Ни один из кристаллов не повторялся по цвету, и э
тот цвет менялся, стоило отойти на шаг. Казалось, кристаллы своими яркими
красками приветствуют их и тускнеющими переливами провожают. Это было т
ак красиво, что Алекс забыл о том, кто обычно отражается в этих вкрапления
х, равнодушно проползая мимо.
Ушац лег на мокрую землю и застыл, прислушиваясь к глубинным звукам. Когд
а он встал, его желтоватое лицо побледнело, длинные усы печально повисли.

Ц Дело плохо. За нами уже охотятся.
Ц Бежим! Ц всполошился Кособрюх. Ц Показывай дорогу.
Тоннель стал расширяться. Впереди показались вагончики и небольшая авт
оматическая дрезина.
Теперь уже невозможно было не почувствовать, как сотрясает землю надвиг
ающаяся погоня.
Вырвавшийся вперед Чипа, неуклюже задирающий длинные ноги, споткнулся о
рельс и упал. Алекс бросился поднимать его, но не успел.
Часть стены рухнула. Вместе с обвалившейся породой в тоннель ввалилось с
ущество, показавшееся им воплощением ночного кошмара. Перед Алексом мел
ькнуло жирное лоснящееся тело, покрытое пятнами, похожими на трупные. Кр
упная голова Ц точная копия оскаленного голого черепа Ц на мгновение о
становила взгляд таящихся в глубине черных провалов глазок на Полянски.
Из оскаленного клыкастого рта вырвался и уже не прекращался оглушающий
визг. От него одного уже можно было сойти с ума. Загребая широкими, как ков
ши экскаватора, лапами могильщик в одно мгновение схватил Чипу и прижал
к земле. Беспомощно дергающиеся ноги жертвы привлекли внимание чудовищ
а. Его грудная клетка треснула, из образовавшейся расщелины вывалился из
вивающийся клубок змей, которые начали терзать плоть несчастного Чипы, о
тправляя куски мяса в оскалившуюся пасть монстра.
Усилием воли преодолев оцепенение шока, Алекс попытался вырвать добычу
из когтей чудовища. Он выхватил меч и стал рубить змеиные щупальца. Окров
авленная пасть клацнула зубами у его лица, Полянски увернулся с трудом. И
з-за сломанной руки он потерял равновесие, и следующая атака обещала ста
ть для Алекса последней. Его спас выстрел Ц ракета прочертила дымный сл
ед над его ухом. Ушац попал искрящимся веселым фейерверком в череп могил
ьщика, заставив того отпрянуть.
Негодующий визг эхом отозвался в норе, и оттуда появилось еще одно чудов
ище. Оно свалилось на спину первому, отпихнуло его загнутыми клыками, тор
чащими из вытянутой морды и набросилось на останки Чипы.
Кособрюх в отчаянии метнул топорик, но оружие отскочило от шипастых кост
яных пластинок, защищавших шею монстра.
И тут как будто треснули стены ада, выплескивая в шахту шевелящиеся поро
ждения ночи. Десятки могильщиков повалили из-под земли на запах добычи
Ц сверху, снизу, с боков. Часть безногих тварей, извиваясь раздутыми, как
у тюленей, телами, устремилась за остатками отряда.
Алекс бежал мимо вагонеток, заполненных кусками породы, к началу состава
. Ушац уже разгонял дрезину, но повел состав не вперед, а назад, в самую гущу
чудовищ. Быстро набравшие ход вагонетки пронеслись рядом с Полянски, обд
ав его горячим потоком воздуха. Передние врезались в кишащих на рельсах
могильщиков, давя и круша все на своем пути. Стальные колеса завязли в мес
иве тел, под напором дрезины вагонетки вставали на дыбы, падали, забивая в
визжащую глотку шахты кляп из разбитого состава, раздавленных чудовищ, с
цементированный сверкающими кристаллами.

