- Лея направилась к дальнему концу храма.
- Ей все равно понадобится наша помощь, чтобы снять его. - Люк не
последовал за ней, и Принцесса удивленно спросила: - Ты что, не идешь?
- Сию минуту, - заверил ее Люк. Вместо того, чтобы сосредоточить
внимание на том, что было впереди, он все еще смотрел назад. - Я только
хочу удостовериться, что эта штука ДЕЙСТВИТЕЛЬНО мертва.
Пока Принцесса не спеша шла к статуе, Люк подошел и встал около той
части туши, которая была видна из-под обломков. Он ткнул ее мечом, вогнав
лазурный разрушительный луч в темную плоть по самую рукоятку. Существо
осталось неподвижным.
Удовлетворенный, Люк повернулся, собираясь присоединиться к своим
спутницам. Раздался слабый предостерегающий рокот, и взгляд Люка
устремился к потолку.
Туда же смотрели Принцесса и Халла.
- Люк! - закричали они в один голос.
Его не нужно было подстегивать. Все, что ему требовалось, были
одна-две секунды. Края новой дыры в потолке слегка расширялись.
Судьба подарила ему первую секунду, но не дала второй.
- Люк! - Грохот прекратился, последний камешек тяжело упал на пол, и
теперь Принцесса мчалась к нему со всех ног. Халла замерла в
неподвижности, разрываясь между грудой обломков, под которой был похоронен
Люк, и соблазнительной близостью кристалла. Опьяненная тем, что ее мечта
совсем рядом, она снова пошла к статуе.
Лея подбежала к небольшому холмику свежих обломков и лихорадочно
оглядывалась.
- Я... здесь, - прошептал голос, медленный и исполненный боли.
Он лежал рядом, на спине, придавленный камнями. Лея стала
разбрасывать обломки, которыми он был завален, не обращая внимания на
клубы пыли и царапины, остававшиеся на ее руках после острых осколков.
Однако она не смогла сдвинуть огромный валун, который, ударившись о пол
храма, покатился и придавил правую ногу Люка по бедро.
- Попробуй еще раз, - велел ей Люк. Они напряглись вместе. Лея
подставила спину под край обломка и всем своим малым весом попыталась
приподнять его. Валун не сдвинулся с места.
Они немного отдохнули, тяжело дыша. На лице Люка была смесь
отступающей боли и надежды.
- Он давит на меня не всем своим весом, - сообщил он Лее. - Если бы
это было так, мне уже нечего было бы из-под него вытаскивать. - Взгляд
юноши устремился к безмолвному входу. - Черт побери, куда запропастились
эти двое? Они бы без труда сдвинули эту штуку.
- Боюсь, что твои тупоумные спутники уже не смогут больше прийти на
помощь ни тебе, ни кому-либо другому, Скайуокер.
Люк похолодел. На верху кучи валунов у входа стояла высокая фигура,
от одного вида которой кровь стыла в жилах. Полностью закованная в черную
броню, она выжидательно смотрела на них сверху вниз.
- Они оба мертвы, - любезно проинформировала их фигура, и в этом
голосе не было ничего человеческого. - Я убил их. Что же касается твоих
роботов, то им полагается выполнять приказы. Я велел им обоим отключиться.
Губы Леи зашевелились, произнося имя. Но с этих совершенных губ не
сорвалось ни единого звука.
Лениво продвигаясь к куче обломков, Дарт Вейдер обратился к ним
холодным будничным тоном:
- Ты знаешь, Скайуокер, мне пришлось потратить немало времени, чтобы
выяснить, что это ты сбил мой тайский истребитель там, над Звездой Смерти.
Шпионов к повстанцам посылать тяжело и накладно. Я также узнал, что это ты
выпустил торпеду, уничтожившую станцию. Так что тебе есть за что мне
ответить. Я ждал очень долго.
Он небрежно извлек свой лучевой меч и стал свободно помахивать им из
стороны в сторону, играючи срубая кусочки камня и росписей.
- Тебе в тот раз повезло с твоим дурацким кораблем, - продолжал
Вейдер. Люк в это время отчаянно старался вытащить защемленную ногу. Он
впивался в камень до тех пор, пока из-под ногтей не выступила кровь. -
Видимо, мне не хватит терпения, чтобы позволить тебе протянуть так долго,
как ты того заслуживаешь. Можешь считать себя счастливчиком. - Голос
Вейдера понизился до ядовитого шепота. - А вот что касается тебя, Лея
Органа, тут мне не составит труда сдержать себя. В известном смысле ты
виновата в моих неудачах гораздо больше, чем этот простой деревенский
парнишка.
- ЧУДОВИЩЕ! - единственное слово, которое смогла выплюнуть Лея,
разъяренная и испуганная одновременно.
- Помнишь тот день на Звезде Смерти, - задумчиво спросил Вейдер с
нарочитым терпением, - когда покойный Правитель Таркин и я брали у тебя
интервью? - Он сделал особый акцент на слове "интервью".
