Суетливый офицерик, сопровождаемый несколькими автоматчиками, осмотре
л «Звезду шоссе». Присев на корточки, он глубокомысленно изучал некоторо
е время мокрые следы, оставленные Тимом. Таинственные отпечатки привели
его к стонущей толстухе, после чего он сразу потерял к ним всякий интерес.

Орби подождал, пока автобус отъедет от города, прошелся по салону, как бы с
лучайно стукнув несколько раз в дверь багажного отсека и вернулся на мес
то.
Туристы уже несколько отошли от пережитых волнений, как вдруг в проходе
между креслами появился неизвестный, размахивающий пистолетом.
Ц Всем оставаться на своих местах, Ц свирепо прорычал он,Ц автобус зах
вачен отрядом специального назначения. При малейшем сопротивлении эта
колымага превратится в мертвецкую.
Позади него стояла Огненная львица, сменившая экзотический наряд на про
стые шорты и майку. Она уплетала большой бутерброд, делая при этом страшн
ые глаза.
Пассажиры впали в тихую панику Ц это уже стало входить у них в привычку, п
одружка Тима закрыла глаза и сползла с кресла.
Ц Не бойся, дорогая, я с тобой, Ц мужественно произнес Орби.
Алекс увидел, что перестарался, и слегка сбавил тон.
Ц Ничего с вами не случится, если будете вести себя тихо.
Пассажиры несколько приободрились, видя такое его расположение, а одна ж
алостливая старушка даже протянула Диане бутылку с водой.
Что-то громко стукнуло сзади Алекса, он быстро обернулся Ц это была всег
о лишь ветка, хлестнувшая по окну. «Звезда шоссе» мчалась вдоль подступи
вшей к самой дороге рощи, усыпанной, как снегом, белыми цветами. Цветущие д
еревья лавиной спускались с высоких холмов, за которыми, среди нагроможд
ения синеватых скал, виднелись закрученные нити водопада, обрывающегос
я с ледников.
Ц Хочу выйти здесь, Ц шепнула Диана.
Алекс вскинул оружие.
Ц Тормози, Ц приказал он водителю. Автобус медленно съехал на обочину.

Ц Мы вас отпускаем, Ц объявил пассажирам Полянски, Ц но при условии, чт
о вы не будете останавливаться, пока в баках есть горючее. Чтобы вы не обра
тились в полицию, я беру заложника. Вот ты, Ц он поманил пистолетом Тима,
Ц встань.
Орби вскочил, расправив плечи.
Ц Если кто-нибудь сболтнет о нас полицейским, я убью его! Ц сдвинул бров
и Алекс.
Ц О нет! Ц зарыдала толстушка, тряся мокрыми кудряшками.
Ц Не плачь, Фрези, Ц драматически сказал Тим. Ц Ведь кто-то должен идти
с ними, пусть это буду я.
Туристы принялись аплодировать герою и кричать «Браво!»
Орби скромно раскланялся:
Ц Не надо, друзья. Какие пустяки.
Алекс хлопнул его по спине:
Ц Ладно, пошли уж.
Высоко подняв голову, Орби твердой поступью вышел из автобуса. Безутешна
я Фрези так никогда и не узнала, как зовут ее отважного «белого путешеств
енника».

* * *

Диана брела через луг по дну мелкого ручья. Вслед за ней, скрытые по плечи
травой и цветами, шли ее друзья. Расширяясь, ручей исчезал в небольшом озе
рце с нагретой солнцем прозрачной водой, прикрытой круглыми листьями.
Девушка взяла Алекса за руку. Он посмотрел ей в глаза.
Тим проводил взглядом идущую вдоль берега пару, вздохнул и занялся своим
делом. Он заметил на песчаном мелководье крупные раковины, захлопнувшие
ся при его приближении. Тим разулся, закатал повыше брюки и принялся соби
рать моллюсков, выкидывая их на берег. Что-то защекотало пятку Ц он опуст
ил руку в воду, нашарил в песке большого рака. Восхищенно цокая языком, Орб
и рассматривал шипастый панцирь, прикидывая, как с ним лучше разделаться
. Тим огляделся: вокруг него из песчаных воронок глядели любопытные рачь
и глаза-стебельки.
Когда Диана и Алекс вернулись с купания, их уже ждали запеченные на углях
куски нежного мяса, разложенные на круглых зеленых листьях.
Ц Решил приготовить вам праздничный обед, Ц сказал Тим, вынимая свою фл
яжку, Ц в честь нашей встречи. Мы снова вместе и даже наш талисман уцелел.

