Или свернула направо и прижала герб с изображением лилии к пластине запора. Двойные двери заскользили, уходя в стены, и она жестом предложила Синклеру войти.
– Это квартира, которая, как я думала, может устроить тебя.
Синклер вошел в роскошную приемную, обставленную серыми стульями, – каждый с персональной рацией – изготовленными из черного дерева, инкрустированного золотом. Мерцавший торговый автомат обслуживал тех, которые могли ждать, и голограммы изображали пейзажи таких мест в империи, о которых Синклер мог только догадываться.
Кроме того, он обнаружил функциональный, хотя и нарядный офис для секретаря или регистратора. Два вооруженных часовых стояли в коридоре.
Или проигнорировала и их, открыла большую резную дверь из сандалового дерева, ведущую в обширный офис с рабочим столом, который буквально был полон оборудованием для связи. Стол был украшен золотом и этарианскими драгоценными камнями. Микленские ткани свисали со стен, и между ними голографические ниши показывали риганские планеты, как будто в настоящее время на фоне звезд. Под его ногами фибро-оптический ковер создавал иллюзию того, что Фист шел по морю из расплавленного золота. Над головой кристаллические панели потолка поднимались в бесконечную синеву, которая могла бы простираться за пределами бесконечности.
– Я думаю, ты сможешь работать здесь с большим комфортом, чем в своем ЛС, – двусмысленно заявила Или, улыбаясь его изумленному восторгу. Она указала:
– Персональная квартира там.
Синклер смущенно взглянул на нее и направился к алебастровым дверям. Они открылись при его приближении, и он вошел в роскошно обставленную столовую с окружавшими креслами и изумительным строем хрустальной посуды. Оптическая архитектура была великолепно использована, чтобы создать головокружительный радужный эффект, если взгляд был направлен вверх.
– Голубая комната, – сказала Или. – Все гадают, почему она была так названа, поскольку ты можешь менять фотоэффект простым приказом по рации. Кондиционирование воздуха также будет отвечать твоим желаниям: все от Этарианской пустыни до Прибрежного болота.
– А там? – Синклер указал на следующую дверь.
Она шаловливо улыбнулась ему.
– Спальня.
Он вошел еще в одну великолепную комнату, задрапированную бархатом и отделанную сандаловым деревом, перемежавшимся с черным деревом и инкрустированным сказочной золотой филигранью. Спальная платформа тоже была задрапирована тонкой тканью, которая поднималась складками к преломлявшему свет хрустальному потолку. Нарядный бар заполнял одну стену.
Или открыла душ и ванную для осмотра и затем показала ему огромную гардеробную.
– Это жилище, должно быть, стоит целое состояние, – прошептал Синклер.
– Ты можешь позволить себе, – сказала Или и подошла к нему:
Подыскивая слова, Синк выпалил:
– Мак хотел узнать об этом. Кто кому платит, я имею в виду.
Или рассмеялась, кладя свои руки ему на плечи и глядя ему в глаза.
– Ты Командир, Синклер. Плати им.., и себе все, что хочешь. Ты контролируешь средства связи, ты знаешь. Разве еще не дошло до тебя, что ты можешь брать, сколько тебе нужно с банковских счетов Казначейства?
Верхний свет отбрасывал синеватый отблеск на ее волосы. От удовольствия ее глаза потеплели. Теперь вблизи он мог видеть, какой гладкой была ее кожа. Линии ее лица были классического стиля, как будто по собственной воле его руки потянулись к ее талии, чувствуя ее твердость, выпуклость ее бедер. Ее губы слегка раскрылись, и сердце Синклера начало биться в настойчивом ритме.
Или отодвинулась с застенчивой улыбкой на губах, слегка отворачиваясь.
– Тебе нравится?
– ., чудесно. – Синклер обрел голос и сглотнул.
– Как насчет доступа к моему дивизиону?
– Четыре минуты.., или на твоем ЛС – полторы минуты.
– А безопасность?
– Ты можешь программировать ее сам. Или выбери экспертов. О, Синклер, когда ты собираешься научиться?
Мы вместе. Я хочу, чтобы ты был, счастлив. Да, мы столкнемся с неприятными событиями и решениями, но мы найдем прокладываем новый путь. Разве это не то, что ты сам обещал?
– Но все это.., я не знаю. Где находится это место, так или иначе?
– Как раз около центра города. Теперь, как насчет обеда? Если еда тебе не понравится, я обещаю, что мы найдем выход.
