Статуя может стать
манифестом, рукопись, в которой запечатлены приключения, - призывом к
восстанию. От коррумпированной эстетики до коррумпированной политики
расстояние гораздо меньшее, чем предполагали в большинстве своем
окружавшие меня люди.
Люк кивнул, надеясь, что он действительно все понял. Ему очень
хотелось этого, ибо то, что только что сказала Принцесса, было, видимо,
очень важно для нее.
С ближайшего к нему блюда он выбрал небольшой плод, напоминавший
миниатюрную розовую тыкву. Решив попробовать, Люк вонзил в него зубы.
Брызнул голубой сок и залил ему спереди весь комбинезон, что тут же
вызвало смех Принцессы и Халлы.
Нет, подумал Люк, никогда он не сможет до конца понять Принцессу.
- Чего ж вы хотите, - пробурчал он, смеясь над собой, - от
невоспитанного деревенского мальчишки?
- Я думаю, - негромко ответила Принцесса, не глядя на него, - что для
невоспитанного деревенского мальчишки, ты один из самых светских мужчин,
кого я знаю.
Первобытная музыка и пение отошли на задний план - Люк повернулся к
Принцессе, удивленно глядя на нее. Как реактивная установка находит цель,
так встретились и их взгляды. Казалось, раздался краткий, бесшумный взрыв,
прежде чем Лея поспешно отвела глаза.
Все мысли Люка были поглощены теперь тем, о чем раньше он едва
осмеливался мечтать. Он снова надкусил плод, на сей раз более осторожно.
Внезапно его рука разжалась, словно в него попала пуля. Розовая тыква
упала на землю - Люк поднялся во весь рост, выпрямился, глаза его были
широко раскрыты и пристально смотрели вдаль. Принцесса поднялась, пытаясь
понять, что означает удивленное выражение его лица.
- Люк... что случилось? - он сделал несколько неверных шагов вперед.
- Это что, из-за фрукта, мальчик? - озабоченно спросила Халла. -
Малыш!
Люк моргнул, затем медленно обернулся к ним:
- Что?
- Мы беспокоились, мастер Люк. Вы... - Трипио запнулся, потому что
Люк отвернулся от него и стал смотреть на восток.
- Он идет, - негромко сказал он, и каждый звук его слов отдавался
эхом. - Он близко, очень близко.
- Люк, мальчик, либо ты начнешь говорить толком, либо я велю Хину
перевернуть тебя вверх тормашками и накормить тебя рвотным. Кто идет?
- Было движение, - вместо ответа прошептал Люк, - очень сильное
возмущение Силы. Я и раньше его чувствовал, только слабо. А сильнее всего
я почувствовал его, когда был убит Бен Кеноби.
Лея в ужасе глотнула воздух, и ее глаза расширились:
- Нет, только не он, только не здесь!
- Нечто чернее ночи растревожило Силу, Лея, - сказал Люк. - Этот
правитель Эссада, наверное, связался с ним и послал его сюда. А он
особенно заинтересован в том, чтобы найти тебя и меня.
- Да КТО же, наконец?! - почти выкрикнула разозленная Халла.
- Лорд Дарт Вейдер, - еле слышно прошептала Лея. - Темный повелитель
Сита. Мы... мы уже встречались раньше. - Руки Леи дрожали. Она изо всех
сил старалась сдержать эту дрожь.
Их краткое безрадостное раздумье было прервано криками какого-то
туземца. Музыка прекратилась. Танцоры резко остановились, перестав
исполнять свои немыслимые прыжки и пируэты, казалось, бросавшие вызов силе
тяжести. Все три вождя встали и уставились на бежавшего к собравшимся
туземца. Тот упал на руки одного из вождей. Последовала краткая,
практически односторонняя беседа. Затем вождь оставил курьера, задыхаясь,
стоять на четвереньках, повернулся и, яростно жестикулируя, сообщил его
информацию своему народу.
Радость ковеев немедленно сменилась ужасом. Вскоре упорядоченное
собрание превратилось в хаос, туземцы кинулись в разные, стороны,
размахивая руками и выпучив глаза от страха. Пища, посуда, инструменты -
все было забыто: растоптано или перевернуто.
Затем вождь приблизился к гостям и заговорил с Халлой.
- Что он сказал?
Халла повернулась к Люку и остальным:
- Сюда идут люди. Люди в тяжелых доспехах. Они идут по главному
проходу сверху - оттуда, где прошли и мы, - на лице ее был написан гнев и
отвращение. - Много людей с палками, несущими смерть. Они уже убили двух
ковеев, собиравших пищу неподалеку от выхода, когда те попытались от них
убежать.
- Имперские бронированные войска, - в голосе Люка звучало
удовлетворение. - Так и должно было быть, если учитывать то, что я
почувствовал его присутствие.
