазчик лифтов, но это все
же не даром. Вывод: Костенко хотел приобрести этот скелет.
Ц Это обычный товар?
Ц Товар... Вы хотите сказать... Скелеты?
Ц Да. Часто их здесь продают?
Ц Это было впервые.
Ц Откуда он появился?
Ц Я не знаю.
Ц А вы могли бы узнать?
Ц Безусловно.
Ц Хорошо. Я зайду через несколько дней.
Ц Когда вам будет угодно.
Я протягиваю ему руку:
Ц До свидания и спасибо.
Ц До свидания, месье.
Я направляюсь к выходу, и в тот момент, когда я прохожу мимо доски, увешанн
ой объявлениями, мне в глаза бросается одно слово Ц "бриллианты". Я подхож
у поближе и читаю: "Если бриллианты имеют "национальность", то это должно б
ыть указано". Тут ничего нет. Но рядом висит еще одно, и это... "Розничная прод
ажа коллекции после кончины месье Оноре Лефора состоится 7 нарта... Партия
бриллиантов, среди которых имеются бриллианты русского происхождения,
в частности... " Я дальше не читаю и возвращаюсь к своему молодому приятелю:

Ц Я уже вернулся. Похоже, что вы все знаете, разбираетесь ли вы в бриллиан
тах?
Ц Нет. Но я знаю кое-кого, кто в них разбирается. Например, месье Дени. Не зн
аю, здесь ли он. Я могу пойти посмотреть. Вы меня подождете?
Я его жду. Вскоре он возвращается. Месье Дени здесь. Месье Дени согласен ме
ня принять. Мы идем к месье Дени. Это Ц человек лет тридцати на вид, привет
ливый, с ироническим взглядом. После общепринятых приветствий я говорю:

Ц Я только что прочел на доске объявлений, что не давно здесь была продан
а партия бриллиантов русского происхождения, принадлежавшая некоему Л
ефору. Как отличают русский бриллиант от прочих?
Месье Дени улыбается:
Ц О! В случае с коллекцией Лефора это не представляло трудности. Два вели
колепных камня из партии описывались, начиная с 1925 года, в специальных изд
аниях и публикациях.
Ц Описывались! Так это были краденые камни?
Ц И да, и нет. Это зависит от политической точки зрения. В 1925 году большевис
тское правительство начало "сплавлять" драгоценности короны. Это возмут
ило некоторые круги мирового общественного мнения. Чтобы провалить мер
оприятие красных, специальные органы опубликовали фотографии и подроб
ные описания драгоценностей несчастного монарха. Тогда некоторые камн
и подверглись переогранке, и в Париже, как и на других мировых рынках, нача
лась широкая незаконная торговля ими. Месье Лефор был одним из тех ярых к
оллекционеров, которые ни перед чем не останавливаются, чтобы завладеть
редчайшим предметом, единственным в мире, даже в том случае, если ему прид
ется любоваться им тайком. Я не знаю, как он ухитрился это сделать, но ему у
далось тогда раздобыть два абсолютно нетронутых камня. Именно их мы прод
али в тот день.
Ц В тот день, то есть седьмого марта?
Ц Да, седьмого марта.
Ц В тот день, когда в другом зале продавали одноногий женский скелет.
Месье Дени рассмеялся:
Ц Да. Между собой мы назвали тот день "днем русских". Вы, конечно, знаете, чт
о покупателем скелета был русский?
Ц Надеюсь, что это не был скелет царицы. Тот был бы полным.
Он перестает смеяться:
Ц Это шутка сомнительного вкуса, Ц говорит он, поджав губы.
Ц И непочтительная. Извините меня. Могу ли я вас спросить, не знаете ли вы
ювелира по фамилии Розенталь?
Ц Я знаю таких четыре с половиной. Как видно, он тоже охотник пошутить.
Ц Четверо, которых зовут Розенталь, и один, которого зовут только Розен.

Ц Может быть, это тот, с которым и я знаком. Улица Папийон, не так ли?
Ц Да.
Ц Обладает ли он качествами эксперта?
Ц Неоспоримыми. К тому же, есть книги, как я вам уже говорил. Это очень помо
гает. Но независимо от документов, Розен обладает подлинными качествами
эксперта, и он мог бы претендовать на положение, отличающееся от того, как
ое он занимает, если бы он был более щепетильным.
Ц А он не таков?
Ц Не очень. И потом... преступление не окупается.
Ц Еще бы!

