Выглядит он на тридцать. В этом нет ничего
необычного, если принять во внимание современную фармакологию. Отец Джона,
похожий на него, как две капли воды, родился в 1980 году и исчез во время
плавания в районе кенийского побережья, едва успев отойти от берега. О нем
известно немногое. Будучи английским герцогом, он большую часть жизни
прожил в Восточной Африке, родился при неясных обстоятельствах в Западной
Африке и при столь же неясных обстоятельствах вырос. Дед Джона родился в
1872 году, также прожил в Африке почти всю свою жизнь и затем исчез в 1980
году. Его внук унаследовал титул герцога Пемберли.
- К чему ворошить всю эту генеалогию? - спросила Речел.
- Начиная с Джона Грибердсона, родившегося в 1872 году, каждый
последующий герцог Пемберли большую часть жизни провел в Африке. Во время
войн они служили Родине, но никакого участия в общественной жизни не
принимали. Кроме того, очень подозрителен источник их доходов. Ходили
слухи, что они нашли где-то в Африке золотую жилу, и первому герцогу, а
затем и его потомкам немало досаждали преступники, пытавшиеся разыскать
шахту. А если ты считаешь все это волшебной сказкой, позволь напомнить
тебе, что следы каждого золотого бума на черном рынке всегда следовало
искать в Африке. Но прямиком к дверям Грибердсонов эти следы не вели
никогда. В начале двадцатых, как ты, наверное, помнишь, от денег
отказались во всем мире. Примерно в ту же пору в Британии было упразднено
дворянство. Грибердсоны одновременно лишились и титула, и богатства. Но
наш Джон не растерялся и приобрел профессию. Он был врачом и
администратором Всемирного Справочного Банка и, как врач и руководитель,
имел доступ к хранилищам информации. Необычная двойная карьера, как
думаешь? Особенно если учесть, что уже в те годы любой человек, если не
хотел, то мог и не работать. А когда Грибердсон уходил в отпуск, что
случалось довольно часто, то проводил его в заповеднике в Кении или в
Уганде. Именно там он начал заниматься физической антропологией. Именно
оттуда, если верить сведениям МКА, расползались странные легенды о Джоне
Грибердсоне, о его силе, способности к выживанию в джунглях, умении жить,
как животные. Ходили слухи, что у него нет возраста. Это утверждали дикари
заповедника. Они говорили, что ему несколько сот лет, и в молодости он
получил от туземного колдуна волшебное зелье. Но все это слухи, а люди из
МКА не привыкли на них полагаться. Они порылись во Всемирном Справочном
Банке, в результате чего и возникло подозрение, недоказуемое, разумеется,
что сведения о Джоне Грибердсоне и его предках были подменены.
- К чему же, собственно, ты клонишь? - спросила Речел. Глаза ее были
широко раскрыты, она заметно волновалась.
- Слушай дальше. Те люди из МКА были аккуратны и хорошо натасканы, но
воображением не обладали. Естественно, они сличили отпечатки пальцев Джона
Грибердсона, родившегося в 1872 году, и каждого из потомков, сделав это в
обычном рутинном порядке, но вряд ли могли тогда объяснить друг другу, что
ищут. Однако у потомков, очень похожих на него, отпечатки пальцев были
разные. И хотя прежде не фотографировали сетчатку и не записывали
энцефалограмм, потомки подвергались этим процедурам, и каждый раз
результаты не совпадали. А биография последнего Грибердсона, которая,
казалось, должна была быть известна в деталях, не менее загадочна, как и у
того, что родился в 1872 году. Грибердсоны даже общественных школ не
посещали: все учились у частных преподавателей.
- Все интересней и интересней, - сказала Речел. Казалось, она не
верит Драммонду.
- Следствие по делу нашего Джона не дало ничего, что могло бы быть
использовано против него, поэтому оно прекратилось. Затем начались первые
эксперименты с путешествиями во времени, и был обнаружен тот непонятный
блок с 1872 по 2070 год. Его существование пытались объяснить с помощью
нескольких гипотез, в том числе и сумасшедших. Самая сумасшедшая,
по-моему, была самой верной. Помнишь, я рассказывал тебе в прошлом году об
обсуждении ранних экспериментов? Пермаунт предположил, что кто-то,
родившийся в семидесятых годах, жив до сих пор, а структура времени
такова, что ни человек, ни предмет не могут быть отправлены в год, когда
был жив кто-либо из живущих ныне. Пермаунт говорил это почти в шутку, будь
эта гипотеза верна, она означала бы, что на свете существует человек,
которому двести лет.
Речел кивнула.
- Понимаю. Но нынешний уровень развития техники и медицины говорит о
том, что когда-нибудь люди будут жить, сколько захотят, и не стареть при
этом.
- Да. Но разве такое было возможно в девятнадцатом и двадцатом веках?
