Земля содрогнулась.
Осколки, каждый из которых стоил бы целого королевства, полетели в
незащищенное лицо Этана. Когда тряска прекратилась, он осторожно себя
ощупал и обнаружил несколько очень дорогих царапин, оставленных бесценными
камнями.
Внизу что-то рокотало, будто там засели демоны.
Вильямс отступил по направлению к туннелю. Его научная отрешенность
несколько спала. Он с опаской посмотрел на стены.
- Я... мне кажется, что лучше нам вернуться на корабль. Я думаю, что
кое-что может произойти.
Эти слова проникли за зеленый туман, окружавший Этана. Он
почувствовал, как Септембер трясет его за плечо.
- Послушайте-ка лучше, что он говорит, дружок. Мы можем вернуться
сюда завтра... может быть. А сейчас время уходить.
- Уходить?.. - Этан запнулся. - Возвращаться?.. - Он, моргая,
посмотрел на великана. - Оставить все это... нет, конечно же, нет!
- Но приятель... - начал Септембер.
- Нет, я не хочу... я нашел это, черт возьми... я осталось... а вы
идите!
Септембер усмехнулся.
- Хорошо, дружище, пусть будет по-вашему, - он повернулся и прошел
мимо Этана... крепко дав ему на ходу в челюсть. Затем наклонился, сгреб
повалившееся на пол тело и перекинул его через плечо.
- Поехали, - сказал он, и оглянувшись через плечо, прошептал так
тихо, что никто его не мог расслышать. - Шана... прости меня.
Затем все устремились по туннелю к выходу наружу.
Возвращение на корабль превратилось в кошмар. Позади раздавался
треск, грохот, временами сменявшийся отдаленными взрывами. Один из них
чуть не сбил их с ног. Септембер расквасил себе нос. Он пробормотал
несколько отборных проклятий, поправил Этана у себя на плече и снова
побежал вперед.
Выбравшись из пещеры на свет Божий, они побежали еще быстрее. На
берегу их встретил генерал Балавер и небольшая группа с корабля.
- Слава Небесам! - воскликнул старый генерал, обнимая Гуннара за
плечи. - Мы думали, что гора поймала вас, - затем он заметил царапины, и
неподвижно висящего Этана. - Но что же там произошло?
- Я расскажу тебе позже, достойный генерал, - ответил Гуннар, - если
смогу поверить в это сам.
Сзади раздался устрашающий грохот, и они снова чуть было не попадали
на землю.
- Но этот интересный разговор произойдет только в том случае, если мы
немедленно покинем этот проклятый остров. Быстро!
Они поспешили на лед. Двое моряков понесли Этана. Они передвигались
по льду гораздо быстрее, чем Септембер.
- Поднимайте вашу команду, капитан! - закричал Гуннар, едва они
ступили на палубу.
Но предупреждение было напрасным. Та-ходинг слышал взрывы, и теперь
он бегал по палубе, напуганный, слезно стеная, что, проживи он тысячу лет,
он все равно не увидит свой корабль полностью отремонтированным.
Ледовые якоря были подняты. Ветер наполнил паруса и "Сландескри"
сдвинулся с места.
Привлеченные шумом, на палубе появились дю Кане. Колетта посмотрела
на вулкан и обернулась к Септемберу, желая расспросить его, и увидела
Этана в бесчувственном состоянии.
- Что с ним случилось? - спросила она небрежно. Слишком небрежно,
подумал Септембер. Он покосился на нее, и тут раздался еще один взрыв -
они становились все чаще, - заглушив все остальные звуки.
Когда стало стихать, Септембер прокричал:
- Он... а... головой ударился, когда мы вылезали из туннеля. Почему
бы вам о нем не позаботиться?
Колетта отступила на шаг.
- Мне? Я не сиделка. Лучше будет, если учитель Вильямс и Ээр-Меезах
побудут с ним.
- Ну присмотрите за ним минутку, ладно?
Она согласилась, поджав губы.
Септембер опустил неподвижную ношу рядом с Колеттой. Она подтащила
его поближе и села у мачты, глядя ему в лицо. Септембер пробормотал
благодарность.
Они развернулись, постарались отдалиться от этого места со скоростью,
на какую только были способны. Из конуса теперь валом шел черный дым и
грохот становился все громче.
Затем вдруг раздался чудовищный, закладывающий уши взрыв.
"Сландескри" оторвался ото льда и опустился на него опять через несколько
метров. Сломались некоторые перекладины, но катки кое-как выдержали.
