– Да, Проклятые Боги, откуда я знаю, окрашено ли это виной? Мне и так надо к каждому притираться, ты же знаешь. С другой стороны, я хочу избежать конфликтов с Никлосом. Никогда не знаешь, можем ли мы полагаться друг на друга.
Она резко кивнула…
– Хорошо. Дай мне это обдумать. А пока у нас свои события. Ты, вероятно, знаешь, что Тиклат уехал на Ригу, предположительно для повышения и переназначения. Мне кажется, я говорила тебе, что он подозревает возможность проведения Или какого-нибудь расследования его роли в фиаско этарийской операции. Тиклат оборвал многие свои связи и работал исключительно через Никлоса, между прочим. Приказ Или вызвал у Тиклата предчувствие беды. Он собирался доложить, как только почувствует себя в безопасности.
Глаза ее сузились.
– Мы получили тайное сообщение по нерегулярным каналам, что Или разрушила его прикрытие и теперь он в бегах. Тиклат не чей-то шут и не дурак. Пару дней спустя был похищен один из кораблей Риги и сделал это человек, похожий по описаниям на Тиклата. Орбитальный терминал Риги оказался сильно поврежден, а их батареи безопасности несколько искорежили корабль перед тем, как побег удался.
– Орбитальная Служба Безопасности не выслала немедленно погони?
Кайлла ухватила один из кубов данных, подбросила его и поймала.
– Нет. А им следовало это сделать?
– Стандартная процедура, – Стаффа слегка постучал по столу, подчеркивая серьезность момента. – Почему они так не поступили?
– Мы несколько отвлеклись, глава Службы Орбитальной обороны, некто Брайан Хак, был найден убитым в своих комнатах после того, как позволил Синклеру проскользнуть на Ригу незамеченным.
– Черт возьми! Я знал его. Жаль. Хороший человек.
– Хороший, но уже мертвый. Ходит слушок, что это Или использовала убийцу, чтобы убрать его. Но вернемся к Тиклату. Большинство из военных кораблей в настоящее время сгруппировано вокруг Риги для починки и пополнения запасов, как часть первоначального плана Тибальта для нанесения удара по империи Сасса. Этот план был поддержан, несмотря на убийство. Стаффа, им не хватает кораблей и у них очевидный кризис с командованием. А если некому было преследовать Тиклата? Да и не только это. Синклер проводил военные учения, и множество Первых дивизионных устроили ад по поводу его методов. Я думаю, они могли вычислить Тиклата.
Стаффа сделал уклончивый жест.
– Тем не менее, если Тиклат всплывет на поверхность, будь очень, очень осторожна. Надеюсь, ты помнишь, как ловка может быть Или.
– Да, конечно.
Стаффа скосил глаза, как бы обдумывая это, и наконец кивнул.
– Хорошо. Дай мне знать, если решишь допустить его сюда. Что ты узнала насчет учений, проводимых Синклером?
Она рассмеялась и сказала:
– Все правильно, он твой сын. Пришел отчет в тот вечер о том что он сделал из регулярной армии Риги идиотов и застрелил дивизионного командира по имени Лут за невыполнение приказа.
– И правильно сделал. Лут всегда был высокомерным, самонадеянным дерьмом.
– Он, вероятно, будет не последним. Синклер лишил старую гвардию всех привилегий, даже заставил их спать вместе со своими войсками. Несколько были уволены и с позором отправлены домой. Синклер осуществляет программу постоянной воинской тренировки. Очевидно, он утверждает, что использует для этого всю планету. Но он хочет, чтобы его войска были готовы справиться с войсками Сасса уже через шесть месяцев.
– Не верь. Это пропаганда для Божественного Сасса. Синклер хочет быть готовым через четыре месяца, или еще скорее, через три. Он хочет сварганить нечто, что не позволит Сасса нанести удар. Кто у него командиры в этих упражнениях?
Кайлла повернулась к монитору. Она набрала пару кодов и повернулась к нему. Стаффа нагнулся вперед и прочитал:
– Мейз, Кэп, Шикста…
Он откинулся назад, поглаживая подбородок.
– Но нет Мака Рудера. Куда, черт возьми, подевался Мак?
– Не имею ни малейшего представления. Могу заставить выяснить.
– Обязательно! Обязательно! Подожди, – он выставил ладонь, – «Гитон» еще на орбите?
Кайлла опять обратилась к экрану. Под ее пальцами защелкали клавиши, пока она пробегала по донесениям разведки и справлялась с различными сносками и примечаниями.
– У нас есть запись о прибытии «Гитона» и захвате планеты людьми Синклера. Но потом.., ничего. По крайней мере, нет сообщений об изменении орбитального статуса. Надо полагать, он все еще на орбите.
– В отчетах нет упоминаний о Райсте Брактов? Она могла бы сообщить что-нибудь новенькое, если они только не заморозили ее.
Тонкие пальцы Кайллы снова забегали по клавишам.
– Ничего.
– Выясни. Это может быть очень важно.
