Но зачем мы ему понадобились?
Узкоглазый выразительно провел ребром ладони по горлу и показал на Диан
у.
Ц Что? Ц подскочил Алекс. Ц Ожерелье?
Ц Да, да, Ц радостно закивал гангстер, Ц талисмана.
Ц Ты понял, Тим, чего им надо?
Ц Домой хочу, Ц жалобно попросил Фан.
Ц Домой? Будет тебе домой. Едем, Ц Алекс решительно двинулся к аэрокару,
подняв на ходу лазер.
Ц Что ты задумал? Ц забеспокоился Тим.
Ц Я хочу тряхнуть этого Большого Босса как следует, чтобы он больше к нам
не совался. Кроме того, он занимается контрабандой оранга, значит, у него
есть возможность нелегально летать на Локус, а это то, что нам надо.
Тим подтолкнул Фана к аэрокару:
Ц Садись, друг, показывай дорогу.
Юный бандит, почесываясь под бронежилетом, довольно уселся рядом с Алекс
ом. Машина рванула с места и, оставив после себя короткий тающий шлейф, скр
ылась за шумящей рощей.

* * *

Небо потемнело, задул резкий ветер, надвигался дождь Ц обычное дело на Д
жете в это время года. Летать в такую погоду на капризном аэрокаре Ц удов
ольствие небольшое. Редкими ночными светлячками проносились машины на
д Рекстауном, спеша укрыться до наступления ливня.
Встреча с боссом, по словам Фана, должна была состояться на окраине город
а, среди огромной свалки брошенных машин.
Вся территория была забита ржавыми автомобилями, грузовиками, разбитым
и автобусами без стекол, раздавленными в лепешку аэрокарами, какими-то н
еизвестными механизмами, потерявшими свой первоначальный облик настол
ько, что, казалось, они вели уже новое, самостоятельное существование, гро
моздясь друг на друга, словно живые существа.
Алекс приземлил кар у длинного металлического ангара, мрачно чернеющег
о среди полуразрушенных остовов. Он вышел на небольшую площадку, усыпанн
ую хрустящими осколками битого стекла. До назначенного часа оставалось
несколько минут.
Ц Уютное местечко, ничего не скажешь, Ц буркнул Тим, вывалившись вслед.
Поеживаясь от холода, Орби вытащил из машины лазер и отправился к ангару.
Через минуту он растворился среди зияющих каркасов, только металлическ
ое громыхание откуда-то сверху выдавало его присутствие. Полянски дожда
лся, когда Тим устроится, и подошел к машине.
Ц Тебе придется сейчас спрятаться получше, Ц сказал он Диане.
Ц Я останусь здесь, Ц упрямо возразила она.
Ц Ты еще слишком слаба, неизвестно чем закончится эта встреча. Прошу теб
я…
Диана вышла из машины, вслед за ней полез узкоглазый, жующий что-то подозр
ительное.
Ц Здесь очень, очень хорошо, Ц добродушно улыбаясь заявил он.
Ц Сядь на место, Ц сухо сказал Алекс.
Покладистый гангстер упал обратно на сиденье с явным намерением заснут
ь.
Заработал бортовой компьютер, оповещая писком о приближении объекта. Си
льный порыв ветра заглушил все звуки, бросил в лицо первые ледяные капли
ливня. По разбитым остовам пробежал отблеск, ослепительный сноп света по
дъехавшей машины уперся в аэрокар. Проинструктированный Фан, поддержив
ая бронежилет, подошел к автомобилю. После короткого разговора из него в
ышел человек большого роста в длинном плаще и направился к аэрокару.
Ц Ну, показывай, Ц сиплым простуженным голосом сказал длинный.
Ц Здесь, здесь, Ц радостно кивал узкоглазый, Ц туда полезай.
Он открыл дверцу, длинный нагнулся, всматриваясь в темный салон. Широкое
дуло винтовки уперлось ему в нос так, что он застрял в стволе. Многоопытны
й длинный замер, как истукан.
Ц Сколько вас? Ц шепнул Алекс.
