- Свежий воздух поможет тебе остудить голову, - сказал Острозвезд, направляясь в сторону выхода.
Синегривка пошла за ним. Она была слишком потрясена, чтобы говорить, ужасный сон снова и снова всплывал в ее памяти. Касаясь усами кончика хвоста Острозвезда, она шла за предводителем по черному, гладкому, как лед, туннелю, пока лунный свет не упал на ее лапы и ночной ветер не коснулся шерсти.
- Здесь мы отдохнем до рассвета, - сказал Острозвезд, свернувшись клубочком возле большого гладкого валуна перед входом в туннель.
Земля была холодной, но Синегривка была счастлива снова очутиться под открытым небом. Серебряный пояс мерцал высоко в небе.
«Лунница!»
Молочный запах матери вдруг окружил ее, успокоив.
Синегривка перестала дрожать, но голова у нее по-прежнему шла кругом. Неужели ей только что открылась правда пророчества? Значит, Гусохвост был прав и она в самом деле утонет, погубленная водой?
Ее разбудило встающее солнце. Синегривке показалось, что она вообще не спала, однако недавний сон исчез и она больше не чувствовала привкуса воды во рту. Открыв глаза, Синегривка стала смотреть на молочно-белый горизонт, ожидая, когда розовое солнце озарит далекие пустоши.
Когда она встала и потянулась, лежавший рядом Острозвезд пошевелился и зевнул. Он устало посмотрел на лежащую впереди долину.
- Наверное, нам пора возвращаться.
Синегривке не терпелось поскорее очутиться дома, среди соплеменников. Пока Острозвезд потягивался, умывался и готовился к выходу, она нетерпеливо обежала ближайшие скалы, вынюхивая дичь.
Обогнув гнезда Двуногих, они добрались до территории племени Ветра, но на этот раз обогнули и ее. Синегривка чувствовала себя вором, прячущимся в тени за пограничными метками. Она несколько раз покосилась на Острозвезда, но в это утро предводитель был особенно неразговорчив. Про себя Синегривка решила, что когда станет предводительницей, то ни за что не позволит патрульным племени Ветра запугать себя. Воинский закон дает им право проходить через пустошь в Высокие Скалы! Ни один кот не имеет права мешать предводителю беседовать со Звездным племенем!
Но тут ей вспомнилась ненависть, сверкавшая в глазах Камышника, и Синегривка втянула голову в плечи. Приходилось признать, что Острозвезд был по-своему прав. После этого долгого путешествия ей совершенно не хотелось встречаться с воинами Ветра. Лапы ее слишком отяжелели, чтобы драться, а разум слишком устал, чтобы спорить.
- Они теперь всегда будут нас ненавидеть? - вслух спросила она.
Острозвезд покосился на нее.
- Кто, племя Ветра? - он вздохнул, и его вздох унесло ветром. - Они простят нас за нападение, а потом возненавидят за что-нибудь еще. Как и все остальные племена. Четыре лесных племени будут вечно враждовать друг с другом.
Он снова поплелся вперед, повесив хвост. Потом снова негромко заговорил, но Синегривке показалось, что сейчас предводитель говорит не с ней, а с самим с собой.
- Но при этом мы все хотим одного и того же. Мы хотим дичи, хотим охотиться на безопасной территории, хотим спокойно растить котят и главное - мы хотим мира, чтобы беседовать с нашими предками. Почему мы должны ненавидеть друг друга из-за таких простых вещей?
Синегривка молча, смотрела на рыжий хвост предводителя. Значит, такой видится ему жизнь котов-воителей? Но ведь в ней есть не только вражда и ненависть! Воинский закон велит им защищать своих соплеменников и сражаться за свою территорию. Но разве это означает, что они обязаны ненавидеть всех котов по ту сторону границы? Синегривка посмотрела на пустошь, ища овраг, в котором лежал лагерь племени Ветра, и где была убита ее мать.
Она всегда будет ненавидеть племя Ветра. Она будет ненавидеть любое племя, которое причинит вред тем, кого она любит, а насколько позволял судить ее опыт, ничего другого, кроме вреда, от других племен ждать не приходится.
Наконец они добрались до своей низинки и на негнущихся лапах спустились со склона. Вечернее солнце озаряло лагерь так ярко, что Синегривка видела просвечивавшую между деревьев поляну Знакомые запахи дома успокоили ее.
- Иди в свою палатку и отдыхай, - приказал Острозвезд, когда они вошли в лагерь. Голос его звучал бодро, теперь он говорил как предводитель, а не усталый и разочарованный кот, который шел с ней сегодня днем по пустошам. Похоже, его настроение тоже улучшилось.
Радуясь возвращению туда, где все осталось по-прежнему, Синегривка почувствовала, как у нее урчит в животе. Они ни разу не остановились поохотиться, поэтому она умирала от голода. Но усталость была сильнее. Сначала сон, потом - еда. Пошатываясь, Синегривка побрела к воинской палатке и протиснулась внутрь. Кто-то поменял папоротники на ее подстилке и выстлал гнездышко свежим мхом. Синегривка с благодарностью зарылась в мох и закрыла глаза.
