душевая кабина эсбано
Особенно если учесть, что я собираюсь работать за пределами планеты. – Он помолчал. – К тому же я не уверен, что он мой.
– А она что, приветлива со многими? – поинтересовалась Мартина, приподняв брови. – Мне казалось, ты более разборчив, решая, куда определить своего маленького одноглазого дружка.
Он покраснел. Он и раньше не любил Мартину. Особенно после того, когда она отшила его, когда он вознамерился завалить ее через неделю после своего назначения сюда. Она в свою очередь презирала его, и это тоже раздражало. У Мартины было овальное лицо, обрамленное пышными волосами. Ее раскосые глаза смотрели на мир холодно и трезво. Лайсинду же, конечно, особенно привлекательной не назовешь, хотя у нее были очень приличные ноги.
Фило услышал негромкий сигнал и повернулся к пульту, чтобы посмотреть в чем дело. Монитор показывал отклонение «Маркелоса» от курса.
– Странный грузовик. – Он включил переговорное устройство. – «Маркелос», вы сбились с курса. Внесите, пожалуйста, поправки.
Он снова повернулся к Мартине. Его бесила ее откровенная неприязнь. Тем временем за его спиной вспыхнули новые цифры, показывающие дальнейшее отклонение грузовика от курса и его ускорение.
Мартина любезно улыбнулась и покачала головой.
– Ты не перестаешь удивлять меня. Если бы требовался человек с дубовой головой и лужеными яйцами, то равных тебе не сыскать. Кому ты сунул взятку, чтобы попасть сюда?
– Многогранный талант, детка. Надо иметь кое-что здесь, – постучал полусогнутым пальцем по виску. Она бесстрастно взглянула на него.
– Если я не ошибаюсь, обычно ты при этих словах показываешь на свою промежность. Возможно, там у тебя кое-что и имеется. А ты подумал о ней? Она неплохая девочка, хотя и пустила тебя к себе в постель. Каким же дерьмом она должна почувствовать себя, услышав твое, «откуда я знаю, что он мой».
Экран на пульте Фило вспыхнул красным, регистрируя грубое нарушение правил движения. Если бы он не отсоединил звуковой сигнал, то они бы сейчас оглохли от воя сирены.
– Слушай, почему ты вечно наезжаешь на меня? И дело даже не в ней. Почему я должен страдать от того, что…
– Дело не в тебе. Я надеюсь, что по решению суда ты будешь платить Лайсинде треть своих доходов до конца дней своих.
Фило решил выразить свое отношение к этим словам долгим презрительным взглядом. Все было бы гораздо проще, если бы Мартина не была так привлекательна. Даже ненавидя ее, он не мог избавиться от желания представить себе, какова бы она была в постели. Чтобы уйти от ее холодного насмешливого взгляда, он повернулся к экрану и обмер. Экран сверкал красными и желтыми цветами.
– Боги всемогущие, – прошептал Фило, слишком ошеломленный, чтобы начать действовать. Опомнившись, он нажал кнопку тревоги. На экране было ясно видно, что траектория «Маркелоса», направлена прямо на зону военной безопасности.
Из динамика послышался резкий голос.
– Говорит служба безопасности Контроля за околопланетным движением. Вы включили сигнал общей тревоги. Пожалуйста, ответьте.
– Они.., они… – Фило ухватился за пульт, пытаясь выжать хоть что-то из своего парализованного ужасом мозга. – Они сошли с курса. Они идут прямо на базу. Они сошли с ума!
– Пожалуйста, повторите. Кто сошел с курса?
В голове у Фила не было ни одной мысли. «Они во всем обвинят меня!»
– «Маркелос», – прошептал он. – Это моя вина.
Раздался еще один голос.
– Говорит Станция-7 орбитальной защиты. У вас неполадки в аппаратуре, транспортный корабль? На наших экранах приближающийся корабль. Это неполадки или на самом деле?
Фило, оцепенев, смотрел на экран, не веря собственным глазам. «Маркелос» по-прежнему сближался с планетой и шел прямо на военную базу. Мартина отшвырнула его в сторону и начала выкрикивать распоряжения.
Фило с трудом встал на ноги как раз в тот момент, когда смертоносная белая стрела на экране ударила в цель.
