Затем разлетелся тектит окна, когда все здание зашаталось и затрещало.
– Что за… – закричал Хайрос.
– Землетрясение! – проревел Майлс, пытаясь выпутаться из постели. Затем одна из опор крыши упала.

***

«Правила, которыми определяются победа или поражение, на самом деле очень просты. Тем не менее военные аналитики тратят много времени и проводят серьезные исследования, пытаясь понять, почему данная сторона выиграла конфликт, и, честно говоря, из такого разбора любой кампании могут быть извлечены уроки.., особенно полезные для так называемого «заднего ума».
Однако вы просили меня ответить, какими правилами определяется победа. Есть только одно правило: превосходство. Неважно, как потом вы объясните это, описывая историю кампании, вы всегда обнаружите, что выиграла сторона, обладавшая превосходством в любом смысле. Это может быть личное превосходство, превосходство экипировки, стратегии, тактики, позиции, расположения сил, логистики, производства, мобильности или любого другого компонента факторов, которые вместе составляют искусство войны.
Многие любят говорить о везении и его роли в победе или поражении. Я должен, однако, согласиться с вами, что везение, или особенно невезение, являются следствием непродуманных или плохо продуманных действий. Все мы люди, и часто делаем предположение и допущения о характере реальности. Некоторые вещи мы, вообще, не подвергаем сомнению. Так, например, обычному полевому командиру не придет в голову сбой в сообщениях.
Ключ к победе в том, чтобы обнаружить такое основное допущение и использовать его, чтобы добиться превосходства.
Поражение случается тогда, когда кто-то считает что-то непреложным и не требующим подтверждения, вроде топлива, коммуникаций или даже человеческой выносливости».
Стаффа кар Терма в сообщении для Кайллы Дон.

Глава 32

В столице стоял не прекращающийся гул. Много миллиардов человеческих существ никогда не знали тишины и покоя. Машины доставки царили по ночам, наполняя утробу города, ежедневно опустошавшуюся. Отбросы увозили, органические отходы извлекались, паковались и направлялись на утилизацию. Чудовище по имени Рига постоянно ревело, но в это время суток мощный его рев смягчился до ворчания.
Мак оперся локтями на верхний борт входного люка и глубоко вдохнул ночной воздух, пробуя на вкус его вонь и одновременно разглядывая громады окрестных зданий. Он старался запечатлеть в своей памяти этот момент, последние секунды жизни Риги, которая через мгновение перестанет быть прежней. Он посмотрел на часы. В 5:55 Столица еще спала, не подозревая, что ночью армии перегруппировались и через несколько мгновений будет запущен механизм восстания, которое навсегда изменит империю и ее народ.
– Мак? – прозвучало из боевого коммуникатора.
– Здесь, – Эй, это сержант Ламберт. Мы заняли позицию, и представляешь, поймали какой-то намек на сигнал. Я послал наряд проверить в чем дело, и они нашли Бачмена. Он жив, правда, только-только, и у него есть какая-то информация, которую он должен передать Синклеру.
– Принято. Скажи ему, что мы сделаем это возможным через полчаса.
– Роджер. Если только он доживет до этого. Я отправил его к медикам. Такое впечатление, что ему оторвало плечо.
– Скажи отряду, что они могут выместить это на шкуре Или.
– Принято. Мы готовы к действию.
– Ладно, ребята, вы знаете план. В 06:30 Шикста ударит по крыше здания Или. После этого у каждого есть свой объект. Если будете отрезаны друг от друга стенами, вы знаете план. Держитесь его.
– Принято.
Мак переключил каналы.
– Дион? Ты здесь?
– Здесь. Мы на позиции. Все отрепетировано, и все рвутся в бой. Если Благословенные Боги с нами, то Или будет у тебя прежде, чем Макрофт протрезвеет после бала. Из моих источников стало известно, что все Министерство обороны упилось прошлой ночью – бал устроили.
– Его ничто не научит. Дион фыркнула.
– Не только это. Один из моих источников доложил, что министр Такка вызывала его прошлой ночью, но когда кто-то, наконец, удосужился посмотреть на коммуникатор, он к тому времени свалился и его уложили спать. Его адъютанты не захотели его беспокоить, – Дион, у нас еще есть пять минут до начала операции. Солнце начинает восходить. Счастливо!
– И тебе тоже. Мак, я с нетерпением буду ждать обеда сегодня вечером в…
В коммуникаторе Мака затрещало статическое электричество.
– Дион? Повтори. Аксель, отвечай! – Статические разряды усилились. – Что за черт?
Он слез, закрыл люк над головой и спрыгнул в командный центр.
– Мхитшал, что за дерьмо прет из моего коммуникатора?
Мхитшал сердито поднял руку, чтобы он замолчал, а сам продолжал прислушиваться к своему приемнику. Затем нажал кнопки на коммуникаторе, все время вызывая в микрофон при переключении частот. Наконец, устав от бесполезных усилий, он с мрачным видом обернулся.
– Нас заклинило, Мак. Все частоты на этом Богами проклятом военном коммуникаторе полностью забиты.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, нас заклинило. Всю трижды проклятую планету заклинило, все частоты, полностью.
– Или, проклятая сука!
Мхитшал повернулся на вращающемся кресле и покачал головой.
– Мак, я, разумеется, не могу поклясться, Шикста, конечно, лучше в этом разбирается, но уверяю, она так же оглохла, как и мы.
Мак упал на желтую скамью.
– Кто же тогда? Макрофт? Дион сказала, что он напился до отключки.
Мхитшал пожал плечами.
– Кто-то очень мощный, с большими возможностями. Может быть, Или, но у нее же нет ничего достаточно сильного. Подпространство? Возможно, но тогда это будет разговор одного чайника на планете с другим чайником на планете. Я имею в виду, посмотри, даже коммуникатор стал каким-то дернутым.
Мак посмотрел на коммуникатор.
– Да. Прекрасно! – в раздражении он хлопнул рукой по столу и сунул голову в полетную деку.
– Поднять напряжение! У нас осталось меньше минуты, прежде чем Шикста пробьет дыру на крыше Или.
– Что? – закричал Мхитшал. – Ты собираешься начать без командного контроля?
Мак повернул голову и посмотрел через плечо, в то время как охотники начали завывать.
– В этом здании мой друг, и я собираюсь его оттуда достать. Все знают план, Мхитшал. Если дело повернется к худшему… Короче, мы отправляемся за Синком.., а если при этом сможем убить Или, тем лучше.
– Но ты…
Мак громко крикнул:
– Поднимайся!

