Тим надел немного просторный для него, но вполне респектабельный костюм
, повесил на шею дорогую цепочку. Его левый мизинец посверкивал огромным
перстнем. Лицо исчертили резкие морщины, сделавшие Орби старше лет на де
сять. Кожа покрылась сильным загаром, приобретенным не иначе, как на шика
рных курортах. Голову украшала элегантная фуражка члена яхт-клуба.
Ц Я похож на морского волка, не правда ли?
Ц Слушай, волк, сколько времени тебе понадобится, чтобы подключиться к ц
ентральной полицейской компьютерной системе и узнать, где Диана?
Ц Если спокойно поработать с кодовым анализатором, то минут пять. Главн
ое Ц найти код, остальное ерунда.
Ц Я дам тебе семь, но ты должен это сделать.
Ц Как ты это себе представляешь?
Ц Через час войдешь в приемную Главного Управления, покажешь жетон сот
рудника и проникнешь на территорию.
Ц Но дальше-то меня не пустят.
Ц И не надо. Ты должен найти свободный компьютер или освободить его, если
он занят.
Ц Кто же мне это позволит?
Ц Если ты займешься этим точно через час, тебе никто не помешает, я гаран
тирую.
Алекс повесил обрез на ремне под курткой, по карманам рассовал патроны и
боеприпасы, которые он превратил в небольшие, но достаточно мощные грана
ты.
Ц Главное Ц делай свое дело и не обращай ни на что внимания, что бы не слу
чилось. Я отвлеку охрану, Ц Полянски хлопнул Орби по плечу. Ц Давай, Тим,
пора.