***
Одетый в скафандр и со шлемом в руках на случай разгерметизации, Мак стоял на мостике «Гитона» рядом с командирским креслом. Каждая секунда казалась вечностью.
С каждым ударом его сердца «Маркелос» по крутой траектории стремительно приближался к планете. До поры до времени «Гитон» аккуратно держался в его гравитационной тени.
Пилот в шлеме для передачи мысленных приказов лежал в своем кресле, не реагируя на происходящее вокруг него. Транслируя через команды, он управлял пустым грузовиком. Подчиняясь им, «Маркелос» увеличил тягу, и огромный корабль с нарастающим ускорением рванулся к планете.
Масса, умноженная на скорость. Сколько им еще удастся продержаться до того, как фиолетовые разряды бластера встанут у них на пути? Каждый удар пульса означал, что их шансы возрастают по экспоненте.
– Батареи! – рявкнула Райста. – Активируйте системы, приведите в готовность торпеды.
– Активизированы и подготовлены, – доложили из секции оружия.
«Гитон» изменил курс, и Маку показалось, что он слышит, как скрипят переборки от перегрузки.
Все не отрываясь следили за тем, как стремительно идет на сближение с планетой «Маркелос». «Ну же, детка, выноси».
Мак не сводил взгляд с монитора, показывающего траекторию «Маркелоса» и «Гитона» вокруг планеты. Во рту у него пересохло и, казалось, что язык шуршит, как фетровый.
– «Маркелос»! – раздался из динамика отчаянный голос. – Вы нарушили свой курс! Внесите коррективы! Немедленно! Если вы не сделаете этого, мы должны уничтожить вас! Повторяю: немедленно вернитесь на прежний курс! Вы слышите меня? Исправьте курс или прибегните к самоуничтожению! Если вы не сделаете этого, мы уничтожим вас огнем с поверхности! Отвечайте! Отвечайте!
– Ну что же, мы прорвались даже дальше, чем я надеялась, – пробормотала Райста. – Я думала, что они засекут нас, как только мы изменили траекторию. Выходит, они нисколько не умнее нас.
– У них слишком много чиновников, – сказал ей Мак. – А кроме того, в их представлении только дурак мог решиться на тот трюк, который проделали мы. Для этого любой нормальный человек привел бы с собой целый флот. Именно так говорится в Священной Книге.
– Похоже, вы не очень часто ее открывали.
– Да она мне и не нужна, кроме разве одного, – противник-то продолжает читать ее и верит в то, что там написано.
– Две минуты до выхода из зоны поражения, – сообщил компьютер.
Две минуты. Мак снова попытался сглотнуть. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Через две минуты батареи, расположенные в околопланетном пространстве уже не смогут вести огонь по «Маркелосу». Чтобы попасть в «Маркелос», им придется стрелять вниз, рискуя в случае промаха поразить размещенную на поверхности планеты базу, которую они и были призваны защищать.
Секунды тянулись медленно.
– Сколько времени им нужно, чтобы подготовиться к стрельбе? – спросил Мак.
Райста, сохранявшая поразительное спокойствие, учитывая все обстоятельства, пожала плечами.
– Минут пять, самое большее – десять, если исходить из того, что им придется задействовать всю систему.
– Одна минута, – сообщил компьютер.
– Значит, пять минут? – с надеждой взглянул Мак на монитор.
– «Маркелос»! «Маркелос»! – отчаянно продолжал взывать голос. – Вы нарушаете правила движения в околопланетном пространстве!
– Не может быть! – отозвалась Райста.
– «Маркелос»! Вы должны самоуничтожиться немедленно! Это ваш последний шанс! Или вы будете уничтожены! Ответьте, пожалуйста!
– Как вы думаете, они уже сообразили что к чему?
– Не думаю, – небрежно ответила Райста. – Только безумец решился бы на такую попытку. Вы же сами только что об этом говорили.
– «Маркелос»! Именем Божественного Сасса! Ответьте мне!
– Слегка смахивает на истерику. – Райста глубоко вздохнула. – Готовьтесь к прорыву. Секция оружия! Что у вас?
– Готовы!
– Начинаю отсчет! – скомандовала Райста. – Пять, четыре, три, два, один. Пошли!