***

Рядом со спальной платформой Или зажужжал коммуникатор. Около нее недовольно застонала Арта и с неохотой открыла глаза.
– Прекрасно, у меня первая ночь спокойного сна, а тут сплошной гул.
– Часть правительственных обязанностей.
– Вот поэтому бери себе свое правительство, а мне отдай мои приключения.
Или спустила ноги с платформы, натягивая на плечи рубашку. Она скрутила волосы в узел и откликнулась.
– Министр Такка.
Появилось лицо Гиселла, но оно было все смазано статическим электричеством. Гиселл тоже выглядел сонным.
– Или? У нас беда. Мой адъютант только что вытянул меня из допросной. Система коммуникаций забита. Я послал человека на Центральный Коммуникатор, но вне нашей системы в закрытых помещениях связаться с кем-нибудь можно только, послав гонца. У Или застучало сердце.
– Это Мак Рудер? Гиселл покачал головой.
– Из того, что рассказывают, ясно, что только сассанцы могут иметь такое количество энергии. У «Гитона» просто нет для этого средств. Это и не Шикста, если бы из-за нее…
Взрыв был оглушительным. Спальная платформа подскочила вверх и грохнулась вниз с сотрясающей силой перед тем, как Или отбросило в пыль и летящие обломки.
Она была оглушена, в ушах звенело, она моргала, стараясь хоть что-то разглядеть в дыму и пыли.
– Гнойные Боги! – воскликнула Арта, которая, шатаясь, вылезла из-под обломков спальной платформы.
Или потрясла головой, в голове все плыло, когда она пыталась что-то сообразить.
Арта наклонилась над ней, кровь текла у нее из пореза на щеке. Настойчивость Фера заставила Или подняться на ноги, когда второй взрыв сотряс все здание.
– Надо выбираться отсюда, – голос Арты доносился откуда-то издалека. – Пошли!
Ошеломленная Ила заковыляла по комнате, переступая через разбитый хрусталь, острые осколки резали ее босые ноги. Ее волосы, посеревшие от штукатурки и грязи, мешали смотреть.
Секретную дверь в гараж заклинило, притолока ее согнулась.
– Не двигайся, – закричала Фера. – Я сейчас вернусь. Или прислонилась к стене, пытаясь хоть что-нибудь понять. Из разбитых остатков ванной вода прыскала мелкими струйками. Что случилось?
Арта появилась из дымящегося мусора, у нее был потрясающий вид: нагая женщина-воин, окровавленная, волосы в беспорядке, груди подпрыгивают, в руке бластер.
– Ложись! – Арта направила свое оружие. Сработал инстинкт, и Или бросилась в мусор на полу. Пронзительный звук разряда был едва слышен за шумом в ушах Арты, отдача оглушила ее и в этот момент стена дрогнула и взорвалась.
Мысли ее разбежались от тока, и Или оставалась на четвереньках, пока Арта не подняла ее и не толкнула к громадной дыре от взрыва в стене.
Или почти упала на кучу обломков с другой стороны. Арта что-то ей говорила.
– Что?
Фера наклонилась ближе и закричала:
– Это ЛС. Они приземляются на крышу. Мы должны все очень точно рассчитать. Или, послушай меня! Нам надо подождать, пока они сядут на крышу и спуститься прямо вниз по стене здания. Когда стена заслонит их, мы можем срезать угол я выбежать. Ты поняла?
«ЛС? На крыше? Почему?» Она моргала, все еще лежа на разбитых обломках стены, когда Фера прыгнула к челноку, открывая дверцу люка. Или остолбенело смотрела на нее, потом перевела глаза на свои руки. Кровь ручейком текла по ее руке. Кровь? Чья? Одного из ее пленников?»
Комната плыла у нее перед глазами. Из тумана появились сильные руки, подняли ее обмякшее тело. Мир закружился в сером тумане и растаял в зыбкой летучей дымке.

