И меня забрали в армию!
Она наклонилась к нему с бокалом в руке:
– Вы были первым. Двое впереди вас победили политически. Их баллы были зафиксированы.
Его непонятного цвета глаза потемнели.
– Я был первым?
Она улыбнулась ему дружески:
– Первым. Вы знаете, я еще не разобралась с вашими соперниками. Я многое проверила. И прежде чем ругать имперскую систему, вам следует знать, что ни Тибальт, ни я и никто из риганских политиков не имел отношения к тому, что вас забрали. Я не могу пока доказать это, но думаю, что следует поблагодарить Седди.
– Седди? – в его глазах мелькнуло болезненное выражение. Сейчас это был обычный молодой паренек. Или придвинулась.
– Конечно, вы правы. Нужно сделать систему экзаменов честной, мы не можем бросаться талантами.
Он кивнул, выпив еще эштанского эля.
– Знаете, нам не обязательно быть соперниками.
«Осторожнее, Или, к нему нужно подобрать ключик».
– Вы использовали Арту Фера, чтобы убить Тибальта?
Она утомленно улыбнулась.
– Сколько людей вы лично убили на Тарге? Пять? Десять? А знаете ли вы, сколько людей погибло в районе Веспы, когда вы подвели мину и ловко заманили мятежников в ловушку. Не надо на меня так смотреть. Да, я убила Тибальта с помощью Фера. Мы с вами делаем одно дело. Я не такая оптимистка. И раз уж мы говорим начистоту, я признаю: я жажду власти, и беспощадна здесь, как беспощадны вы на войне.
Он уставился в бокал:
– Сколько есть времени перед сассанской атакой?
– Три, от силы – четыре месяца. Они собирают силы. Первый удар будет ограниченным, с целью вывести нас из равновесия.
– И вы не знаете, по какой планете, он придется?
– Пока нет. Но – не по Риге. Может быть, Этария или Селена. Скоро мы выясним.
Синклер молча смотрел в пространство. Потом сказал:
– Мне нужно знать дату их вылета, очень нужно.
Она внимательно следила за ним, видела, как он поник, понимала, что его одолевают неприятные эмоции.
– Вы восхищаете меня. Вы ведь уже знаете, как остановить их?
Он пожал плечами:
– Все в последнюю минуту. Разве это жизнь? Как всегда, мне надо делать невозможное.
«В его голосе – усталость от одиночества. Отлично».
– Вы больше не одиноки, Синклер, сказала она, подливая ему питья. – Будем работать вместе. Нам надо поговорить. Я поняла, какое правление вас устроит, это подойдет и для меня.
Он посмотрел на нее как-то вяло.
Она подняла глаза, и выражение лица ее сделалось беззащитным.
– Вы хотите больше прав для простых людей. А я надеюсь ослабить аристократию, парализовав ее силы. Что касается народа, то я ничего не имею против.
Он нахмурился, а она смотрела на него и видела, как он пожирает глазами ее тело.
– В чем дело? – спросил он. – Разве вы сами – не из аристократов?
Она рассмеялась, кокетливо откидывая на спину густые волосы:
– Нет, о Господи! Мой отец был рабочим на химическом заводе. В нашем районе самым могущественным человеком был констебль. Два года я работала у него. Он умер, у него было плохое сердце. Иначе я могла стать его женой. Но его рекомендация помогла мне устроиться в полицейскую школу на Риге. Я окончила ее с отличием, и дальше все пошло само собой.
– А ваша мать?
«Хорошо, я вызвала симпатию. Надо это использовать».
– Совсем не помню ее. Она умерла, когда мне не было трех.
– Простите.
– Ничего.
«Ага, клюет».
– Когда-то я переживала немало из-за смертей и утрат.
Но только успеваешь оправиться от потрясения – новый удар. В те дни я стала заброшенным и несчастным существом…
Она следила за его напряженным лицом, чувствуя, что пробуждаются его собственные воспоминания.