«Гитон» изменил траекторию и выскользнул из-под «Маркелоса». Впервые Мак увидел вставшую перед ними планету.
– Держите ли вы цель? – осведомилась Райста.
– Так точно, капитан. Цель мы ведем.
– Открывайте огонь по вашему усмотрению.
– Огонь!
От залпа ракет «Гитон» покачнулся. Следы реакции белыми стрелами вспыхнули на мониторах.
– Пора убираться! – распорядилась Райста. Первая слепящая фиолетовая нить протянулась с орбитальной станции, находившейся под ними. «Гитон» резко ушел в сторону от курса, которым он следовал до сих пор. Мак едва держался на ногах, ухватившись за спинку кресла Райсты.
Новые и новые разряды бластеров вставали у них на пути, но корабль уже уходил в сторону. В полном оцепенении Мак следил за тем, как сассанцы пытались перехватить «Маркелос», стараясь учесть скорость грузовика. Один из разрядов попал в носовую часть корабля и разворотил его. От удара тяжелый корабль изменил направление, и остальные разряды прошли мимо.
– Боже правый, – прошептал кто-то, а корабль продолжал свое падение.
Экран монитора залил яркий свет – торпеды «Гитона» поразили сассанский флот на его орбите, и огонь обороняющихся стих.
– Теперь его не остановить, – спокойно сказала Райста.
– С орбиты пытаются засечь нас! – сообщила секция оружия.
– Уходим! – резко скомандовала Райста. – Компьютер, маневр отхода!
– Принято!
А Мак все не мог оторваться от экрана монитора, на котором «Маркелос» начал входить в атмосферу. Гипнотическое воздействие, которое производило это медленно развертывающееся у него на глазах событие, только усиливалось помехами, вызванными возмущениями в атмосфере и всплесками радиации в результате термоядерного уничтожения сассанского космического флота. Как пламенеющее копье «Маркелос» врезался в планету. Путь корабля в атмосфере можно было проследить по дымному следу. Воронка от удара все расширялась. По краям углубляющегося кратера росли валы выброшенной взрывом породы. Это напоминало извержение вулкана. Все установки главной базы Сассы исчезли в этом катаклизме. Как от камня, брошенного в пруд, по поверхности планеты прокатились сейсмические волны. Столб дыма и огня расплылся грибообразным облаком над местом катастрофы.
– Противник прекратил огонь, – сообщила секция оружия. – Детекторы целенаведения противника уже не координируются.
– Боги, – изумленно пробормотала Райста. – Так нам, пожалуй, и удастся выбраться живыми. Штурман, прокладывайте курс. Пора нам уносить ноги. Нам следует пройти мимо как можно большего числа орбитальных платформ. Чем больше мы прикончим, тем меньше будет хлопот, когда мы вернемся.
– Принято, – отозвался штурман. – Приготовиться к ускорению. Повторяю, ускорение сорок. Проследите, чтобы все предметы были надежно закреплены.
Завыла сирена, и Мак, вернувшись к своему креслу, пристегнулся.
Его взгляд по-прежнему был прикован к экрану монитора, к ужасной картине разрушений на Сассе.
«О, Синк! Мы обрекли себя на вечное проклятие. Все эти люди умерли просто так».
– И многие еще умрут, – угрюмо уже вслух напомнил он себе.
***
Стаффу разбудил сигнал взрыва. Он автоматически соскочил со спальной платформы, прищурившись от яркого света. Еще не совсем проснувшись, он упал в кресло перед столом и включил монитор. К его изумлению, на экране появился Майлс Рома.
– Майлс? Разве визуальная связь не слишком рискованна? Что случилось? На вас лица нет.
– Мы обнаружили ваш печально известный «Гитон», Командующий. Я предупредил их.., и Сасса, и Джакре… Они вежливо предложили мне заниматься моими собственными делами и не лезть в их дела. И теперь нам всем придется дорого заплатить, пока это не завершится.
– Что случилось, Майлс?
Легат потер переносицу, пытаясь сосредоточиться.
