Ничего подобного: плитка, равно как и обшитые дубом стены, заглушали, вернее, даже душили все звуки. Скамья с высокой спинкой, восемь фотографий улыбающихся детей и подростков, подсвечники, звездно-полосатые флаги над каминной полкой. На дрожащих от волнения ногах Бен подошел к снимкам дочерей Брайана и Бетси.
Такие юные, красивые, беззаботные, а пожить не успели... Пошли им, господи, вечное блаженство.
Теперь самое больное — фотография светловолосого мальчика в очках. Должно быть, он не меньше Джона стеснялся свой близорукости! Джон, сынок...
Разрыдаться Бену помешал плеск.
Нужно посмотреть, что случилось, скорее!
В прошлый раз Грейди тоже слышал плеск, но гладь бассейна была невозмутимой, так же, как и лица дежуривших возле него полицейских. Правда, и тогда Бен был готов поклясться, что ему не померещилось.
И сейчас тоже. Однако на этот раз он не только слышал, но и видел. Парень лет восемнадцати-девятнадцати, стройный, мускулистый, в очках и темных плавках. Гребки сильные и уверенные, скорость, должно быть, приличная.
Грейди так и застыл в изумлении. Что за черт? Звука подъезжающей машины он не слышал. Неужели мальчишка пришел сюда пешком, переоделся и так запросто нырнул в бассейн?
Но ведь у забора полицейская машина, парень наверняка ее видел. Кстати, где его одежда? Не в плавках же он по лесу шел?!
Пора все выяснить.
— Эй! — заорал Бен, подбегая к бассейну. — Что ты здесь делаешь? Это частная собственность! Давай вылезай быстро!
Не обращая на крик ни малейшего внимания, парень достиг противоположного бортика, выполнил поворот-сальто и, не снижая скорости, поплыл обратно.
— А ну-ка отвечай! Я полицейский, это моя дача и мой бассейн! Давай вылезай, пока я не...
Никакой реакции. Еще один поворот, и неведомый пловец несется к противоположному бортику. Гребки мощные, дыхание ровное, будто и не устал вовсе.
— Последний раз прошу, вылезай! Даю тридцать секунд, потом вызываю ребят. Клянусь, в участке тебя заставят говорить!
От крика сбилось дыхание, и, уже не надеясь на ответ, Бен присел в пластиковое кресло.
Секунды медленно перерастали в минуты, время тянулось, будто густой сироп. Наконец-то парень подустал: гребки тяжелые, скорость падает. Последний круг, и, подтянувшись, он выбрался на бортик. Мускулы бугрятся, поджарая грудь вздымается. Тяжело дыша, парень двинулся в сторону Грейди.
— Что, изволил наконец меня заметить? — соскочив с кресла, иронически поинтересовался Бен. — Наверное, длиннющее объяснение приготовил? Начинай, я весь внимание!
Мальчишка молчал, и Грейди попытался схватить его за руку.
Пальцы поймали пустоту; неведомый пловец прошел сквозь Бена, который не почувствовал ничего, кроме легкого дуновения прохладного ветерка.
— Эй! — закричал Грейди.
Парень, сделав еще несколько шагов, исчез. Долю секунды горячий влажный воздух вибрировал, а потом все успокоилось.
Бен словно к месту прирос. Глубокий вдох, второй, третий... Убедившись, что снова может дышать, он пополз к креслу. Два маленьких шажка забрали все душевные и физические силы. Упав на сиденье, Грейди закрыл лицо руками.
Что это было?
Будто вспомнив что-то важное, Бен посмотрел на бетонный бортик.
Парень что, даже следов не оставил?
* * *
Целых полчаса Грейди не мог прийти в себя. Нет, нужно во всем разобраться.
Мальчишка показался смутно знакомым. Где же он его видел?
О нет, не может быть!
И все-таки Бен решился. Поддавшись необъяснимому порыву, он зашагал в сторону похожей на колумбарий избушки.
Полумрак, полная тишина. Не веря собственным глазам, Грейди смотрел на самый крайний справа снимок.
