Если
они ожидали, что их четвертый спутник присоединится к ним, то тут им
предстояло разочароваться. Он был по горло занят Принцессой, поносившей
его во всю силу своих легких.
Халла тревожно наблюдала за ними, как вдруг ее внимание было
отвлечено каким-то движением в конце улицы. К таверне быстрым шагом
приближался отряд крепких фигур, закованных в черно-белую броню. Халла
перевела взгляд с подходивших имперских солдат на зашедшую в тупик
схватку.
Один из мужчин атаковал Люка сзади. Люк подпрыгнул над шилом,
направленным на него противником, и одновременно нанес удар вниз. И тут же
рука нападавшего, как по линейке, отсеченная огнем в запястье, отлетела в
сторону и приземлилась в грязи, слегка дымясь. Мужчина упал навзничь,
потеряв дар речи, и уставился на свою отторженную конечность.
Солдаты были уже совсем рядом. Халла покинула свое убежище и, сделав
знак Трипио и Арту следовать за ней, скользнула в проход между зданиями и
скрылась в ночи. Подождав секунду и убедившись, что если их схватят, от
этого будет мало проку, оба робота последовали за ней.
Двое оставшихся противников продолжали медленно обходить Люка, но
действовали уже более осторожно. Принцесса расправилась со своим
единственным противником, нажав в нужный момент нужную точку, и уже
примеривалась, как бы напасть на следующего, как вдруг в центре круга
полыхнула громкая и яркая, как солнце, вспышка. Все оцепенели. Затем
обернулись, моргая от яркого света, и увидели направленные на них дула
энергобластеров.
- Сдайте оружие, - резко приказал сержант, командовавший отрядом: в
неясном свете на его закованном в броню рукаве были видны знаки,
складывавшиеся в три угла. Такие же знаки пересекали и его шлем. - Именем
Императора, вы арестованы за драку с применением оружия в общественном
месте.
Как только шахтеры спрятали в ножны или другими способами убрали
оружие, Люк отключил лучевой меч. Солдаты подошли и собрали маленький
арсенал. Принцесса заметила, что ее жертва приходит в сознание, и дала ему
хорошего пинка.
- Эй, ты там, а ну прекрати! - приказал сержант.
- Простите, - сладким голосом ответила Принцесса.
Их провели через город под вооруженным конвоем. Люк воспользовался
возможностью осмотреть окружающие строения. Некоторые из них сильно
отличались от тех, которые они уже видели. В таком городе, как этот,
вспомнил Люк, взаимозаменяемость экономически необходима.
Жители, встречавшиеся им по пути, жались к стенам домов и
перешептывались, время от времени указывая на злосчастных нарушителей. Эти
зрители, по-видимому, имели представление о том, что их ждет.
Люк тоже хотел бы это знать.
- Как ты думаешь, куда нас ведут? - шепотом спросил он у Принцессы.
- В местную тюрьму, куда же еще?
Люк кивком показал вперед:
- Если это она, то выглядит впечатляюще.
Они приближались к массивному, отталкивающего вида зиккурату древней
мимбанской постройки. Здание было построено из черного и серого камня, в
точности, как те руины, которые Люк заметил, когда разыскивал Принцессу.
Несмотря на грубую коническую форму, сооружение нависало над более
современными и простыми зданиями шахтерского городка.
- Не какая-нибудь средней руки каталажка, - негромко заметил Люк,
когда они прошли под толстой каменной аркой, громоздившейся над входом.
Затем он храбро обратился к штурмовику, шедшему рядом: - Что это за место?
Солдат в шлеме повернулся к нему со словами:
- Задержанные не задают вопросов, они отвечают.
К их удивлению, пока они шли по каменному коридору, оборудованному
современным трубопроводом и электронной техникой, солдат сам выдал им
некоторую информацию:
- Это один из старых храмов, построенных аборигенами этого мира.
Люк искренне изумился:
- Неужели этими жалкими созданиями, которые выпрашивают выпивку?
Неожиданно солдат рассмеялся:
- У тебя есть чувство юмора, это хорошо. Оно тебе пригодится. Чтобы
зеленушки построили ЭТО? Ты, должно быть, все время проводишь в шахтах. А
я - нет, - штурмовик раздувался от сознания собственной важности. - Я
всегда стараюсь заниматься самоусовершенствованием. Как ты знаешь, - начал
он, - в этом мире, кроме зеленушек, есть еще полуразвитые расы. Некоторые
деградировали меньше, некоторые - больше. Какая бы раса ни построила это
здание, - он указал ружьем на каменную крышу, закруглявшуюся у них над
головами, - они давно уже вымерли. Во всяком случае, так установлено
изысканиями Империи.
Они снова завернули за угол, и Люк пришел в восхищение от размеров
постройки.