«Пора».
Она взяла его за руку и посмотрела ему в глаза.
– Все хорошо, Синклер. Я победила боль. Я стала сильной, стала той, кто я есть. – Она следила за его жадным взглядом. – «Пусть он одарен и умен, но он же – молодой мужчина, а его любовница погибла или пропала полгода назад».
Дыхание его стало чаще, шея покраснела. Его борьба с собственным желанием, память о Гретте – нравились ей.
– Я могу по-дружески помочь, – сказала она мягко. – Мне знакомо чувство одиночества. И вот мне встретился человек. – Она грустно улыбнулась, – он потянулся ко мне. Мы вместе с ним… – Она крепче взяла его за руку. – Может, мне лучше не говорить?
– О любовнике?
– Да.
На какое-то время одиночество исчезло.
– Ах, Синклер, если бы все заново, я бы поступила по-другому. Прижаться ночью к другому человеку, чувствовать, что ты не одна на свете… Что может быть лучше? Это такая редкость. Если бы, – добавила она помолчав, – пережить это снова!
Синклер уже гладил ее руку, но вдруг как бы опомнился:
– Кажется, мне пора. Мхитшал испереживался…
– Да, да… – она робко улыбнулась. – Может быть, и так. – Она глубоко вздохнула и потянулась. Он пожирал ее глазами.
– Знаете, мне приятно с вами. Так давно не было.
Она придвинулась еще ближе, положив голову на руки.
– Спасибо.
Он стал теребить ее локон.
– За что? Я вас слушаю?
Она осторожно стала ласкать его руку, следя за реакцией. Он вел себя беспокойно, как бывает у мужчин при эрекции, когда чувства не находят выхода.
– Кажется, вы все время проводите со своими солдатами, – шепнула она грустно.
– Да. – Он взял ее руку в свою и блаженно зажмурился.
Она слегка коснулась его тела своим бедром.
– А с вами можно иметь дело, Синклер Фист.
«Еще пара вечеров вместе, и я сделаю с тобой, что захочу».
Он напрягся:
– А я думал, у нас будет схватка. Я не ожидал…
– Что я вам понравлюсь? – она гладила его руку. Он наклонился к ней, и она потянулась к нему губами.
Или чувствовала, что он весь горит. Его пальцы удивительно нежно ласкали ее.
– Вы уверены, что это – хорошая мысль? – спросила она, отстраняясь и пытаясь справиться с дыханием.
– Нет, – прохрипел он.
Она грациозно поднялась:
– Кажется, я пока не готова…
Он потряс головой:
– Не.., что произошло?
Она рассмеялась.
– Я понимаю. Это – сладострастие. Вы молодой, сильный, умный, к вы выпили эштанского питья. Я понимаю, что это выглядит, как соблазн, но я думаю, что вы не поверите, что это получилось само собой, без помощи какого-то снадобья. Вы всегда подозревали меня.
Он кивнул, может быть, борясь с растущим желанием. Нервно потирая руки, он сказал:
– Вы правы.
– Синклер, я знаю, как меня воспринимают в империи. Я даже поддерживаю образ этакой беспощадной суки. Это – мое психологическое оружие. Только одна такая репутация нередко обезоруживает заговорщиков. Мое дело – безопасность, и я серьезно отношусь к нему. По-своему я тоже служу народу. Но у меня есть два лица: политическое и.., второе, которое я редко показываю. Только тем, кому доверяю.
– А мне доверяете?
Она покачала головой:
– Еще не совсем. Но может быть, со временем… Я хочу, чтобы вы дали мне шанс, как я вам. Посмотрите на меня непредвзято. Думаю, вы поймете: мы делаем одно дело, только по-разному.
– Так и не пойму, что сегодня со мной случилось, – смущенно улыбнулся он.