Траны стали подниматься с палубы, некоторые очень медленно. Один из
них упал со снастей и распластался в неестественной позе.
- Проклятье! - вскричал Септембер, тряся кистью руки, на которую
упал.
Этан пришел в себя в тот момент, когда его швырнуло на Колетту. Он
отскочил в сторону.
- Зеленая глина, - пробормотал он. - Там было что-то такое, связанное
с зеленой глиной... но я забыл. Что со мной произошло?
- Вы ударились головой, вылезая из туннеля, - напомнила ему Колетта.
Она осторожно, но решительно отстранила его от своих ног. - И я ничего не
знаю ни о какой зеленой глине.
Этан потрогал свою челюсть... странно, что он ударился именно этим
местом. Он посмотрел на нее и она посмотрела на него, но как-то странно.
- Ну... это вряд ли было столь уж важно, - сказал он.
- Хотите быть таким богатым, как вы и не мечтали, дорогой Этан?
- Вы говорите загадками, мисс дю Кане.
- Женитесь на мне. Вот и вся загадка, сэр.
- Прошу прощения?
- Можете звать меня Колеттой. Ну так как?
- Подождите-ка минутку... - Может, он все еще бредит, подумал Этан. -
Я никогда не думал, что вы... что я вам нравлюсь... что вы меня любите?
Зеленые глаза (зеленые?) уставились на него.
- А кто говорил что-нибудь о любви? Я предложила вам жениться на мне!
Вы довольно привлекательны, довольно умны - и добрее, чем многие. Все, кто
до сих пор делал мне предложение, прежде всего думали о моих деньгах. Я
читала это у них в глазах. Но в ваших глазах - не то. Жалостливость, но я
привыкла вызывать ее у некоторого типа мужчин. Итак?
Этан задумался.
- Все слишком стремительно, и я все еще не пришел в себя. Позвольте
мне все обдумать. А что скажет ваш отец?
Она криво улыбнулась.
- Отец? Последние четыре года отец периодически бывает нездоров, -
она выпрямилась и посмотрела на него сверку. - И кто, как вы думаете,
управлял империей дю Кане эти четыре года?
- Поглядите на гору! - раздался чей-то возглас. Все, кто был в
состоянии, бросились к бортам.
На склоне вулкана на высоте одного километра открылась огромная
трещина и рассекла его как удар топора. Из этой трещины широкой волной
хлынула сверкающая красно-желтая жидкость.
Янтарный поток достиг льда. Немедленно вслед за этим клубы
перегретого пара взметнулись в небо, скрывая за собой большую часть горы.
- Замечательный вид, - сказал Септембер. Вдруг позади него раздался
истошный вопль.
Вильямс, казалось, сошел с ума. Он жестикулировал так, будто потерял
контроль над своими руками.
- Полегче, учитель. Что случилось? Духи беспокоят?
- Мы должны поставить еще паруса! - кричал он в ужасе. - Скажите
команде, чтобы они дули в них. Мы дол... должны убраться отсюда поскорее!
- Но почему? - Септембер оглянулся. - Ветер не большой, но мы, во
всяком случае, еще до наступления темноты сможем исчезнуть из видимости
острова.
- Нет... нет, этого недостаточно! - выходя из себя и задыхаясь
продолжал горячиться Вильямс.
- Успокойтесь пожалуйста, мы, конечно, находимся в опасной близости
от лавы. Я не геолог, но...
- Нет, не лава! Не в лаве дело! - надрывался Вильямс.
Та-ходинг, проходивший мимо, теперь заинтересованно слушал. Гуннар
тоже остановился, удивленный.
- Вы не понимаете! Лава растопит лед. Эта трещина может расколоть
остров до самого основания. Если холодная морская вода соприкоснется с
сердцевиной... давление... неисчисляемое... - Он замолчал, ему не хватало
дыхания.
- Что маленький мудрец имеет в виду? - тревожно спросил Гуннар.
Септембер покрутил бакенбарды, которые теперь обрамляли его
выдающийся подбородок, под предохранявшим лицо щитком.
- Мне кажется, он предполагает, что гора может взлететь на воздух.
- Взлететь? - толстое лицо Та-ходинга сделалось комичным. Чего нельзя
было сказать об его беспокойстве. - Взлететь? - постоянно повторял он.
Затем он принялся отдавать команды и распоряжения истеричным тоном. Палуба
"Сландескри" стала похожа на сумасшедший дом.
