Она, видимо, села или упала
чуть впереди него, судя по тому, как быстро Люк посадил свой корабль. За
неимением какой-либо другой информации у него не оставалось другого
выбора, кроме как следовать - уже пешком - курсом, который он засек.
Люку пришло в голову, что можно было бы встать на носу корабля и
покричать, но он решил, что лучше сначала засечь ее корабль визуально.
Какофония криков, уханья, завываний, свиста и жужжания, раздававшаяся из
окружающего болота и густой растительности, не располагала его к тому,
чтобы обнаруживать себя. Крик мог привлечь чье угодно внимание, в том
числе, возможно, и плотоядных.
Лучше сначала найти корабль Принцессы. Если повезет, она будет сидеть
в кабине, как разумный человек, живая и невредимая, и кипеть от нетерпения
в ожидании его прихода.
Выбравшись снова из кабины, Люк схватился за ветки для равновесия и
спустился вниз на обломки двойного крыла левого борта. Он осторожно
спустился на землю, мягкую, почти упругую. Подняв одну ногу, Люк увидел,
что подошва его башмака уже покрыта липкой массой, похожей на мокрую
глину, из которой лепят модели художники. Но земля держала, поддерживала
его, Арту присоединился к Люку минутой позже.
Благодаря быстроте его вынужденной посадки, Люку не пришлось тратить
время на поиски трости. За истребителем тянулось огромное количество
разбитых, расщепленных веток. Люк выбрал одну, которая могла служить
одновременно для поддержки и прощупывания почвы под ногами.
Используя нос корабля в качестве грубой точки отсчета, Люк установил
свой компас, и они двинулись в путь, отклоняясь на несколько градусов по
правому борту.
Что бы там ни было: движение веток в кустарнике, Сила или старомодное
предчувствие, но даже Бен Кеноби вынужден был бы признать, что у Люка был
один-единственный шанс найти Принцессу. Если ее корабль не лежал прямо
вдоль пути, которым он шел, если бы Люк пропустил его и прошел мимо, он
мог бы обследовать поверхность Мимбана тысячу лет и никогда больше ее не
увидеть.
Если его первоначальный график курса был точен, и если Лея не
изменила курс приземления в последнюю минуту по какой-нибудь странной
причине, он должен найти ее в течении недели. Конечно, Люк учитывал и
возможность того, что она не смогла предотвратить перемены угла падения
корабля. Но он отмел эту возможность. Ситуация была достаточно мрачной и
без этих соображений.
Дождь-изморось-туман стал менее упорным, но так и не перестал
окончательно. Прошло совсем немного времени, и открытые части тела Люка
основательно промокли. "Сейчас, - подумал он, - это, скорее, не дождь, а
воинствующий туман".
Костюм предохранял Люка от влаги, но по лицу, рукам и голове скоро
потекли ручьи. Случались редкие мгновения, почти чистые и сухие, но он все
же тратил много энергии, регулярно вытирая капли собиравшейся воды со лба
и щек.
Однажды он увидел нечто, напоминающее четырехметровую белую змею, -
при его приближении оно заползло в кусты. По мере того, как он осторожно
пробирался по выбранной им тропе, Люк заметил, что эта штука оставила на
мягкой земле неровный след, обрамленный светящейся желтой слизью. Но на
Люка это не произвело особого впечатления. Он всегда уделял мало внимания
зоологическим изысканиям. Даже на Татуине, где водились свои
протоплазменные чудовища, подобные вещи его не особенно интересовали. Если
существо не пыталось вас съесть, схватить в когти или проглотить
каким-либо другим способом, были другие вещи, поглощавшие все внимание.
Тем не менее, сейчас ему приходилось направлять все свое внимание на
то, чтобы держаться выбранной им тропы. Несмотря на компас, вмонтированный
в рукав его костюма, Люк знал, что легко может сбиться с пути. Отклонение
на одну десятую градуса могло стать критическим.
Люк преодолел небольшой подъем в один из редких, почти ясных
периодов. Сквозь туман и дымку он разглядел вдали монолитные серые
зубчатые стены. Ему показалось возможным, что они были возведены не рукой
человека.
Из-за однообразного серо-стального цвета стены выглядели так, словно
их строили из детских игрушечных кубиков. Люк не был уверен с такого
расстояния, был ли их цвет естественным или его искажал переменчивый
туман. Парившие над ним серые башни были выложены черным камнем или
металлом, над ними хвастливо возвышались бесформенные купола.
Люк помедлил, впервые испытывая соблазн изменить направление и
провести разведку. Здесь явно можно было сделать открытия. Однако
Принцесса ждала не в этом таинственном городе, а где-то впереди, в
окружении, которое в любую минуту могло оказаться враждебным.