Ц Его хотели снять эти мерзавцы из полиции, Ц отозвалась Диана, Ц приш
лось поучить их хорошим манерам. В отместку меня отправили в зверинец, но
тут произошла странная история: кто-то напал на конвой, потом, ночью, пыта
лись открыть мою клетку.
Ц Кто это был? Ц встревожился Алекс. Ц Вампиры?
Ц Нет, с виду люди, но я их никогда раньше не видела.
Ц Значит, жди гостей, Ц Тим привстал, оглядываясь. Ц Мне кажется, мы сли
шком задержались на этой планете.
Ц И как ты собираешься улететь отсюда? Ц спросила Диана.
Ц Очень просто. Захватим какой-нибудь порт, и все звездолеты наши. Знаеш
ь, какие мы тут дела проворачивали? Что ты!
Ц Не нравится мне эта история с типами, которые пытались тебя освободит
ь, Ц повернулся к Диане Алекс. Ц Кто это может быть?
Ц Физиономии у них довольно-таки зверские. По виду они были похожи на га
нгстеров.
Ц Что-то костер дымит, Ц озабоченно сказал Орби, отмахиваясь от тонень
кой полупрозрачной струйки.
Ц Не волнуйся, Тим, Ц успокоил его Полянски, Ц мы ушли далеко от дороги.
Здесь нас никто не увидит.
Ц Все-таки пойдем в горы, а? Поднимемся повыше, там чистый свежий воздух, о
чем-то поют ручьи, щебечут птицы…
Ц Здесь они тебе не щебечут? Ц улыбнулся Алекс.
Ц Щебечут, согласился Тим, Ц но как-то не так, не задушевно. Чересчур урб
анистически… слышишь это металлическое завывание?
Ц Слышу! Ц Алекс вскочил на ноги. Ц Быстро всем в лес, Ц приказал он.
Из-за белоснежных от множества цветов крон деревьев вылетел серебристы
й диск аэрокара. По траве, словно невидимая коса, плотной очередью прошли
сь выстрелы, стремительно приближаясь к искателям сокровищ. Широкой пол
осой взлетели фонтанчики песка, потушив остатки костра. Аэрокар пронесс
я мимо и стал разворачиваться для повторной атаки. Друзья, инстинктивно
пригибаясь, бежали к роще. Первым, высоко подпрыгивая на длинных ногах, га
лопировал Тим.
Сзади на них быстро надвигалась овальная тень. Воздушная газонокосилка
выстригала траву, неумолимо настигая три беспомощные фигурки. Внезапно
одна из них остановилась и вскинула руку. Блеснул слабый огонек, отозвав
шийся зелеными искрами на днище аэрокара. Поврежденная машина вильнула
в сторону, оборвав смертельную дорожку в двух шагах от Алекса.
Диана и Тим, тяжело дыша, приникли к толстому бархатистому стволу. Тихо ше
лестели ветки, осыпая их, как снегом, белыми лепестками.
Ц Что за хулиганство! Ц возмущенно сказал Орби подошедшему Алексу. Ц
Жаль, что они улетели, а то я бы с ними посчитался.
Ц У тебя есть шанс, Ц усмехнулся Алекс. Ц Думаю, они вернутся. Кар не вое
нный, и не полицейский Ц без опознавательных знаков. Да эта марка для гос
ударственных служб вообще слишком дорога. Такие кары по карману только м
иллионерам или мафии. Хотя я лично не был бы на них в претензии, если бы они
меня подстрелили: так расслабляться сейчас нельзя ни при каких обстояте
льствах, Ц он посмотрел на Диану и улыбнулся ей неожиданно детской улыб
кой. Ц Даже когда ты счастлив.
Тим, казалось, не слышал его последней фразы:
Ц Ты считаешь, это те, что нападали на Диану?
Ц Думаю, да. Они должны быть где-то рядом.
Алекс бросил Тиму запасной пистолет и короткими перебежками от дерева к
дереву побежал в ту сторону, где скрылся аэрокар. Остальные с такой же ост
орожностью последовали за ним.
Роща спускалась по крутому глинистому склону к большому, сияющему молод
ой зеленью лугу. На краю его стоял серебристый кар, вокруг которого копош
ились несколько человек. Двое из них и вправду смахивали на гангстеров
Ц на их накачанных загорелых телах красовались татуировки с символами,
на всех планетах означающими одно и то же Ц принадлежность к мафиозным
кланам. Третий, узкоглазый и длинноволосый, в бронежилете на голом теле, б
ыл еще совсем мальчишка. Он вытащил из машины винтовку и отправился чере
з луг в сторону рощи, намереваясь, очевидно, устроиться в засаде. Двое друг
их занимались обследованием аэрокара, не особенно заботясь о своей безо
пасности.
Ц Подождем, пусть сначала отремонтируют, нам нужна машина, Ц шепнул Але
кс своим спутникам. Ц Диана, оставайся здесь. Тим, возьми на себя того, в бр
онежилете. Я займусь аэрокаром.
Прикрываясь зеленой порослью, Полянски бесшумно двинулся вниз по склон
у. Идти было трудно Ц деревья стояли очень редко, и Алекса могли обнаружи
ть в любой момент. В нескольких местах ему пришлось ползти, чтобы обогнут
ь луг по опушке.
Тим действовал не так профессионально. Он подкрадывался к парню, шумно о
скальзываясь на глинистой почве, и если бы не беспечность узкоглазого, у
строившегося, как у себя дома, его бы уже подстрелили.
Полянски подобрался так близко к машине, что мог слышать разговор двух т
ипов между собой.
Ц Ну чего ты возишься, Ц говорил один из них, старший по виду, давай скоре
е Ц босс ждет нашего доклада. Если ты намерен ковыряться долго, лучше сам
себе пусти пулю в лоб.
Раздраженный гангстер взял прислоненный к аэрокару лазер и стал за спин
ой своего напарника, наблюдая за его работой.
Ц Кто знал, что они такие крутые ребята, Ц оправдывался пилот в замасле
нной майке. Ц Никому еще не удавалось уйти от моей атаки. Да ты расслабьс
я, тут работы на пару минут, мы их быстро догоним.
Ц Как бы они нас не догнали, Ц ворчал старший, от узкоглазого толку мало,
только и знает, что втихомолку жевать этот поганый оранг.
Ц Ты это зря, Ц возразил замасленный. Ц Оранг Ц наш бизнес, босс за так
ие слова не похвалит.
Ц Кто ему скажет? Уж не ты ли, щенок? Ц с угрозой в голосе спросил старший.

