Ушки у обоих стояли торчком, хвосты были гладкие, а шерсть лежала ровно, словно они ни капельки не волновались.
- В следующий раз, - заверила ее Лунница. Когда ты будешь знать, что нужно делать.
«Делать?»
Синелапка совсем перепугалась. Значит, ей еще предстоит что-то делать?
- Я хотела сказать, - поправилась Лунница, - что ты будешь знать, как себя вести.
- И как я должна себя вести?
- Во время проведения Совета действует Священное перемирие. Каждое полнолуние мы снова становимся одним племенем, и так будет до тех пор, пока Серебряный пояс сверкает над нашими головами. Но… - Лунница помолчала, а потом добавила, тщательно взвешивая каждое слово: - Помни о том, что перемирие длится всего одну ночь.
Синелапка склонила голову набок. - Завтра мы снова станем соперниками, - пояснила Лунница. - Поэтому не говори ничего, что может навредить твоему племени, и не заводи дружбу с котами, с которыми однажды можешь встретиться в бою.
Синелапка охотно закивала. Это было просто и понятно. Она и так не собиралась ни о чем разговаривать с чужими котами, не говоря уже о том, чтобы дружить с ними!
Наконец лишайник перед пещерой Острозвезда закачался, и предводитель вышел наружу.
- Все готовы? - спросил он.
Солнцесвет окинул взглядом собравшихся котов и кивнул.
- Тогда идем, - скомандовал Острозвезд, направляясь к выходу. Грозовые коты расступились, пропуская его.
- Ты обвинишь племя Ветра в воровстве? - спросил Змеезуб, и все племя настороженно замерло, ожидая ответа предводителя.
Острозвезд помолчал, задумчиво глядя на собравшихся.
- Я скажу, что мы нашли кровь и напомню нашим соседям, что вся дичь на нашей территории принадлежит Грозовому племени.
Ветреница и Смерч одобрительно закивали, но Змеезуб недовольно сощурил глаза.
Острозвезд грозно посмотрел на крапчатого воина.
- Я не буду обвинять племя Ветра! - твердо отчеканил он. Змеезуб промолчал, а предводитель решительно прошел мимо него к выходу.
Синелапка во все глаза смотрела на своих соплеменников, которые один за другим начали протискиваться в узкий лаз.
- Идем, малышка, - подтолкнула ее Лунница. - Все будет хорошо, вот увидишь.
- Запомни все хорошенько, чтобы потом рассказать мне! - крикнула Снеголапка, когда ее сестра и мать подошли к выходу. - Я не буду спать до твоего возвращения!
Глава VI
- Ну, давай же скорее! - завопила Снеголапка, прыгая вокруг Синелапки, устало вошедшей в палатку оруженосцев. У Синелапки подкашивались ноги. Воины бежали очень быстро, нисколько не считаясь с силами маленькой ученицы, не думая о том, что она не может перепрыгивать через поваленные деревья и овраги, которые они перемахивали одним прыжком.
- Кто там был?
- Не знаю! - едва сдерживая раздражение, огрызнулась Синелапка. - Куча котов!
Она не хотела признаваться в том, что боялась на шаг отойти от Лунницы, поэтому даже не смотрела на чужаков. Камнехвост познакомил ее с несколькими Речными котами, но Синелапка от смущения и страха не знала, что сказать.
Совет оказался огромным и шумным, там было слишком много запахов, слишком много болтовни и чужих глаз, с любопытством разглядывавших ее. От волнения Синелапка даже не запомнила, как выглядели Четыре дерева! Повсюду были одни только коты - всех цветов и размеров. В память ей врезался только огромный камень, с которого предводители обращались к собравшимся, однако кошачьи бока так сильно сдавили ее со всех сторон, что Синелапка едва разбирала слова.
- Острозвезд сказал про воровство? И что ответило племя Ветра? - не унималась Снеголапка, прыгая перед сестрой.
Синелапка в изнеможении уставилась на нее. Ей хотелось рухнуть на свою подстилку и провалиться в сон.