* * *

От улицы Друо до улицы Папийон недалеко. Я быстро добираюсь до жалкой бер
логи Абрама Розена. Но месье Розена нет дома. Он пошел покончить жизнь сам
оубийством, сдаться в полицию или напасть на какого-нибудь собрата. Я нес
колько разочарован, но потом успокаиваюсь. Я уже располагаю почти всеми
ответами на вопросы, которые я хотел задать старому бандиту.
Однако остается еще немало темных пятен. Мне необходимо поразмыслить, ес
ли возможно вслух и в присутствии партнера, который вставлял бы замечани
я в мои рассуждения. Элен, которую я сегодня несколько забросил, превосхо
дно выполнит эту роль. Она её уже играла неоднократно. Из телефонной каби
нки в бистро я звоню в свою контору на улице Пти-Шамп. Да, я забросил Элен. И
даже слишком. Она, наверное, сердится на меня, и телефон долго звонит там, в
пустой конторе. Она тоже пошла проветриться. Ну, что ж, пусть, я буду размыш
лять один, молча, а так как мне не хочется возвращаться к себе в контору, я о
стаюсь в бистро. Устраиваюсь в спокойном уголке, заказываю выпивку на дв
оих, словно жду кого-нибудь, раскуриваю свою трубку и начинаю шевелить мо
згами.
Часы бистро показывают восемь вечера, когда я кончаю выстраивать свою те
орию. Это всего лишь теория, и я немало напридумывал, чтобы заткнуть некот
орые дыры... (Заткнуть некоторые дыры! Какое счастье, что есть удачное выра
жение!) Похоже, что это годится. Маленькая проверочка, и всё сойдется. Нет, н
ужна основательная проверка. Я звоню по телефону в "Крепюскюль":
Ц Алло, Марк Ковет? Это Нестор Бурма.
Ц О, наконец-то! Где вы? Сто лет, как я стараюсь вас изловить.
Ц Великие умы всегда найдут друг друга. Есть что-нибудь новенькое?
Ц Да. Телеграмма из Агентства новостей. И потом, есть фотография скелета.