Синклер повел ее за собой в Голубую комнату, уселся на бархатные подушки около низкого стола. Или села рядом с ним, пока еда поднималась из центра стола и зеркальные стоячие раковины раздвинулись, чтобы представить невероятный пир.
Она прижалась к нему.
– Что, ты думаешь, скажет Мак, когда он найдет меня в таком месте, как это?
Или провела розовым языком по тонкому пальцу там, где масло угрожало капнуть, и кокетливо улыбнулась.
– Помести его через холл, если тебе хочется. Половина этого здания передана военному командованию.
– Я не знал, что военное командование так расточительно.
Или сделала изящное движение головой, отбрасывая шелковистые черные волосы за плечо.
– Ты не знаешь и половины всего. Они жили, как короли, Синклер. Почему, ты думаешь, они собрались вместе и написали устав так, как они это сделали? Если ты цивилизуешь войну, тебе не нужно волноваться о том, что придется оставить такую роскошь, как эта, чтобы жить в полевых условиях. Оставь это простым солдатам и Компаньонам.
– Я не хочу попадать в ловушку.
Или перевернулась и положила свои локти по обе стороны его бедра, глядя ему в глаза.
– Ты можешь жить так, как хочешь. Ты самый могущественный человек в империи Рига. Делай по-своему. Но помни, все это, – она указала рукой на комнату, – ничто, если ты не победишь Сасса.
Он кивнул, мучительно ощущая ее груди около своей ноги.
– Через шесть месяцев я поеду за Его Святейшеством.
Она, казалось, поморщилась, и ее пухлые губы задрожали. Затем Или мягко толкнула его вниз на подушки и притянула его поближе, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Ты даже не колеблешься. Ты поедешь туда, не так ли? И будешь в самом пекле битвы.
Он спокойно кивнул.
– Это единственный способ сломить их. Сассанцы играют по правилам, и я могу использовать это против них.
– Тогда ты мог бы… Я имею в виду, удачная молния из бластера, проекция, которая проходит через экраны…
Синклер провел пальцами вниз по ее голове.
– Я не могу сделать это каким-либо иным способом. Я не возражаю. Мои люди находятся на линии связи.
Она наклонилась вперед, нежно целуя его.
– Ты герой. Не только для меня и своих войск, но для народа. Нам нужны герои.
– Что делает тебя такой привлекательной?
Он рассмеялся, переводя руки ниже, чтобы ласкать ее полные груди. Желание стало прожигать его.
Она задрожала, закрывая глаза, прежде чем отодвинуться.
– Синклер, возможно, мне лучше уйти. Любовная связь с тобой изменит наши отношения.
– Да. – Он вздохнул, его пульс участился, воздуха в легких не хватало. Он сжал кулак, чтобы рука не дрожала.
Она посмотрела в сторону.
– Я старше.., и совсем не скромная девственница.
Он мог видеть краснеющий румянец. Ее глаза мерцали страстно, тоскующе.
Хриплым голосом он сказал:
– Я знаю.
– Я могла бы опять подмешать тебе наркотики. Что бы ты сказал Мхитшалу? – Игривая улыбка появилась на ее губах.
Он успокоился.
– Это, кажется, происходит каждый раз. Да, возможно, нам лучше вернуться. – Он встал на ноги и поднял ее.
Она вглядывалась в его глаза, искала какой-то знак. Он наклонился, крепко целуя ее, чувствуя, как растет желание, как она подчиняется ему. Ее язык вонзился ему в рот, высекая огонь, когда скользил по его зубам.
«Она гадюка, – напомнил далекий голос, – только за тем, чтобы утонуть в жале».
– Иди, – прошептала она страстно и, взяв его за руку, повела в соседнюю комнату. Она остановилась:
– Ты уверен?
Он резко выдохнул и кивнул, наклоняясь, чтобы опять поцеловать ее, пока его пальцы ощупывали застежки доспехов. Неловкие пальцы расстегнули ее пояс с оружием. Он вышел из кучи стеганной одежды и стащил с нее блузку. С привычной ловкостью она выскользнула из узких черных брюк, ее волосы падали вокруг легкими прядями. Она горделиво встала перед ним и подняла подбородок, ожидая его восхищения.
Она задыхалась от его ласки. Ее кожа была горячей. Синк посмотрел в ее полуночные глаза, чтобы найти отразившееся там кошачье удовлетворение. Ее руки обняли его плечи.
– Синклер, – шептала она, – мы можем.., быстро.., или медленно. Никто не собирается беспокоить нас. Позволь мне показать тебе, как может быть…
Затем она перевернула его на спину, ее длинные волосы щекотали его кожу, когда она меняла позу. Он вскрикнул, когда набухавший экстаз пробудил его нервы.