Молодой человек в военной форме, по словам Крейна, погибший во Вьетнаме.
Это он только что с бешеной скоростью наматывал круги в бассейне, прошел сквозь тело Грейди и исчез, растворившись в июльском мареве.
...Стоящий в буфете «Джонни Уокер», как обычно, готов прийти на помощь. Вернувшийся с дачи Бен был слишком слаб, чтобы сопротивляться соблазну. Щедрая порция виски, немного воды, лед. Грейди жадно прильнул к стакану.
«Похоже, я схожу с ума», — подумал он, погружаясь в забытье.
Но забыться не дал зазвонивший телефон.
Нужно взять трубку.
— Алло!
— Наконец-то я тебя застала, ублюдок! — вместо приветствия проговорила Ида. — Хорошие новости: адвокат полностью со мной согласен: Брайан был явно не в себе, когда вносил изменения в завещание. Мы его аннулируем!
— Давай не будем спорить, пусть все решит суд.
— Шансов у тебя никаких!
— Встретимся в суде и посмотрим!
— Ублюдок, разжалобил Брайана своими слезливыми рассказами.
Бен положил трубку.
Через секунду телефон зазвонил снова.
Вот тварь...
— Слушай, Ида, с меня довольно! Не звони мне! Если есть что сказать, пусть со мной связывается твой адвокат!
— Бен! — робко позвал мужской голос.
— О, Джефф, прости, ради бога! Я думал...
— Кажется, у тебя был тяжелый день.
— Не то слово!
— Звоню спросить... — Крейн замялся. — Может, тебе нужен собеседник?
Грейди тяжело опустился на стул.
— Спасибо за заботу, но, кажется, все в порядке. Хотя подожди, хочу кое-что спросить.
— Что именно?
— Помнишь, ты рассказывал мне о друзьях Ротов, которые погибли в катастрофе?
— Да, конечно.
— Не успел записать их фамилии. Не помнишь на память?
— Зачем они тебе понадобились?
— Пока не могу объяснить.
— Ладно, подожди секунду. — В трубке послышался шелест страниц. — Дженнингс, Матсон, Рандалл, Ленгли, Бек.
— Мне нужны их адреса и телефоны.
Лейтенант удивился, но сообщил и их.
— Что ты задумал, Бен?
— Чьи сыновья погибли во Вьетнаме?
— Ленгли и Беков. Зачем...
— Спасибо, Джефф. Я перезвоню.
— Бен, ты меня беспокоишь...
Грейди повесил трубку.
* * *
Ленгли и Беки.
Обе семьи жили под Босвортом. С кого бы начать? Может, с Ленгли?
Трубку никто не брал.
Неудивительно: раз их сын погиб во Вьетнаме, то на момент гибели самим супругам было под семьдесят. Если у них есть другие дети, они наверняка уже взрослые и живут отдельно.
Остаются Беки.
Набрав номер, Бен услышал гудок, второй, третий... Неужели опять осечка?
— Алло! — устало ответил мужской голос.
— Здравствуйте, я Бенджамин Грейди, шеф полиции Босворта. Это километров пятьдесят на восток от...
— Я знаю, где находится Босворт. Что вам угодно? Если снова хотите поговорить об аварии, то добавить мне нечего. Мы с женой как раз вещи родителей разбираем.
— Дело не в аварии.
— Тогда в чем же?
— В вашем брате.
— Боже, только не говорите, что у Боба неприятности?
— Нет, я не о нем... Меня интересует тот, который погиб во Вьетнаме.
— Джерри? Столько лет прошло... Что вы хотите узнать?
— Он занимался плаваньем? Я имею в виду профессионально?
— Помню, тренер говорил: брату прямая дорога в национальную сборную... Джерри каждый день часа по три-четыре тренировался. Только о плавании и думал...
Бен почувствовал, как по спине бегут мурашки.
— Как там ваша фамилия? Грейди? Говорите, вы из полиции? По-моему, вы просто нервы нам треплете!