– Я понимаю. И может, когда мы станем союзниками, решим и этот вопрос. А сейчас вы немного не тверды на ногах. Поговорим утром. – Она проводила его к лифту, потом заперла дверь и пошла в спальню.
«Планируй свою войну, Синклер. Наводи новые порядки. Выигрывают, мой дорогой, те, кто умеет установить контроль, не важно, как. А у меня есть арсенал, о котором ты и не догадываешься».

Глава 8

Тиклат, начальник Управления безопасности на Этарии, пошел по освещенному туннелю в имперскую таможню. У ворот его осветил часовой в армейской броне, а не обычный чиновник. Значит, слухи о беспорядках верны.
К его удивлению, солдат загородил дорогу и долго проверял документы, сличая голограмму с человеком.
Тиклат был около двух метров ростом. Лицо украшали умные глаза над широким прямым носом. Он был в строгом темном дорожном костюме и с саквояжем.
Когда пришел вызов от Или, он слегка нервничал, но потом по коммуникатору ему сообщили, что его переводят выше, в Региональное управление, и страхи рассеялись. Нет, она не хочет наказывать его за беспорядки на Этарии. А если и так? Пусть попробуют выудить что-нибудь из трупа. Он все же проверил во рту, на месте ли смертоносный зуб.
Солдат кивнул и проворчал:
– Добро пожаловать.
Тиклат прошел по туннелю безопасности, проверявшему наличие оружия и других запретных вещей, и вошел в приемную. Тактитовые окна от пола до потолка бросали рассеянный свет на ряды скамеек для обозрения. Здесь слонялись несколько человек. Пол явно нуждался в основательной чистке.
Он первым заметил эту женщину, да и как можно было не заметить такое роскошное создание? Золотисто-каштановые волосы обрамляли классическое лицо, а балахон который был на ней, едва скрывал редкое совершенство тела. Мужчины нежно поглядывали на нее.
Она посмотрела на него восхитительными янтарными глазами и улыбнулась. Ему показалось, что планета перестала вращаться.
– Начальник Тиклат?
– Да.
– Здравствуйте. Я – от Или. Я ваша.
– Моя?
Снова улыбнувшись, она передала ему коробочку – прибор управления, соединенный с рабским ошейником. Тиклат пригляделся получше и заметил теперь сам ошейник, золоченую ленту вокруг ее красивой шейки. Он теперь вдыхал и запах ее тела, что возбуждало еще сильнее. Она сказала:
– Министр Такка хорошо награждает своих людей. Не знаю, что вы сделали, но она велела сказать, что я должна заменить пропавшую.
– О!
«Скайла Лайма! Значит, Или ничего не подозревает».
Она обещала ему должность начальника управления еще прежде, чем произошли события на Этарии. На сердце у него полегчало, сомнения рассеялись. Он не только жив, но и повышен в должности.
– Как называть вас?
– Когда-то меня звали Гретта, но вы можете называть как угодно. – И глаза ее блеснули возбужденно.
– Я буду называть вас «Прелесть». Я благодарен Или.
– Министр посылает вам привет, – сказала она. Я покажу вам вашу новую резиденцию и позабочусь о вас. Или примет вас утром, когда вы отдохнете. Затем я буду вашим гидом по Риге. Надеюсь, вы останетесь довольны.
– О большем и мечтать невозможно. Прелесть, – с улыбкой ответил он.
– Сюда, господин, – она многообещающе посмотрела на него. – Ваш багаж будет доставлен в резиденцию. Надеюсь, вас это устроит.
– Конечно.
На выходе стояло правительственное воздушное судно, охраняемое вооруженным караулом. Тиклат глубоко вдохнул риганский воздух.
– Похоже, дела здесь не очень хороши. – Он кивнул на охрану, когда судно поднялось над городом. Он смотрел на громоздящиеся огромные здания, плывущие в коричневой дымке. Много ли грязи под этой керамикой, стеклом и бетоном внизу?