* * *

Ровно за три минуты до назначенного срока Тим вошел в Главное Управление
. Он показал свой жетон двум суровым полицейским, выставившим напоказ по
яса с пронумерованными патронами и торчащими из кобур рукоятками внуши
тельных пистолетов. Стражи впустили его в холл, оттуда он попал в ярко осв
ещенный полукруглый зал. Сплошное окно во всю стену открывало вид на уют
ный внутренний дворик, усаженный цветами и декоративными карликовыми д
еревцами. Люди, сидящие за столиками, уставленными сложной аппаратурой,
были похожи на сотрудников вычислительного центра, а никак не на дежурны
х офицеров, которыми как раз и являлись.
Тим направился в дальний угол к сидящей несколько обособленно привлека
тельной юной девушке с распущенными волосами и небесно-голубыми глазам
и, похожей на русалку. Он шел солидной походкой знающего себе цену челове
ка, стараясь, чтобы его лицо как можно меньше попадало в объективы камер, н
епрерывно снимавших всех посетителей.
Девушка еще издали стала улыбаться ему доброжелательно и ободряюще, на ч
то Орби ответил целой гаммой улыбок Ц от приветственно-вежливой до вос
торженно-умиленной.
Ц Чем я могу вам помочь? Ц промолвило невинное создание, хлопая длинным
и ресницами.
Тим не спеша сел, поддернул брюки, закинул ногу на ногу и, выставив напоказ
свой перстень, изящным жестом вытер платком нос. Он не знал, что ей ответи
ть, так как не готовил свою речь заранее.
Ц Видите ли, в чем дело… Ц Орби взглянул незаметно на часы Ц осталось п
олминуты. Ц Я к вам по поводу пожирателей.
Ц Да? Ц заинтересованно сказала русалка. Ц Расскажите, пожалуйста, по
дробнее.
Ее пальцы пробежались по клавишам.
Ц Иду я, значит, себе вечером, и вдруг вижу Ц стоит!
Ц Кто стоит? Ц девушка включила кодовый анализатор и набрала нескольк
о цифр.
Ц Как кто? Да он же! Пожиратель! Ц взволнованно произнес Тим. Ц И так спо
койно мне говорит: «Что ты, мерзавец, тут шляешься?»
Его вдохновенную речь прервал громкий визг тормозов, донесшийся с улицы
. Орби облегченно перевел дух.
Створка ворот вылетела, выбитая сильным ударом, и в проеме показался туп
орылый бампер тяжелого грузовика. Он въехал по инерции и с грохотом зава
лился набок. Из опрокинувшейся серебристой цистерны широкой волной хлы
нула во внутренний двор пенящаяся жидкость.
На улице вразнобой загрохотали выстрелы. Русалка изумленно хлопала рес
ницами, не в силах осмыслить происходящее. Орби пришлось слегка ей помоч
ь.
Ц Это они! Ц заорал он. Ц Пожиратели!
Он вскочил, опрокинул стул, и, издавая дикие крики, сбил со стола какие-то в
ещи.
Разливающаяся жидкость быстро меняла свою окраску с сине-зеленой на чер
но-синий цвет грозовой тучи и вдруг разом вспыхнула морем огня, выбрасыв
ая в небо густую жирную копоть.
В зале поднялась паника, кричали все: охранники, сбитые с ног сотрудники и
даже компьютер издавал какой-то комариный писк.
Русалка уже давно билась в дверях, силясь протиснуться сквозь толпу. Тим
схватился за сердце и картинно рухнул на пол за стол, прихватив с собой ан
ализатор. Он устроился у стенки, осторожно высунувшись, придвинул к себе
монитор и начал поиск.
Горящая жидкость достигла окна. Стекла почернели и стали со звоном лопат
ься. Орби не прекращал работу, не обращая внимания на растекающийся по за
лу огонь. Один за другим вспыхивали столы, все ближе и ближе взрывались ко
мпьютеры.
Наконец Тим нашел то, что искал. Накрыв голову пиджаком, он бросился сквоз
ь пламя.
Полиция оцепила улицу, пропуская только санитарные и пожарные машины. Дв
а типа в одинаковых костюмах, согнувшись, изучали валявшийся на земле об
рез. Кого-то увозили на носилках, накрытых белой тканью. Тим пробирался ск
возь оцепление, тыча направо и налево своим жетоном. Он старательно разм
азал по лицу копоть, так, что даже сам себя не смог бы узнать. Орби мельком б
росил взгляд на догорающий грузовик Ц его дверцы были распахнуты, на вы
битом стекле застывали мазки крови.
Тим смешался с толпой зевак, строивших самые фантастические версии прои
сшествия. Один из очевидцев решительно утверждал, что водитель просто об
ъелся орангом, он якобы так и плевался им во все стороны. Под такой дозой н
икто не справился бы даже с детским самокатом, не то что с тяжелым грузови
ком. После того, как машина опрокинулась, этот наркоман выбил стекло, выле
з в дыру, еще и отстреливаясь при этом из обреза. Полицейские пытались взя
ть его на мушку Ц куда там, им самим досталось, он стрелял, как заправский
снайпер, и это несмотря на оранг. Правду пишут в газетах: кругом шпионы и в
редители, Ц сбивался очевидец на параллельную версию. И как только тако
го пропустили в город, да еще с опасным грузом, сокрушался он, не замечая, ч
то его взяли в кольцо внимательные слушатели в штатском.

* * *

Орби счел за благо незаметно удалиться, пока это было возможно. Он зашел в
ближайший бар, в пустом туалете аккуратно, чтобы не повредить грим, стер с
алфеткой сажу, вернулся к стойке, и опрокинув стаканчик, вышел с видом чел
овека, которому некуда спешить. Хотя Тим надеялся, что Алексу удалось спа
стись, на душе у него скребли кошки: весть, которую он ему нес, была печальн
ой.
Орби добрался до Центрального парка. Аллея, на которой они с Алексом усло
вились встретиться, была безлюдной. Тим стоял один на широкой дорожке, вы
мощенной желтым кирпичом, среди огромных разлапистых деревьев. Один на ч
ужой, враждебной планете.
Ему стало так жалко себя, что, пренебрегая всякой осторожностью, он перем
ахнул через ограду и, проникнув в дом, сразу же отправился на кухню…
Орби лежал на пушистых подушках дивана лицом вниз, бессильно уронив руку
на пол. Перед ним без толку надрывался телевизор, показывая облаву в горо
де.
Внезапно на плечо Тима легла тяжелая рука, но все усилия его растормошит
ь были безуспешны. Наконец, после особо грубого толчка, который едва не св
алил Орби с дивана, он с трудом открыл глаза. Над ним склонилось покраснев
шее от злости мясистое лицо, а в висок упиралось холодное дуло пистолета.