- Но как же Вейдер мог нас здесь найти? - резко спросила Принцесса. -
Как? - Люк продолжал вслушиваться во что-то, не слышное остальным, поэтому
она повернулась к Халле: - Они могли найти след нашего болотного
вездехода?
Халла поразмыслила и нехотя сказала:
- Возможно, хотя я в этом сомневаюсь. Там было много мест, где мы
практически пролетали над болотом и не могли оставить следа. Но вполне
вероятно, что радиолокационная станция слежения могла грубо проложить курс
по тем следам, которые мы действительно оставили. Впрочем, и это кажется
невероятным. Я знаю все имперские наземные станции слежения - ни одна из
на это не способна.
- Даже если бы и была способна, - подхватила Принцесса, - как могли
они добраться от разбитого вездехода до выхода из пещеры ковеев? Как могли
они узнать, что мы здесь, внизу?
- Может, они решили, что, после того, как наш вездеход был уничтожен,
мы станем искать убежища под землей? - предположила Халла. - Но я все
равно не понимаю, как они догадались, что мы именно в этой пещере.
- Думаю, что причиной этому я. - Все обернулись к Люку. - Точно так
же, как я чувствую Вейдера, он, без сомнения, может ощущать меня. У него
гораздо больше опыта в обращении с Силой, чем у меня, так что его
ощущения, видимо, сильнее. Не забывайте, что он был учеником Оби-вана
Кеноби.
Люк посмотрел назад, на туннель, ведущий на поверхность Мимбана.
- Он идет за нами.
Роботы не могут падать в обморок, но Трипио сумел очень убедительно
это воспроизвести. Арту выбранил своего товарища.
- Арту прав, Трипио. Если ты отключишься, этим ты никому не поможешь.
- Я... знаю это, сэр, - отозвался высокий робот, - но Темный
властелин, он идет сюда. При одной мысли об этом у меня отключаются все
сенсоры.
Люк мрачно усмехнулся:
- У меня тоже.
Присоединившись к третьему члену триумвирата, двое вождей стали
что-то бубнить ему. Их разговор сопровождался оживленной жестикуляцией и
размахиванием руками. У Люка создалось впечатление, что большей частью
разговор касался трех людей, стоявших рядом.
Наконец, вожди повернулись и выжидательно уставились на Люка.
Озадаченный, он взглянул на Халлу в надежде на объяснение. Оно ему не
слишком понравилось.
- Они говорят, что раз ты победил героя их племени, значит, ты -
самый великий воин из здесь присутствующих.
- Мне просто повезло, - честно признался Люк.
- Они не понимают, что значит "повезло", - отозвалась Халла, - для
них важны только результаты.
Люк неловко переступил с ноги на ногу. Пристальные взгляды трех
вождей заставляли его чувствовать себя очень неловко.
- Ну и чего они от меня ждут? Они ведь не собираются сражаться,
правда? Копья и топоры против энергетического оружия!
- Технически здесь, конечно, большая разница, - возразила Принцесса,
сурово глядя на него, - но я бы не стала недооценивать этих людей. Они
поймали двух взрослых язземов без всяких сложных устройств. Сомневаюсь,
чтобы люди справились лучше.
- И кроме того, - продолжала Принцесса, - они знают здесь все проходы
и туннели, Люк! Они знают, где здесь провалы, а где - твердая земля. Сила
ведь не геологический феномен... может быть, у нас есть шанс.
- Ковеям лучше пойти на переговоры, - пробормотал Люк, которого эти
слова не убедили.
- Прости, Люк, мальчик, - извинилась Халла после короткого обмена
мнениями с одним из вождей. - Нашествие воинов - это не то, что появление
нескольких бродяг. Они хотят сражаться. Кану, - улыбнулась она, -
рассудит.
- Мне бы твою уверенность в юриспруденции аборигенов, Халла.
- Не спорь, мальчик. С тобой старина Кану ведь хорошо обошелся,
правда?
- Люк, - взмолилась Принцесса, - нам некуда бежать. Ты же сейчас сам
это сказал. Если Вейдер знает, что ты здесь, значит, он, видимо, знает и
то, что я с тобой. Он не остановится, пока... - она поколебалась,
прочистила горло и продолжала: - Его ничто не остановит, Люк. Даже если
ему придется идти за нами к центру Мимбана. Ты знаешь это.
- У нас нет выбора. Мы ДОЛЖНЫ сражаться.
- Наверно, должны, - согласился он, - но ковеи - нет.
- Они все равно вступят в битву, будешь ты с ними или нет, Люк, -
заверила его Халла. - А мы уже заявили, что мы против того, чем здесь
занимается горнодобывающий консорциум. Вожди хотят, чтобы мы доказали им,
что это правда.
Мысли бешено крутились в голове Люка Время от времени сталкиваясь
друг с другом, они создавали еще больший хаос в его мозгу, и тогда ему
хотелось только одного - тихого места, где он мог бы спрятаться.
