В полной тишине слышался лишь хрип Асет – наверное, все мы затаили дыхание. Мерит с Небет не стенали и не плакали, как это любят делать некоторые женщины.
– А она вообще приходила в сознание? – спросил он.
Я покачал головой:
– Даже когда я выравнивал кости в пальцах.
– Возможно, это из-за того, что ей не хватает воздуха. Жидкость в груди не дает легким наполниться. Можно лишь вставить полый тростник, но, Тенра, буду честен. Даже это не всегда приводит к успеху. Тростник может забиться кровью или слизью, или, возможно, легкое порвано настолько, что просто не может удерживать воздух.
– Тогда не станем тратить времени на разговоры. – Мерит принесла еще ткани и воды, Сенмут вымыл руки, а я очистил узкое длинное лезвие его собственного изобретения в пламени лампы.
Он пронзил правый бок Асет, на пять или шесть пальцев по ширине ниже подмышки, крепко прижимая тростник к плоскому лезвию, но чуть выше кончика. Таким образом, он одновременно проделывал отверстие и вставлял тростник. Асет один раз вскрикнула, скорее по-кошачьи, чем по-человечьи, и у меня к глазам подступили слезы. Как только лезвие дошло до грудной полости, через тростник хлынула кровавая жидкость, стекая в чашу, которую я держал наготове.
Сенмут извлек лезвие, а тростник остался торчать из бока, и он велел мне держать его. Потом обошел вытянутую руку Асет и встал рядом с головой, сжал ее челюсти, чтобы открылись губы, приложился к ней ртом и втолкнул в нее воздух, помогая дышать. Потом еще и еще, я сбился со счета.
– Что-то толкает назад, – сказал я. Сенмут велел мне понемногу вытаскивать тростник, пока он будет продолжать дуть ей в рот. К тому времени, как тростник вышел, дыхание уже не было таким шумным.
Когда Сенмут приложил к порезу ткань, чтобы приостановить кровотечение, мне пришлось сесть, пока в ноги не вернулись силы. Потом он помог мне перебинтовать ребра Асет, чтобы избежать дальнейших повреждений, после чего время поползло настолько медленно, что я задумался: может, Ра выбросил якорь за борт?
Асет наконец пошевелилась – всего лишь передвинула левую руку, и это движение вызвало второй мяукающий вскрик.
– Хороший признак! – прокомментировал Сенмут, но мне это показалось не таким однозначным. У нее задрожали веки, и наконец Асет открыла глаза.
Она смотрела в потолок, стараясь понять, где находится, потом попыталась вдохнуть. Лицо искривилось от боли, и я поспешил взять ее за руку. И заговорил мягко, чтобы не встревожить ее:
– Лежи тихо. Все хорошо. – Асет повернула ко мне голову. – Если тебе интересно, почему у тебя сдавлена грудь, то это потому, что Сенмут перебинтовал ее. Лучше не дыши слишком глубоко. – Она постаралась сжать мне пальцы. – Небет тоже здесь. И Мерит.
– А Мери? – вымолвила Асет.
– Она осталась у Хари с Тамин, не помнишь? – Я вздрогнул от страха, и у меня на загривке дыбом встали волосы – я ведь до этой минуты и не думал о дочери.
– Я ее принесу, – вызвался Сенмут, – чтобы вы убедились, что она в безопасности.
– А я буду присматривать за девочкой, пока ты не поправишься, – добавила Небет, у которой в горле стояли слезы.
Асет посмотрела мне в глаза:
– Ты должен… придумать… ее безопасность, – прошептала она. – От… – Асет попыталась пошевелить рукой, боль нанесла удар без предупреждения, в глазах промелькнул дикий отблеск. Она сделала движение, словно хотела подняться и посмотреть, что не так, и из груди вырвался крик. Тогда Асет упала назад, закрыв глаза, и Сенмут кинулся к ее груди, послушать.
– Нужно дать ей что-нибудь от боли – но немного, чтобы не замедлить дыхание. Детскую дозу мандрагоры, посмотрим, как она на это отреагирует.
Я был рад такому совету, и отлучился от жены лишь для того, чтобы принести необходимое снадобье. Когда Асет снова пришла в себя, я объяснил, что пальцы и ребра у нее сломаны, но она отказалась принимать мандрагору, пока не убедится, что с Мери все в порядке.
Через несколько минут Небет с Мерит вышли в сад, чтобы оставить нас наедине, но я не мог заставить себя расспрашивать жену, поскольку боялся, что это оживит воспоминания, которые лучше похоронить, – особенно если она видела, что сделали с Пагошем. Так что я просто держал ее за здоровую руку и тихонечко гладил – это была единственная ласка, которая не вызывала боли.
– Мама? – раздался через некоторое время голос Мери. Она сама подошла к нашей лежанке с широко раскрытыми глазами, серьезная. Понятно было, что Сенмут подготовил девочку к тому, что она увидит, и я взглядом поблагодарил его. Он кивнул и на некоторое время куда-то вышел.