Лея сжала обеими руками плечи и дрожала так, словно от сильного
холода.
- Да, - заметил Вейдер, и в голосе его звучало извращенное
удовольствие, - вижу, что помнишь. Мне поистине жаль, что у меня нет под
рукой ничего столь же изощренного, чтобы пообщаться с тобой, на этот раз.
Однако, - прибавил он, помахивая своим оружием, - с помощью меча тоже
можно делать интересные вещи. Я сделаю все возможное, чтобы тебе их
продемонстрировать, если ты будешь настолько сговорчива, что не умрешь
сразу.
Руки Леи опустились. Страх не оставил ее, но невероятным усилием воли
она загнала его в самый дальний уголок своего сознания. Вскочив, Принцесса
преодолела несколько шагов, встала на колени сбоку от Люка и схватила его
за запястье. Когда она поднялась, у нее в руке был осторожно зажат лучевой
меч.
Вейдер одобрительно наблюдал за ней:
- Ты собираешься драться. Хорошо. Так будет интереснее.
Взмахнув мечом, Лея плюнула в приближавшегося гиганта - жалкий и
слабый жест.
- Сила позволит мне убить тебя, прежде чем я умру сама, - прошипела
она.
Из-под маски, словно из водосточной трубы, вырвался лающий смех:
- Глупое дитя. Сила со мной, а не с тобой. Но, - он приветливо пожал
плечами, - мы это увидим. - Вейдер встал в позицию: - Давай,
девочка-женщина. Позабавь меня.
С мрачной решимостью, стиснув зубы, Принцесса двинулась на него. Пока
она шла, Вейдер резко уронил руку, и сверкающий меч безвольно повис у него
сбоку.
- Не надо, Лея! - закричал Люк. - Это притворство... он приманивает
тебя. Убей меня, а потом - себя... теперь это безнадежно.
Вейдер с презрением взглянул на Люка, затем снова повернулся к
Принцессе:
- Давай, - сказал он, - пусть он сражается за тебя, если хочешь. Но
убить его я тебе не дам. Меня и так слишком часто грабили.
Лея, казалось, заколебалась, потом сделала прямой выпад в сторону
Вейдера кончиком меча. В то же мгновение Темный повелитель поднял свой
собственный меч, парируя ее удар.
Но Лея описала мечом в воздухе замысловатую дугу и нанесла удар
режущей вспышкой голубого света. Вспышка стала тем более яркой, когда меч
соприкоснулся с бронированной дыхательной маской Темного лорда. Только его
сверхчеловеческая реакция позволила ему избежать полной силы удара.
Если в просторном помещении и был кто-то, еще более изумленный, чем
Вейдер, - это был Люк. Он по-прежнему старался высвободить ногу, но у него
появился слабый проблеск надежды.
- Почти, маленькая Принцесса, почти, - без всякого гнева прошептал
Вейдер. - Мне и раньше случалось страдать из-за чрезмерной
самоуверенности. - Он снова сделал стойку. - Больше этого не будет.
Его меч заиграл - то кругами, то вниз. Замедлив ход, Лея едва успела
отразить удар. Он снова пошел вперед, замахнулся; она опять отразила удар.
Они продолжали дуэль, Вейдер постоянно теснил Принцессу. Ей
потребовалось все мастерство и силы для того, чтобы хотя бы обороняться. О
том, чтобы самой предпринять атаку, нечего было и думать.
Один из присутствующих в помещении храма не следил за схваткой.
Высоко вверху, вдалеке от дуэлянтов Халла стояла лицом к лицу с
пульсирующим многогранным малиновым кристаллом величиной с ее голову.
Трясущимися руками она потянулась и погладила его. Легкий поворот, толчок
- и кристалл неожиданно легко выпал из своего углубления в статуе.
Долгое мгновение Халла держала драгоценность обеими руками,
вглядываясь вглубь сияния, казавшегося почти живым. Затем стала
пробираться вниз по изгибам статуи, правой рукой прижимая к себе
светящийся кристалл.
Вейдер сделал выпад, и Принцесса подняла меч, чтобы еще раз
парировать его, но в последнюю секунду Вейдер изменил направление удара.
Кончик энергетического меча скользнул по ее животу, разрезав шахтерский
костюм и оставив поперек живота черный ожог. Она содрогнулась от боли и
схватилась за раненное место свободной рукой. Вейдер не дал ей времени
прийти в себя и продолжал теснить ее.
Все усилия Люка освободиться привели к тому, что он остался так же
плотно прикован к месту и совершенно обессилел. Он лежал на земле, изо
всех сил стараясь хоть как-то восстановить силы и дыхание, вынужденный
беспомощно наблюдать, как Вейдер играет в кошки-мыши с Принцессой.
Еще один замысловатый взмах меча и удар. На этот раз меч порезал Лее
щеку, оставив новый уродливый рубец. Из глаз Принцессы брызнули слезы, и
она схватилась свободной рукой за обожженную щеку. Теперь она двигалась
все медленнее, рука, державшая лучевой меч Люка, неуверенно дрожала.