***

Синклер дернулся, просыпаясь с первым приглушенным взрывом. Анатолия напряглась, она лежала в его объятиях на тюфяке.
– Что это было?
– Взрыв, – Синклер отбросил в сторону одеяло и поднялся на ноги. Еще один приглушенный у дар сотряс здание. Синклер завопил, потрясая кулаками:
– Ко мне, тарганцы!
Анатолия стала подниматься.
– Ты уверен?
Синклер обнял ее одной рукой.
– Более чем уверен, – он посмотрел вверх, стараясь сквозь этажи увидеть роскошный кабинет Или.
– Или, что сука, теперь ты свое получила.
Анатолия опустила глаза на свою одежду, неуклюже поправила ее, чтобы она правильно сидела на ней.
– Знаешь, что странно в митоле, это то, что ты помнишь все то, что происходило.
Синклер засмеялся, прыгая с ноги на ногу.
– Мы оставим это между нами. И тут погас свет.

***

Мак начал ругаться, когда косые лучи утреннего солнца пробились через просветы в облаках. Чтобы чем-нибудь заняться, он сел на платформу ЛС и стал болтать ногами. Крисла прислонилась рядом с ним, ее совершенное тело придавало надетой на ней броне особо выразительную форму. И к глубокому беспокойству Мака, ее тело превращало толстую материю в нечто совершенно необыкновенное.
Чтобы отвлечься от сверлящей тревоги и Крислы, Мак играл кнопками коммуникационного устройства, на поясе.
– Коммы все еще не работают?
– Тебе не надо здесь сидеть, – напомнила Крисла. – Я могу прикрывать крышу так же хорошо, как и ты, – она подняла бластер, висевший у нее на портупее. – Я умею с ним обращаться. Однажды я почти победила в стрельбе Стаффу, – она задумчиво замолчала. – Хотя в тот день у него было очень человеческое настроение.
«Стаффа! Вечно Стаффа». Мак заерзал.
– Мне лучше остаться. Если кому-нибудь нужны приказы, они придут сюда, – он шлепнул по тяжелому наплечному бластеру, который лежал у него на коленях, и яростно уставился в зияющую дыру. Ее ломаные края еще дымились.
– Если ты так решил. Но честно, Мак, твои люди – профессионалы. Без связи ты им все равно не будешь особенно полезен внизу.
– Да, а если кто-нибудь сможет туда пройти, найти Синка и…
Мак так и не закончил фразу.
Визгливый звук поднялся, нарастая в силе, разорвал воздух.., как вопль тысячи сирен.
– Проклятые Боги! – Мак соскочил с платформы и подбежал к краю здания. В отдалении Министерство обороны обрушилось от гравитационного удара. Визг продолжался, колебался выше, ниже, а вокруг продолжали взрываться правительственные здания.
– Мак? – Крисла подошла и остановилась около него, одной рукой она схватилась за его руку для успокоения.
– Орбитальная бомбардировка, – строго проговорил Мак. – Но что они там делают? Они взрывают правительственные здания, административный центр и… О, Боги, нам надо немедленно убираться отсюда, мы как раз… – он кинулся обратно к ЛС, на ходу царапая коммуникатор:
– Бойз! Ред! Эндртоз! Это ловушка! Эвакуируйтесь! Немедленно!
В ответ ему зашипели статические разряды, их заглушил новый визг и… Центральный коммуникатор не более чем в двух километрах от них исчез в туче взметнувшихся обломков.
Мак схватил Крислу и потащил ее к площадке ЛС.
– Мак! Подожди! – Она показала на розовый оттенок неба.
Он бросил отчаянный взгляд через плечо. С неба спускались смертоносные крылья. Они падали, как стрелы, выравнивались и складывались. Он знал эти кораблики. Он уже видел однажды, как они падали с пустого неба. А теперь, глядя вверх, он мог разглядеть их параллельные стрелы.
Один из смертоносных обтекаемых корабликов устремился к крыше министерства, ударил реактивной струей, от которой Мак зашатался, и приземлился сбоку одного из кратеров.
Заслонившись рукой. Мак подождал, пока платформы опустятся и выгрузят войска с механической сноровкой, которая когда-то его поразила. Однако на этот раз сверкающие ряды стояли против него с оружием наготове.
– Лучше брось свой бластер, – ровным голосом проговорил Мак, сердце его колотилось, он отстегнул свой верхний бластер и дал ему упасть. – Эти парни хороши, но они могут стрелять сначала, а разбираться потом.
Он услышал, как за ним стукнулось о крышу наплечное ружье Крислы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77