Ц Еще двое, Ц прогнусавил длинный.
Ц Скажи своим дружкам, чтоб шли сюда. Несколько секунд гангстер сверлил
глазами врага, затем медленно распрямился и вялым голосом крикнул:
Ц Ребята, нужна ваша помощь.
Из машины вылезли две квадратные фигуры, не спеша двинулись к боссу.
Ц Теперь положи руки на машину и расставь ноги.
Ц Ты за это поплатишься, Ц процедил сквозь зубы длинный, выполняя коман
ду.
Двое гангстеров остановились, увидев странные манипуляции своего шефа.
Еще больше они удивились, когда на его спину лег ствол винтовки и невидим
ый стрелок приказал им лечь на землю. Холодный металл вызвал у длинного п
риступ кашля. Резкие звуки ударили по нервам: один из квадратных тут же бр
осился вниз. С крыши ангара упал луч лазера и с шипением прошелся у головы
прыгуна, отбив у него охоту к дальнейшим действиям.
Ц Не делайте резких движений, Ц крикнул Полянски. Ц Вы все на прицеле.

Ц Чего тебе надо? Ц просипел предводитель. Алекс молча похлопал его по
карманам, вытащил парализатор. Длинный оказался просто нашпигован оруж
ием: под плащом скрывалась армейская винтовка с укороченным стволом, на
поясе Ц коллекция гранат, в кобуре под левым плечом Ц пистолет чудовищ
ного калибра, в правом рукаве имелся пристегнутый револьвер Ц специаль
ное устройство подавало его прямо в ладонь, под правой брючиной обнаружи
лся вибронож.
Ц Неплохой арсенал. Это все? Гангстер презрительно сплюнул.
Ц Что-то ты не слишком похож на Большого Босса. Эй, Фан,Ц подозвал Алекс п
арнишку, Ц ты знаешь этого типа?
Ц Мой не знает, мой не видел Большого Босса никогда, да, да.
Узкоглазый вдруг горячо залопотал что-то на неизвестном языке, повалилс
я на сиденье и заснул со счастливой улыбкой на широком лице.
Ц Мне кажется, Ал, Ц протянула покинувшая свое убежище Диана, Ц что так
ой Большой Босс не станет назначать встречи на свалке, во всяком случае, с
ам сюда не поедет.
Ц Я тоже так думаю, Ц согласился Алекс, Ц это всего лишь посредники.
Ц А, так вам нужен Босс? Ц осклабился гангстер.
Ц Правильно, ты можешь спасти свою жизнь, если отвезешь нас к нему.
Ц Женщина поедет с вами?
Ц Да, поедет.
Ц Хорошо, Ц невесело усмехнулся длинный. Ц У меня был приказ доставит
ь ее к Боссу живой или мертвой Ц он ее и получит. Поехали, малыш, я отвезу те
бя к папочке.
Длинный решительно зашагал к автомобилю. Алекс, пожав плечами, отправилс
я вслед за ним. На ходу он дважды щелкнул парализатором, проходя мимо стоя
щего с поднятыми руками гангстера. Тот свалился рядом со своим товарищем
, дернувшимся от воздействия прибора. Оба они напоминали индийских йогов
, спящих на осколках стекла, куски которого, оплавленные лазером, с шипень
ем остывали под первыми каплями дождя.
Раздался страшный грохот Ц это Тим слезал с железной крыши ангара.
Ц Слушай, Ал, Ц закричал он на ходу, Ц а ведь гангстеры, когда очнутся, за
режут парнишку за то, что он привел нас сюда.
Ц Ты прав, Ц согласился Алекс, Ц постереги длинного.
Ц Нет проблем, Ц бодро отозвался Тим, грозно вскидывая оружие.
Гангстер ухмыльнулся и выпустил длинный плевок, презрительно буркнув ч
то-то себе под нос.