Команда старалась поднять каждый квадратный сантиметр парусов,
который нашелся у них в запасе. Они были поставлены даже между снастями и
крышками люков. Зелено-коричневая пика-пиновая парусная ткань виднелась
повсюду. "Сландескри" стал походить на движущийся остров.
За остаток дня не произошло ничего примечательного. И за ночь тоже.
На следующее утро они все так же двигались на юго-восток с довольно
большой скоростью. Вулкан остался далеко за кормой и давно уже исчез из
поля зрения. И вдруг они услышали грохот и хруст.
Все небо на северо-востоке озарилось гигантским извержением лавы и
горящих газов. Гигантский столб красно-черного дыма и пепла вырвался в
стратосферу, перемешанный с огненными всполохами. На этот раз Септембер
сам схватил рупор и прокричал, чтобы каждый лег и придался к палубе.
Секундой позже небо над ними стало похоже на термитную плавку.
Извержение продолжалось. Зловещий легкий бриз достиг корабля,
соперничая с западным ветром. Затем он ударил их со всей силой
вытесненного воздуха, а конус горы тем временем стал распадаться на части.
По сравнению с вихрем, налетевшим на корабль, рифс показался им
весенним ветерком. "Сландескри" понесло вперед по льду. Но большинство из
суперпрочных парусов выдержало. Большая часть оснастки выдержала. Выдержал
также и рулевой канат.
Бешеный шквал спал до обыкновенного циклона. Септембер дополз до
борта и поднял голову. Затем он поднялся в полный рост, кое-как удерживая
равновесие в порывах бури.
- Черт возьми, - прокричал он. - Вот это ход! - палуба качалась и
уходила у него из-под ног. Септембер вынужден был обхватить руками
ближайшую мачту, чтобы его не смыло за борт.
Жаль, что Этан не может всего этого увидеть, думал он. Или может быть
это даже к лучшему. Осмидин? Расплавлен или распылен сейчас в зеленую
пыль, наверно. Бессмертие коротко. Он посмотрел назад через палубу.
Колетта всей своей массой, как щитом, закрывала Этана от ветра. С другой
стороны, подумал он, улыбаясь, там на месторождении осмидина все
получилось неплохо. Легкое дружеское прикосновение - и вот теперь все чин
по чину!
"Сландескри" летел в юго-западном направлении со скоростью около
трехсот километров в час.

Пропеллерный двигатель мягко гудел на двухместном скиммере,
вылетавшем на дневной патруль из человеческого поселения "Медная обезьяна"
и направлявшемся к замерзшим фьордам.
Двое людей внутри привыкли к этому закованному во льды миру и к его
сумрачным обитателям. Но они были абсолютно не готовы встретить гигантский
плот, увешанный парусами, который ворвался в проход между фьордами и
промелькнул мимо ник прежде, чем они успели сообразить, что случилось.
- Пресвятая Дева, ты видел это? - воскликнул пилот.
- Как же я мог этого не заметить, Марсель, - ответил второй пилот, -
когда они нас чуть не сбили, - он спешно манипулировал рычагами на
контрольном пульте. - Может быть, ты все-таки выправишь курс, прежде чем
мы врежемся в скалы.
Сконфуженный Марсель послушался.
- Мне казалось, я видел все типы ледовых судов, которые может
предложить эта ледяная тихая заводь, - пробормотал он.
- Да, словно на крыльях летит, - согласился второй пилот. - Кто-то
чертовски потрудился над этой малышкой.
Скиммер развернулся. Пропеллер затарахтел от напряжения.
- Ты лучше включи коммутатор. Надо сказать, чтобы эту штуку приняли в
док, чтоб кто-нибудь из начальства взглянул на нее. Я хочу повидать тех
туземцев, которые ее построили.
- Да, я должен дать им знать. Мы же не собираемся сами ее
обследовать.
Он дотянулся и нажал кнопку коммутатора и засмеялся.
- Ты знаешь, это конечно забавно звучит... но эта чертова штука
прошла так быстро... Мне показалось, что я видел женские трусики на корме,
в том месте, где обычно вывешивают флаги. Знаешь, такого буера я еще
никогда не видел. Вот потеха, да? - он нажал еще одну кнопку, и экран над
скошенным ветровым стеклом начал светиться.
- Ты сумасшедший.
- Конечно... возможно мне это только показалось, - согласился пилот.
Второй пилот выглядел задумчивым.
- В таком случае, мне тоже, потому что могу поклясться, что и я видел
то же самое.
И они обменялись глубокомысленными взглядами.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42