– Буквально несколько часов назад, прикрываясь нашим грузовиком, «Гитон» проскользнул через нашу систему обороны. Им, очевидно, удалось увести грузовик с обычного транспортного маршрута и направить его в центр нашего военного комплекса. База уничтожена полностью. Флот, находившийся на орбите, превращен в кучу металлолома. Наша орбитальная система обороны выведена из строя.., возможно, уничтожена. Реакция ускорения «Гитона» расколола, как арбузы, две орбитальных платформы. Судя по их траектории, им удастся разнести еще две, прежде чем они скроются.
Стаффа ударил кулаком по столу.
– Клянусь неопределенностью, это же все меняет… Майлс взглянул на него воспаленными глазами.
– Командующий, что бы вы ни думали о Его Святейшестве, вы наша единственная надежда. Вы понимаете, что это означает. Двадцать два наших лучших военных корабля больше не существуют. Другие корабли рассеяны по всей империи. Если Фист решит нанести удар сейчас, то.., то ничто не уцелеет.
Майлс в отчаянии опустил голову.
– В каком состоянии ваша компьютерная система? Легат развел руками.
– Пока она, кажется, в порядке, но со всех концов планеты сообщают о возросшей сейсмической активности. Мы пока еще не можем оценить климатических последствий. Нам, вероятно, понадобится для этого не меньше двух дней.
– Но сама система пока не разрушена?
– Пока нет. Мы предусмотрели сейсмическую защиту, но никто не знает, какой силы будет землетрясение. Стаффа сцепил пальцы.
– Не занимайте эту линию, Майлс. Кто-то постоянно должен быть на связи. Тем временем пообещайте своему жирному императору, что мы защитим его. Его и империю. Но, Майлс, что бы ни произошло, ваша главная задача – сохранить компьютерную систему.
– Что вы имеете в виду?
– В свободном космосе все человеческие существа, включая меня, зависят от вас. Система может понадобиться нам недели через четыре.
– Если «Гитон» не прикончит всех нас, система будет в готовности.
Закончив разговор, Стаффа встал из-за стола, прошел в душ и подставил свое покрытое шрамами тело под потоки горячей воды. Он стоял в клубах пара, прижавшись лбом к стене, и пытался выстроить последовательность действий. «Вот и еще один камень упал в уже расползающуюся корзину. Сколько она еще продержится, прежде чем, наконец, прорвется дно и им всем придет конец?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77
– А она что, приветлива со многими? – поинтересовалась Мартина, приподняв брови. – Мне казалось, ты более разборчив, решая, куда определить своего маленького одноглазого дружка.
Он покраснел. Он и раньше не любил Мартину. Особенно после того, когда она отшила его, когда он вознамерился завалить ее через неделю после своего назначения сюда. Она в свою очередь презирала его, и это тоже раздражало. У Мартины было овальное лицо, обрамленное пышными волосами. Ее раскосые глаза смотрели на мир холодно и трезво. Лайсинду же, конечно, особенно привлекательной не назовешь, хотя у нее были очень приличные ноги.
Фило услышал негромкий сигнал и повернулся к пульту, чтобы посмотреть в чем дело. Монитор показывал отклонение «Маркелоса» от курса.
– Странный грузовик. – Он включил переговорное устройство. – «Маркелос», вы сбились с курса. Внесите, пожалуйста, поправки.
Он снова повернулся к Мартине. Его бесила ее откровенная неприязнь. Тем временем за его спиной вспыхнули новые цифры, показывающие дальнейшее отклонение грузовика от курса и его ускорение.
Мартина любезно улыбнулась и покачала головой.
– Ты не перестаешь удивлять меня. Если бы требовался человек с дубовой головой и лужеными яйцами, то равных тебе не сыскать. Кому ты сунул взятку, чтобы попасть сюда?
– Многогранный талант, детка. Надо иметь кое-что здесь, – постучал полусогнутым пальцем по виску. Она бесстрастно взглянула на него.
– Если я не ошибаюсь, обычно ты при этих словах показываешь на свою промежность. Возможно, там у тебя кое-что и имеется. А ты подумал о ней? Она неплохая девочка, хотя и пустила тебя к себе в постель. Каким же дерьмом она должна почувствовать себя, услышав твое, «откуда я знаю, что он мой».
Экран на пульте Фило вспыхнул красным, регистрируя грубое нарушение правил движения. Если бы он не отсоединил звуковой сигнал, то они бы сейчас оглохли от воя сирены.