– Будет готово не позже завтрашнего вечера, – она обеспокоенно взглянула на него. – Ты не выглядишь счастливым.
– А я и не счастлив. Мне надо бороться. Кайлла, Синклер – серьезный враг. После горы Макарта он не просто изолировался или ушел в тень. Он все еще бежит на всех парах, планирует, готовится и держит инициативу. Найди, Мака Рудера. Любыми средствами. Есть что-нибудь еще, за что я могу ухватиться?
– Я подумаю. Что у нас следующее по программе?
– Радиопередачи. Я хочу, чтобы ты со своими людьми составили несколько программ по философии Седди и об исследованиях ваших ученых по экономическому и политическому положению. У меня свободный доступ к системе информации, так что можете вещать прямо в открытый космос. Или Такка и Божественный Сасса взбесятся от злости, но они контролируют средства информации, каждый в своей империи. Теперь наша очередь предложить свою собственную программу, а у них нечем нас остановить.
– Хорошая мысль. Я подключу к этому кое-кого из наших, – улыбнулась Кайлла, – хотела бы я увидеть морду Или, когда она услышит первую из наших передач.
– Я тоже.., но с большого расстояния. Последний раз когда она видела, что мы действуем вместе, она чуть не убила нас.
– А Синклер? Что у тебя на уме, кроме упрощения данных?
Обдумывая ответ, Стаффа изучал линии на ладони.
– Надеюсь, он достаточно удален от вмешательства Браена и горы Макарта, чтобы быть способным говорить разумно. Я собираюсь связаться с ним, поговорить и сообщить ему данные Седди, а там пусть делает, как хочет. У него своя свободная воля. Это единственный дар, которым нас наделил Бог. Я объясню необходимость остановить войну. Посмотрим, сможет ли он осознать реальности.
Кайлла искоса взглянула на него.
– А если Синклер и Божественный Сасса будут настаивать на совершении самоубийства? Что тогда?
– Кайлла, если Рига и Сасса начнут войну вопреки всем моим усилиям, у меня останется только один выбор. Я принял близко к сердцу все, чему ты меня учила. Я верю в вашу философию. Она подходит к тому, что мы знаем о физике и квантовых эффектах. В то же самое время то, что мы знаем о гравитации и предполагаемом конце Вселенной, позволяет доверять вам. Ваша система верований разбивает в прах идею о Злых и Благодетельных Богах.
– Ближе к делу, Стаффа.
Стаффа решительно стукнул по столу.
– Если все пойдет прахом, Кайлла, Компаньоны снова уйдут в космос. Тогда мы примем какое-нибудь решение и закончим войну, надеюсь с достаточными остатками цивилизации.
Она холодно посмотрела на него. Возникла напряженность.
Наконец, Стаффа проговорил:
– Я могу это сделать уничтожением военных сил Сасса и Риги, столкнув их в глубоком космосе с минимальными потерями гражданского населения. После этого я взорву большую часть планеты Рига, разрушу ее правительственные центры и центральные компьютерные службы, чтобы администрирование и перераспределение стали неэффективными. Майлс Рома сможет эффективнее интегрировать перераспределяющие службы.
– Ты увеличишь страдания?
– Кайлла, вурдалаки все еще наполняют мои сны. Ты слышала, как я рыдаю во сне. Я рассмотрел возможности со всех сторон. Если я не смогу повернуть Синклера, остается только одно, иначе мы все погибнем.
– Должен быть другой путь.
Она напряглась в едва контролируемой агонии, скрытой под напоминающим маску выражением лица.
– Тогда во имя Богов, помоги мне найти его, так как у нас очень мало времени.
Он избегал ее сверлящего взгляда.
– Я вижу единственный способ – убить его.

***

Мак шагнул через люк на мостик «Гитона». Когда Райста подняла его из глубокого сна, он предполагал найти ее в командирском кресле. Вместо этого она склонилась над станцией разведки. Мак скорчил гримасу, подошел и стал рядом.
– Что там такое?
– Думаю, тебе понравится урок космической стратегии, сынок.
Мак стиснул зубы: он как-то не привык, чтобы его называли «сынок» или «мальчик».
– Что же ты видишь?
Он нагнулся, чтобы рассмотреть изображение на дисплее. Оно состояло из ряда спектральных анализов.
Райста повернулась.
– Скажи-ка мне вот что. Как ты собираешься захватить грузовой корабль?
Мак потянул себя за мочку уха и пожал плечами:
– Полагаю, надо зайти в хвост. Ты знаешь, спрятаться в тени красного сдвига и захватить.
– Правильно. Спрятаться в тени красного сдвига – хороший ход. Сассанцы уйдут с нулевой отметки, и он сдвинется со скоростью света, так что все, что движется за ним, попадая в сенсоры сзади, туманно. Скорость света постоянна и все такое…
– Но это обычная физика, не так ли? У звездолета там слепое пятно.., так ведь?
Райста чмокнула губами, рассеянно глядя поверх его головы.
– Блаженные Боги, дайте мне силы.