- Да, он сказал что-то такое, но я не знаю, как повело себя племя Ветра, потому что я вообще не поняла, где там воины Ветра и чем они отличаются от других котов! - фыркнула она. - Довольна?
Снеголапка изумленно вытаращила глаза. Потом с тревогой спросила:
- Тебе там совсем не понравилось, да?
- Два дня назад я была обычным котенком, - вздохнула Синелапка. - Наверное, я и сейчас оставалась им, если бы Острозвезд не решил произвести нас с тобой в оруженосцы, - с неожиданной горечью произнесла она, чувствуя странную тоску, похожую на тихий голос, который трудно расслышать. - Все случилось слишком быстро. Ведь я даже днем не смогу сама найти дорогу от Четырех деревьев до лагеря!
Увидев горькое разочарование в глазах сестры, Синелапка вдруг почувствовала себя виноватой.
Ей выпала огромная честь отправиться на Совет, Снеголапка не спала всю ночь, дожидаясь ее а она только ноет и жалуется!
- Было бы лучше, если бы ты пошла со мной, - сказала она сестре. - Попроси Птицехвоста, чтобы в следующий раз он взял тебя с нами!
Глаза ее сами собой стали закрываться, и она, пошатываясь, прошла мимо сестры к своему гнездышку. Свернувшись клубочком на подстилке, Синелапка с облегчением вздохнула, вытянув усталые лапы.
Ее разбудил хруст папоротников над ухом. Снеголапка беспокойно топталась на своей подстилке.
- Что стряслось? - зевнула Синелапка.
- Спи, спи, - прошептала Снеголапка. - Птицехвост снова берет меня на охоту, поэтому я тренируюсь выслеживать дичь. А про тебя Камнехвост сказал, что ты можешь спать, сколько хочешь.
Синелапке тоже хотелось охотиться, но веки у нее отяжелели, и она быстро уснула.
Когда она снова открыла глаза, в палатке было гораздо светлее, солнечные лучи, пробиваясь сквозь стебли папоротников, заливали пространство сияющим зеленым светом. Ветки колыхались, бросая тени на пол, а когда Синелапка, с наслаждением потянувшись, вышла наружу, пронзительный ветер тут же вцепился ей в уши.
Листья с шуршанием кружили по поляне, уносясь к колючей стене утесника. Тяжелые серые тучи висели над лагерем. Поежившись, Синелапка побежала к куче с добычей. Первым делом она с удовольствием отметила, что ее белка уже исчезла. Значит, она тоже помогла накормить свое племя!
Камнехвост, Пышноус и Гусохвост стояли возле зарослей крапивы, прячась от ветра.
- Когда мне можно поесть? - спросила Синелапка, подбегая к наставнику. - Когда вернемся с охоты?
- Поешь до этого, - с улыбкой покачал головой Камнехвост. - Ты, должно быть, проголодалась после вчерашнего похода. Поешь, а потом уберись в детской.
Радостно кивнув, Синелапка вытащила для себя полевку и понесла ее к мягкой моховой кочке. Пестролапки и Лоскутника нигде не было видно, должно быть, они ушли тренироваться. Синелапка брезгливо сморщилась при мысли о вонючих подстилках, но тут, же отбросила эти невеселые мысли и с наслаждением принялась за полевку.
Когда кошка покончила с едой, к ней подошел Пышноус.
- У нас, на полянке целителей, есть много свежих папоротников для подстилок, - сказал он, принюхавшись. - Скоро пойдет дождь, поэтому я собрал немного, пока все не намокло. Так что, когда закончишь выгребать грязь из детской, милости прошу к нам!
- Спасибо! - обрадовалась Синелапка, поспешно вытирая рот лапой. - Я мигом вытащу все старые подстилки и прибегу к вам!
- Можешь не торопиться, - успокоил ее Пышноус. - Я вынесу для тебя свежие листья.