– У нас целый месяц был разгул насилия. Ужасно. Членов правительства убивали, аристократов резали в постелях, вы не поверите. А как у вас на Этарии? Тоже была смута?
– Нет, нас не затрагивали тревоги империи. Благословенные священники не лезут в политику.
Аппарат приземлился на крышу высокого роскошного здания. Они вышли. Прелесть отвела Тиклата к лифту и нажала ладонью на замок. Они спустились в уютные апартаменты, подобные которым Тиклат не видел. Ноги утопали в ковре, а мебель была под стать императорскому дворцу. Одна стена просвечивала, открывая вид на город.
– Нравится? Если нет, могу предложить другой номер, – она преданно посмотрела ему в глаза.
– Прекрасно! Просто.., замечательно!
Она внесла в спальню его чемодан, привела в действие спальное место и проверила кондиционеры. Затем сняла хламиду, обнажив свое прекрасное тело.
– Вы хотите есть?
– Нет, – прошептал Тиклат, пожирая ее глазами.
Она подошла вплотную, помогая ему раздеться.
– Хотите еще чего-нибудь?
– Я… – Но она оборвала его, целуя и лаская.
Его как током ударило, когда к нему прижалась ее полная грудь.
Тяжело дыша, он ласкал ее, придя в восторг от прекрасного тела. Он отнес ее на ложе, увидев в ее глазах почти дикий огонь желания.
«Благословенные боги хотели этого для людей, – думал он. – Она – богиня во плоти, она – моя. Спасибо Или». Он вскрикнул, дойдя до экстаза.
Обессиленный, он упал на постель возле нее и погрузился в сон.
Арта Фера дождалась, пока его дыхание стало глубоким. Пальцем она отжала одну из секций ошейника и вытащила небольшой фиал. С улыбкой она положила фиал ему под нос и раздавила. Он вдохнул пары. Она подождала еще пару минут, прильнула к нему и прошептала: «Тиклат?».
Потом похлопала по щекам, наблюдая реакцию, затем сильно шлепнула его. Он спал.
Арта встала, отстегнув фальшивый ошейник, и, плюнув, швырнула в него.
Отодвинулась панель стены, и вошла Или вместе с группой техников с медицинскими приборами. Арта рассмеялась, увидев, как они невольно уставились на нее.
– Оденься, – приказала Или и обратилась к техникам. – А вам надо не глазеть, а делом заниматься. Надо прочистить его с ног до головы. Если мои подозрения подтвердятся, он сумеет убить себя, – она зло нахмурилась, – как и другие.
Арта подняла свою одежду:
– Где здесь душ? Мне надо смыть с себя его грязь.
– Там, – показала Или, вглядываясь в расслабленное лицо Тиклата.
– Очень скоро, дорогой Тиклат, я узнаю, что случилось на Этарии. А если ты – Седди? Значит, мне попалась одна из их «шишек».

***

Стаффа сидел на краю кушетки, покачивая ногой, потягивая бренди, и глядел на веселый огонь в очаге. Божественный Сасса проигнорирует его предложения. Одолевали грустные мысли. Я попробовал разумный путь. Ну и что теперь? Нанести удар по империи Сасса? Разве эта мера – не твое проклятие?»
– Все же я не понимаю, как вы оказались на Этарии? – спросил Майлс, – Я открыл карты, теперь – ваш черед. Что произошло, Командующий? Вы всегда были холодны и неприступны.
Стаффа нервно теребил в руках свой бокал, янтарная жидкость искрилась и переливалась. Он глубоко вздохнул.
– Ко мне пришло понимание. Это звучит странно? Но это так. Некогда Микленский Претор был мне отцом. Он воспитал меня, называл величайшим из своих созданий, да так и было. Он учил меня, но в процессе учебы поставил опасную ловушку. Что вы знаете о психоконструкциях, нейротренировках?
Легат нахмурился, сделав неопределенный жест.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77