- А почему нет? Например, у какого-нибудь шамана в джунглях мог
оказаться эликсир бессмертия. Это не так уж маловероятно.
Драммонд покачал головой.
- Мойше был единственным ученым, который не посмеялся над теорией
Пермаунта. Во всяком случае, он не стал приводить контраргументы. 1872 год
ударил в его сознании колоколом. Он все чаще вспоминал о Грибердсоне. Не
то чтобы Мойше хотел разоблачить этого человека. Он был уверен, что
Грибердсон многое сделал для того, чтобы путешествия во времени стали
реальностью. Герцог Пемберли не разрабатывал теорий, не изобретал техники,
но, не будь его, Мойше никогда не добился бы признания. В этом ученый не
сомневался, хотя и здесь, разумеется, ничего не мог доказать. Что
послужило мотивом для Грибердсона? Если он получил эликсир на сто-двести
лет прежде других, какая выгода ему от путешествия во времени? Зачем
тратить столько энергии? Тем более, если он, как казалось, не собирался
воспользоваться плодами своего труда. Он был шестым в очереди. Впрочем,
как это случилось, тоже совершенно необъяснимо. И вдруг он становится
вторым. С теми, кто стоит впереди, происходит то одно, то другое. У
кого-то развивается болезнь, вызванная утратой интереса к работе или
смелости. Один из претендентов вообще отказался объяснить причину своего
отказа от участия в экспедиции и отбыл на Таити. Очень странно. Мойше в ту
пору был тяжело болен. Он...
- Ты считаешь, что его отравил Грибердсон?
- Нет. Мойше не стремился попасть в прошлое. Он был слишком стар,
болен и не имел нужных специальностей. У него был рак в одной из немногих
неизлечимых форм. Вскоре, как тебе известно, он умер. Он надеялся, что
доживет до возвращения экспедиции. Это была его самая заветная мечта, и
она не осуществилась.
- "Моисей перед землей обетованной", - шутил он, когда чувствовал
себя сносно. Это случалось не часто. Но Грибердсон его тревожил. Он не мог
понять, какие цели преследует этот человек. Вскоре исчез де Лонгорс, и
Мойше был убежден, что Грибердсон и здесь приложил руку. Но жить ему
оставалось недолго, а потому он не стал принимать мер, которые могли бы
задержать экспедицию. Для него несколько дней отсрочки могли означать
смерть перед стартом. Впрочем, так и случилось, он умер перед самым
отправлением. Итак, де Лонгорс рассказал мне эту историю и просил меня
никому не говорить о ней. Я сдержал слово, но не спускаю глаз с
Грибердсона, и после возвращения расскажу обо всем. Конечно, я обещал де
Лонгорсу молчать, но при этом чувствовал себя идиотом. Слишком уж
фантастично все выглядело. Или так мне тогда казалось. Но теперь я думаю
по другому. И когда я вернусь...
- Тебе по-прежнему будет нечего рассказать, - договорила за него
Речел. - Более того, ты был психически болен, и рассказ твой может
повредить тебе даже больше, чем Грибердсону.
- Ты считаешь это чепухой?
- Нет, не считаю. То, о чем догадывались Мойше и Лонгорс, скорее всем
правда. Но что мы должны сделать? Кроме того, я не верю, что Джон способен
совершить что-то плохое.
- Это потому, что ты все еще влюблена в него.
- Может быть.
Драммонд побледнел и сжал кулаки.
Сквозь его стиснутые зубы вырвались непонятные звуки.
- Драммонд! - закричала Речел. - Не надо! Я не смогу тебе помочь!
Прошу тебя, не впадай в безумие! Имей смелость смотреть правде в глаза!
Казалось слова Речел подействовали на Силверстейна отрезвляюще.
Он разжал кулаки, расслабился и тяжело выдохнул:
- Хорошо. Я попытаюсь. Но я хочу...
- Там Роберт, - сказал она, глядя поверх плеча Драммонда. - Он
встревожен. Боюсь, что с Джоном что-то случилось.
Она бросилась навстречу фон Биллману.
- Мне нужна ваша помощь, - сказал тот. - Ламинак заболела.
Девочка лежала в шатре на шкурах. Амага и Абинал сидели на корточках
рядом. Раскрашенного Гламуга с погремушками возле больной не было. Он
охотился, может быть, всего лишь в нескольких милях от стойбища. Дичь в те
дни часто бродила неподалеку от жилья.
У Ламинак была сухая, горячая кожа, девочка вся горела. Она оглядела
мутным взором ученых, склонившихся над ней, и прошептала:
- Курик?
- Его еще нет, но он скоро вернется, - сказала Речел.
Она подержала в руках ладонь девочки, затем приподняла ей голову и
дала напиться из фляги.
Фон Биллман и Речел взяли на анализ слюну и кровь больной. Фон
Биллман вместе с данными осмотра поместил все это в портативный
анализатор, способный обнаружить любую бактерию или вирус, известные в
двадцать первом веке, и интерпретировать симптомы любой болезни.