Ц Именно по этому поводу я и хотел вас повидать. Вы не можете сделать отп
ечаток лучше, чем тот, который вы мне показывали?
Ц Это уже сделано. И, в конце концов, я не так уж и ошибался сегодня утром. Э
то ведь скелет Горопова, не так ли?
Ц И да, и нет.
Ц До скорого.
До предела возбужденный Марк Ковет встречает меня криком:
Ц Господи Боже мой! Нестор Бурма! Пластинка, да? Ведь она должна была нам б
роситься в глаза!
Ц Успокойтесь. Я же вам сказал, что это был скелет не Горопова.
Ц А чей же тогда? Ну мне все равно, я буду писать об этом статью.
Ц Потерпите немного, от этого ваша статья будет только лучше. Вы говорил
и мне о сообщении Агентства новостей?
Ц Вот оно. Я читаю:
"Бывший полковник царской армии Кирилл Лопухин Ц в настоящее время ночн
ой сторож предприятия Крезо Ц вчера явился в комиссариат полиции нашег
о города. Узнав о смерти Ивана Костенко, который служил под его командова
нием, а также и генерала Горопова, он счел нужным сообщить, что в тот же ден
ь получил письмо от своего бывшего подчиненного. В этом письме Костенко
писал полковнику, что он хотел бы его встретить, поскольку имеет серьезн
ые сведения, относящиеся к исчезновению генерала Горопова в 1939 году. Полк
овник Лопухин, еще крепкий, обладающий вполне нормальной психикой стари
к, заявил, что он посчитал своим долгом перед страной, предоставлявшей ем
у убежище вот уже в течение тридцати лет, сообщить о получении этого пись
ма полиции, но лично он не придает никакого значения его содержанию. Кост
енко, которого Лопухин хорошо знал, был глубоко травмирован исчезновени
ем своего начальника и одержим мыслью, что кое-что знает об этом трагичес
ком деле. "Костенко был верным псом, Ц сказал полковник, Ц на почве этой в
ерности повредился рассудком, и я не удивляюсь, что он покончил с собой, хо
тя в его несвязном письме не было намека на его роковое решение".
Ц Вот так, Ц говорит Ковет, Ц все газеты получили эту депешу, и везде, кр
оме "Крепю", она пойдет в корзину. В самом деле, что она нам дает? Дает то, о чем
мы уже догадывались. Что Костенко был не в себе от исчезновения своего ше
фа и что он был достаточно тронутым, чтобы себя уничтожить. И это глас "еще
крепкого, обладающего вполне нормальной психикой старика", который подт
верждает нам это. Чертова трухлявая развалина! Костенко не был чокнутым
и в самом деле обнаружил что-то новое, касающееся исчезновения Горопова.
Это ваше мнение, не правда ли, Бурма?
Ц Это и мое мнение. Фото у вас?
Он протягивает мне целую пачку снимков. Дает мне лупу. Я изучаю снимок ске
лета:
Ц Да, Ц говорю я, Ц это должна быть она. "Хромой герой" получил пулю в ногу
, которая разбила ему бедренную кость. Сегодня утром я принял это пятно за
результат плохого качества позитива, но на самом деле это, безусловно, се
ребряная пластинка из тех, которые употребляются в хирургии для соедине
ния раздроблен ной кости. Это бедренная кость Горопова.
Ц Только бедренная кость? А остальное?
Ц Остов незнакомки, которая, возможно, была прекрасна как Элен, троянска
я Елена, а также другая, Брижит Бардо и Лоллобриджида, вместе взятые; безым
янный скелет, который Костенко купил на аукционе с довольно безумной цел
ью (он все-таки был немного тронутый, не надо спорить с этим), для своего род
а возврата в прошлое, почувствовать себя опять студентом-медиком с блес
тящим будущим... будущим смазчика лифтов.
Ц Но, черт возьми! Бедренная кость! Бедренная кость Горопова!
Ц Была где-то найдена и пристроена к скелету в ожидании дальнейших собы
тий. Например, полковник Лопухин мог ответить на письмо. Безусловно, эта п
окупка скелета была как бы знамением судьбы. С этого момента Костенко то
лько о костях и думал, а в конце концов поломал свои.
Ц Была где-то найдена?
Ц Да.
Ц Где, Бурма? Где? Великий Боже, ведь вы знаете больше, чем говорите, да?
Я вздыхаю:
Ц Да, немного больше... И я не знаю, что делать. В этой заварушке у меня нет ни
какого интереса. А обеспечить работу для палача Ц это не для меня... нет, ст
арина, извините меня, но я ничего вам не расскажу из того, что знаю. Дадим по
работать судьбе. Тем временем, быть может, вы станете её инструментом. Нич
ево. Имея на руках письмо, о котором говорит Лопухин, и бедренную кость Гор
опова, вы располагаете уже всеми элементами для написания сенсационной
статьи, не так ли?
Ц Конечно.
Ц Я здесь ни при чем. Я не прошу вас писать вашу Статью, как не прошу вас от
ложить её. Делайте, как хотите.
Ц Я напишу её.
Ц Ничево.
Я выхожу из кабинета Марка Ковета в тот момент, когда звонит телефон. Не ус
пев дойти до лестницы, я слышу голос журналиста, который кричит мне вслед:

Ц Это Элен. До вашего прихода она уже звонила, но со всей этой историей я з
абыл вам об этом сказать.
Я возвращаюсь и беру трубку:
Ц Алло.
Ц Наконец-то! Ц говорит Элен. Ц Я в конторе. Вы идете? Я... ладно, сейчас я в
ам все объясню. Не знаю, что и делать.
Ц Мы это решим вдвоем. До скорого.

* * *

Ц Соня Перовская в этот момент делает большую глупость, Ц говорит Элен.

Ц Одной больше, одной меньше...
Ц Не будьте бессердечным. Не знаю, жалость это или что иное, но я проникла
сь к ней симпатией, а она... делает глупость.
Ц Глупость какого рода?
Ц Она собирается признаться Наташе, что это она украла у нее бриллиант. Э
то приводит меня в бешенство. Женщина, которой нечего больше опасаться с
воего шантажиста, находит еще что-то, чтобы мучиться. Это невообразимо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18