– Слушай, почему ты вечно наезжаешь на меня? И дело даже не в ней. Почему я должен страдать от того, что…
– Дело не в тебе. Я надеюсь, что по решению суда ты будешь платить Лайсинде треть своих доходов до конца дней своих.
Фило решил выразить свое отношение к этим словам долгим презрительным взглядом. Все было бы гораздо проще, если бы Мартина не была так привлекательна. Даже ненавидя ее, он не мог избавиться от желания представить себе, какова бы она была в постели. Чтобы уйти от ее холодного насмешливого взгляда, он повернулся к экрану и обмер. Экран сверкал красными и желтыми цветами.
– Боги всемогущие, – прошептал Фило, слишком ошеломленный, чтобы начать действовать. Опомнившись, он нажал кнопку тревоги. На экране было ясно видно, что траектория «Маркелоса», направлена прямо на зону военной безопасности.
Из динамика послышался резкий голос.
– Говорит служба безопасности Контроля за околопланетным движением. Вы включили сигнал общей тревоги. Пожалуйста, ответьте.
– Они.., они… – Фило ухватился за пульт, пытаясь выжать хоть что-то из своего парализованного ужасом мозга. – Они сошли с курса. Они идут прямо на базу. Они сошли с ума!
– Пожалуйста, повторите. Кто сошел с курса?
В голове у Фила не было ни одной мысли. «Они во всем обвинят меня!»
– «Маркелос», – прошептал он. – Это моя вина.
Раздался еще один голос.
– Говорит Станция-7 орбитальной защиты. У вас неполадки в аппаратуре, транспортный корабль? На наших экранах приближающийся корабль. Это неполадки или на самом деле?
Фило, оцепенев, смотрел на экран, не веря собственным глазам. «Маркелос» по-прежнему сближался с планетой и шел прямо на военную базу. Мартина отшвырнула его в сторону и начала выкрикивать распоряжения.
Фило с трудом встал на ноги как раз в тот момент, когда смертоносная белая стрела на экране ударила в цель.
***
Одетый в скафандр и со шлемом в руках на случай разгерметизации, Мак стоял на мостике «Гитона» рядом с командирским креслом. Каждая секунда казалась вечностью.
С каждым ударом его сердца «Маркелос» по крутой траектории стремительно приближался к планете. До поры до времени «Гитон» аккуратно держался в его гравитационной тени.
Пилот в шлеме для передачи мысленных приказов лежал в своем кресле, не реагируя на происходящее вокруг него. Транслируя через команды, он управлял пустым грузовиком. Подчиняясь им, «Маркелос» увеличил тягу, и огромный корабль с нарастающим ускорением рванулся к планете.
Масса, умноженная на скорость. Сколько им еще удастся продержаться до того, как фиолетовые разряды бластера встанут у них на пути? Каждый удар пульса означал, что их шансы возрастают по экспоненте.
– Батареи! – рявкнула Райста. – Активируйте системы, приведите в готовность торпеды.
– Активизированы и подготовлены, – доложили из секции оружия.
«Гитон» изменил курс, и Маку показалось, что он слышит, как скрипят переборки от перегрузки.
Все не отрываясь следили за тем, как стремительно идет на сближение с планетой «Маркелос». «Ну же, детка, выноси».
Мак не сводил взгляд с монитора, показывающего траекторию «Маркелоса» и «Гитона» вокруг планеты. Во рту у него пересохло и, казалось, что язык шуршит, как фетровый.
– «Маркелос»! – раздался из динамика отчаянный голос. – Вы нарушили свой курс! Внесите коррективы! Немедленно! Если вы не сделаете этого, мы должны уничтожить вас! Повторяю: немедленно вернитесь на прежний курс! Вы слышите меня? Исправьте курс или прибегните к самоуничтожению! Если вы не сделаете этого, мы уничтожим вас огнем с поверхности! Отвечайте! Отвечайте!
– Ну что же, мы прорвались даже дальше, чем я надеялась, – пробормотала Райста. – Я думала, что они засекут нас, как только мы изменили траекторию. Выходит, они нисколько не умнее нас.