* * *

Алекс с Кособрюхом пытались освободить дрезину, разъединив заклинившу
юся сцепку, но ничего не получалось. Ушац несколько раз запускал механиз
м Ц дрезина дергалась, но опрокинувшиеся вагонетки тормозили ее.
Внезапно Полянски почувствовал, как ему за ворот просыпался колючий пес
ок. Он досадливо поморщился и поднял взгляд к потолку: оттуда падали комо
чки земли. Их становилось все больше Ц встречи с новыми посетителями ос
тавалось, очевидно, ждать недолго. Алекс одним махом перескочил на другу
ю сторону полотна, подхватил гранитную глыбу Ц и чуть не выронил ее, ощут
ив резкую боль в сломанной руке. Услышав его стон, Кособрюх кинулся на пом
ощь, но Алекс прикрикнул на него:
Ц Не лезь сюда, прыгай в дрезину!
Из последних сил он поднял камень над головой, покачиваясь сделал нескол
ько шагов, и обрушил свою ношу на вагонную сцепку. Звякнул металл, освобож
дая дрожащую, как застоявшийся конь, дрезину. Полянски попытался боком в
зобраться на платформу вслед за Кособрюхом, но упал на самый ее край. Он вц
епился одной рукой в поручень и судорожно перебирал ногами, чувствуя, ка
к сползает под колеса.
С потолка обрушился град камней и вместе с ним визжащий могильщик.
Монстр опоздал. Цепкие руки Кособрюха подхватили Алекса и втащили его на
платформу.
Дрезина мчалась на максимальной скорости, освещая бледным светом полук
руглый разрез тоннеля. Его стены мелькали слоеным пирогом удивительных
гранитных пород. Несколько раз кто-то шарахнулся из-под колес.
Ц Жаль Чипу, Ц вздохнул Ушац. Ц Кушик очень расстроится.
Ц Если будет кому рассказать об этом, Ц мрачно пробурчал Кособрюх. Ц М
ы еще не успели и до города добраться Ц а одного уже нет.
Ц Как ты собираешься проникнуть в Центр? Ц спросил Алекс Ушаца.
Ц Тем же самым путем, каким сбежал оттуда. Когда меня арестовали как эмиг
ранта, незаконно проникшего на Джет, я перестал существовать. Меня вычер
кнули из памяти всех компьютерных систем, стерли, как ошибку, сожгли карт
очку с личным кодом. Ну а то, что после всех этих процедур оставалось Ц мо
е жалкое тело с глупой головой отправили с партией в Центр. Есть там такой
Ц доктор Цеппельс, он самыми хитроумными опытами заворачивает. Ему захо
телось поковыряться у меня в мозгах. Одного раза ему показалось мало, и ме
ня стали готовить к продолжению. Операции у них ночью, а вечером они вколо
ли мне какой-то наркотик в бедро, прямо через одежду. Но я припрятал у себя
скальпель и, прежде чем укол подействовал, вырезал это место. Потом освоб
одился от ремней. Когда зашел санитар, мне пришлось ударить его скальпел
ем в глаз. Халат санитара был весь в крови, и несколько свежих пятен на нем
не особенно выделялись. Никто не обратил на меня внимания. Я знал, куда идт
и. В этом подземном отсеке лаборатории была мощная вентиляционная систе
ма. Мне удалось туда проникнуть. Я изрядно поползал по трубам, пока выбрал
ся на компрессорную станцию. Оттуда через канализационный люк проник в т
оннель. С тех пор я подземщик.
Ушац замолчал и больше не проронил ни слова, пока они не очутились в больш
ой пещере, стены которой терялись в темноте. Дрезина остановилась. Фары о
светили конусообразную осыпь мелких камней, заканчивающуюся крупными
обломками.
Ц Вот то, что нам нужно, Ц кивнул на нее Ушац.
Ц Ты что, в шахтеры подался? Ц спросил Кособрюх.
Ц Это будет наша крепость, Ц догадался Алекс.
Ушац кивнул. Втроем они укладывали камни вдоль краев платформы, превраща
я ее в некое подобие средневекового замка. Это была надежная защита, хотя
скорость дрезины сильно упала.
Ц До города совсем близко, Ц сообщил Ушац.
Дорога делала крутые повороты, промелькнуло несколько перекрестков, но
Ушац уверенно ориентировался в сплетениях подземных путей.
И он прекрасно знал приемы тех, с кем вступил в борьбу, Ц на одном из повор
отов их уже ждали. Команда чистильщиков внезапно ослепила отряд мощными
прожекторами.
Ц Приказываю остановиться! Ц прогремел голос.
Несущееся на всех парах странное сооружение ввело противника в секундн
ое замешательство. Из-за камней никого не было видно. Казалось, это мчится
по заброшенным рудникам летучий голландец подземелий с призраками уме
рщвленных шахтеров.
У солдат не выдержали нервы: по дрезине зачиркали беспорядочные выстрел
ы, впрочем, вред от них был только минералам.
Дрезина ответила фонтаном зеленых искр ударившей в сводчатый потолок р
акеты, которая осветила пораженных чистильщиков замогильным огнем.

* * *

Глаза Алекса, отвыкшие от дневного света, отдыхали, глядя через закопчен
ное стекло. Перед ним громоздились однотипные серые корпуса Центра Ц гл
авной базы тайной полиции Джета. Полянски подвинул кресло поближе к обго
ревшему окну. Разрушенное бомбежкой высотное здание, в котором располож
ился отряд, служило прекрасным пунктом наблюдения. В квартире нашелся за
пас провизии, что было весьма кстати, и некоторые полезные инструменты, в
том числе плазменный резак и фонарик.
Ц Не нравится мне, что они устроились в таком шумном месте. Это может пом
ешать нашей работе, Ц сказал Алекс.
Здания Центра были нарочито скромной, неброской архитектуры, тем не мене
е они мрачно возвышались над всеми остальными, как бы подчиняя себе окре
стности. На первый взгляд за серыми стенами не было никакой жизни, только
время от времени раскрывались тяжелые ворота, и в подземный гараж въезжа
ла очередная машина.
Ушац барабанил по стеклу тонкими пальцами.
Ц Скоро начнет темнеть, Ц сказал он, Ц это нам на руку.
Кособрюх старался не смотреть на лабораторию. Он еще больше помрачнел и
слонялся по комнате, не находя себе места.
Ц Видишь корпус слева от ворот? Ц повернулся Ушац к Алексу. Ц Туда прив
озят новичков. Только как найти твоих друзей среди сотен подопытных крол
иков? Именно до такого состояния тут их доводят: обривают наголо, пеленаю
т в специальные халаты, как в коконы, промывают организм растворами, заме
няющими еду. Ты можешь просто не узнать их, стоя в двух шагах.
Алекс изо всех сил сжал виски руками, стараясь отогнать от себя страшное
видение: Диана с обритой головой, в белом халате-саване, ее прекрасные гла
за, остановившиеся, наполненные мукой.
Ушац с Кособрюхом молча смотрели на него. Наконец он сказал:
Ц Я знаю, что почти нет шансов спасти их, но если вы хотите мстить любой це
ной, мы пойдем и отомстим. Они мне дорого заплатят…