Словно в ответ на его мысли, Люк заметил, что в гуще ржаво-зеленых
кустов впереди что-то шевелится. Напрягая все чувства, он упал на колено и
отцепил от пояса лучевой меч. В зарослях раздался пронзительный хруст.
Большой палец Люка скользнул на пусковую кнопку. Рядом нервно засигналил
Арту.
Что бы там ни было, оно двигалось в их сторону. Люк подумал было о
том, чтобы проверить, куда дует ветер, потом сконфуженно вспомнил, что
ветра нет. Тем не менее, отсутствие ветра могло оказаться не помехой для
приближавшегося к ним существа.
Внезапно кусты впереди раздвинулись. Из них вышел мимбанит. Это был
большой пушистый темно-коричневый шар с телом, покрытым пятнами и полосами
зеленого цвета, размером примерно с метр в диаметре. Он держался на
четырех коротких покрытых мехом ногах, оканчивавшихся раздвоенными
пальцами. Четыре лапы отчетливо выделялись на теле сверху. Скромный
хвостик был голым, как у крысы.
Два больших глаза, выглядывавших из жесткого меха, - все, что можно
было разглядеть из его физиономии. Глаза расширились, остановившись на
Арту Диту.
Люк напряженно ждал, держа палец на пусковой кнопке лучевого меча.
Создание не стало нападать. Вместо этого оно издало изумленный,
сдавленный писк и круто повернулось. Орудуя всеми восемью конечностями,
существо кинулось назад под защиту безопасных кустов.
После нескольких минут молчания Люк поднялся. Его палец соскользнул с
кнопки меча, и он снова пристегнул его к поясу, улыбаясь чуть ли не
истерически.
Его первое столкновение с жителем этого мира заставило того в ужасе
бежать прочь. Может быть, дикая жизнь здесь была если не мирной и кроткой,
то во всяком случае, менее чем опасной. С этими мыслями Люк двинулся
дальше, шагая чуть шире, касаясь земли более уверенно. Его осанка стала
прямее, а настроение заметно улучшилось, поддерживаемое самым мощным из
бакенов - ложной уверенностью.

2
Лея Органа сделала еще одну довольно вялую попытку привести в порядок
намокшие от дождя волосы, потом с отвращением отказалась от этого и
бросила осторожный взгляд наружу, на окружавшую ее буйную растительность.
Потеряв контакт с Люком, Лея сумела совершить тяжелую посадку в этом
сыром аду. Ее немного успокаивала мысль о том, что если Люк тоже выжил, он
попытается отыскать ее. В конце концов, это его работа - проследить, чтобы
она в целости и сохранности добралась до Серкарпуса-4.
Лея сердито размышляла о том, что теперь она более чем чуть-чуть
опоздает на конференцию. Краткий осмотр показал, что ей больше незачем
беспокоиться о неисправном двигателе левого борта, превратившемся в
искореженный продолговатый металлический предмет, неспособный сдвинуть
себя или что-либо другое с места хотя бы на световую секунду. Остальная
часть истребителя выглядела ненамного лучше.
Принцесса подумала, не стоит ли пойти поискать Люка. Но было больше
смысла в том, чтобы один из них подождал, пока придет другой, а она знала,
что Люк придет за ней, как только сможет.
- Прошу прощения, Принцесса, - сказал металлический робот позади нее,
- но как вы думаете, мастер Люк и Арту смогли благополучно приземлиться в
этом ужасном месте?
- Конечно, смогли. Люк - лучший из наших пилотов. Если я смогла
сесть, не сомневаюсь, что ему это удалось, без труда. - Это была маленькая
ложь. Что, если Люк лежит где-нибудь раненный, не в состоянии
пошевелиться, а она просто сидит и ждет его? Лучше об этом не думать.
Представив себе искалеченного, истекающего кровью Люка, Принцесса
почувствовала комок в желудке.
Она снова опустила крышу кабины, сморщив нос от мерзкого запаха
окружавшего их топкого болота. Ее окружало и множество звуков, издаваемых
невидимыми существами, украдкой пробиравшимися в нижних слоях
растительности. Однако до сих пор не появилось ничего большего по размеру,
чем пара квазинасекомых яркой расцветки. Пистолет спокойно лежал у нее на
колене. Не то чтобы он был особенно нужен. Лея была в полной безопасности
в кабине, скользящую крышу которой она могла опустить и запереть в одну
секунду. Она была в полной безопасности.
Трипио был на этот счет другого мнения:
- Мне не нравится это место, Принцесса. Совсем не нравится.
- Расслабься. Там снаружи не может быть ничего, - Лея кивнула в
сторону густейших кустов, - что могло бы счесть тебя удобоваримым.