– У них слишком много чиновников, – сказал ей Мак. – А кроме того, в их представлении только дурак мог решиться на тот трюк, который проделали мы. Для этого любой нормальный человек привел бы с собой целый флот. Именно так говорится в Священной Книге.
– Похоже, вы не очень часто ее открывали.
– Да она мне и не нужна, кроме разве одного, – противник-то продолжает читать ее и верит в то, что там написано.
– Две минуты до выхода из зоны поражения, – сообщил компьютер.
Две минуты. Мак снова попытался сглотнуть. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Через две минуты батареи, расположенные в околопланетном пространстве уже не смогут вести огонь по «Маркелосу». Чтобы попасть в «Маркелос», им придется стрелять вниз, рискуя в случае промаха поразить размещенную на поверхности планеты базу, которую они и были призваны защищать.
Секунды тянулись медленно.
– Сколько времени им нужно, чтобы подготовиться к стрельбе? – спросил Мак.
Райста, сохранявшая поразительное спокойствие, учитывая все обстоятельства, пожала плечами.
– Минут пять, самое большее – десять, если исходить из того, что им придется задействовать всю систему.
– Одна минута, – сообщил компьютер.
– Значит, пять минут? – с надеждой взглянул Мак на монитор.
– «Маркелос»! «Маркелос»! – отчаянно продолжал взывать голос. – Вы нарушаете правила движения в околопланетном пространстве!
– Не может быть! – отозвалась Райста.
– «Маркелос»! Вы должны самоуничтожиться немедленно! Это ваш последний шанс! Или вы будете уничтожены! Ответьте, пожалуйста!
– Как вы думаете, они уже сообразили что к чему?
– Не думаю, – небрежно ответила Райста. – Только безумец решился бы на такую попытку. Вы же сами только что об этом говорили.
– «Маркелос»! Именем Божественного Сасса! Ответьте мне!
– Слегка смахивает на истерику. – Райста глубоко вздохнула. – Готовьтесь к прорыву. Секция оружия! Что у вас?
– Готовы!
– Начинаю отсчет! – скомандовала Райста. – Пять, четыре, три, два, один. Пошли!
«Гитон» изменил траекторию и выскользнул из-под «Маркелоса». Впервые Мак увидел вставшую перед ними планету.
– Держите ли вы цель? – осведомилась Райста.
– Так точно, капитан. Цель мы ведем.
– Открывайте огонь по вашему усмотрению.
– Огонь!
От залпа ракет «Гитон» покачнулся. Следы реакции белыми стрелами вспыхнули на мониторах.
– Пора убираться! – распорядилась Райста. Первая слепящая фиолетовая нить протянулась с орбитальной станции, находившейся под ними. «Гитон» резко ушел в сторону от курса, которым он следовал до сих пор. Мак едва держался на ногах, ухватившись за спинку кресла Райсты.
Новые и новые разряды бластеров вставали у них на пути, но корабль уже уходил в сторону. В полном оцепенении Мак следил за тем, как сассанцы пытались перехватить «Маркелос», стараясь учесть скорость грузовика. Один из разрядов попал в носовую часть корабля и разворотил его. От удара тяжелый корабль изменил направление, и остальные разряды прошли мимо.
– Боже правый, – прошептал кто-то, а корабль продолжал свое падение.
Экран монитора залил яркий свет – торпеды «Гитона» поразили сассанский флот на его орбите, и огонь обороняющихся стих.
– Теперь его не остановить, – спокойно сказала Райста.
– С орбиты пытаются засечь нас! – сообщила секция оружия.
– Уходим! – резко скомандовала Райста. – Компьютер, маневр отхода!
– Принято!
А Мак все не мог оторваться от экрана монитора, на котором «Маркелос» начал входить в атмосферу. Гипнотическое воздействие, которое производило это медленно развертывающееся у него на глазах событие, только усиливалось помехами, вызванными возмущениями в атмосфере и всплесками радиации в результате термоядерного уничтожения сассанского космического флота. Как пламенеющее копье «Маркелос» врезался в планету. Путь корабля в атмосфере можно было проследить по дымному следу. Воронка от удара все расширялась. По краям углубляющегося кратера росли валы выброшенной взрывом породы. Это напоминало извержение вулкана. Все установки главной базы Сассы исчезли в этом катаклизме. Как от камня, брошенного в пруд, по поверхности планеты прокатились сейсмические волны. Столб дыма и огня расплылся грибообразным облаком над местом катастрофы.