Полянски подошел к аэрокару, сел на место пилота, подвинув спящего Фана, и
вывел на экран компьютера карту пригородов. Он нашел мост и песчаную отм
ель, на которую его несколькими днями раньше вынесла вода. «Ушац любит вы
ходить к реке в такую погоду, Ц подумал он, Ц вот будет сюрприз для него и
работа для Кушика». Алекс записал для подземщиков в память компьютера н
есколько фраз, объясняющих суть дела, настроил его на автоматический реж
им и включил автопилот. «Кажется все, Ц решил он, отмечая время взлета на
таймере, Ц надеюсь, Ушацу и его друзьям понравится летать на каре».

* * *

Машина неслась по ночному пустынному шоссе, все больше удаляясь от город
а. Мрачная холмистая местность была испещрена заросшими осокой ручьями,
сливающимися в зловонные болота. Там на кочках торчали странные нахохли
вшиеся птицы, охраняющие свои владения, как часовые.
Дорога съехала в глубь долины, запетляла, как бы пытаясь вырваться из это
го края, и наконец бессильно развернулась широкой дугой, заросшей по кра
ям колючим кустарником. В зарослях мелькнуло грунтовое ответвление. Сле
дуя указаниям длинного, Алекс свернул туда. Гангстер заметно приуныл, он
то и дело оборачивался, тревожно вглядываясь в темноту.
Ц Что ты вертишься, словно тебя черти щекочут? Ц спросил Тим.
Ц Не поминай дьявола, Ц суеверно просипел длинный, Ц он может быть сов
сем рядом.
Ц Какой ты трусливый, Ц усмехнулся Орби, Ц а казался таким крутым парн
ем.
Ц Я ничего не боюсь, Ц длинный сплюнул на пол автомобиля, Ц только когд
а говоришь с боссом, кажется, что он из тебя кишки через нос выматывает.
Впереди на холме показался невысокий дом с острой крышей, чернеющей на ф
оне бледных, горящих фосфорным светом облаков. В пустых глазницах окон ц
арила темнота.
Ц Куда ты нас привез? Ц прошептал Тим.Ц Похоже, здесь не ступала нога че
ловека.
Длинный вздрогнул:
Ц Это все босс. Он любит такие места.
Алекс остановил автомобиль.
Ц Дальше пойдем пешком, Ц сказал он. Ц Дама останется охранять машину.

Ц Нет уж, Ц упрямо сказала Диана, Ц я стреляю не хуже вас, а машину никто
не тронет.
Ц Посмотри на свой талисман! Ц воскликнул Тим. Шар горел тревожными огн
ями, выбегающими из глубины, как пузырьки воздуха.
Ц Это, наверное, из-за грозы, Ц беспечно дернула плечом Диана.
Компания вышла на вымощенную каменными плитами дорожку, которую успели
заплести ползучие сорняки. В небе змеей мелькнула бесшумная молния. Тим
сделал шаг и упал, запутавшись в частой сетке цепких плетей.
Ц Эта чертова трава прямо за ноги хватает, Ц возмутился он.
Ц Я же просил… Ц застонал длинный. Его слова оборвал страшный удар гром
а, из расколовшегося неба прорвался ледяной ливень.
Ц Иди вперед, Ц Алекс приставил ствол винтовки к пояснице гангстера.
Дом казался необитаемым. Взойдя по заросшим мхом ступеням к двери, Алекс
тронул медное потускневшее кольцо, торчащее в пасти дракона Ц дверь мед
ленно отворилась. В сером рассеянном свете, падающем из окна, он увидел ог
ромную запущенную прихожую. Алекс втолкнул туда длинного и вскочил сам,
направляя оружие в разные стороны.
Ц Где же охрана? Ц уперся ему в спину торопившийся Тим. Ц Кажется, этот
чертов бандит обманывает нас Ц тут никого нет.
Наверху что-то со звоном разбилось.
Ц Босс, Ц крикнул длинный, Ц я привел всех троих! Молчание было ему отве
том. Длинный растерянно сплюнул.
Ц Славно плевать Ц это, похоже, единственное, чему тебя научила жизнь,
Ц фыркнул Тим.