Пронзительный вопль, напоминавший звуки расстроенной трубы, прозвучал
слева, совсем рядом. Лея рывком обернулась, чуть не задохнувшись от
неожиданности, но там никого не было.
Принцесса вплотную прижалась лицом к открытому отверстию левого
борта, изо всех сил стараясь проникнуть тревожным взглядом сквозь
коричнево-зеленую стену растительности. Звук не повторился, и она усилием
воли заставила себя расслабиться.
- Ты что-нибудь видишь, Трипио?
- Нет, Принцесса. Ничего большего по размеру, чем нем несколько
членистоногих, а я сканирую и инфракрасным тоже. Это, правда, не значит,
что там, снаружи, не может быть чего-то крупного и враждебно настроенного.
- Но ты ничего не видишь?
- Нет.
Лея разозлилась на себя. Удариться в панику из-за обычного шума!
Наверное, жалкий крик какого-нибудь травоядного, а она перепугалась, как
ребенок. Такое БОЛЬШЕ не повторится.
Она злилась еще и потому, что, какова бы ни была причина их
катастрофы, из-за этого уже совершенно точно не состоится ее
запланированное торжественное прибытие на Серкарпус, и, скорее всего,
официальные лица, призванные ее встречать, придут в раздражение. Лея была
вдвойне зла на Люка. Зла за то, что он не совершил чуда навигации и не
последовал за ней на поверхность в целости и сохранности, без приборов и
управления, а больше всего - за то, что он был прав, настаивая на том, что
им не следует здесь приземляться.
Ах-х-ху-у-у!
Снова этот трубный звук. Что бы там ни издавало его, оно, в конце
концов, никуда не ушло. Если разобраться, то звук раздался ближе. На сей
раз пальцы Леи стиснули пистолет. Она еще раз обследовала окружающие
джунгли и ничего не увидела.
Пристально разглядывая лес, Лея размышляла. Что, если она неправильно
истолковала сигналы той башни? Что, если это было простейшей
автоматической установкой, и этот мир лишен не только механизмов, но и
удобств для путешественников из органического вещества?
Если Люк погиб, она будет заживо погребена здесь одна, не имея ни
малейшего представления... Что-то с треском сломалось, на этот раз справа.
Развернувшись в кресле, Лея инстинктивно выстрелила через разбитое стекло
левого борта и была вознаграждена запахом горелой мокрой растительности.
Дуло пистолета по-прежнему было направлено на обугленное пятно. Лея
надеялась, что попала в цель. К счастью, она промахнулась.
- Это я! - раздался голос, в котором явственно слышалась дрожь. Лея
промахнулась всего на волосок.
- Это я и Арту!
- Арту Диту! - Трипио выкарабкался из кабины и двинулся навстречу
своему приземистому напарнику.
- Арту, как хорошо, что... - Трипио запнулся, потом продолжал другим
тоном: - Как это по-твоему называется - заставлять меня столько ждать?
Подумать только, что я пережил из-за тебя...
- Люк, с тобой все в порядке?
Люк вскарабкался по поврежденному борту истребителя и пристроился
рядом с кабиной:
- Да. Я сел сразу же вслед за вами. Я боялся, что мы с Арту не найдем
вас.
- А я боялась, что ты... - Лея замолчала, опустив глаза и не смея
встретиться с ним взглядом. - Люк, извини меня. Я ошиблась, пытаясь здесь
приземлиться.
Люк тоже отвернулся, смущенный:
- Никто не мог предвидеть возмущений в атмосфере, заставивших нас
сесть, Лея.
Принцесса посмотрела на джунгли:
- Мне удалось засечь местонахождение той башни до того, как приборы
отказали. - Она указала назад и чуть-чуть налево. - Это там, позади. Как
только мы доберемся до башни, мы сможем установить, кто там командует, и
договориться, как нам покинуть этот мир.
- Если там вообще есть станция, - мягко заметил Люк, - и есть кому ей
командовать.
- Мне приходила в голову мысль о том, что эта станция может оказаться
полностью автоматизированной, - призналась Лея, - но я не знаю, что еще мы
можем предпринять.
- Согласен, - сказал Люк с глубоким вздохом. - Во всяком случае, сидя
здесь, мы ничего не выигрываем. Раньше я верил в чудеса. Больше не верю.
Нас могут съесть, как только мы выйдем на дорогу.
Лея казалась подавленной:
- Так ты встретил здесь плотоядных?
- Да нет, я фактически не встретил здесь никакой жизни. Единственное
животное, с которым я здесь столкнулся, - продолжал Люк с легкой усмешкой,
- едва взглянув на меня, бросилось бежать, как призрачный Банта. - Люк
повернулся и направился к входу в кабину. - Давай двигаться, пока еще
светло. Я помогу тебе собраться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30