Через пятнадцать минут анализатор выдал на ленте ответ:
"БОЛЕЗНЬ НЕИЗВЕСТНА. ВЕРОЯТНО ПСИХОСОМАТИЧЕСКОЕ ПРОИСХОЖДЕНИЕ".
Вскоре температура у девочки поднялась еще выше. Воду она пила, но к
еде не прикасалась. Вечером началась горячка, Ламинак бредила и стонала.
Тем, кто дежурил около нее, удалось разобрать только одно слово -
Курик.
- С тех пор, как ушел Курик, дочь стала чахнуть, - сказала Амага, -
но когда ему пришло время возвращаться, снова ожила. Шли дни, он не
появился, и она заболела. Прошлой ночью начался жар, и если Курик не
вернется, она умрет. Ему надо спешить.
- Не могу поверить, что лишь тоска по Джону стала причиной ее
болезни, - сказала Речел.
- Это племя знает легенды о женщинах и мужчинах, которые убивали себя
тоской по своим утраченным или слишком долго отсутствовавшим любимым, -
возразил фон Биллман. - Механизм этого явления, верно, психический, но
действует он уж слишком эффективно.
- Нам неизвестна причина болезни, - сказала Речел.
- Да. Но я предпочту это объяснение, покуда мы не найдем другого.
Речел осталась с Ламинак даже тогда, когда вернулся Гламуг и принялся
за лечение, наполнив стойбище воплями, песнопениями, грохотом погремушек,
ревом бычьего рога и неожиданными взвизгами. Она делала все возможное,
чтобы помочь девочке и не оказаться у Шамана на пути. Кроме того, она
следила за развитием болезни.
Утром третьего дня, после восхода солнца, Ламинак вздохнула в
последний раз.
Гламуг перестал прыгать и петь, опустился на колени и окрасил охрой
лоб и грудь девочки.
Затем он встал, снял маску и усталыми глазами посмотрел на Речел.
- Вчера ночью я заснул очень ненадолго, - сказал он, - и мне было
видение. Я видел, как по полю к нам бежит Курик, за ним гонится лев, а
путь ему преграждает высокий обрыв. Потом Курик перебирается через быстрый
поток у подножия утеса. Поток опрокидывает его, а лев ревет от радости и
бросается на Курика. Вот они катаются в воде, и у Курика остался лишь один
сверкающий серый нож, чтобы защитить себя от большого льва.
Речел могла поклясться, что прошлой ночью погремушка Гламуга ни на
секунду не переставала грохотать. И все же он каким-то образом заснул,
увидел сон и должен был, согласно обычаю, рассказать о нем первому
встречному.
- Курик отбился или погиб? - спросила она Гламуга.
- Не знаю, я проснулся и вновь сидел в шатре. Ламинак дрожала, но не
от холода ночного ветра, потому что было тепло, а от холода ветра, который
нес смерть. Речел рассказала о видении Гламуга Драммонду и Роберту.
Драммонд посмеялся, сказав, что колдун лишь выдает желаемое за
действительное, потому что Грибердсон подорвал его врачебный авторитет.
Фон Биллман, имевший опыт общения с дикарями, был не столь скептичен.
- Но если сон - своего рода телепатия, почему Джона видел Гламуг, а
не я? Я ведь ему гораздо ближе, чем этот первобытный шарлатан, - сказала
Речел.
- Он не шарлатан. Он верит в то, что делает, и старается изо всех сил
- ответил фон Биллман. - А сообщение он принял потому, что у него есть к
этому способности, а у вас нет. Мозг его настроен на ту же длину волн, что
и мозг Грибердсона.
Речь усмехнулась. Но все же она была встревожена. Если бы она узнала
о видении, находясь в привычном окружении, в многоэтажном мегаполисе, она
бы посмеялась, но здесь, в этом диком мире, поверить в любое чудо было так
же просто, как в мамонтов и пещерных львов, достаточно было оглянуться.
Стояло жаркое лето. Олени бродили вокруг бесчисленными стадами, племя
трудилось не покладая рук, делая запасы на зиму, отрываться надолго от
этом занятия люди не могли. Ламинак похоронили на рассвете следующего дня,
вырыли могилу пять футов в длину, три в ширину и два в глубину. Дно могилы
выстелили шкурой мамонта, на нее положили медвежьи шкуры. Ламинак до пояса
завернули в шкуру медведицы, предварительно раскрасив тело красной охрой и
надев ей на голову венок из яркой камнеломки. Под бой барабанов четверо
мужчин опустили тело в могилу.
Умершую положили на правый бок, лицом к восходящему солнцу. На шее у
нее было ожерелье из морских раковин, в руках кукла с человеческими
волосами.
Тело закрыли скрещенными бивнями мамонта и посыпали его лепестками
камнеломки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23