– Иди сюда… сладкая, – Асет высвободила руку, за которую я ее держал, и потянулась к Мери. – Мне надо… всего… несколько дней… отдохнуть. Ты пойдешь к Небет… пока…
– Пока я за тобой не приду, – закончил за нее я. – Ни с кем другим из дома Мены не уходи, поняла?
– Даже с Пагой? – спросила Мери, глядя на меня.
– Пага с Осирисом, – прошептала Асет. Значит, она знает.
– Правда? – Когда мать кивнула, по лицу Мери сразу потекли слезы. И тут же они появились и у меня на глазах, и я отвернулся, ибо понял, что больше не увижу невозмутимого лица Пагоша, и мне не придется гадать, что кроется за его немногочисленными словами. Камня, на которые я все эти долгие годы опирался, не стало.
– Не стыдно… плакать по тем… кого любишь. Я тоже плачу. Часто. – Асет говорила это и Мери и мне, так что я повернулся обратно, чтобы она видела, что и я скорблю.
После того как Небет и Сенмут увели Мери, Асет проглотила корень мандрагоры и наконец задремала. Но я все еще держал ее за руку, чтобы она знала, что я рядом, даже когда она спит. Или, может быть, я верил, что смогу помешать Осирису забрать мою жену, если он этой ночью снова придет.
Далее мои воспоминания затуманиваются, но в какой-то момент той ночью я повернулся и увидел Рамоса, смотревшего на бледное лицо дочери, и его глаза горели яростью. На лбу выступили пульсирующие вены. И я тут же понял, что жрец видел и труп Пагоша.
– Они оставили доказательство своей трусости над воротами бога, – сообщил он, не отводя глаз от искалеченной руки дочери. – Камень размером с человеческую голову. Нож они к ней тоже прикладывали?
Я рассказал, что сделали с ее ногами, и тут же пожалел об этом. Когда Рамос увидел кровь, проступившую через повязку, он тут же развернулся и вышел из комнаты.
Когда Ра уплыл на запад умирать, Мерит принесла мне кувшин вина, хлеба и фиников, поскольку знала, что я не усну. Подозреваю, что и она не сможет заснуть, так что я попросил ее посидеть немного со мной.
– Твой муж старался спасти ее, даже когда ка оставил его тело, – сообщил я, и объяснил, как узнал, что искать надо у храма.
Мерит кивнула:
– Асет его изменила, сделала мягче.
– Не только Асет, – добавил я. – У него даже голос менялся, когда он говорил о тебе.
– А мне он однажды сказал, что до того, как появился ты, он не доверял до конца ни единому человеку.
– Хочешь, чтобы я проводил его в Пер-Нефер?
– Рамос отвез его туда час назад, но мне пригодится твой совет, Тенра. Мой господин предложил нам место в его собственном вечном доме. И оказаться с Верховным Жрецом Амона – это действительно большая честь, но… мы хотели отдельное место, чтобы остаться вместе, когда придет и мое время.
– Мерит, в этом ты должна прислушаться к своим желаниям, или к желаниям Пагоша, насколько ты их знала, а не к кому-либо еще. – Тогда она впервые позволила слезам пролиться, но ненадолго. Мерит не высказывала страха за Асет, из доброты ко мне. – Я буду рядом, – сообщила она, поднимаясь со стула, но остановилась, чтобы добавить: – Верховный Жрец приказал повесить четырех человек за ноги на воротах бога, как предупреждение остальным, кто вздумает оставить свой пост. Грифы уже выклевали им глаза.
Итак, началось. Рамос, должно быть, знает, чьих рук это дело, ибо читается ее стиль. Месть по подобию – Нефертити приказала рассечь Асет ноги, словно обвиняя ее в измене, в наказание за рисунки, в которых Асет упрекала Хоремхеба за то, что сквозь пальцы смотрит на неверность жены. Искалечила руку, изобразившую ее убийцей собственного ребенка и внука, чтобы Асет больше не могла рисовать, ни в этой жизни, ни в следующей. И, наконец, сбросила дочь со столба, построенного Хоремхебом – тем Фараоном, чей указ Асет критиковала за жестокость и несправедливость.
День 4-й, второй месяц всходов
– Первые двадцать часов всегда самые страшные, – напомнил мне Сенмут.
– Дело не только в боли. Она все снова и снова переживает падение.
– На священных воротах Хоремхеба висят еще двое.
– Рамосом движет жажда мести, но след, как обычно, оборвется у реки. – Сенмут выразительно посмотрел на меня. – Дело сделано. Теперь можно и правду сказать.
День 6-й, второй месяц всходов
У Асет в моче до сих пор кровь, и она не ест, хотя Мерит старается соблазнить ее сладкими пирогами с кусочками фруктов. Ночью ее мучили видения, она вскрикивала, несмотря на сдавленные легкие – возможно, это из-за мандрагоры. Кажется, что боль отступает только когда я омываю ее щеки и шею прохладной тканью.
День 8-й, второй месяц всходов
Нефертити убедила достаточное количество царских охранников, что их благосостояние увеличится, если они объединятся с ней, чтобы образовать достаточно большую силу и посадить всех остальных в дворцовые бараки. Так что она держит не только дворец, но и царскую сокровищницу, и объявила себя воплощением Гора на Земле, сыном Амона и Господином Двух Земель. Сменхкарой.