– Что?
Райста спросила:
– И как же, мальчик, ты собираешься найти тот корабль?
– Ну, я думаю, мы посмотрим сканером, выберем какое-нибудь сообщение о координатах и будем изменять вектор.
– Сколько на это потребуется времени?
Мак переминался с ноги на ногу.
– Ну.., возможно, неделю?
– Угу? И сколько силы тяжести этот корабль добавит?
– Двадцать? – сделал дикую догадку Мак.
– Если тебе повезет. Учти, эта старая калоша именно такова. Древняя, жирная, буксующая развалина.
– Гм?
– Как работают прыгающие воробышки?
– Ну, они очищают массу реакции?
– А это физика?
– Хм…
Увидев пустоту во взгляде Мака, Райста кисло добавила:
– И вы с Синклером думаете, что покорите открытое пространство? Блаженные Боги, спасите нас всех. Послушай, мальчик, нельзя нарушать постоянство скорости света.
– Верно. Но, черт возьми, о чем мы говорим?
– Теперь назад к космической тактике. Как ты найдешь грузовой корабль? Так, чтобы не потерять неделю. Когда тень красного сдвига рухнет, тебя засекут и взорвут.
Мак нахмурился и пожевал губами.
– Ну, ты начертишь прямую линию между Микленой и Сасса. Затем вычислишь темп замедления, которое Сасса используют, чтобы прибыть в…
– Галактика вращается, верно? Ты знаешь константу?
– Полагаю, мне это неизвестно.
– Наконец-то, – тихо пропела Райста, – ну, может быть, я смогу научить тебя чему-нибудь относительно космоса.
– Я следую твоим рассуждениям.
– Хорошо. Вектор и галактический дрейф – данные, которые нам нужны, чтобы сделать грубое предположение о том, где всплывет корабль Сасса. Но мы ведь не имеем этих данных, не так ли? Нам неизвестен его вектор, когда он проходит нулевую сингулярность. Неизвестно время, которое он в ней пребывает. Мы не знаем ускорение этого корабля и его общей массы. А все это влияет на возвращение в нормальное пространство.
Мак выдохнул и тупо посмотрел на нее.
– Я не предполагал, что все так трудно.
Райста удовлетворенно улыбнулась.
– Не так уж трудно.
– Но вы только что говорили…
– Я говорила, что каждый пехотный командир должен думать, как правильно сделать засаду. Все в порядке. Следующий урок. Звездолет излучает энергию, так? Инфракрасную радиацию, протоны, газы, микроволны.., весь спектр. Что происходит с излучаемой энергией?
– Она уходит в ничто вне нашей Вселенной.
– Неверно. Ты хочешь спросить, почему?
– Опять постоянная скорость света?
– Нет. Подумай о втором законе термодинамики. Нельзя изымать энергию из Вселенной. Период…
– Все верно, я с этим согласен. И этот закон подскажет где искать нашего сассанца?
– Ну, ты и тупица, малец. Если ты ищешь снайпера в ночи, что ты делаешь?
– Наведу инфракрасный искатель и… Злые Боги! Если нельзя потерять даже фотона, а корабль излучает…
– Правильно, – Райста зло ухмыльнулась и наклонилась над дисплеем. – Ты интересовался, почему мы так сильно отстали. Мы дали радиации звездного взрыва рассеяться, учитывая, что кто-то может за нами следить.
– Теперь, зная это, проверь показания детекторов. Видишь, эти пики на карте? Они похожи на круги по воде. Этот – высокий с тяжелыми частицами – военный звездолет. Те другие – грузовозы. Обрати внимание, как изменяются рисунки? Можно заметить, что первые частицы, которые мы перехватили, пришли к нам под иным углом, чем последние. Мне следует совместить вектор их входа с распределением нашей массы реакции на некой широкой площади, когда мы закругляем наш вектор, чтобы подогнать его к их вектору. Нам надо смешать свою радиацию с их, чтобы замаскировать свое присутствие. В тоже самое время я могу сделать предположение о том, где может оказаться их следующий грузовоз.
– И что насчет последнего? Он едва проглядывался после первого всплеска энергии. – Мак указал на расплывчатый взлет, за которым шла слабая линия слабого сигнала.
– Вот поэтому-то я и позвала тебя сюда. – У Райсты блестели глаза. – Это грузовоз Сасса, и мы уже в тени его красного сдвига. Ты хотел зайти в тыл какому-нибудь сассанскому грузовозу… Так вот же он. Мы дышим ему прямо в спину.

***

Антиграв Или устроился на покрытой травой площадке за корпусами кораблей вооруженного нападения. Позади неясно очерченных рядов монстров из металла и керамики она могла разглядеть тяжелый транспортный подъемник, используемый военными для доставки вооруженных сил, являющихся острием вторжения на другую планету. Тарга первоначально представлялась делом общественной безопасности и использовала только пехоту. Для поражения планеты, подобной Сасса, как бы то ни было, требовались координированные орбитальные бомбардировки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77