Но он выбрал кожаную
шапку с железными полосами, которая хорошо сидела на его круглой голове;
маленький щит он тоже взял. На нем, белая на зеленом фоне, была изображена
бегущая лошадь - герб дома Эорла.
- Пусть он верно служит вам, - сказал Теоден. - Он был сделан для
меня в дни Тенгела, когда я был еще мальчиком.
Гимли поклонился.
- Я горд тем, Повелитель Марки, что буду носить вашу эмблему, -
сказал он. - И я согласен скорее нести на себе лошадь, чем чтобы она несла
меня. Собственные ноги нравятся мне больше. Но, может, я приду туда где
смогу сражаться стоя.
- Очень может быть, - сказал Теоден.
Король встал и тут же к нему подошла Эовин с чашей.
- Яерту Теоден Дал! - сказала она. - Прими эту чашу и выпей в
счастливый час. Да ждет тебя здоровье и удача во всех делах!
Король выпил вино, и Эовин предложила его другим гостям. Когда она
остановилась перед Арагорном, она внезапно замолчала и посмотрела на него;
глаза ее сверкали. Он взглянул на ее прекрасное лицо и улыбнулся. Когда он
взял чашу, руки их соприкоснулись, и он заметил, что она задрожала от
этого прикосновения.
- Будь здоров, Арагорн, сын Арахорна! - сказала она.
- Будь здорова, госпожа Рохана! - ответил он, но лицо его стало
встревоженным, и он не улыбался.
Когда все выпили, король вышел из зала. У дверей его ждали стражники,
стояли глашатаи; все военачальники и вожди, жившие в Эдорасе или
поблизости, собрались тут же.
- Смотрите! Я отправляюсь в путь, и похоже что это будет мой
последний поход, - сказал Теоден. - У меня нет детей. Теодред, мой сын,
убит. Я назначаю Эомера, своего племянника, наследником. Если же никто из
нас не вернется, выберите себе повелителя по своей воле. Но кому-то я
сейчас должен доверить своих людей, кто-то должен править вместо меня. Что
вы скажете?
Все молчали.
- Разве вы никого не назовете? В кого верят мои люди?
- В дом Эорла, - ответил Гама.
- Но я не могу оставить Эомера, - сказал король, - а он последний из
этого дома.
- Я не называл Эомера, - ответил Гама. - И он не последний. Есть еще
Эовин, дочь Эомунда, его сестра. Она бесстрашна, и у нее благородное
сердце. Все любят ее. И пусть она будет повелительницей эорлингов, пока вы
отсутствуете.
- Да будет так! - сказал Теоден. - Пусть глашатаи объявят народу, что
их поведет леди Эовин.
Потом король сел в кресло перед дверьми и Эовин, поклонившись приняла
от него меч и прекрасную кольчугу.
- Прощай, племянница! - сказал король. - Темен этот час, но, может
быть, мы вернемся в золотой зал. В Дунхарроу можно обороняться очень
долго, а если битва окончится нашим поражением, все, кто уцелеет, придут
туда.
- Не говори так! - ответила она. - Каждый день до вашего возвращения
будет для меня годом... - Но говоря это она смотрела на стоявшего
поблизости Арагорна.
- Король вернется, - сказал Арагорн. - Не бойтесь! Наша судьба ждет
нас не на западе, а на востоке.
Король в сопровождении Гэндальфа спустился по лестнице. Остальные шли
поодаль. Когда они подошли к воротам, Арагорн оглянулся. Эовин одиноко
стояла у входа в зал на вершине лестницы, меч был поставлен перед ней
прямо, и ее руки лежали на его рукояти. Она была одета в кольчугу и сияла
на солнце серебром.
Гимли шел рядом с Леголасом, положив топор на плечо.
- Ну, наконец-то мы выступаем, - сказал он. - Человеку нужно сказать
много слов, прежде чем он начнет действовать. Топору беспокойно в моих
руках. Я не сомневаюсь, что эти рохиррим умеют воевать. Но все же мне не
нравится эта война. Как я доберусь до поля битвы? Я хочу идти, а не
болтаться, как мешок, в седле Гэндальфа.
- Более безопасное сидение, чем многие другие, я думаю, - сказал
Леголас. - Но, несомненно, Гэндальф высадит вас, когда начнется битва.
Топор не оружие для всадника.
- А гном не всадник. Я буду рубить шеи оркам, а не брить головы
людям, - сказал Гимли, перехватывая рукоять топора.
У ворот они увидели большое войско. Молодые и старые, все сидели в
седлах. Собралось более тысячи воинов. Их копья были похожи на частый лес.
Громко и радостно закричали они, когда вперед вышел Теоден. Подвели
королевскую лошадь по кличке Снежная Грива и лошадей Арагорна и Леголаса.
Гимли, хмурясь, стоял в нерешительности. К нему подошел Эомер, ведя свою
лошадь.
- Приветствую вас, Гимли, сын Глоина! - воскликнул он. - У меня еще
не было времени научится вежливым словам под вашей палкой, как вы обещали
мне. Но не забыть ли нам нашу ссору? Я обещаю больше не говорить злых слов
о госпоже леса.