Ц Какого черта вы развалились тут, в моем собственном доме? Ц прорычал
незнакомец. Ц И почему на вас мой костюм?
Ц Это все пожиратели, Ц невнятно произнес Тим, Ц они во всем виноваты.

Ц И много вас здесь, таких пожирателей?
Ц Я один, совсем один, Ц всхлипнул Тим. Он сделал попытку перевернуться
на другой бок к стенке дивана.
Ц Вставайте! Ц закричал краснолицый. Ц Хватит разлеживаться. Что за ч
ушь вы тут несете?
Ц Спокойно, приятель, я тайный агент, Ц Орби решил переменить систему з
ащиты и сунул ему под нос жетон. Ц Выполняю специальное задание.
Ц На моем диване? Ц недоверчиво покачал головой незнакомец. Ц Вот мы с
ейчас разберемся, тайный вы агент, или явный пожиратель, или кто там еще.
Не спуская пальца с курка, он отправился к телефону.
Ц Будьте любезны, принесите мне заодно чашечку кофе, Ц сказал Тим в тще
тной надежде протянуть время.
Ц Сколько вам ложечек сахара? Ц язвительно спросил незнакомец.
Ц Ну вот, опять все самому, Ц разочарованно пробубнил Орби. Ц А я думал,
мы подружились.
Он попробовал встать, но краснолицый выразительно щелкнул предохранит
елем.
Ц Сидеть на месте, иначе…
Что ожидает Тима в противном случае, он объяснить не успел: возникший поз
ади него темный силуэт взмахнул рукой, раздражительный незнакомец мягк
о опустился на колени и уткнулся носом в ковер, не хуже Тима.
Ц Привет, Ал! Ты, как всегда, вовремя, Ц обрадовался Тим.
В дверях стоял Полянски, массируя ребро ладони правой руки.
Ц Что с Дианой? Ц спросил он вместо приветствия. Тим заметно помрачнел.