* * *

Им повезло Ц удалось просочиться в городские подземные коммуникации п
рямо из подвала дома, где они отсиживались днем. Как все подземщики, Кособ
рюх и Ушац прекрасно ориентировались в головоломных лабиринтах тоннел
ей. Их удивительное чутье помогло избежать опасных колодцев, решеток с п
ропущенным током. Но уже у самого комплекса Центра Кособрюх чуть было не
подорвался на мине. Его спасло только то, что он поставил искалеченную но
гу туда, куда не смог бы ни один нормальный человек. Охранники Центра упус
тили из вида, что существуют такие нестандартные выпускники их конвейер
а пыток.
Алекс был знаком с минами этой системы. Ему удалось вытащить взрыватель,
и хозяйственный Кособрюх прихватил с собой милый сувенир.
Спилив резаком замок люка, они оказались в подвалах лаборатории. Луч фон
аря выхватил из темноты переплетения труб, шипящие вентили и пляшущие ст
релки манометров. Отряд поднялся по лестнице из железных прутьев. В мета
ллической двери имелось небольшое застекленное оконце, через которое б
ыл виден пустынный коридор. Как объяснил Ушац, в это время суток в здании о
стается, кроме подопытных, только охрана. Иногда по ночам заявляется Цеп
пельс Ц один или с несколькими доверенными ассистентами.
Посовещавшись, они решились вскрывать дверь при помощи резака. Риск был
велик Ц охрану мог заинтересовать посторонний звук среди тревожной ти
шины коридоров. Но у Алекса был кое-какой опыт Ц одного экономного движе
ния хватило, чтобы дверь была вскрыта, как консервная банка.
Первым вошел Алекс с обнаженным мечом, за ним Кособрюх, держа обеими рука
ми тускло поблескивающий крюк, замыкал отряд Ушац. Беззвучно ступая по м
ягкому покрытию, они успели дойти до первого поворота, где как раз и ждала
их встреча с патрулирующими солдатами. Если бы не осторожность Ушаца, ос
тановившего отряд у опасной черты, они нос к носу столкнулись бы с охрано
й.
Джетовцы даже не успели ничего понять. Полянски ударил рукояткой меча в
переносицу одного, Кособрюх вонзил острие крюка в шею другого.
Преодолевая отвращение, Алекс быстро стащил мундир с охранника, пока хле
щущая из разбитого носа кровь не успела запятнать ткань. Форма оказалась
короткой и тесной в плечах, но издалека Алекса вполне можно было принять
за стража порядка. Он с удовольствием примерил к ладони увесистый пистол
ет. С ним он сразу почувствовал себя увереннее.
Благоразумный Ушац предложил не полениться и оттащить тела в подвал, что
и было проделано. Второй пистолет перекочевал в карман Кособрюха.
Им попалась прозрачная пуленепробиваемая кабинка охраны, где они нашли
план этажа. Кратчайшая дорога к черному ходу вела, согласно этому плану, ч
ерез помещение, обозначенное как «вольер».
Алекс вошел туда первым, держа руку на расстегнутой кобуре. Его поразила
могильная тишина, царившая в вольере. Слева вместо стены тускло мерцало
стекло аквариума. Полянски приблизился к нему Ц и моментально отскочил
, чуть не сбив Кособрюха. Из темно-зеленой мглы на него смотрели человечес
кие глаза, налитые кровью. К стеклу выплыло существо с головой старика на
теле животного. Оно беззвучно открывало рот, приникнув лбом к стенке акв
ариума. Присмотревшись, Алекс различил на концах грузных плавников слож
енные пальцы. Ушац положил руку на плечо Алексу.
Ц Здесь ты еще и не такое увидишь, Ц сказал он со вздохом. Ц Не хочу тебя
запугивать, но ты должен приготовиться к тому, что можешь найти своих дру
зей в таких вольерах.
Унимая невольную дрожь, Алекс заставил себя пройти мимо рядов клеток, за
крытых толстым стеклом, по всей видимости не пропускающим звуков. Они бы
ли заполнены копошащимися могильщиками, которые при виде людей кидалис
ь на дрожащие от ударов стекла. Человек, чья фантазия создавала таких тва
рей, был несомненно болен. Ни один из могильщиков не повторял другого в св
оем чудовищном обличье Ц сходство могло быть разве что в неукротимой зл
обе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25