Я прикладываю засохший мед к ногам Асет, потом смываю его водой, но теперь она жалуется на боль в левом плече. Я не отрицаю вероятности, что Асет понимает, что с ней не так, особенно из-за того, что я даю ей лекарство, которое используют видящие, чтобы проникнуть в тайну. Однажды я слышал, как мой отец расспрашивал старого жреца, заявлявшего, что курение зловонного паслена позволяет ему видеть то, что до этого он мог только слышать. Я бы расспросил Рамоса об этом, но он не скоро вернется из храма, и ни один жрец этой ночью не сомкнет глаз.
День 9-й, второй месяц всходов
Асет ничего не ест, только пьет фруктовый сок и немного козьего молока, хотя прошла уже целая неделя. Конечно, это само по себе повод для надежды. Сенмут привез письмо от Мены, который сообщил, что «хорошие врачи слишком редки, чтобы командир выбросил хоть одного из них крокодилам», и это значит, что он выполнил свою миссию. Но я боюсь, что он может навлечь гнев Нефертити и на свою семью, так как Рамзес – человек амбициозный, и меня не удивит, если он объединится с той, которая строит из себя Фараона.
День 11-й, второй месяц всходов
Рамос свергнут, на его месте кошачий хвост, так что когда Ра сполз за западные утесы, я пошел искать капитана, плывущего вниз по реке, который согласился отвезти мое послание Мене. Рамос теперь прячется, как раненый лев, даже от дочери, которая каким-то образом чувствует: что-то не так. С каждым часом она становится все беспокойнее и старается заставить меня положить конец его потворству собственным слабостям. Но сердце Рамоса переполнено ненавистью к самому себе – за то, что подвел ее, – и он наказывает себя, не позволяя себе являться перед ней. Несмотря на это, завтра я попробую еще раз, так как она ему нужна не меньше, чем он ей.
День 13-й, второй месяц всходов
В полдень Асет жестом подозвала меня к себе, ибо она все еще не может вдохнуть столько воздуха, чтобы говорить громко. Она отказывается продолжать принимать мандрагору, говорит, что предпочитает знать, что она все еще в этом мире.
– Послать сообщение Сенмуту, чтобы привез домой Мери? – спросил я, предупреждая ее желания.
– Скоро. Но не сейчас. – Асет посмотрела в сторону двери. – В сад… почувствовать солнце.
Я позвал Мерит и попросил ее постелить тюфяк у пруда и принести фиников и персиковых плодов, надеясь, что Асет по такому случаю начнет и есть. Но когда я поднял жену с лежанки, кожа вокруг ее губ побелела, а это значит, что я, несмотря на всю свою осторожность, причинил ей невыносимую боль.
– Где… мой отец? – спросила Асет, глядя мне в глаза, чтобы понять, не вру ли я.
Я взял ее руку и рассказал все, кончая сообщением от Мены. Асет закрыла глаза – я думал, чтобы поспать, но потом заметил, что из глаза вытекла слеза. Я вскочил на ноги, намереваясь вывести Рамоса из его логова.
Она остановила меня кивком головы.
– Принеси мою… сумку. Со мной… будет хорошо. Не одна. Тули… со мной. – Меня обдало холодом, но я сделал, как она просила, и прибежал назад, чтобы подбодрить ее.
– Может, помыть твоего львенка из корня папируса? – пошутил я, открыв ее сумку и вытащив льва.
Она вытянула здоровую руку, чтобы ощупать содержимое.
– Принеси… ожерелье с головой барана, – прошептала она. Я очень обрадовался тому, что Асет о нем вспомнила, ибо женское тщеславие – верный признак возвращающегося здоровья, так что я схватил ожерелье, которое подарил ей по случаю рождения нашей дочери. Но Асет не позволила мне надеть его ей на шею, просто положила в сумку, а потом перевела взгляд на меня.
– Выслушай, муж. Это… мое наследство… Мери. Лев и ожерелье… из слоновой кости. Не золото… отцовское. Доска… от деда. Аменхотепа. Стихи, твои… когда первый раз… вместе… как муж и жена. И все. И никто… не узнает… кто она. Сейчас. Или потом. Остальное отдай… Мерит.
– Поговорим об этом, когда тебе снова станет хорошо, – заспорил я.
– Обещай. Обещай… любимый.
– Конечно, только…
Асет дотронулась кончиками пальцев до моих губ.
– Не… закончила. – Я кивнул, прижимая пальцы жены к губам – настолько я изголодался по ее прикосновению. – Ты. И Мери. Вернитесь… в Анибу… придет твое время присоединиться ко мне… – она схватила ртом воздух, – договорись с Небет. Я буду заботиться о ее… а она о моих. – Она улыбнулась, вспомнив что-то. – Небет записала… в брачный договор.
– Разумеется, твой отец…
Асет перекатила голову из стороны в сторону.
– Трон Гора отбрасывает длинную тень. Позаботься… не пересекла ее… как меня.
– Сенмут говорит, что Мери волнуется. Приведу ее домой утром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55