Синелапка с благодарностью кивнула ему и поспешила в детскую. Она не была тут с тех пор, как стала ученицей, поэтому испытала странное чувство узнавания и удивления, протискиваясь сквозь узкий лаз внутрь.
Горностайка, лежа в своем гнездышке, пыталась уговорить Львенка и Золотце съесть кусочек мышки.
- Жесткая! - капризно пищала Золотце.
- Давай я съем твою долю? - предложил Львенок.
- Ты и так много съел! - всполошилась Горностайка. - Если хочешь еще, прогуляйся до кучи с добычей.
- Правда? - пошевелил ушами Львенок. - И я смогу выбрать что захочу?
- Да, - кивнула мать. - Только не очень большой кусок.
- Я пойду с ним, - встрепенулся Репейник.
- Отличная мысль, - вздохнула Алосветик, отталкивая от себя Неженку. Маленькая крапчатая кошечка жалобно уставилась на мать круглыми от обиды глазами и уже открыла рот, чтобы запищать, но Алосветик поспешно сказала: - Разве ты не хочешь выйти поиграть с ними?
- Идем! - позвал Репейник. Будет весело, вот увидишь! И ты иди с нами, Розочка.
Розочка, лежа на спине, играла с комком мха, подбрасывая его в воздух и ловя лапами.
- Там холодно и ветер, - проворчала она. - Пышноус сказал, что скоро пойдет дождь!
- Тем более нужно поторопиться, чтобы успеть поиграть до дождя, - заметила Алосветик.
Синелапка негромко мяукнула, сообщая о своем присутствии.
- Доброе утро, Синелапка! - радостно замурлыкала Алосветик. - Я и не заметила, как ты вошла. Я слышала, вчера ты отличилась на охоте? Сорняк сегодня только и говорил о том, какая вкусная белка досталась ему на завтрак.
- Мне просто повезло, - пробормотала Синелапка, пытаясь быть скромной.
- Я уверена, что дело не только в удаче, - покачала головой Алосветик.
Синелапка пожала плечами, втайне наслаждаясь своим триумфом. Как здорово, что малыши в детской тоже узнали о ее белке!
- Я пришла убраться в детской.
- Ну вот! - воскликнула Горностайка, выталкивая хвостом Львенка и Золотце из своего гнезда. - Идите отсюда, подышите свежим воздухом. Не мешайте Синелапке!
Розочка перестала играть с комком мха и села.
- А если пойдет дождь?
- Да ничего страшного, вы мне не помешаете, - вздохнула Синелапка.
- Нет, - твердо отрезала Алосветик. - Это просто капризы, и ничего больше. Настоящие воины не прячутся от плохой погоды.
- Вот именно! - подтвердил Репейник. - Идем, плаксы. - Он обежал палатку, пихая сестер к выходу. - Я позабочусь о том, чтобы вас не сдуло ветром.
Львенок первым выскочил наружу, а остальные котята, горько жалуясь на жестокость матерей, поплелись к выходу следом за Репейником.
Когда они ушли, Алосветик перекатилась на спину и с наслаждением потянулась.
- Ты, наверное, устала после вчерашнего Совета? - зевнула она.
- Как там было? - спросила Горностайка.
Синелапке было стыдно признаться, что она почти ничего не поняла и не услышала.
- Здорово! - пробормотала она, принимаясь выгребать из гнезда Горностайки лежалые стебли и листья.
Та поспешно выбралась наружу.
- Что Острозвезд сказал по поводу воровства дичи?
Синелапка напряглась. Что она могла сказать? Она ничего не помнила! «Ну почему Пышнохвост не рассказал им про Совет, когда принес мышь и предупредил о приближающемся дожде?!»
И тут, словно в ответ на ее молчаливую мольбу, в лаз протиснулся серебристый кот, держа в пасти две большие охапки мха. Бросив мох на пол, Пышноус кивнул королевам и сказал, отвечая на их вопрос:
- Острозвезд объявил нашим соседям, что мы заметили следы незаконного вторжения на нашу территорию. Он во всеуслышание заявил, что если Грозовые воины застигнут на своей территории нарушителей, то пустят в ход нечто поострее слов.