Но...
Ему надоело убегать.
Сейчас, когда он подумал об этом, ему вспомнилось, что они с Леей все
время бежали, - с того самого момента, как впервые ступили на землю этой
планеты, Люк осознал, что Халла, Лея и трое вождей ковеев с тревогой ждут
от него ответа. Лицо Принцессы было непроницаемо.
Естественно, он принял единственно возможное решение...
В суматохе последовавших за этим приготовлений Люк обнаружил, что
ковеи далеко не так беспомощны, как он опасался. Поэтому он не очень
удивился, узнав, что им и раньше случалось отражать нападения извне - как
доисторических плотоядных, так и других первобытных племен.
Большую часть времени Люку оставалось только восхищенно наблюдать за
подготовкой ковеев к отражению нашествия людей, а не вносить свои
предложения. А те готовились к битве с энтузиазмом и каким-то мрачным
восторгом.
Люк был благодарен им как за их мастерство, так и за их энтузиазм.
Это отчасти сняло с его души главную заботу: он боялся, что сотни ковеев
погибнут, защищая его и Принцессу. Приятно было узнать, что они разделяют
их гнев на людей в блестящих доспехах, спускавшихся сверху.
Люк сообразил, что, по счастью, из-за тактики имперских войск
Принцесса пришла в слишком большую ярость, чтобы бояться. Он старался
разжечь ее гнев. Все, что могло отвлечь ее от мыслей о Вейдере, стоило
того.
- Надо же, использовать энергетическое оружие против первобытных
копий, - в бешенстве шептала она. - Это еще одно грубейшее нарушение
подлинной имперской хартии. И еще одна причина для того, чтобы повстанцы
продолжали сражаться.
- Ковеи не слишком высокого мнения о твоих эмоциях, юная леди, -
заметила Халла, стоявшая неподалеку. - Они ведь считают нас примитивными.
И если исходить из того, как Граммел и его приспешники обращаются с ними,
то с точки зрения социологии я бы присоединилась к нашим подземным
друзьям...
Пока защитники отрабатывали свою стратегию в предстоящей схватке,
Люку и Принцессе оставалось только объяснять потенциальные возможности и
недостатки оружия, с которым им придется иметь дело.
По крайней мере, размышлял Люк, это будут не только копья и топоры.
Он поднял свой пистолет и с удовольствием взвесил роковое оружие на руке.
Это был один из пистолетов, отобранных у Халлы и язземов в момент их
пленения и теперь возвращенных им.
Хин очень скоро отверг свое тяжелое оружие и отдал его Принцессе. Он
объяснил Люку, что ему будет удобнее сражаться огромным топором, которым
снабдили его ковеи. У Ки была на этот счет более цивилизованная точка
зрения, и он решил держаться за свою винтовку. А может быть, слово
"цивилизованная" и не очень подходило к данному случаю.
Он помогал устанавливать сеть, когда в извилистом ближнем туннеле
эхом отразился треск, похожий на удар грома. Халла считала, что сейчас
агрессоры находились уже на полпути между пещерным городом и выходом на
поверхность.
- Стрелковое оружие калибра одиннадцать, - тоном эксперта сказала
Принцесса, - апертура - четверть сантиметра, автоматический огонь только
на низкой мощности. - Она с трудом подняла тяжелое оружие, которое дал ей
Хин, и постаралась поудобнее пристроить его, чтобы привести в боевую
готовность.
Хотя ковеи и не могли идентифицировать источник грохота с такой же
точностью, как Принцесса, они вполне оценили угрозу. И принялись
лихорадочно заканчивать последние приготовления.
Рассыпанные впереди разведчики подали сигнал. На глазах у Люка ковеи
стали пропадать, двигаясь, прыгая, хоронясь в таких местах, где, казалось,
невозможно было спрятаться. Они исчезали в трещинах и проломах, в земле,
проскальзывали в дыры в потолке пещеры, замирали за ложными каменными
завесами.
Люк и Принцесса поспешили присоединиться к Халле. Оба яззема
двинулись к заранее предназначенным им местам, смешиваясь с теми из
ковеев, кто не спрятался. Двое роботов укрылись за пределами огневой зоны.
Халла завершила свой разговор с одним из трех вождей и обернулась,
приветствуя Люка и Принцессу.
- Сколько их? - был первый вопрос Люка.
- Разведчики не уверены, - сказала она, - с одной стороны, имперцы
тоже выслали вперед разведчиков. Это и был источник того выстрела, который
мы слышали. Кроме того, у них арьергард по всей пещере. Но если я
правильно поняла счет ковеев, они думают, что там их по меньшей мере
человек семьдесят.
- Все пешие? - осведомилась Принцесса.
- Да. У них нет выбора, и нам это на руку. Туннель слишком, завален
валунами и узок во многих местах, чтобы там прошел даже маленький
транспортер для перевозки личного состава.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30