- Я временно забуду свой гнев, Эомер, сын Эомунда, - сказал Гимли, -
но если вы своими глазами увидите госпожу Галадриэль, то объявите ее
Прекраснейшей, иначе наша дружба кончится.
- Да будет так! - сказал Эомер. - А пока простите меня, и в знак
прощения я прошу вас ехать со мной. Гэндальф будет впереди с Повелителем
Марки, но мой конь Файрфут понесет нас обоих.
- Спасибо, - ответил довольный Гимли. - Я с радостью поеду с вами,
если Леголас, мой друг поедет рядом.
- Пусть будет по-вашему, - сказал Эомер. - Леголас слева от меня,
Арагорн - справа и никто не осмелится противостоять нам.
- Где Обгоняющий Тень? - спросил Гэндальф.
- Бегает в поле, - ответили ему. - Он не подпускает к себе людей. Вот
там, у брода, он, как тень, мелькает у ив.
Гэндальф свистнул и громко позвал коня. Тот издалека затряс головой и
понесся к войску, как стрела.
- Так появился бы западный ветер, если бы он был видимым, - сказал
Эомер, когда большой конь подскакал к колдуну.
- Подарок сделан, - сказал Теоден, - но слушайте все! Я называю
своего гостя, Гэндальфа Серого странника, мудрейшего из советчиков и
желаннейшего из всех чужеземцев, Повелителем Марки и вождем всех эорлингов
и так будет, пока живет мой род. И я дарю ему Обгоняющего Тень, принца
среди лошадей.
- Благодарю вас, король Теоден, - сказал Гэндальф. - Он неожиданно
снял серый плащ, отбросил шляпу и прыгнул на спину коня. На нем не было ни
шлема ни кольчуги. Снежно-белые волосы развевались по ветру, белая одежда
ослепительно сияла на солнце.
- Смотрите на белого всадника! - воскликнул Арагорн, и все подхватили
его слова.
- Наш король и белый всадник! - закричали они. - Вперед, эорлинги!
Загремели трубы, заржали лошади. Копья ударились о щиты. Король
поднял руку, и с шумом, подобным неожиданному удару бури, войско Рохана
двинулось на запад.
Далеко на равнине видела Эовин блеск их копий, одиноко стоя у входа в
молчащий дворец.

7. ПРОПАСТЬ ХЭЛМА
Солнце склонялось к западу, когда они выехали из Эдораса, и оно
слепило глаза воинам, окутывая поля Рохана золотой дымкой. Утоптанная
дорога вела на северо-запад у подножья белых гор, и войско двигалось по
ней, поднимаясь на холмы и спускаясь в долину, пересекая множество ручьев
и рек. Далеко впереди и справа возвышались туманные горы; с каждой милей
они становились темней и выше. Солнце медленно опускалось за ними.
Приближался вечер.
Войско двигалось вперед. Необходимость подгоняла его. Боясь приехать
слишком поздно, оно двигалось с максимальной скоростью, редко
останавливаясь. Быстры и выносливы были лошади Рохана, но впереди лежало
еще много лиг. Сорок лиг и даже больше отделяло Эдорас от берегов и бродов
через Изен, где они надеялись встретить королевских людей, отражавших
натиск войск Сарумана.
Ночь смыкалась вокруг них. Наконец они остановились, чтобы устроить
лагерь. Они ехали уже пять часов и углубились далеко в западные равнины,
но более половины пути лежало еще впереди. Большим кругом под звездным
небом и серпом луны разбили они лагерь. Они не разжигали костров, потому
что не были уверены в ходе событий, но установили круговую охрану и
разослали повсюду разведчиков, мелькавших, как тени на равнине. Ночь
медленно проходила без новостей и тревоги. На рассвете прозвучал рог, и
менее чем через час войско вновь выступило.
Над головой туч еще не было, но в воздухе повисла тяжесть, было
слишком жарко для этого времени года. Восходящее солнце окуталось дымкой,
а за солнцем, медленно по небу, поднималась тьма, как будто с востока
надвигалась большая буря. А на северо-западе, у подножья туманных гор,
казалось, тоже сгущалась тьма, тень медленно поползла от долины колдуна.
Гэндальф проехал назад, туда где рядом с Эомером ехал Леголас.
- У вас острые глаза вашего волшебного народа, Леголас, - сказал он,
- они могут за милю отличить воробья от зяблика. Скажите мне, видите ли вы
что-нибудь там, в Изенгарде.
- Много миль разделяет нас, - заметил Леголас, глядя туда и прикрывая
глаза ладонью. - Там движется большая тень, огромные тени передвигаются на
берегу реки, но что это такое, я не могу сказать. Это не туман и не
облако, обманывающее мои глаза. Чья-то воля наложила тень на землю, и эта
тень движется вниз по реке. Как будто сумерки бесконечного леса спускаются
с холмов.
- А за ними идет буря из Мордора, - сказал Гэндальф. - Будет черная
ночь.
