И девушка на снимке очень похожа на ту, которую мы в данный момент лицезреем.
– Понятно, – сказала она. – И откуда же такие ценные сведения?
– У нас уже был разговор о том, с кем я связался, – ответил я многозначительно. – Давай это так и оставим.
Дочь Камерона смерила меня взглядом.
– Хорошо, – согласилась она. – Пусть будет так. Что дальше?
– А дальше ты расскажешь нам, что здесь происходит, – сказал я. – Начнем с того, где сейчас твой отец?
– Разумеется, там, где и остался, на Мейме, – ответила она. – Ты это должен знать, ты же взлетал без него.
Я покачал головой.
– Извини, но тут неувязочка получается. На него повесили убийство, всю планету на уши поставили, что бы его разыскать, а на Мейме чертовски мало мест, где может укрыться человеческое существо.
– А значит, когда мы взлетали, он был уже на бор ту, – добавил Иксиль. – Полагаю, это его Джордан пре следовал в межкорпусном пространстве, верно?
Тера поморщилась. Я сделал то же самое, поскольку чувствовал себя законченным кретином. На протяжении всего нашего пути с нижней палубы сюда я знал, что она дочь Камерона, но вот с кем мы изображали черепашьи бега между корпусами, почему-то даже не пришло мне в голову.
– Значит, это он подключался к моему интеркому, – сказал я. – И он же пытался убить Иксиля при помощи газорезки.
– Папа не хотел причинить ему вреда! – пылко перебила Тера, залившись краской. – Ни Иксилю, ни кому– либо еще. – Она перестала сверлить меня взглядом и сместила прицел на Иксиля. – Он и вправду думал, что ты достаточно профессионален, чтобы проверить газорезку, прежде чем поджигать ее.
– Я сделал это заранее, – спокойно ответил мой напарник. – Но при сложившихся обстоятельствах мне следовало бы догадаться проверить ее еще раз.
– Извини, – буркнула она одновременно и серди то, и виновато. – Если хочешь знать, он очень расстроился, когда узнал, что ты пострадал.
– Я принимаю его извинения. – Иксиль церемонно наклонил голову.
– А почему бы Камерону не принести их лично? – вмешался я. – Элейна, нам надо поговорить с твоим отцом. Прямо сейчас.
– Тера, – поправила она меня. – Отца нет на борту. Он сошел на Потоси.
Я покосился на напарника. Потоси – центр кораблестроительной промышленности паттхов. И Камерон не придумал ничего лучше, чем сойти с корабля там?
– Зачем? – спросил я.
– Не знаю, – ответила она. – Он не говорил, что собирается уходить. Я знаю только то, что, когда мы верну лись после поисков Шоуна, и он, и его вещи исчезли.
Иксиль заворчал себе под нос.
– Уж простите меня, девушка, но это предположение лишено всякой логики.
– Если хотите, можете сами обыскать корабль, – огрызнулась Тера. – Говорю же вам, его нет на борту.
– Давайте вернемся к самому началу, – перебил я, пока разговор не перешел в бесконечное разбирательство «логика против фактов». – Начнем с того, как ты попала на Мейму и почему оказалась на борту «Икара» почти инкогнито.
Тера смерила меня недоверчивым взглядом. Потом Иксиля. И снова меня. И повторила всю операцию еще несколько раз.
– А почему я должна вам что-то рассказывать? – возмущенно спросила она. – Вы же признались, что продали души криминальному боссу. С чего я должна доверять вам?
– Потому что тебе надо кому-то доверять, – сказал я, изо всех сил стараясь соответствовать образу просто го и честного парня. – И если уж кому и доверять на борту «Икара» – так это нам. Ты знаешь, что за нами охотятся паттхи?
Она нервно сглотнула.
– Да. Еще на Мейме были кое-какие признаки, по которым можно было догадаться, а потом отец слышал, как вы двое говорили об этом в своей каюте.
– Хорошо, – сказал я. – Тогда снова вспомним Потоси, где кто-то из нашей команды стукнул в таможню и нас чуть было не задержали наджики.
– Откуда вы знаете, что это был кто-то из команды? – спросила она.
– Потому что никто, кроме нас семерых, не знал, что на Потоси мы выступали под именем «Спящая красавица», – ответил я. – Если бы я тогда не сумел вытащить нас из этой передряги, то сейчас корабль уже точно был бы в лапах паттхов. Это должно доказывать, что я на твоей стороне.
– А где моя сторона?
– Твоя сторона там, где есть возможность доставить «Икар» с грузом на Землю в целости и сохранности, – ответил я. – Я мог бы сдать вас еще в мире Дорчинда. Меня, между прочим, чуть не пристрелили, я здорово рисковал пострадать за ваше с папой благородное дело.
Я махнул рукой в сторону Иксиля.