Они стали подниматься по скрипучей лестнице. Где-то хлопнула ставня, про
неслась струя холодного воздуха. Оказавшись на темной площадке, гангсте
р кивнул в сторону полуоткрытой двери, не решаясь войти первым. Алекс ско
льзнул в проем, длинный, приободренный пинком Тима, Ц вслед за ним. После
дней вошла Диана.
Перед ними был пустой, едва освещенный зал, посредине которого стояло вы
сокое кресло, повернутое к окну. Ветер шевелил тяжелые шторы, жалобно зве
ня осколками стекла в разбитой раме. Кресло плавно повернулось, и они уви
дели черный силуэт, обрисованный призрачным светом.
Ц Долго же вы добирались, друзья мои, Ц произнес знакомый голос.
Ц Дон! Ц воскликнул Тим.
Амато рассмеялся сухим коротким смехом, встал и не спеша подошел к окну. С
тук его шагов разносился по всему замершему дому. Что-то в облике и походк
е дона заметно изменилось, да и голос приобрел какой-то механический отт
енок.
Брызнул синеватый свет молнии, на мгновение осветивший скрывавшееся в п
олутьме лицо. Друзья переглянулись Ц дон был в черных очках.
Ц Я понял, о чем вы подумали, Ц усмехнулся дон Амато.
Он снял очки и положил их в карман. Очередная вспышка неестественным бле
ском отразилась в его глазах. Он подошел ближе, бледный как смерть. Длинны
й тихо пятился назад, пока не уперся в стену.
Ц Вы хотите бежать с этой планеты, не правда ли? В моих силах оставить вас
здесь навсегда, как этого болвана. Ц Дон ткнул в сторону гангстера скрюч
енным указательным пальцем.
Раздался еле слышный свист, ноги длинного подломились, он съехал по стен
ке и сел на пол в странной позе, выпустив изо рта тонкую струйку черной кро
ви. Его плечи и голова были усажены маслянисто блестящими шипами.
Алекс поднял глаза. На потолке, возбужденно шевеля иглами, двигалось жив
отное, похожее на дикобраза. Оно подергивало длинными хлыстообразными у
сиками, перебираясь поближе к своим возможным жертвам при помощи ряда пр
исосок на брюшке.
Ц Пришлось завести его вместо бедняги скорпиона, которого вы так жесто
ко раздавили, Ц голос дона был лишен всяких интонаций. Ц Лучше всего бы
ло бы раздавить вас, но у меня другие планы. Я помогу вам.
Он не торопясь вернулся к окну, и встал спиной к нему. Порыв ветра обдал ег
о холодными каплями, но дон, казалось, даже не почувствовал этого.
Ц Ваш арест Ц дело нескольких часов, полиция идет по следу, и скоро она б
удет здесь. Если вам даже удастся захватить корабль, то он будет сбит Ц от
дан приказ уничтожить вас при малейшем сопротивлении.
По-прежнему не оборачиваясь дон Амато продолжал свою речь:
Ц В ангаре за домом стоит звездолет, его компьютер имеет код погранично
й охраны… Считайте, что я делаю это по старой дружбе.
Дон замолчал, давая понять, что аудиенция окончена. Друзья не заставили д
олго себя упрашивать, один за другим исчезая за дверью. По лестнице спуск
ались молча, почему-то стараясь не шуметь.
После короткого совещания на свежем воздухе решено было воспользовать
ся непонятной любезностью дона. Даже засомневавшийся Тим признал, что др
угого выхода нет.
С трудом отыскав под проливным дождем хорошо замаскированный ангар, они
обнаружили там легкий звездолет туристской модели.
Ц На нем мы можем забраться не дальше Локуса, Ц разочарованно проговор
ил Алекс. Тим хлопнул его по плечу:
Ц Дареному звездолету в двигатель не смотрят.
Перед тем, как задраить люк, Алекс бросил прощальный взгляд на угрюмый, за
таившийся дом. Молния услужливо высветила бледный силуэт дона Амато, неп
одвижно стоящего у окна.
Когда размытый пеленой дождя факел взлетающего корабля исчез над крыше
й, силуэт ожил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25