Если нам повезет, то они все еще будут
заняты пожаром, который устроил Гуннар и вряд ли будут ожидать, что
кто-нибудь свалится им на голову. Я забью первый крюк...

14
Комната не была слишком большой, и члены Братства забились в нее до
отказа. Они напирали друг на друга, чтобы лучше разглядеть приспешников
Тьмы. Настоящие неверные встречались нечасто, и никто из Братьев не хотел
пропустить редкое и интересное зрелище.
Свет от ламп и фонарей, окружавших циркульное помещение, отбрасывал
на купол пляшущие тени. Через круглое верхнее окно ярко сверкали звезды.
Три бронзовых чана с покатыми краями отбрасывали зелено-золотые
отблески на мощеный пол. В каждом помещалось по одному пленнику, в таком
положении, что голова была выше ног. Геллеспонт дю Кане был самым высоким
из троих, и его голова не достигала краев чана. Как и остальные, он был
крепко связан, и руки его плотно прилегали к телу.
Миликен Вильямс занимал чан слева от него, а Колетта справа. Ей
удалось разок до погружения в чан развязать веревки на ногах, в результате
чего пострадали несколько Братьев, но это не принесло ей никакой пользы.
Братья медленно наполняли чаны водой, которую черпаками приносили из
плавильной комнаты.
Поскольку помещение не отапливалось, холодный ночной воздух
Тран-ки-ки постепенно замораживал каждую новую порцию воды. Пленники были
уже по плечи заключены в алмазно-чистый панцирь.
Колетта продолжала исторгать потоки брани на различных языках, ни
один из которых не был известен Братьям. Маленький хор затянул свое
монотонное немелодичное гудение, когда началось наполнение чанов водой. До
сих пор только спецкомбинезоны спасали пленников от серьезного
переохлаждения, но когда лед достигнет уровня головы, даже эти костюмы не
помогут.
Колетта посмотрела на отца, неподвижного из-за пребывания во льду и
пребывающего в трансе, а затем вверх на глазеющих братьев.
- Мы вам ничего не сделали. Почему вы с нами так поступаете?
Добрый приор весело посмотрел на нее.
- Чу! Слуга Тьмы имеет наглость просить о пощаде.
- Послушайте, - она устало взглянула на него и слегка содрогнулась.
Холод начал превышать возможности терморегуляции костюма. - Мы даже не
знаем что это такое! Если вы до такой степени слабоумны, что можете
принять нас за последователей какого-то вашего духа Тьмы, то мне жаль вас!
- Нет, это говорит она, которую мне следует жалеть, -
странно-напыщенно возразил приор, убежденный в своей правоте. - Всем
известно, что Места-Где-Горит-Кровь-Земли есть дом самой Тьмы. Любой народ
знает это. Это была большая удача, что вы случайно открыли нам наши
намерения, и мы смогли предпринять своевременные шаги. Мы здесь вовсе не
простаки!
Он посмотрел наверх, в ночь.
- И как только вы будете преданы Холоду, который сковывает наш мир
так много столетий, Время Окончательного Потепления настанет чуть-чуть
раньше.
- Послушайте, - Вильямс был более, чем остальные, чувствителен к
холоду и теперь ему было трудно говорить, - приспешники ли мы Тьмы или
нет, но, заморозив нас, вы все равно не согреете этим ваш мир.
- В Великих Старых Книгах записано, что каждый слуга Тьмы,
возвращенный первоначальному холоду, сделает наш мир, чуть теплее, чуть
мягче, чуть зеленее. Именно к этому стремится Братство!
- Послушайте, - безнадежно продолжал учитель. - Тран-ки-ки может
стать снова теплой и зеленой. Мой народ изучил этот процесс и владеет им;
это называется терраобразование. Можно растопить этот лед и поднять
температуру на планете, но вы не сможете к этому адаптироваться, если это
произойдет при вашей жизни. Кроме того, вас затопит.
- Твоя ложь хитроумна, Злой, но не думай обмануть нас.
К ним приблизились два брата, они тащили большой бронзовый котел.
Воду из него они тщательно распределили между тремя чанами. Колетта
попыталась приподняться, когда они лили на нее ледяную воду, но уровень
воды все равно дошел ей до шеи. Братья удалились в плавильную комнату за
очередной порцией воды.
На поверхности воды немедленно образовывалась корочка. Еще несколько
вливаний - и лед поглотит Колетту с головой. Или, может быть, костюм ее не
выдержит раньше.
- Мы пришли к вам открыто, как гости, а вы ответили вероломством, -
сказала она, подавленная перспективой. Все логические аргументы уже были
исчерпаны. - Религиозные фанатики!.. - Мы обратились к вам за помощью,
черт побери!
- И мы намерены помочь вам, - произнес приор и обернулся к
наблюдавшим за ними братьям.
- Братья! Эти несчастные испорченные создания взывают к нам о
спасении! Давайте помолимся о том, чтобы их души достигли следующего
уровня существования неоскверненными порчей.