– А что до Иксиля, то его пытались запугать, чтобы он сбежал с корабля. Подозреваю, что пугал его тот же, кто и звякнул наджикам. Пока все вы были заняты по исками Шоуна, он поставил около дверей каюты Иксиля составляющие для получения ядовитого газа. А затем, для надежности, разбил в клочья замок, чтобы быть уверенным, что никто туда не попадет.
Тера уставилась на меня.
– Нет. Не верю.
– Можешь спросить Эверета, – пожал я плечами. – Он был там, когда мы нашли все это.
– Суть в том, что кто-то действует за кулисами, – сказал Иксиль. – Но, по-видимому, так же как и вы с отцом, преследует какие-то свои цели.
– И единственный способ выяснить, кто же он, – это честно рассказать нам все о том, что проделала фирма «Камерон и дочь», а к чему ваше семейное предприятие не имеет никакого отношения, – подхватил я. Иногда мы с Иксилем кому угодно можем вскружить голову своей неподражаемой логикой. Если захотим. – Итак, начнем: как получилось, что ты вообще очутилась на борту «Икара»?
Если нам и удалось вскружить голову Тере, то она ничем не выдала своего восхищения. Но если мы ее еще и не убедили полностью в своей правоте, то, по крайней мере, достаточно далеко продвинулись в этом направлении.
– Отец финансировал археологические раскопки на Мейме, – сказала она, откидывая одеяло и свешивая ноги с койки. Оказалось, что она спала одетой, как это всегда делают те, кто в любую минуту ожидает неприятностей. Барышня и без наших ослепительных логических выкладок прекрасно понимала, что на борту творится неладное. – Примерно три месяца назад они сообщили о некой очень значительной находке, которая может полностью изменить ход истории.
– Археологи склонны к преувеличениям, – пробор мотал я. – Особенно когда спонсору подходит время вносить очередной вклад.
– В данном случае они скорее недооценили свою находку, – возразила Тера, спрыгивая на палубу и усаживаясь на среднюю койку. – Папа изучил их отчеты и пришел к выводу, что ее необходимо как можно скорее и со всей возможной секретностью перевезти на Землю. На необходимые приготовления ушел месяц, после чего он выслал на Мейму команду спецов и «Икар». Корабль прибыл по частям, упакованный в контейнеры для перевозки грузов. Его собрали под землей. Это было единственное место, где можно было заниматься сбор кой, оставаясь незамеченными. За неделю до оконча ния строительства на Мейму прилетели мы с папой, что-бы проследить за осуществлением последнего этапа. Он прибыл на своем личном корабле, «Менсане», а я – на коммерческом лайнере по поддельным документам.
– Зачем? – спросил Иксиль. – Я имею в виду, за чем вам понадобилось лететь коммерческим рейсом?
– Я была тузом в рукаве, – ответила Тера, лицо ее на мгновение осветила улыбка и тут же погасла. – По крайней мере, так сказал папа. Больше никто не знал, что я там нахожусь. Отец говорит – нельзя выболтать то, чего не знаешь. В мои обязанности входило предупредить отца и его команду, если чиновники-ихмисы – или еще кто-то – заинтересуются их деятельностью.
– Да уж, появление корабля из ниоткуда уж точно вызвало бы интерес, – согласился я.
– Все было задумано совсем по-другому, – возразила Тера, опять попытавшись испепелить меня взглядом. – Не думай, что у нас не хватило сообразительности. Еще одна команда папиных спецов тем временем строила двойник «Икара» на одной из его верфей на Рахне. Идея заключалась в том, что двойник официально зарегистрируется, прибудет на Мейму с прекрасными настоящими документами и пройдет все таможенные процедуры в порту. Затем он совершит небольшой перелет до места раскопок, мы его подменим, и с Меймы улетит уже на стоящий «Икар». К тому времени, когда выяснится, что двойник остался в пещерах, мы были бы уже на Земле.
– И что же у вас не получилось? – спросил Иксиль. Тера скривилась.
– На раскопки каким-то образом просочились двое бородавчатых типов вроде тех, которых эта шлюха Дженнифер пыталась растормошить в таверне, – с горечью сказала она. – Они убили доктора Чоу, прежде чем он сумел их остановить. Это было ужасно, меня там не было, но отец сказал, что их оружие сожгло его живьем.
– Да, я видел, как оно действует, – согласился я, от воспоминаний у меня самого к горлу подкатила тошно та. – Не очень приятное зрелище, чего уж там.
Барышня задумчиво наморщила лобик.
– Точно, ведь ты же убил двоих их соплеменников, правда?
– Уверяю тебя, я действовал исключительно в целях самообороны, у меня не было другого выхода, – заверил я. А про себя подумал о том, какова бы была ее реакция, если бы я сказал, что Дженнифер вовсе не собиралась будить бородавочников. Наоборот, она время от времени впрыскивала им снотворное с помощью свое го перстенька с шипом, чтобы их безмятежный сон про длился до тех пор, пока «Икар» не будет в безопасности, затерявшись в просторах космоса. – Думаю, ваши археологи обошлись подобным же образом с той парочкой, которая досталась на вашу долю.