Пилот, не поворачиваясь, согнулся над багажным отсеком кара. Было видно, к
ак напряглась его спина.
Ц Может, и я…
Старший мягко шагнул, занося приклад, но его напарник действовал быстрее
Ц он пнул врага в печень. Тот со стоном отскочил, не выпуская оружия. Пило
т легко выпрямился Ц в его руках была небольшая канистра с широким горл
ом. Он плеснул из нее в лицо старшему, тот дико завизжал, вытаращив невидящ
ие глаза.
Ц Что, больно? Ц участливо спросил замасленный, доставая из кармана заж
игалку. Ц Босс уже давно к тебе присматривается, так что я сэкономлю ему
пулю.
Гангстер не торопясь раскурил сигару:
Ц Прощай, приятель!
Горящая зажигалка полетела в старшего. Он вспыхнул сразу.
Ц Эй! Ц крикнул узкоглазый.
Ц Все нормально, Ц помахал ему пилот.
Узкоглазый встал, рассматривая катающегося по земле гангстера. Сзади, вы
ше по склону, появился Тим. Он размахнулся, словно ныряльщик, и прыгнул на
врага. Узкоглазый упал, Тим перелетел через него и покатился под откос.
Замасленный бросился к лазеру. Он протянул к нему руку и тут же отдернул
Ц пуля взрыла землю у самых пальцев.
Ц Оставь эту штуку, Ц сказал Алекс, поднимаясь.
Ц Хорошо, хорошо, приятель, Ц успокаивающе проговорил пилот, делая неза
метное движение в сторону оружия.
Раздался выстрел, и у ног замасленного брызнул фонтанчик.
Ц Тебе нравятся такие игры? Ц спросил Полянски. Он выстрелил еще раз, та
к что гангстеру пришлось подпрыгнуть на месте.
Ц Следующая Ц в лоб, как и было обещано. Пилот молча поднял руки, злобно г
лядя на Алекса. Его прищуренные глаза ловили каждое движение противника.