«Спасибо тебе, Звездное племя!» - горячо поблагодарила сжалившихся над ней небесных предков Синелапка.
- А про племя Ветра Острозвезд что-нибудь говорил? - спросила Алосветик.
- Прямо нет, но он все время смотрел на Вересковую Звезду, - ответил Пышноус.
И тут Синелапка вдруг вспомнила Вересковую Звезду. Она сидела на Высокой Скале вместе с другими предводителями, и ее светлая шерсть казалась розовой в лунном свете, а голубые глаза ярко сверкали под взглядом Острозвезда.
- Представляю, как ей это не понравилось! - пробурчала Горностайка.
- Она ничего не ответила, - мрачно заметил Пышноус.
- Будем надеяться, что племя Ветра поняло предостережение Острозвезда, - вздохнула Алосветик. - Не хватало нам только битвы в такую пору, перед наступлением Голых деревьев! Сейчас нам нужно набраться сил, чтобы пережить лютое время холодов.
- Вот именно, - кивнула Горностайка. - В такую погоду не друг с другом нужно воевать, а с холодом и голодом. Да еще теперь, когда у нас полная детская молодняка!
Синелапка подняла голову от работы:
- Вы думаете, что воины Ветра все-таки воровали нашу дичь?
- Они и раньше это проделывали, - фыркнула Горностайка.
Пышноус задумчиво расправил носом мох:
- Будем надеяться, это больше не повторится.
- Синелапка! Синелапка! - донесся снаружи взволнованный голос Снеголапки.
Синелапка посмотрела на Пышноуса, молчаливо спрашивая его разрешения ненадолго покинуть детскую.
- Беги, - кивнул он. - Я тут и сам справлюсь.
Быстро, как мышка, Синелапка повернулась и выбежала наружу.
Снеголапка гордо сидела перед кучей с добычей. Сильный ветер трепал ее длинную белую шерстку, но голубые глаза сверкали от радости. На земле перед лапами Снеголапки лежала маленькая полевка.
- Моя первая добыча! - прокричала Снеголапка, увидев сестру.
Подбежав поближе, Синелапка тщательно обнюхала полевку. Стоило ей вдохнуть восхитительный теплый запах свежей добычи, как ее пасть наполнилась слюной.
- Моя любимая еда!
Гусохвост, лениво валявшийся возле зарослей крапивы, нехотя поднялся и подошел к молодым ученицам.
- Вы обе - отличные охотницы, - одобрительно промурлыкал он. - Нам всем повезло с вами…
Гусохвост перевел взгляд на полевку и вдруг весь изменился. Он замер, распушил хвост и вытаращил глаза так, что они стали огромными, как усовы.
- Спаси и сохрани нас, великое Звездное племя! - сдавленно крикнул целитель.
Синелапка непонимающе уставилась на полевку.
«Что в ней такого страшного?»
Но Гусохвост весь дрожал от кончика носа до кончика хвоста.
- Это знак! - провыл он, и его полный ужаса крик эхом облетел весь лагерь. - Нас всех ждет гибель!
Глава VII
- Что случилось? - закричал Острозвезд, вихрем вылетев из своей палатки.
Солнцесвет следовал за ним по пятам. Змеезуб и Вихрегон, мирно лакомившиеся дроздом под Скалой, разом повернули головы и уставились на целителя. Горностайка выбежала из детской, лихорадочно обвела глазами поляну и немного успокоилась, увидев своих котят целыми и невредимыми. Репейник кружил вокруг кучи с добычей, а его сестренки хвостом бегали за ним. Космач и Зарянка выбрались из воинской палатки, за ними торопливо выскочили Камнехвост и Рябинка.
- Взгляните на шерсть этой полевки! - судорожно выдохнул Гусохвост, по-прежнему не сводя глаз с крошечного тельца, валявшегося у лап Снеголапки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29