- Это здание превращено в шахтерские конторы и имперский штаб
Мимбана, - солдат покачал головой. - Вы, шахтеры, мало что знаете, кроме
собственной работы.
- Это точно, - согласился Люк, не Испытывавший угрызений совести,
слыша, как поносят шахтеров. С тех пор, как он оказался в их обществе, они
не слишком гостеприимно к нему относились. - Мы из тугого города, -
прибавил он для пущей убедительности.
Краткая вспышка дружелюбия у солдата прошла, и он холодно сказал:
- Вы, хронические скандалисты, - отчаянные вруны. То, что Империя
мирится с некоторыми нарушениями дисциплины, чтобы дать вам отдушину, еще
не значит, что этим можно злоупотреблять. Из-за тебя твоим же товарищам
придется хуже, - он показал вперед на солдата, несшего мешок с оружием: -
Когда речь идет о смертоносном оружии, это уже не просто вопрос рабочей
дисциплины. Вы за это ответите, и вам придется туго. Надеюсь, вы получите
сполна, что заслужили.
- Спасибо, - сухо ответил Люк.
Один из шахтеров буркнул:
- Мы не виноваты. Парень с мечом и женщина втравили нас в это дело.
- А ну, заткнись, ты, - приказал сержант, - у тебя будет возможность
самому высказаться в свою защиту перед капитаном-надзирателем Граммелом.
При этих словах Люк и Лея содрогнулись. Именно от Граммела
предостерегала их Халла.
- Может, он проявит великодушие, - философски заметил сержант, -
здесь трудно найти хороших работников. Может, он оставит вам большую часть
ваших пальцев.
- Жаль, что мы не расспросили Халлу об этом Граммеле поподробней, -
прошептал Люк.
- Да, Халла... - в голосе Принцессы звучало уныние, - она не очень-то
надрывалась, пытаясь спасти нас.
- А что она могла сделать, - возразил Люк, - против имперских солдат?
- Наверное, ты прав. Но мне кажется, она могла бы попытаться, -
пожала плечами Лея. - Впрочем, наверное, нельзя винить ее за то, что она
спасала свою шкуру.
- По крайней мере, Трипио и Арту не попались, - мягко прибавил Люк.
- Эй, если еще там сзади услышу разговорчики, я сам отрежу вам
парочку суставов, - предупредил сержант.
- Как тебе понравится, если если тебя похоронят под четырьмя футами
грязи эдак на часок? - бросила ему Принцесса.
- Не понравится, - спокойно согласился сержант. - А как тебе
понравится, если твой хорошенький язычок отрежут низковольтным бластером?
Лея сдалась. У них и так достаточно неприятностей. Провоцируя солдат
дальше, она ничего не выиграет. Она сосредоточила свой взгляд на центре
спины сержанта, стараясь довести его до припадка. Но что-то было не
заметно, чтобы ее действия оказали на него какой-либо эффект. "Наверное,
под этим шлемом очень крепкие кости", - раздумывала Принцесса.
Они в последний раз свернули за угол и вошли в большое помещение.
После спартанского камня внутри и снаружи сибаритское убранство этой
комнаты подействовало, как шок. В интерьере щедро использовался
искусственный и натуральный мех. Здесь присутствовали атрибуты комфорта,
ассоциировавшиеся у Люка с мирами, гораздо более развитыми, чем Мимбан.
Причем здесь их не афишировали, что доказывало, что обитатель этой комнаты
считает их естественными аксессуарами.
В противоположном конце комнаты за не слишком внушительным и вполне
функциональным столом восседал один-единственный человек:
- Ведите их сюда, сержант. - Его скучающий голос был сорван и звучал,
как шелест гальки. Люк подумал, что у него, по-видимому, повреждены
голосовые связки.
По сигналу сержанта семерых узников, включая шахтера с хромой и грубо
забинтованной ногой, провели через комнату и поставили прямо перед столом.
Самым впечатляющим в Граммеле, подумал Люк, была реакция на него
шахтеров. Все их хвастовство и развязность мгновенно испарились. Они
стояли, глядя в пол, на стены, друг на друга, - куда угодно, только не на
человека за столом, и переступали с ноги на ногу.
Хотя и незаметно, Люк старался рассмотреть этот персонаж, вызывавший
почтительно-раболепное отношение у таких очерствевших людей, как пятеро
шахтеров. Граммел изучал их, прикрыв голову и опираясь локтями на стол.
Капитан-надзиратель не прибавлял колорита окружавшему его интерьеру.
Его лицо было бледным, как яичная скорлупа, и образ имперского офицера еще
больше потускнел, когда он поднялся, демонстрируя скромное брюшко, мягко
круглившееся под грудью, как замерзший водопад жира, терявшийся ниже пояса
в складках мундира.