***

«Я только что вспомнил разговор, который у меня был несколько дней назад с Или. Я чувствую себя так, как будто качаюсь между челюстями Проклятых Богов. Или докладывает, что Стаффа служит у Сасса. Если это так, то что он делал на Этарии?
Между тем тарганская ситуация продолжает ухудшаться. Мятежники сокрушили Второй дивизион под командованием Макрофта, и Синклер Фист взял в свои руки руководство. Я отправил закаленных ветеранов и Командира Брактов, чтобы восстановить ситуацию. Но кто такой этот Синклер Фист, так или иначе? В своем разговоре с Или я спросил, был ли он еще одним Стаффой кар Терма, и Или прекратила свою тираду и выглядела сначала задумчивой, а затем хитрой. Теперь она предоставила Тарге проверять Фиста. Но что мне делать с ним? Он отказался передать свои дивизионы Макрофту. Сталкиваюсь ли я лицом к лицу с еще одним мятежом на Тарге, на этот раз внутри своих собственных войск?
Меня терзают сомнения. Если бы это был какой-нибудь другой министр, я бы не чувствовал себя таким образом. Посмотри в лицо фактам. Или является второй наиболее могущественной личностью в империи. Если Синклер Фист является ее орудием, выступит ли она против меня.
И если империя перейдет к ней, какая это жалкая участь для моего народа. Или императрица?
Нет, я не могу поверить, что она организует такой заговор при появившейся угрозе вторжения Компаньонов. Со строго объективной точки зрения, я нужен ей, чтобы объединить империю. Без моего присутствия империя распадется и войска взбунтуются. Как тогда она сможет спасти что-то?
Я устал, вот и все. Нервный от беспокойства. В конце концов, это Или, моя подруга и любовница. Я посмотрел ей в глаза и увидел тревогу. Да, я искренне верю, что она пришла, чтобы любить меня, не просто потому, что я император, но ради меня как человека. Она не могла подделать страсть нашего соединения. Тибальт, вздремни, все прояснится утром».
Выдержка, взятая из личного дневника Тибальта Седьмого.

Глава 11

«Вега» задрожала от удара, когда рванулась к звездам.
– Будь они прокляты! Мы в порядке? – выкрикнула Арта.
Пилот вяло лежал в откинутом назад кресле навигатора. Она видела, что его лицо под блестящим металлическим защитным шлемом было невыразительным.
Она проверила приборные доски, следя за критическим реактором, когда еще один ультрафиолетовый луч вспыхнул перед ними. Действуя быстро, пилот поднял космолет вверх, гравитация давила на неровный край их генераторов., резавших поля, компенсировавшие гравитацию.
– Они пытаются убить нас! – закричал пилот металлическим голосом. Остальные взволнованно ожидали в каютах, пока происходил безумный полет мимо орбитальных систем обороны.
Арта пристально смотрела на приборные доски.
– Управляй космолетом, будь ты проклят. Я не спущу глаз с состояния космолета. Какие из мониторов критические? За чем мне нужно следить?
Пилот, маленький лысый мужчина, тяжело сглотнул, пот потек по его лицу. Его голос опять раздался из громкоговорителя.
– Квадратный монитор слева. Если красная линия…
«Вега» заскрипела, когда сила инерции отбросила Арту в сторону, но ультрафиолетовый ланцет смертоносных частиц безвредно проскользнул мимо.
– Я собираюсь научиться управлять этой штукой, – Арта пообещала сама себе. – Как только мы будем далеко отсюда, ты научишь меня.
– Если допустить, что ты проживешь долго, – ответил пилот. – Следи за теми голубыми полосками на экране квадратного монитора. Это система жизнеобеспечения и подачи воздуха… Мы окажемся в беде, если одна из них откажет. Продолговатый монитор прямо над системой жизнеобеспечения следит за генерированием гравитационного поля, которое не дает нам быть раздавленными. Числа, которые ты видишь, обозначают генерирование компенсирующей гравитации против ускорения. Если любое из тех чисел поднимется выше сорока двух или начнет падать, скажи мне. Дисплей отдела ЛС справа показывает соотношение материи и антиматерии в топливе. Если он начнет показывать какое-либо несоответствие, сообщи мне немедленно. У нас есть все еще большой запас мощности, но тот удар пробил брешь позади Си-2.
– Си что?
– Си, как в самолете. Два остается. Ничего критического.

***

Арта облизала губы, наблюдая за дрожавшими дисплеями мониторов. «Я знаю, ты хотела, чтобы это выглядело как надо. Или, но это…»
«Вега» дернулась, затряслась и помчалась вперед, пока второй пилот вертел рычаги управления. Дисплеи, за которыми Арта старалась следить, сильно пульсировали.
– У нас критически поднялось давление в одном из генераторов гравитаций!
– Подтверждается. Я стабилизируюсь.
Арта нервно наблюдала, как отсчет уменьшался.
– Что случится, если они выйдут из строя?
– У нас могут быть структурные повреждения. Это проклятый военный космолет, знаешь ли. У нас не такая оконченная, конструкция фюзеляжа, чтобы поглощать распад гравитаций. – Пауза. – Худшее позади. Одни Боги знают, на что бы это было похоже, если бы они получили предупреждение о том, что мы приближаемся.
Арта вздохнула, чтобы ответить, и засопела, когда гравитация вдавила ее в кресло. «Вега» уклонилась от еще одной смертоносной молнии.
Когда давление уменьшилось, искры посыпались у нее из глаз и она почувствовала дурноту и головокружение. Она смотрела на монитор системы жизнеобеспечения, пока ее мозг пробуждался после временной потери сознания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77