- Ты вернулась!
Мышка шлепнулась на землю перед ее носом. Открыв глаза, Синегривка увидела кружившую вокруг нее Белогривку.
- Ну, и какой он? Большой? Острозвезд увидел сон? А ты? Что там было?
Синегривка подняла голову, и устало посмотрела на сестру:
- Он большой и сияет, а Острозвезду приснился сон.
- О чем?
- Он не сказал.
- А это очень далеко? Ты видела Двуногих? А Высокие Скалы - они огромные? Птицехвост говорит, что они больше всего в мире!
- Они выше пустошей. Очень большие. Двуногих мы обходили стороной. И шли целый день, с рассвета, - ответила Синегривка, обнюхивая мышь. Она сглотнула голодную слюну и вздохнула. Мышь пахла восхитительно, но Синегривка так устала, что у нее даже не было сил жевать. - Спасибо, что перестелила мне подстилку, - прошептала она, устраиваясь поудобнее в своем гнездышке.
- Это не я, - удивленно ответила Белогривка. - Это Остролапник! Он сказал, что ты вернешься усталая и тебе нужно как следует отдохнуть.
Синегривка закрыла глаза. У нее не было сил отвечать. Погружаясь в сон, она почувствовала, как теплая щека сестры прижалась к ее гсшове.
- Спи спокойно, сестричка.
Зашуршали папоротники, и Белогривка ушла. Синегривка уже уплывала в вихри звезд и голосов, шептавших ей какие-то неразборчивые слова. А потом вокруг нее снова забурлила черная вода, она вцепилась в ее шерсть и поволокла за собой, леденя до костей.
Глава XIX
Синегривка со Змеезубом, Дроздовиком и Остролапником возвращалась в лагерь из пограничного патрулирования. Теплое солнце Зеленых листьев золотило кошачью шерсть, а когда Синегривка проходила через заросли папоротников, над ее ухом прожужжала недовольная пчела.
- Отличный денек для того, чтобы поваляться на Нагретых Камнях, - вздохнул Остролапник.
- До сих пор не могу поверить в то, что Острозвезд ничего не предпринял, чтобы отнять наши Нагретые Камни у этих рыбомордых Речных котов! - прорычал Змеезуб.
- Да он обязан был напасть на них сразу после того, как они передвинули пограничные метки! - прошипел Остролапник, воинственно взмахнув лапами в воздухе. - А вместо этого мы сидим и смотрим, как рыбомордые нежатся на нашей территории!
- Но Нагретые Камни не дают никакой дичи, - заметил Дроздовик. - У нас есть целый лес для того, чтобы кормить племя.
- Какая разница! - возмущенно оскалился Змеезуб. - Острозвезд выставил нас слабаками перед остальными племенами! Он показал всем, что Грозовые коты не могут постоять за свою территорию. Теперь племя Теней того и гляди потребует у нас Змеиную горку!
- Пусть забирают, - усмехнулась Синегривка. - На этой горке гадюк и лис больше, чем дичи!
Змеезуб угрожающе зарычал.
- Я думаю, что Нагретые Камни не стоят того, чтобы проливать за них кровь, - упрямо продолжал Дроздовик. - Старейшины говорят, что такое уже случалось в прошлом. Проще уступить то, что тебе не особо нужно, чем вечно лить кровь. У нас достаточно дичи.
- В пору Зеленых листьев! - сердито уточнил Остролапник. - А что будет в Голые деревья, когда нам понадобится каждая лапа своей территории?
«Ты просто повторяешь то, что говорит Змеезуб!» - подумала Синегривка, недовольно сощурив глаза. Она давно заметила, что этот мышеголовый оруженосец никогда не думал даже на шаг вперед.
- Я уверена, что, если Нагретые Камни будут того стоить, Острозвезд даст бой Речному племени.
- Это он сам тебе сказал? - оскалился Остролапник.
- Нет, но ему и не нужно ничего говорить, - спокойно ответила Синегривка, когда они добрались до вершины холма. - Это же просто разумно!
Она оттолкнула плечом Остролапника и бросилась вниз по склону.
Пестролапая лежала возле детской. В последние дни живот у нее стал таким огромным, что юная воительница стала больше похожа на барсучиху, чем на кошку.
- Не перегреешься? - спросила Синегривка, пробегая мимо.
Пестролапая подняла голову.
- Мне теперь стало так трудно согреться, что тепла никогда не бывает много, - улыбнулась она.
Синегривка подбежала к куче дичи.
- Столько еды, что не знаешь, какую выбрать, - промурлыкал Львинолап, лежавший возле пня рядом со Златолапкой. - Между прочим, я сегодня поймал дрозда и полевку!
- Перестань хвастаться, шерстяной клубок! - засмеялась Златолапка, шлепнув брата хвостом по уху.
Львинолап пригладил языком свою пушистую грудку и сказал:
- Я не хвастаюсь, а лишь говорю чистую правду!
- Умник, - засмеялась Синегривка. - Скажи еще, что строго следуешь Воинскому закону! - Она отошла в сторону, пропуская Солнцесвета, выбежавшего из палатки оруженосцев.