Ц Как там у тебя, Тим? Ц крикнул Полянски.
Незадачливый барс, ползая по склону, разыскивал свое оружие.
Алекс обошел машину, высматривая Диану. Замасленный решил использовать
этот шанс Ц одним прыжком выскочил из зоны обстрела. В его руке появился
пистолет. Не целясь, он выстрелил в сторону поднявшегося Тима, заставив т
ого опять лечь на живот.
Гангстер прижался к кару, выжидая, с какой стороны появится Алекс. Наступ
ила тишина, нарушаемая только пением птиц да треском догорающего тела. З
амасленный увидел, как дрогнула ветка на краю поля, выстрелил туда науга
д и попал Ц раздался жалобный крик Дианы.
С тихим шипением упала шторка иллюминатора. Замасленный обернулся, но бы
ло поздно: в проеме мелькнула вспышка, и гангстер отлетел в сторону с дырк
ой во лбу, так и не выпустив изо рта сигару.
Алекс выскочил из аэрокара, побежал через поле туда, где еще дрожала ветк
а. Диана лежала навзничь, сжав пальцами нож, воткнутый в землю. Золотые вол
осы потемнели на виске, пропитавшись кровью. Он поднял ее за плечи, поверн
ул лицом к себе Ц длинные загнутые ресницы дрогнули, Диана открыла заму
тненные болью глаза. Алекс быстро оглядел ее голову и не заметил ничего, к
роме ссадины надо лбом. Он нашел свежий скол на стволе дерева: кусок плотн
ой и тяжелой, как камень, коры, отбитый пулей, валялся на земле. Если бы он уг
одил в висок, Диану не спасли бы ее пышные волосы.
Алекс закрыл глаза и мысленно поблагодарил Бога за то, что с ней ничего оп
асного не произошло. Сейчас для него не было ничего на свете важнее Дианы.

Он отнес ее в аэрокар и положил на сиденье. Пока Алекс обрабатывал рану, по
дошел сияющий Орби со своим пленником. Тот недоумевающе вертел головой,
принимая все происходящее за наркотический кошмар: обугленный труп, мер
твый пилот с дымящейся сигарой в зубах…
Тим вытащил фляжку, сунул ее длинноволосому:
Ц На, глотни, приятель. Только мало-мало, чтобы мозги прояснились. Мы с Фан
ом уже нашли общий язык, Ц сказал он, обращаясь к Алексу.
Тим хлопнул парня по плечу и, указав ему на трупы кивком головы, назидател
ьно сказал:
Ц Видишь, Фан, эти люди плохо себя вели. Ты себя хорошо веди Ц моя-твоя по
нимай?
Ц Да, да, Ц быстро согласился Фан.
Ц Будешь хороший парень, получишь большой бутылка и много-много белый х
леб, понимай?
Ц Да, да, Ц продолжал кивать длинноволосый.
Ц Хватит, Ц вмешался Алекс. Ц Кто твой босс?
Ц Да, да, Ц проговорил парень, Ц моя босс большой человек, очень большой
человек.
Ц Как его зовут?
Ц Большой Босс, так его зовут. Я его не видала Ц очень большой, да.
Ц Похоже, от него мало толку Ц это мелкая сошка, он ничего не знает, Ц ск
азал Полянски. Ц Насколько я понял, их хозяин занимается торговлей нарк
отиками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25