Теру передернуло.
– Да, мы их убили, – спокойно ответила она, – У нас тоже не было другого выхода
– Но вы же знали, что у них есть друзья? – заметил Иксиль.
– Да. – Тера с видимым усилием выбросила из головы тяжелые думы об убийстве. – Мы – точнее, они, археологи и спецы, – знали, что нужно как можно скорее отправить «Икар» прочь с планеты. И тогда они сделали смесь, которая вывела из строя датчики космопорта, взорвали своды пещеры, и отец вместе с пилотом «Менсаны» подняли корабль с планеты.
– Зачем они сделали оборот вокруг планеты и вернулись обратно? – спросил я. – Почему нельзя было просто посадить всех на борт и улететь?
– Потому что не все еще были готовы, – вздохнула она. – Мы не хотели улетать без нескольких очень важных специалистов, а их тогда не было в пределах досягаемости. Кроме того, мы понимали, что после взрыва ихмисы начнут расследование, и мы подумали, что, если они явятся на раскопки и увидят, что никто никуда не сбежал, это снимет с нас подозрения. – Она горестно
покачала головой. – Мы никак не ожидали, что реакция властей Меймы будет столь бурной. Я хмуро кивнул.
– Так вышло потому, что тогда уже в дело вмешались паттхи. Только вот тогда знать об этом вы еще не могли. Бородавочников они, похоже, используют в качестве наемной физической силы.
– Думаю, что так, – согласилась она. – Во всяком случае, ихмисы набросились на раскопки, как стая шакалов, нашли тело доктора Чоу и двух чужаков и арестовали всех, кто работал на проекте. Один из спецов сумел ускользнуть от облавы, добраться до города и предупредить папу, но уже через час этого человека тоже арестовали. Они схватили папиного пилота и всех, кто имел отношение к раскопкам.
– Ихмисы знали, что ваш отец находится на Мейме? – спросил Иксиль.
– Сначала – нет, – ответила Тера. – Лично я думаю, это и спасло его. К тому времени, когда они выследили пилота, отец уже нанял всю команду, которая требовалась. К счастью, на раскопках археологи использовали «Вортрам-66», это одна из немногих компьютерных систем, на которых я действительно могу работать, поэтому он и решил включить меня в экипаж в качестве оператора борткомпьютера.
– Ты присутствовала при найме остальных членов команды? – спросил я.
Она покачала головой.
– Папа не хотел меня впутывать. Он по-прежнему считал меня тузом в рукаве и поэтому не хотел рисковать, чтобы нас даже видели в одной таверне.
– Очень плохо, – заметил Иксиль. – Если бы у нас была возможность сравнить то, что рассказывал каждый член команды о том, как его нанимали, с независимым источником, это нам кое-что бы дало.
– Тут я вам ничем не могу помочь, – сказала Тера. – Как бы там ни было, папа все организовал, спрятался где-то на ночь, а утром направился в космопорт.
– Как он попал на корабль? – спросил я. – Я проверял таймер на запоре наружного люка, его не открывали.
– Есть еще один люк в верхней части корпуса машинного отделения, – пояснила она. – Рядом с малой сферой. За путаницей трубопроводов и кабелей люка не найти. Папа поднялся по веревочной лестнице, которую можно закрепить с правого борта, залез внутрь, а лестницу убрал и спрятал там же, рядом с потайным люком.
Так вот для чего служила та пара рымов на корпусе машинного отделения!
– И так как выданные нам пропуска должны были обязательно привести нас к кораблю с левого борта, Камерон рассудил, что даже если кто-то и придет, пока он будет карабкаться с черного хода, то все равно ничего не заметит.
– Да, и единственной загвоздкой оказался ты, – сказала Тера. – Я увидела тебя у южных ворот, ты стоял на старте и был готов бежать на корабль, как только они откроются. Отец ждал у западных, от которых до «Икара» было немного дальше. И я испугалась, что ты опередишь его.
– И тогда ты сделала анонимный донос, – мрачно продолжил я. – И сказала, что видела меня с твоим отцом, поскольку знала, что тогда-то меня уж точно задержат для выяснения. Ведь ихмисы взялись за вас всерьез.
– Ну, в общих чертах ты угадал, – сказала она. – Я дала им всего несколько минут, потом перезвонила и намолола всякую чушь, чтобы дискредитировать себя как информатора. И тогда они тебя выпустили.
– Великолепно, – похвалил я. – Просто блестяще. Тебе, небось, и в голову не пришло, что, когда ты упомянула в одном доносе меня и Камерона, ты просто дала им возможность выставить в розыск не одно лицо, а два? Причем я оставался в полном неведении, что меня разыскивают!
– Извини, – пробормотала она, виновато потупившись. – И опять-таки, все, что я могу сказать, – я тогда еще не знала, насколько во всем этом замешаны паттхи. Если бы я… – Барышня пристально посмотрела на меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61