— Мистер Бек! То, что вы рассказали, очень поможет следствию. Спасибо большое, и извините за беспокойство.
* * *
Заря уже занималась, но едущему по извилистой горной тропке Грейди пришлось включить фары. А вот и плато. Над бассейном клубится густой туман. На розоватых стволах сосен играют солнечные лучи, но сама дача тихо дремлет во тьме.
Выбравшись из машины, Бен едва не налетел на забор, а потом долго не мог открыть калитку. Он настолько привык к тишине, что вздрогнул, услышав под ногами хруст гравия. От холодного тумана одежда стала влажной, на руках появилась гусиная кожа.
«Что я здесь делаю? — недоумевал Грейди. — Безумие какое-то! Нужно скорее вернуться в город».
Эх, фонарь не взял...
Чем ближе бассейн, тем гуще туман. Он такой плотный, что...
Осторожнее, нельзя давать волю воображению! Над бассейнами по утрам всегда клубится туман. Это как-то связано с разницей температур, так что ничего странного.
Чтобы не ходить кругами, нужно найти ориентир. Только как его найдешь, если повсюду густая дымка?
Грейди решительно шагнул вперед и больно ударил ногу, налетев на деревянный заборчик вокруг бассейна. Однако уже в следующую секунду стало не до боли. Слева, по другую сторону заборчика, мелькнула какая-то тень. Похоже на мужскую фигуру. На мгновение туман зарябил, заколыхался, потом все стихло.
Плеск, затем мерные звуки гребков.
Что же делать?
Ждать, пока парень наплавается, а потом встать у него на пути?
Вчера уже пытался.
Остаться на месте и потребовать объяснений?
Тоже пробовал. Никакого эффекта, только голос сорвал.
Выбраться из тумана к машине и скорее в город?
Но ведь...
Снова плеск. Неужели в бассейн прыгнул кто-то еще?
Так и есть, причем на этот раз тени целых две: женщина и ребенок.
Бежать, бежать отсюда! Или уже поздно? Из домика по направлению к бассейну движется мужская тень, а из летней кухни — две женщины и девочка-подросток.
Собрав последние силы, Бен сначала пополз, потом побежал. Скорее, скорее отсюда, забор уже близко, за маленькой избушкой. Последний поворот и... Грейди на полной скорости врезался в тень. Затормозить невозможно, и он прорвался сквозь призрачного мужчину. Боже милостивый, это Брайан Рот!
* * *
Бен открыл глаза. На щеке сидит жирная муха. Кшш! Тут он окончательно проснулся. Солнце в зените. Так, почему я лежу в траве у бассейна?
Вспомнив, что случилось утром, он содрогнулся. Сейчас, сейчас налетят призраки!
Но перед ним лишь залитая солнцем лужайка.
Сколько времени? Без пяти двенадцать? Боже, я пролежал здесь почти...
Брайан! Неужели я видел Брайана?
Нет, не может быть!
Нужно заставить себя встать. Перед глазами расплываются круги, лицо взмокло от пота, форма мятая. Разве так подобает выглядеть шефу полиции?
Я схожу с ума.
Нервы совсем никуда не годятся!
Бен в замешательстве смотрел на машину. В участке, наверное, обыскались! Нужно сказать им, что все в порядке, и придумать более-менее правдоподобное объяснение. Почему он не вышел на работу и не отвечал на звонки? Что же такое сказать? Не правду же...
Грейди открыл окно и достал рацию, когда послышался рев мотора, и на горное плато въехала патрульная машина с питтсбургскими номерами. Джефф Крейн собственной персоной.
— Привет, Бен!
— Привет, Джефф.
Неловкая пауза. Что тут скажешь?
— Мы тебя потеряли.
— Все не так, как ты думаешь. Я...
— Ну и видок! Ты что, в канаве спал?
— Так сразу не объяснишь...
— А ты постарайся.
— Как ты узнал, что я здесь?
