Пока он шпионил, кто-то подкрался
сзади, ударил его по голове, обстрелял нас из его ружья и убежал, когда я
стал приближаться.
- Это ведь не Роберт, - сказала Речел.
- Я тоже так думаю, - сказал англичанин. - Но если это абориген, то
значит, кто-то из нашего племени. Только они знают, как стрелять из ружья.
Из них стрелял один Дубхаб, но едва ли он мог быть так меток.
- Возможно... - заговорила Речел и замолчала на полуслове.
- Может быть, стрелял Драммонд, а тот, второй, затем оглушил его и
отобрал ружье, - закончил за нее Грибердсон.
- Это ложь, - сказал Драммонд.
- Скорее - логическое построение, - ответил англичанин. - И не
вздумайте еще раз обвинить меня во лжи. Вы сейчас в таком положении, что
оправдаться будет трудно.
- Вы хорошо себя чувствуете, Драммонд? - спросила Речел.
В голосе ее звучало участие, но она не сделала ни шагу в его сторону.
- Такое чувство, будто голову разнесли на куски.
С помощью фотокамеры Грибердсон обследовал его череп. Спустя шесть
секунд он извлек пленку из кассеты, проглядел ее через увеличительное
стекло и сказал:
- Трещин нет, но вы получили легкое сотрясение мозга.
- Легкое? - возмутился Драммонд.
- Скажите спасибо, что остались в живых. Вы дважды избежали смерти.
- Вы что, издеваетесь надо мной?
- Не будьте ослом, - сказал англичанин. Он помог Драммонду подняться.
- Я знаю, что вы видели, как мы целовались. Это было вызвано
стечением обстоятельств. Но я обещаю, что это не повториться, если вы не
будете продолжать строить из себя олуха.
- Что? - спросил Драммонд.
- Это древнее выражение, - сказал Грибердсон. - Еще одна пуговица в
копилку ваших абсурдных подозрений. Вы забыли, что я не только врач, физик
и антрополог, но еще и лингвист.
Они стали спускаться, Грибердсон шел впереди, за ним Речел,
поддерживая Драммонда. Глубокие следы нападавшего вели к лагерю. Один раз
Грибердсон остановился и приказал спутникам укрыться за сугробами. Тревога
оказалась ложной, и он махнул рукой, показывая, что можно идти дальше. В
четверти мили от лагеря следы исчезли. Здесь повсюду выглядывали из-под
снега валуны, и человек стал прыгать с одного камня на другой. Каменная
осыпь простиралась далеко, к тому же вокруг было много следов других
дикарей, и ему удалось скрыться.
Разумеется, ему пришлось прятать ружье и подсумок с боеприпасами.
Разобрав ружье на части, его легко можно было пронести в лагерь под
просторной меховой одеждой. Но если вор рассчитывал спрятать его в своем
жилище, то он очень рисковал. В лагере, а тем более в шатре, слишком мало
укромных мест.
Если спрятать оружие под шкурами, оно будет обнаружено тут же, как
только кто-то из семейства сядет на них. Скорее всего, ружье находилось
где-то здесь, в россыпи каменных обломков.
Грибердсон отвел Драммонда в его пластиковую хижину и вновь осмотрел
местность. Затем он прямиком отправился в шатер Дубхаба. Ламинак, как
всегда, встретила его с нескрываемой радостью. Грибердсон не подал виду,
что ищет ее отца. Несколько минут он поболтал с девочкой, затем сказал,
что не хочет отрывать ее от работы - Ламинак шила парку, и спросил, где ее
отец.
Ламинак ответила, что отец, разумеется, пошел на охоту. Глядя на
зайцев, все еще висевших у него на плече, она добавила, что надеется, что
отец принесет домой столько же мяса.
Грибердсон видел, что девочка не лжет.
Он верил, даже в мыслях она не стала бы поступать так, чтобы вызвать
его неудовольствие. Она любила его больше отца. Грибердсон подарил ей
зайца и вышел, хотя она попыталась удержать его, засыпав лавиной вопросов.
Он обещал поговорить с ней позже, отстранил ее и пошел к выходу. Тут
Грибердсон заметил Дубхаба, несущего к хижине дрова. Дубхаб также увидел
его, но ничем себя не выдал. Подойдя ближе, он улыбнулся и громко
поприветствовал англичанина.
Грибердсон понял, что если Дубхаб и украл ружье, то уже успел его
спрятать. О своих подозрениях он решил ничего не говорить охотнику.
Туземцу он задал лишь несколько вопросов об охоте и, узнав, что тому
сегодня очень не повезло, сказал, что оставил Ламинак зайца, после чего
простился с Дубхабом и ушел.
В тот вечер, когда закончился ужин, Грибердсон объявил у костра
старейшин, что завтра племя вновь отправится в путь. Путь этот продлится
много дней и будет трудным. Но пройти на юг нужно как можно дальше.