- Привет, Львинолап! Ты Острозвезда не видел?
- Я думал, он пошел на охоту, - ответил оруженосец.
- Я тоже так думал, - сощурил глаза Солнцесвет, - однако охотничий патруль вернулся без него.
Синегривка склонила голову набок. Интересно, заметили ли охотники, как она вынюхивала запах предводителя возле территории Двуногих? Синегривка до сих пор не могла забыть того, что застала предводителя с рыжим котом, и после путешествия к Материнскому истоку ее не покидало ощущение, что с Острозвездом творится что-то неладное.
«Может быть, он и сейчас отправился на территорию Двуногих, чтобы поболтать с Джейком и другими домашними, отдохнуть и хотя бы на время забыть об ответственности за свое племя?»
Львинолап распушил рыжую шерстку и подскочил к глашатаю:
- Хочешь, я сбегаю, поищу его?
- Нет, - покачал головой Солнцесвет. - Я хочу, чтобы ты отправился со мной патрулировать границу вдоль реки, - пояснил он. - Речное племя отняло у нас Нагретые Камни, однако, они не имеют права спускаться с этих камней на нашу территорию. Рассветный патруль учуял подозрительные запахи на нашей стороне границы, поэтому я решил почаще проверять этот участок, чтобы отбить у рыбомордых всякое желание охотиться на чужой земле. Синегривка, ты тоже пойдешь с нами.
Синегривка с тоской посмотрела на кучу дичи.
- Я успею съесть мышку?
- Успеешь, если поторопишься, - ответил Солнцесвет, отворачиваясь. - Пойду позову Безуха и Птицехвоста.
Синегривка торопливо проглотила мышь и даже чуть не подавилась от неожиданности, когда Львинолап вихрем налетел на нее.
- Ты пойдешь с нами, Златолапка? - крикнул он сестре.
- Нет, - покачала головой Златолапка. - Сегодня мы с Рябинкой должны отработать боевые приемы перед последним испытанием.
- Думаю, пришло время, как следует припугнуть этих блохастых рыбомордых! - прорычал Львинолап, глядя на Синегривку.
Его золотистая шерсть стояла дыбом от гнева.
- Почему им не сидится на собственной территории? Они ведь не любят белок, так зачем лезут к нам?
Синегривка прижала уши, удивленная неожиданной свирепостью всегда добродушного Львинолапа.
Во время битвы с Речным племенем он был еще котенком, а теперь его переполняло желание пустить в ход когти. Синегривка подозревала, что Львинолап втайне надеется на то, что Речные коты все-таки перешли границу, дав тем самым Грозовым воителям повод для нападения. Всем известно, что не только Змеезуб и Остролапник были возмущены, когда Острозвезд принял решение отдать Нагретые Камни без боя. Но Синегривка считала, что предводитель поступил правильно.
- Битва - это совсем не веселая игра, - серьезно сказала она Львинолапу.
- Но у тебя-то была возможность в этом убедиться! - ответил он. - А я еще ни разу не был в бою и соседей видел только на Советах.
«Неужели Львинолап предпочитает встречаться с соседями в бою, а не на мирном собрании? Разве драться интереснее, чем разговаривать? Выходит, Острозвезд был прав, когда говорил о жизни лесных котов как о бесконечной череде войн, ссор и ненависти?»
Синегривка недовольно прищурилась, но потом вспомнила о Кривороте и задумалась. По крайней мере, в бою ты знаешь, с кем имеешь дело и кому можешь доверять.
Она ласково потрепала Львинолапа по уху:
- Идем!
Он выгнул спину и ощетинился, словно готов был прямо сейчас броситься в бой. Подождав Солнцесвета, Кривулю и Ветреницу, они вместе отправились к выходу.
Когда они добрались до новой границы Речного племени, Синегривка поняла, что патрульные ошиблись. Пограничные метки были свежими, однако они не обнаружили никаких следов нарушения границы. Слабые запахи Речных котов на территорию Грозового племени были принесены ветром, а не нарушителями.
Тем не менее, при виде Речных воителей, нежившихся на Нагретых Камнях, Синегривка невольно вздыбила шерсть. Она поддерживала решение Острозвезда, но ей было невыносимо видеть соседей на территории, еще недавно принадлежавшей Грозовому племени.
Солнцесвет угрожающе зарычал, а Ветреница царапнула когтями землю.
- Острозвезд должен как можно быстрее забрать наши Камни обратно! - процедила она. - Речные коты оскорбляют нас каждый раз, когда забираются на эти скалы!
- Трусы! - завизжал Львинолап.
Ветреница поспешно оттащила его за хвост.
- Умный воин начинает драку только в том случае, если может выйти победителем! - прошипела она.
Речные коты вскочили и уставились в сторону леса. Синегривка узнала Криворота. Интересно, сейчас он ей друг или враг? Как ей с ним держаться - как на Совете или как в бою?
Какой-то рыжий кот спрыгнул с Нагретых Камней в густую траву и зашагал к границе.
«Желудь!»
Если по поводу Криворота у Синегривки еще были какие-то сомнения, то никакая сила не могла заставить ее доверять его заносчивому братцу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29