- Давай, Принцесса-сенатор Органа, где же твоя благородная стойкость
и решимость предателя? - дразнил ее Вейдер. - Уж конечно, несколько
маленьких ожогов не могут причинять такую сильную боль?
Придя в ярость, она с новой силой замахнулась на него мечом. Без
малейших усилий Вейдер отразил удар и продолжал двигаться с намерением
нанести ей еще один порез. Хотя Лее удалось блокировать удар, сила его
была такова, что она упала и покатилась по полу. Вейдер неумолимо следовал
за ней, пока она пыталась отползти и снова встать на ноги. Меч нанес
Принцессе новый черный ожог на внутренней стороне левой ноги.
Вскрикнув, она каким-то образом перекатилась и в конце концов
поднялась. Затем, хромая, отошла от Вейдера, поддерживая поврежденную
ногу.
Не в силах дальше смотреть, Люк закрыл лицо руками. Вдруг что-то
стукнуло - камень ударился о камень. Подняв голову и повернув ее, Люк
посмотрел назад. Звук повторился. Люк попытался что-нибудь разглядеть за
камнем, ставшим его ловушкой.
Вдоль огромного обломка вулканической породы со страшной
медлительностью и решимостью прокладывала себе путь кисть, казавшаяся
отделенной от руки и тела. За ней последовала голова. В верхней части
черепа зияла ужасная рана.
- Хин! - тихонько позвал Люк, едва отваживаясь дышать. Он бросил
быстрый взгляд в сторону Вейдера и убедился, что тот полностью поглощен
Принцессой. Смертельно раненный яззем приложил руку к хоботу, приказывая
Люку молчать.
Ползком, на четвереньках. Хин обогнул камень и подлез под нависающий
конец. Опираясь спиной на поддерживающие валун камни, он попытался
подняться. Мощные, покрытые шерстью плечи давили снизу на длинный обломок,
руки напряглись. Валун не двинулся с места, и Хин повалился на пол. Его
дыхание было затрудненным, глаза полузакрыты.
- Давай, Хин, давай, - лихорадочно молил его Люк, переводя взгляд с
битвы в храме на распростертого яззема. - Ты можешь его сдвинуть...
чуть-чуть - и все. Пожалуйста, попробуй еще!
Хин мигнул. Казалось, он смотрел на Люка, не видя его. Двигаясь, как
автомат, он снова подставил под обломок мускулистые плечи и руки.
- Ну же, маленькая Принцесса. Настало время проявить силу духа, -
упрекнул Вейдер Лею. - У тебя все еще есть шанс. - Принцесса пятилась от
него, а Темный лорд наступал, угрожая ей ложными выпадами, которые она
пыталась слабо отразить, хромая на поврежденную ногу.
- Вставай и бейся! - настаивал Вейдер. Еще один удар рокового меча
снизу - в этот раз меч скользнул по груди, разрезав одежду. У Принцессы в
агонии перехватило дыхание, она наклонилась и чуть не упала. Вейдер пошел
к ней.
И тут раздался скрежет, достаточно громкий, чтобы они оба обернулись.
Последним усилием Хин сдвинул в сторону огромный камень. Потом яззем
упал, жизнь уже покидала его, а Люк отчаянно старался выкарабкаться. Его
ногу придавило ровно настолько, чтобы он не смог ее высвободить, но не
причинило вреда. И вот он уже бежал к двум противникам, придерживаясь за
правую ногу и чувствуя, как с каждой минутой к ней возвращаются силы.
- Лея! - У Принцессы достало присутствия духа, чтобы выключить меч и
перебросить его Люку, в то время, как Вейдер кинулся, чтобы перехватить
оружие. Темный повелитель промахнулся всего на длину одного пальца и
вместо меча схватил Принцессу.
Однако бросок был слабым. Люк старался ускориться и обнаружил, что
слегка прихрамывает на онемевшую ногу. Вейдер пробурчал что-то
нечленораздельное и свободной рукой отбросил от себя Принцессу. Она упала
на твердый пол и лежала там, задыхающаяся и измученная.
Люк увидел, что расстояние между ним и Вейдером сокращается. Темный
повелитель доберется до меча первым. Каким-то образом юноше удалось на
короткое время ускорить свой бег, а потом он бросился на пол. Когда его
пальцы сомкнулись вокруг эфеса меча, он почувствовал себя так, словно
заново родился. Затем он с новыми силами откатился вправо. Удар Вейдера
запоздал всего на мгновение, проведя глубокую борозду в каменном полу как
раз в том месте, куда за минуту до этого упал Люк.
А потом Люк был уже на ногах, и меч светился в его руке ярко-голубым
пламенем. Перекатившись, он оказался позади Вейдера. Он стоял между Темным
повелителем и Принцессой. Вейдер молча смотрел на него.
- Лея! - Ответа не последовало. Люк бросил взгляд назад. - Принцесса!
Прозвучал тонкий, скорбный голос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30