Остановятся они не раньше, чем придут в теплые земли. Весь следующий
день англичанин старался держаться поближе к Дубхабу, но тот занимался
обычными делами и был спокоен, как всегда.

5
Через несколько часов после восхода солнца Драммонд выбрался из
белого конуса.
Он выглядел так, будто очень постарел за эту ночь или словно был
измучен сильной болью. Однако помнил лишь о том, что у него немного болит
голова. Но мысли о непричастности к нападению на Грибердсона и Речел,
которые, по всей видимости, и совершили метаморфозы с его внешностью,
никак не хотели остаться внутри своего хозяина. Драммонду просто
необходимо было выговориться.
- Забот у меня с Речел хватает, этого отрицать нельзя, - начал он, -
слишком уж она увлеклась вами. Не знаю, что тому виной - любовь к вам или
неприязнь ко мне. Даже я понимаю, что она имеет в виду, когда говорит о
вашем животном магнетизме. Да, в этом мире вы стали очень притягательны.
Черт возьми, почему вам было не родиться сейчас? Не буду отрицать, я
ревновал. Но, будь я проклят, я не убийца! Я ученый! Я всегда владею
собой. Это не в моей натуре - убивать, но даже если бы у меня возникло
вдруг такое желание, то я нашел бы в себе силы сдержаться.
Грибердсон дал ему выговориться, а потом сказал:
- Все эти разговоры ни к чему. Когда я поймаю человека, укравшего
ружье, я сумею вытянуть из него правду, а пока лучше оставим эту тему.
- Но я не хочу, чтобы вы меня подозревали, - сказал Драммонд. - Вы
мне не верите.
- В душе я не верю никому, - сказал Грибердсон. - Сейчас все
автоматически оказались под подозрением.
Он ушел. Сборы через час были закончены, и люди стали спускаться с
гор на просторные равнины Испании. Это не были знакомые Грибердсону
полупустыни. Равнины в ту пору прекрасно снабжались водой и были покрыты
густой травой и деревьями. Вокруг вновь было огромное количество животных,
кругом бродили крупные стада лошадей и бизонов, часто можно было видеть
зубров, мамонтов и носорогов.
Львы равнины уступали в размерах пещерным, они были похожи на
африканских львов, уцелевших в заповедниках двадцать первого столетия.
- Даже теперь я не могу привыкнуть к мысли, что львов можно встретить
в снегах, - Грибердсон сказал, что в его сознании гигантские кошки были
прочно связаны с тропиками. А между тем, сибирский тигр и снежный леопард
двадцать первого века - к двадцать третьему оба исчезли - в холодных
климатических зонах чувствовали себя неплохо.
Грибердсон решил сделать привал на несколько недель. Место для лагеря
было выбрано примерно там, где через одиннадцать тысяч лет предстояло
вырасти Мадриду. Англичанин не обратил внимания на протесты дикарей,
заявлявших, что он противоречит самому себе, так как обещал сделать
остановку только в теплых краях.
Но объяснить племени, что остановка сделана с целью изучить охотничьи
повадки львов в снегах и льдах, все же пришлось.
Кроме того, в шести милях от лагеря расположилось племя, которое
могло дать фон Биллману возможность изучить новый язык.
В те дни Лрагбад, подросток, прошел обряд посвящения кровью. Он вышел
против самца льва, пожиравшего свежезадранную лошадь, вооруженный
атлатлом, двумя копьями, каменным топором и ножом. Лев вел себя так,
словно не мог прийти в себя, потрясенный глупостью человека.
Действительно, кто еще мог быть столь неразумным, чтобы отважиться напасть
на льва во время обеда.
Но Лрагбад отважился. Он выглядел достаточно смелым юношей, хотя и не
говорил никому, какие чувства испытывал в действительности. В конце концов
лев решил отделаться от приплясывавшего и потрясавшего оружием идиота. Он
атаковал, а юноша, не желающий быть очередной добычей хищника, всадил с
помощью атлатла копье в плечо гигантской кошки. Лев запрыгал на трех
лапах, и Лрагбад метнул второе копье, которое глубоко вонзилось в грудь
зверя. Все же лев сумел добраться до него и вышибить каменный топор ударом
могучей лапы. Лрагбад ухватился за древко, торчащее из груди животного, и
уперся из всех сил. Лев тащил его некоторое время, затем рухнул. Из пасти
зверя хлынула кровь, и глаза его потускнели. Лрагбаду достались в награду
его голова и накидка из шкуры.
Все были счастливы, и воины в тот вечер угощались львиным мясом.
Грибердсон съел свою порцию сырой. С того дня он редко ел мясо, прошедшее
кулинарную обработку. Фон Биллман не упускал случая, чтобы подшутить над
этой новой странностью шефа, но Грибердсон отвечал, что и раньше
предпочитал сырое мясо.
- Но ведь это небезопасно, - заметил лингвист, - сырое мясо зачастую
содержит паразитов.