Концу второго дня пути тяжесть в воздухе усилилась. В полдень темные
тучи затянули небо, мрачный полог с большими волнующимися краями затмил
меркнувший свет Солнце исчезло, кроваво-красное в дымном тумане. Копья
всадников засверкали огнем, когда последние лучи света коснулись отвесных
пиков Трихирна. Теперь войско находилось очень близко от северного отрога
белых гор - три неровных зубца смотрели на закат солнца. В последних
красных лучах воины авангарда увидели черное пятнышко; какой-то всадник
скакал им навстречу. Они остановились поджидая его.
Он подъехал, усталый человек в измятом шлеме и с изрубленным щитом.
Медленно он спешился и стоял некоторое время тяжело дыша. Наконец он
заговорил.
- Здесь ли Эомер? - спросил он. - Вы пришли наконец, но слишком
поздно и со слишком малыми силами. Со времени гибели Теодреда дела идут
плохо. Нас отогнали вчера от Изена с большими потерями; много нас погибло
при переходе через реку. Ночью же свежие силы перешли через реку и напали
на наш лагерь. Весь Изенгард, должно быть опустел. Саруман вооружил диких
людей гор и пастухов Дунланда из-за реки и их тоже напустил на нас. Нас
победили численностью, защитная стена разбита. Эркенбранд из Вестфолда
собрал уцелевших и увел их в свою крепость у пропасти Хэлма. Остальные
рассеяны.
Где Эомер? Скажите ему, что впереди нет надежды. Он должен вернуться
в Эдорас, до того как там окажутся волколаки Изенгарда.
Теоден молчал, скрытый от воина своей стражей. Теперь он двинул свою
лошадь вперед.
- Стань передо мной, Кеорл, - сказал он. - Я здесь. Последнее войско
эорлингов идет вперед. Оно не вернется без сражения.
Лицо воина озарилось радостью и удивлением. Он взял себя в руки.
Поклонился, протянув зазубренный меч королю.
- Приказывай, повелитель! - воскликнул он. - И прости меня! Я
думал...
- Ты думал, что я остался в Медуселде, согнутый, как старое дерево
под зимним небом. Так и было, когда ты выехал на войну. Но западный ветер
стряхнул снег с ветвей, - продолжал Теоден. - Дайте ему свежую лошадь!
Пусть скачет на помощь Эркенбранду!
Пока Теоден говорил, Гэндальф проехал немного вперед и смотрел на
север, на Изенгард, и на запад, на садящееся солнце. Потом вернулся.
- Скачите, Теоден! - сказал он. - Скачите к пропасти Хэлма! Не идите
к броду через Изен и не задерживайтесь на равнине! Я же должен вас
оставить на некоторое время. И Обгоняющий Тень понесет меня по срочному
делу. - Повернувшись к Арагорну, Эомеру и воинам королевской стражи, он
воскликнул. - Берегите Повелителя Марки до моего возвращения! Ждите меня у
ворот Хэлма. Прощайте!
Он шепнул что-то Обгоняющему Тень, и большой конь понесся, как стрела
из лука. Пока все смотрели на него, он уже исчез - вспышка серебра в
солнечном закате, ветер на радужной траве, тень, мелькнувшая и исчезнувшая
из виду. Снежная Грива фыркнул и напрягся, готовый следовать за ним, но
лишь быстрая крылатая птица могла состязаться с ним в скорости.
- Что это значит? - спросил один из воинов у Гамы.
- Гэндальф Серый торопится, - ответил Гама. - Он всегда приходит и
уходит неожиданно.
- Змеиный Язык, будь он здесь, не затруднился бы объяснить это, -
сказал другой воин.
- Верно, - согласился Гама, - но что касается меня, то я подожду пока
не увижу Гэндальфа вновь.
- Может, тебе придется долго ждать, - заметил второй воин.
Войско свернуло в сторону от дороги к броду через Изен и двинулось к
югу. Опустилась ночь, а они продолжали путь. Холмы становились ближе, но
высокие пики Трихирна по-прежнему смутно возвышались на фоне темнеющего
неба. Все еще в нескольких милях, на дальней стороне долины Вестфолд, в
горы вдавался большой зеленый участок, а из него в горы уходило узкое
ущелье. Люди называли это ущелье пропастью Хэлма, по имени древнего героя,
который оборонялся здесь во время войны. Крутое и узкое, оно уходило в
горы с севера в тени Трихирна, с обеих сторон его возвышались, как могучие
башни высокие утесы закрывающие свет.
У ворот Хэлма, перед входом в пропасть, на скальном возвышении стояли
высокие и древние стены, а внутри них высокая башня. Люди рассказывали,
что во времена прошлой славы Гондора, морские короли построили здесь
крепость руками гигантов. Ее назвали Хорнбург, потому что труба, звучащая
у входа в ущелье, многократным эхом отражалась в глубине, как будто давно
забытые армии выходили из пещер под горами. Люди древности проложили стену
от Хорнбурга к южному утесу, преграждая вход в ущелье. Под ней по-прежнему
широкому каналу протекал глубокий ручей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57