Однако сам серебристо-серый мундир был без единого пятнышка и очень
опрятен, словно пытался закамуфлировать брюшко Граммела. Над высоким,
жестким воротником шея вырастала в квадратную челюсть, обрамленную
висячими усами. Линия этих усов гармонировала с суровым выражением лица
капитана-надзирателя - его привычной маской, как догадался Люк. Крошечные
пронзительные глазки смотрели из-под бровей, нависавших, как гранитная
гряда, а под ними в беспорядке висели черно-седые волосы.
Это лицо редко смеется, решил Люк, а если и смеется, то по неуместным
причинам.
Граммел принялся изучать каждого из стоящей перед ним группы
встревоженных людей. Люк по примеру шахтеров старался сосредоточить свой
взгляд в одной точке на покрытом мехом полу.
- Так, значит, это и есть скандалисты, нарушающие покой по ночам
драками со смертоносным оружием, - неодобрительно заметил Граммел. Снова
этот голос, похожий на скрип ржавого механизма, давно нуждавшегося в
смазке, резанул слух Люка. Он звучал хрипло и визгливо и вполне подходил
Граммелу.
Бодро шагнув вперед, сержант отрапортовал:
- Так точно, капитан-надзиратель. Разрешите направить двух раненых в
лазарет.
- Исполняйте, - разрешил Граммел. Он не то чтобы улыбнулся, но его
вечные морщины разгладились настолько, что его губы слегка распрямились: -
На какое-то время им будет лучше, чем тем, кто останется здесь.
Под конвоем безрукого шахтера и его хромающего товарища вывели из
комнаты. Граммел возобновил осмотр оставшихся пленников. Когда очередь
дошла до Люка и Принцессы, его рот скривился, как будто его укололи
булавкой.
- Вас двоих я что-то не узнаю. Кто вы? - он вышел из-за стола и встал
лицом к лицу с Люком: - Ты, мальчик! Кто ты?
- Я просто работаю по контракту, капитан-надзиратель, - запинаясь,
пробормотал Люк, стараясь выглядеть должным образом напуганным. Это была
нетрудная задача. И если уж ставкой в этой игре была его жизнь, пусть его
тон будет немного подхалимским - он не против.
Граммел перешел к Принцессе и уставился на нее сверху вниз. Он
осторожно улыбнулся, так, словно ему было больно от усилия:
- А ты, моя дорогая? Ты ведь тоже из шахтеров, я полагаю?
- Нет, - Лея не смотрела на него. Она коротко кивнула в сторону Люка,
- я... его служанка.
- Это правда, - быстро подтвердил Люк, - она всего лишь...
- Я слышу, малыш, - пробурчал Граммел. Он уставился на Принцессу,
потом провел пальцем по ее щеке. - Хорошенькая женщина... - она
вывернулась из его рук, - и к тому же с норовом. - Он бросил взгляд на
Люка: - Поздравляю, мальчик, у тебя хороший вкус.
- Спасибо, сэр. - Лея сверкнула на него глазами, но еще он мог
сказать?
- Ваши манеры под стать только вашей некомпетентности, - заявила она
Граммелу.
Тот только удовлетворенно кивнул:
- Манеры. Некомпетентность. Довольно странный способ выражаться для
служанки. - Он рявкнул на сержанта, стоявшего рядом с ним по стойке
"смирно": - Какие вы нашли у них удостоверения?
- Удостоверения, капитан-надзиратель? Мы полагали, они стандартные.
- Вы не проверили у них удостоверения, сержант? - медленно
осведомился Граммел.
Вид у сержанта был такой, словно он исходил потом под доспехами. Он
неуверенно ответил:
- Н-нет, сэр. Мы просто предполагали...
- Никогда не стройте предположений, сержант. Вселенная набита людьми,
которые погибли из-за того, что верили в предположения. - Он вежливо
обернулся к Люку и Лее: - Ваши удостоверения личности, пожалуйста.
Люк сделал вид, что роется в одежде, и постарался придать своему лицу
удивленное выражение, не обнаружив несуществующего удостоверения.
Принцесса изо всех сил старалась ему подражать.
- Мы, наверное, потеряли их в драке, - заявил Люк и сделал торопливую
попытку перевести разговор на другую тему: - Эти пятеро - теперь их трое -
напали на нас без предупреждения и...
- Вранье! - энергично запротестовал один из шахтеров. Он посмотрел на
Граммела, ища сочувствия, но не нашел его.
- Ты, - очень спокойно сказал ему Граммел, - заткнись. Мужчина с
готовностью повиновался.
В комнату вошел штурмовик и заискивающим тоном позвал:
- Капитан-надзиратель!
Граммел, похоже, был раздражен тем, что его прервали:
- Да, в чем дело?
Солдат подошел к столу и что-то зашептал Граммелу на ухо. Тот вроде
удивился:
- Хорошо, я поговорю с ним, - и направился к двери.
Появилась невысокая закутанная фигура, и они с Граммелом занялись
оживленной беседой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30