Грибердсон лишь улыбнулся, но жевать не прекратил.
- Поймите, ведь дело не в том, что в Риме надо быть римлянином, -
сказала Речел. - Даже эти дикари тщательно готовят мясо, и их беспокоит,
что вы едите его кровавым.
Грибердсон слизывал кровь с уголков рта.
Пламя осветило его красивое, резко очерченное лицо и отразилось в
глубине серых глаз.
Речел повернулась и отошла к пировавшим женщинам. По пути она подошла
к столику вождя, задала вопрос и оказалась втянутой в беседу.
Драммонд со странным выражением глядел на Грибердсона. Увидев, что
англичанин заметил его взгляд, он опустил глаза. Через три дня они снялись
с места и ушли. Попытки войти в контакт с соседним племенем закончились
неудачей. Племя тут же откочевало к северу.
На четвертую ночь после того, как они покинули будущий Мадрид, кто-то
просунул ствол ружья в шатер Грибердсона и фон Биллмана и начал стрелять
не целясь. После пятого выстрела ствол исчез и стрелявший убежал.
Если бы этот человек провел стволом по окружности, находившиеся в
шатре не уцелели бы. Тяжесть и скорость полета этих пуль столь велики, что
любое попадание было бы смертельным.
Но нападавший совершил ошибку: вместо того, чтобы стрелять в стену,
он разрядил ружье в дверной проем. Мушка сместилась лишь на несколько
дюймов. Этого было достаточно, чтобы пули миновали один из больших камней,
служивших подпорками внутри хижины. Рикошетом отлетев от валуна, они
пробили стену и ушли в темноту.
Оба жильца были невредимы, но оглушены выстрелами. Секунд двадцать
или около этого они сидели, не двигаясь, не слыша, как шлепает по камням
кожаная обувь преступника.
Затем Грибердсон прихватил ружье, выбил ударом плеча дверь и выскочил
наружу.
Выстрелы разбудили весь лагерь. Люди запаливали сучья в углях очагов
и выбегали из шатров с факелами.
Грибердсон, не медля ни секунды, приказал сделать перекличку. Таммаш
и Гламуг выстроили людей и каждому велели назвать имя.
Прежде чем закончилась перекличка, где-то в темноте выстрелило ружье.
Пуля оцарапала плечо Грибердсона. Он упал и откатился во тьму, куда не
доставал свет факела, затем встал и стал красться к ближайшим кустам.
Англичанин обладал большим опытом жизни в лесах. Зимой и летом он мог
ходить в зарослях совершенно бесшумно. Но человек, на которого он сейчас
охотился, родился в мире, где, чтобы не погибнуть, нужно было быть одним
целым с природой, он беззвучно растворился в глубине леса. Грибердсон все
же обнаружил его следы и пошел параллельным курсом. Начался снегопад, и он
подумал, что еще немного и следы занесет. К тому же он сам, если не
вернется сейчас в лагерь, может заблудиться или увязнуть в болоте.
Ветер усилился и снег летел большими хлопьями, когда Грибердсон
вернулся. Англичанин вновь приказал провести перекличку и терпеливо ждал в
стороне. Он искал Дубхаба и не находил его, но тот сам вышел из шатра,
сказав, что спрятался, когда из кустов стали стрелять.
Все были на месте - очевидно стрелявший сделал круг и,
воспользовавшись всеобщим переполохом, вернулся в лагерь На мгновение
Грибердсон почувствовал к нему уважение и улыбнулся.
- Зажгите побольше факелов, - приказал он. - Роберт, установите в
нашей хижине приборы и освещение. Мы проведем парафиновый тест.
Фон Биллман обратился к воташимгам на языке племени. Он сказал, что
когда человек стреляет из ружья, на его руках и одежде остаются мельчайшие
следы пороха. Эти следы можно обнаружить при помощи вещества, которое
называется парафин. И найти стрелявшего будет несложно, если обследовать
руки и одежду всех людей, за исключением тех, кто был на виду, когда
стреляли из кустов. Известив туземцев о предстоящем испытании, фон Биллман
обратился к Грибердсону:
- Мне никогда не приходилось слышать об этом тесте, Джон. Это что, из
вашей коллекции древностей?
- В свое время парафиновый тест применялся, и не без успеха, Роберт,
- сказал тот. - Но применялся он совсем по другому. Даже если бы у нас и
был парафин, мы ничего не смогли бы добиться в этих условиях. Но дело не в
этом. Я думаю, вор поверит, что мы способны его раскрыть.
Вдруг Дубхаб бросился бежать. Он миновал Гламуга, Таммаша и
Ангрогрима. Короткие ноги охотника бешено мелькали, а лицо перекосилось от
ужаса.
Рука Грибердсона шевельнулась, и в ней неожиданно оказался нож.
Англичанин бросил его. Нож мелькнул в свете факелов и вонзился в спину
дикаря.
Позднее Грибердсон говорил, что его не смутил такой исход дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23