- Да будет так! - пробубнило Братство.
Их голоса присоединились к непрерывному гудению кора, нарушаемому
лишь истеричными рыданиями Колетты.
Внезапно сверху раздался громкий треск, и страшный голос провыл:
- ДА БУДЕТ ИЗВЕСТНО ВСЕМ, ЧТО ТЕМНЫЙ ЗАЩИЩАЕТ ТО, ЧТО ЕМУ
ПРИНАДЛЕЖИТ! - и добавил быстро на английском: - ЗАКРОЙТЕ ГЛАЗА!
Немедленно все траны подняли глаза вверх, в то время как трое пленных
людей пригнули головы и крепко зажмурились.
Взрыв. Несколько тел взлетело в воздух, оставшиеся на ногах в панике
побежали к выходу, не по-братски давя раненых в чрезмерной спешке. Голос
сверху завывал:
- Я СИЛА И СЛАВА ТЬМЫ! И КАЖДЫЙ, КТО ПРОТИВОСТОИТ МНЕ, БУДЕТ
УНИЧТОЖЕН!
Раздался другой взрыв, и еще несколько членов Братства полегло. Снова
раздался треск, но не сильный, сопровождаемый хрустальным звоном выбитого
стекла. В комнату была вброшена веревочная лестница. Она еще не успела
раскрутиться до конца, а Сква Септембер был уже на полпути вниз. Этан,
Гуннар и несколько солдат последовали за ним.
Великан немедленно направился к двери.
- Благодарение Богу, у нас есть небольшое преимущество! - выдохнул
он. - Она запирается изнутри!
Подбежавший Гуннар опустил задвижку.
- Она не слишком прочна, друг Сква. Не выдержит решительного напора.
Этан и вся команда захватили с собой факелы, на тот случай, если бы
Братья потушили лампы. Теперь этим факелам было найдено несколько иное
применение. От них были зажжены фонари, висевшие на стенах, и началась
медленная и опасная работа по растоплению льда и освобождения скованных
пленников.
Этан работал над медным чаном, где находилась Колетта.
- Пожалуйста, поторопитесь! - просила она. - Я... Я больше не
чувствую своих ног.
- Сколько у нас есть времени? - спросил Септембер у Гуннара.
- Трудно сказать, - рыцарь глядел на запертую дверь. - Они не
солдаты, и не станут действовать как солдаты. Но до тех, кто убежал
отсюда, скоро дойдет, что наш вид далек от сверхъестественного, и
некоторые могли нас узнать.
Четверо воинов поднимали и переворачивали медные чаны. Пленники
выскользнули из ник, все еще схваченные ледяными панцирями. Но теперь
оттаивание пошло быстрее.
- Решиться им будет не легко, - продолжил Гуннар. - Если мы
действительно слуги Тьмы, о чем свидетельствует наша возможность вызывать
гром и молнии, я не думаю, что они решатся атаковать нас снова. Но они
могут рассматривать нас как смертных слуг Тьмы, в этом случае...
- К черту Тьму! Сколько у нас времени?
Раздался глухой удар, как будто кто-то пытался высадить дверь,
задвижка затрещала. Затем последовала серия тяжелых ударов и все затихло.
- Вот тебе и ответ, - прорычал великан. Он обернулся к центру
комнаты.
Растопление было почти что завершено, и Вильямс, Колетта и
неподвижный мистер дю Кане были почти свободны.
- Знаете, - сказал Этан, шутливо удаляя остатки льда с ее лодыжек, -
вы выглядите ужасно, будто искупались в мартини.
- Ох, я бы сейчас от этого не отказалась, - ответила она. - Слава
Богу, что на нас были эти костюмы.
Он стал растирать ей ноги, и она не возражала.
- Я в порядке, сказала она наконец. - Помогите учителю.
Этан посмотрел на сеньора дю Кане, который тихо и спокойно лежал на
каменном полу.
- Но твой отец... он?..
- Ничего. - Она опустилась перед ним на колени, и Этан услышал, как
она шепчет ему на ухо. - Свободный кредит... расширение сферы влияния...
Сначала у старика пошевелилась рука, затем нога, и мистер дю Кане
сел. Поморгав, он взглянул на свою дочь. Она помогла ему подняться на
ноги.
- Ну, моя дорогая, живы мы или умерли?
- Это все еще спорный вопрос, отец, но больше похоже на первое.
- Понятно. Жаль, - он щелкнул языком. - Мне очень хотелось узнать,
какие цветы в другом мире.
- Там только души цветов, я говорила тебе об этом, отец. Ну, давай,
разомнись немножко. Вот так... Он умеет впадать в защитный транс, -
ответила она на удивленный взгляд Этана. - Входит в него всегда, когда его
нервная система перегружена. Это не в первый раз спасает ему жизнь.
Раздался громкий удар и дверь неистово содрогнулась.