– Противник прекратил огонь, – сообщила секция оружия. – Детекторы целенаведения противника уже не координируются.
– Боги, – изумленно пробормотала Райста. – Так нам, пожалуй, и удастся выбраться живыми. Штурман, прокладывайте курс. Пора нам уносить ноги. Нам следует пройти мимо как можно большего числа орбитальных платформ. Чем больше мы прикончим, тем меньше будет хлопот, когда мы вернемся.
– Принято, – отозвался штурман. – Приготовиться к ускорению. Повторяю, ускорение сорок. Проследите, чтобы все предметы были надежно закреплены.
Завыла сирена, и Мак, вернувшись к своему креслу, пристегнулся.
Его взгляд по-прежнему был прикован к экрану монитора, к ужасной картине разрушений на Сассе.
«О, Синк! Мы обрекли себя на вечное проклятие. Все эти люди умерли просто так».
– И многие еще умрут, – угрюмо уже вслух напомнил он себе.
***
Стаффу разбудил сигнал взрыва. Он автоматически соскочил со спальной платформы, прищурившись от яркого света. Еще не совсем проснувшись, он упал в кресло перед столом и включил монитор. К его изумлению, на экране появился Майлс Рома.
– Майлс? Разве визуальная связь не слишком рискованна? Что случилось? На вас лица нет.
– Мы обнаружили ваш печально известный «Гитон», Командующий. Я предупредил их.., и Сасса, и Джакре… Они вежливо предложили мне заниматься моими собственными делами и не лезть в их дела. И теперь нам всем придется дорого заплатить, пока это не завершится.
– Что случилось, Майлс?
Легат потер переносицу, пытаясь сосредоточиться.
– Буквально несколько часов назад, прикрываясь нашим грузовиком, «Гитон» проскользнул через нашу систему обороны. Им, очевидно, удалось увести грузовик с обычного транспортного маршрута и направить его в центр нашего военного комплекса. База уничтожена полностью. Флот, находившийся на орбите, превращен в кучу металлолома. Наша орбитальная система обороны выведена из строя.., возможно, уничтожена. Реакция ускорения «Гитона» расколола, как арбузы, две орбитальных платформы. Судя по их траектории, им удастся разнести еще две, прежде чем они скроются.
Стаффа ударил кулаком по столу.
– Клянусь неопределенностью, это же все меняет… Майлс взглянул на него воспаленными глазами.
– Командующий, что бы вы ни думали о Его Святейшестве, вы наша единственная надежда. Вы понимаете, что это означает. Двадцать два наших лучших военных корабля больше не существуют. Другие корабли рассеяны по всей империи. Если Фист решит нанести удар сейчас, то.., то ничто не уцелеет.
Майлс в отчаянии опустил голову.
– В каком состоянии ваша компьютерная система? Легат развел руками.
– Пока она, кажется, в порядке, но со всех концов планеты сообщают о возросшей сейсмической активности. Мы пока еще не можем оценить климатических последствий. Нам, вероятно, понадобится для этого не меньше двух дней.
– Но сама система пока не разрушена?
– Пока нет. Мы предусмотрели сейсмическую защиту, но никто не знает, какой силы будет землетрясение. Стаффа сцепил пальцы.
– Не занимайте эту линию, Майлс. Кто-то постоянно должен быть на связи. Тем временем пообещайте своему жирному императору, что мы защитим его. Его и империю. Но, Майлс, что бы ни произошло, ваша главная задача – сохранить компьютерную систему.
– Что вы имеете в виду?
– В свободном космосе все человеческие существа, включая меня, зависят от вас. Система может понадобиться нам недели через четыре.
– Если «Гитон» не прикончит всех нас, система будет в готовности.
Закончив разговор, Стаффа встал из-за стола, прошел в душ и подставил свое покрытое шрамами тело под потоки горячей воды. Он стоял в клубах пара, прижавшись лбом к стене, и пытался выстроить последовательность действий. «Вот и еще один камень упал в уже расползающуюся корзину. Сколько она еще продержится, прежде чем, наконец, прорвется дно и им всем придет конец?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77