— При помощи метода исключения, — хитро прищурившись, сказал Крейн. — Чем больше об этом думал, тем больше склонялся в сторону маленькой дачи в горах.
— Почему именно ты за мной приехал?
— Ты не звонишь, на связь не выходишь. В участке все с ума посходили, бедная Дина от телефона отойти боится: вдруг ты объявишься? Бен, мы ведь живые люди... Зачем так внезапно исчезать?
— Дело в том, что...
— Правду, Бен. Ничего, кроме правды!
— Я...
— Что?
— Сознание потерял.
— Из записки Брайана следует, что в последнее время ты дружишь с бутылкой. Кстати, не только он заметил. Сколько раз, когда я звонил, ты языком едва...
— На этот раз дело не в алкоголе. Я приехал рано утром, чтобы окончательно решить, нужна мне эта дача или нет. А потом случилось что-то странное, и я потерял сознание. Вот там, у бассейна. — Грейди повернулся, чтобы показать, где все случилось, и чуть снова не лишился чувств.
На бетонном бортике целое собрание: шестеро детей, в том числе близнецы Ротов, два парня в военной форме и десятеро взрослых, среди них Брайан и Бетси. А остальные наверняка их погибшие в катастрофе друзья. Бен почувствовал, как земля уходит из-под ног. Срочно взять себя в руки — Джефф не тот человек, перед которым можно показывать слабость.
Между тем Крейн как ни в чем не бывало смотрел на бассейн.
— Джефф, не замечаешь ничего необычного?
— В смысле?
Боже, он говорит словами Иды Рот!
— Не чувствуешь себя ближе к Брайану и Бетси?
— Если честно, то нет.
— А у бассейна?
— Ну, там ведь нашли их тела, верно? А так ничего особенного.
— Джефф, мне нужна помощь.
— Для этого я и приехал. Надо было раньше попросить! Говори, что делать!
— Придумай отмазку, чтобы никто не допытывался, почему я сегодня не явился на службу.
— Предлагаешь позвонить в участок и сказать, что у тебя сломалась рация или появились неотложные дела в Питтсбурге?
— Да, именно.
— Прости Бен, но покрывать тебя я не стану.
— А еще называл себя моим другом...
— Так и есть.
— Разве друг станет...
— Именно друг и станет! Бен, хватит себя обманывать! Думаешь, твои проблемы не отражаются на работе? Ничего подобного! И дело не только в алкоголе! В участке говорят, в последнее время тебя будто подменили. Слушай, как друг советую: возьми месячный отпуск. Сходишь к наркологу, реабилитационный курс пройдешь... Хелен и Джона не вернешь, пора примириться с реальностью и жить дальше.
— Отпуск? Какой еще отпуск?! Работа — единственное, что у меня осталось!
— Вообще-то я обещал молчать, ну да ладно... Если будешь продолжать в том же духе, то и работу потеряешь. До меня дошли слухи... Тебя хотят уволить.
— Что?! — Бен не мог поверить собственным ушам. Что такое Джефф говорит?! — Боже, нет!
— Впрочем, если возьмешь себя в руки... К черту, Бен, смотри на меня, а не на гребаный бассейн! Вот так... Я мог бы кое с кем поговорить, но инициатива должна исходить от тебя! Нужно просто отдохнуть, вылечиться, в этом нет ничего постыдного. Уверен, коллеги и мэрия Босворта согласятся дать тебе еще один шанс. Ты ведь был отличным копом... Все, что от меня зависит, я сделаю, только, пожалуйста...
— Спасибо, Джефф. Ты настоящий друг. Завтра же подам рапорт об отпуске.
...Колумбарий. Бен сидел на скамеечке и сквозь слезы смотрел на урны. Хе-е-елен! Джо-о-он!
— У меня проблемы, — наконец выдавил он. — Слишком много пью, вот-вот потеряю работу, да еще и галлюцинации начались... Ну почему вы погибли? Почему в тот вечер я остался писать дурацкий отчет? Почему вы пошли в кино? Почему тот алкаш... Это все я виноват... Я, и никто другой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37