- Мы, кажется, злоупотребляем гостеприимством, - предположил Этан.
Септембер стоял лицом к двери и молчаливо ждал. В руке он держал
маленький, крепко перевязанный кожаный сверток. Из него торчал короткий
фитиль. Септембер постоянно перекладывал его из одной ладони в другую,
туда и обратно.
- Давайте-ка отойдем подальше, ребята.
Последовал еще один удар, и дверь опасно подалась внутрь. Вильямс уже
вылезал через разбитое верхнее окно. Геллеспонт дю Кане был на полпути к
нему, а Этан с Колеттой ждали внизу.
- Ну теперь полезли, - сказал он наконец.
Она неуверенно посмотрела на висевшую перед ней веревочную лестницу.
- Я... я не знаю. Я не создана для подобных упражнений.
- Вы что, захотели снова окунуться в это псевдомартини? Лезьте. Я вам
помогу.
Он подставил руку под ее внушительный крепкий зад, и слегка
подтолкнул ее вверх. Затем полез сам. Он не представлял, что будет делать,
если не удержится. Пока она лезла и ворчала, он взбирался и молился.
Гуннар взбирался следом за ними.
Септембер направился к свободному концу лестницы. Треск и грохот
наполнили комнату - и дверь ввалилась внутрь. Толпа кричащих
ученых-братьев ввалилась в комнату. Они увидели Септембера, спокойно
стоящего под лестницей, и онемели.
На этот раз у некоторых были ножи, возможно, позаимствованные из
монастырской кухни. Братья быстро утеряли свою интеллектуальную
сдержанность. Септембер освободил запал и сунул его в ближайшую лампу.
Подержав сверток еще секунду в руках, он мягко его бросил к ногам ученой
братии.
Те замерли, с удивлением наблюдая за действиями Септембера и кожаным
свертком. Тогда Септембер резко развернулся и одолел половину лестницы
прежде, чем братия опомнилась и послала ему вослед ножи.
Этан взволнованно наблюдал за происходящим внизу через разбитое окно.
Он быстро схватил отчаянного безумца за одну руку, а Гуннар за другую. Оба
дернули изо всех сил, и Этан упал на спину. Септембер очутился на крыше,
сопровождаемый грохотом и фейерверком из пыли и каменного крошева.
- Хорошо громыхнуло, - пробормотал он, ощупывая свой задетый посохом
бок. - Нам повезло, что я сберег одну бомбочку напоследок.
Второй раз за сегодняшнюю ночь Этан слепо бежал по крышам,
перескакивая с одного уровня на другой по направлению к лестнице. Похоже,
братья были деморализованы и не снарядили погоню. Или, быть может, уже
некому было ее снаряжать.
Так или иначе, они не встретили никаких препятствий во время
лихорадочного бегства по крышам, и вскоре добрались до площадки над
дверью.
Дверь была сожжена, и обуглившиеся ступени вели обратно в монастырь.
Это был результат диверсии Гуннара, произведенной ранее этой ночью.
Большая группа братьев стояла перед сожженным входом, вооруженная
тривиальными дубинками и посохами.
Они стояли в ожидании атаки спереди. Очевидно, никто не успел
сообщить им о возвращении слуг Тьмы. При появлении беглецов с другой
стороны они испытали что-то вроде шока.
И во время спуска по лестнице не было за ними погони.
- Они так старались управлять с помощью разума и логики, что чудеса
просто не осмысливают, - сказал Септембер. Взобравшись на борт корабля, он
тяжело дышал. Спешное возвращение из монастыря в конце концов утомило и
его. Но теперь они были уже в безопасности. Вряд ли в мире осталось
достаточно братьев, чтобы атаковать "Сландескри". Великан глядел вверх на
монастырь, похожий на бледный призрак на фоне черных скал.
Этан стоял рядом. Позади Та-ходинг отдавал распоряжения команде,
осыпая впечатлительных лодырей страшными угрозами.
"Сландескри" начал выходить из гавани. Четверо моряков побросали за
корму братьев, захвативших раньше корабль. Это вышло более милосердно, чем
подобная акция на Земле несколько веков назад, потому что здесь не было
воды, в которой пленные могли утонуть.
Но, с другой стороны, лед не был особенно мягким.
Подул ветер, и "Сландескри" подчинил его себе, поворачивая то на
запад, то на юг, чтобы использовать легкие встречные бризы.
Неделю спустя вдали показался первый домик. Он был постоянно виден на
востоке с тек пор, и Та-ходинг мог теперь пренебрегать указаниями компаса,
ориентируясь на эту черную линию. Прошло еще два дня прежде, чем они
увидели очертания Места-Где-Горит-Кровь-Земли, и еще два прежде, чем стало
различимо основание гигантского вулкана.
Это было черно-коричневое, кое-где вверху покрытое льдом и снегом,
возвышающееся над безжизненной полярной равниной на четырнадцать
километров, - адское жерло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42