Ц Мне удалось войти в центральную систему, но ничего хорошего я не узнал
. Диана действительно побывала в Главном Управлении, но затем ее следы те
ряются. Дело прекращено, ее досье помечено знаком «В архив». Так пишут о те
х, кого нет в живых. Алекс молча смотрел ему в глаза.
Ц Я не верю, в то, что она умерла, Ц упрямо сказал он. Ц Буду искать. Ты со м
ной?
Ц Конечно. Куда мне деваться? Нас ищут, наверное, по всему городу, мы тоже б
удем искать, какой-нибудь стороне точно повезет.
Ц Тогда собирайся, мы уходим.
Ц Да уж, из этого отеля придется съезжать, Ц Тим посмотрел в окно. Ц Каж
ется, на улице темнеет Ц пойду надену вечерний костюм.
Полянски занялся хозяином дома. Он перетащил его на диван и влил в рот доз
у успокоительного, которой вполне хватило бы на хороший долгий сон. Зате
м Алекс сбросил свою порванную куртку и тонкий свитер, под которым обнар
ужилась окровавленная повязка. Морщась от боли, он снял бинты, осмотрел д
линную рану с рваными краями, прочертившую левый бок.
Ц Здорово тебя зацепило, Ц сказал вошедший Орби.
Ц Ничего, залеплю пластырем, все пройдет, Ц Алекс покосился на Тима. Ц З
ачем ты так вырядился?
Орби самодовольно усмехнулся, поправляя экстравагантный вечерний кост
юм:
Ц Теперь я похож на богатого туриста, прожигающего жизнь в ночных завед
ениях.
Алекс снял с вешалки спортивную куртку хозяина, не забыв положить в ее ка
рман пистолет.
Ц Да, ты этого не понимаешь, Ц бурчал Тим, снимая пылинки с лацканов пидж
ака, Ц ты прожигаешь жизнь, свою и чужую, при помощи пистолета, для тебя эт
о такая же необходимая вещь, как носовой платок или зубная щетка.
Во дворе Орби придирчиво оглядел машину, на которой приехал домовладеле
ц, и решил, что она ему подходит. Он уселся за руль и небрежно спросил:
Ц Куда на этот раз?
Ц В тот район, где мы повстречались с Дрискоттом-средним.
Ц Помню, помню. Что будем делать Ц опять грабить?
Ц Поехали, у меня есть план.
Тим лихо развернул автомобиль, так, что из-под колес брызнул желтый песок
, промчался через едва успевшие открыться ворота, настроенные на автомат
ический сигнал машины, и влился в разноцветный поток.
Ц Кстати, откуда ты уволок грузовик с цистерной? Ц повернулся к Полянск
и Тим.
Ц Угнал с военной базы. Орби подпрыгнул на сиденье:
Ц Слушай, Ал, это идея! Там мы еще не работали. Давай возьмем штурмом военн
ую базу, потом захватим флот, быстренько установим контроль над планетой
, и уж тогда эти джетовцы непременно расколятся. По-моему, для нас это пара
пустяков: Центр мы разгромили, Управление сожгли, осталось всего-то чуть-
чуть…
Ц Диана! Ц закричал вдруг Алекс. Ц Я нашел ее!
Тим так нажал на тормоз, что машину занесло.
Ц Ты с ума сошел! Ц воскликнул он. Ц Какая Диана?! Где?!
Ц Не останавливайся, догоняй трейлер! Она там, впереди.
Ц Ну все, Ц пробормотал Тим, Ц мания преследования. Ты, главное, не волн
уйся, Ал, сейчас догоним твой грузовик.
Он легко настиг трейлер и от удивления чуть не вылетел на встречную поло
су:
Ц И вправду Диана!
Она затравленно смотрела на них со светящейся Рекламы на боку трейлера.
«Сегодня Ц только выжившие», Ц кричали буквы. «Бои гладиаторов Ц это з
релище для настоящих мужчин», Ц виднелось ниже. Под изображением Дианы
была подпись: «Новая суперзвезда смертельных поединков Ц Огненная льв
ица». Все это увенчивала переливающаяся эмблема отеля «Тиара».
Ц Вот в чем дело, Ц протянул Орби, Ц гляди, Ал, грузовичок-то нашей любим
ой компании «Фрут», а реклама на нем Ц отеля «Тиара». За всем этим видны у
ши Главного Управления.
Ц Мерзавцы, продали Диану, чтобы ее убили на потеху публике, так же, как и т
ебя Ц в подопытные кролики. Разворачивай, мы должны успеть на это предст
авление.
Орби так гнал машину, что красно-белые несколько раз порывались вдогонк
у, но потом отставали.
Ц Видишь, какое уважение внушает им мой внешний вид, Ц самодовольно про
изнес Тим.
Алекс мельком взглянул на показания компьютера и усмехнулся:
Ц Просто они опознают машину. Очевидно, ее хозяин Ц большой босс, с ним н
е хотят связываться.

* * *

Отель «Тиара» стоял в самом центре Рекстауна. Это гигантское сооружение
отличалось простотой архитектурного решения и одновременно вызывающе
й роскошью внутренней отделки. Взлетающие с аэрокарных площадок, распол
оженных на уступах стен отеля, могли видеть сверху, что здание имеет форм
у короны.
Посетители толпой валили к главному входу в отель, привлеченные рекламо
й удовольствий и развлечений, предлагаемых здесь клиентам. Все, что могл
о представить себе пресыщенное воображение в изобилии имелось в бесчис
ленных залах отеля.
Алекс миновал центральный вход и прошел через служебный, предъявив служ
бе безопасности жетон тайной полиции Ц это позволило ему пронести с соб
ой оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25