Вернуться в город Маккериков, единолично покончив с древним злом? Доказать, что он смог сделать то, чего не удалось добиться его отцу? Коналл совсем не хотел, чтобы это было понято так. У него другие мотивы, гораздо более благородные.
– Все скоро закончится, – коротко ответил брату Коналл.
Дункан вздохнул, встал, забрал бутыль из его рук. Затем сделал несколько глотков и кинул брату ведро.
– Иди-ка лучше принеси жене воды, великая героическая задница.
Коналл пошел по делу. Он не услышал, что Дункан говорил ему вслед:
– Я надеюсь, что ты прав, брат мой. Дай Бог, чтобы ты был прав. – Он посмотрел на лес, окружавший поляну. Казалось, что деревья дрожали, скрывая какую-то страшную тайну, о которой он ничего не знал, но очень хотел разгадать. – Волк из моего сна не был твоим черным волком, брат. И женщина была не похожа на твою Ив.
Коналл смотрел на Ив, а та, в свою очередь, смотрела на Дункана. Наконец они собрались вокруг огня в хижине и приступили к еде. Дункан рассказывал истории их детства, и, судя по выражению лица Ив, она была в восторге от него. Ее глаза сверкали, когда Ив слушала занимательный – наполовину придуманный – рассказ о том, как однажды Коналл попал рукой в змеиную нору.
– Он орал, лягался, – говорил Дункан, показывая, как все это происходило, – и кричал: «Мама! Мама! Она сейчас отгрызет мне руку!»
Ив прикрыла рот рукой, едва сдерживая готовый вырваться крик. Она глянула на Коналла.
– Змея укусила тебя?
Коналл собрался ответить, но его опередил Дункан:
– В норе было пусто, как в огромной голове Маккерика! Его рука просто застряла между корнем и камнями – вот и все.
Веселый смех жены смягчил разгневанное выражение лица Коналла.
– Нам было всего по шесть лет, Дункан, – решил защитить себя он. – И вообще не попал бы в эту нору, если бы ты не сбил меня с ног.
Дункан накинулся на него:
– Ты не оставил мне выхода. Ты же был такой огромный, а в тот день отнял у меня любимую игрушку!
– Но ты же собирался кинуть ее в меня! – негодующе воскликнул Коналл.
На лице Дункана появилась широкая довольная улыбка. Он озорно подмигнул Ив.
Она взорвалась от смеха, падая на Элинор. Никогда еще Коналл не видел ее такой счастливой. Сейчас в хижине Ронана рядом со смеющейся женой, братом, многочисленными домашними питомцами, в тепле и сытости он сам испытывал такое счастье, какого не знал с тех пор, как они с Дунканом были детьми.
Коналл хотел бы навсегда остаться в долине. Это было бы лучше всего. Он не хотел возвращаться в город, опять брать на себя ответственность за весь клан. Коналл хорошо помнил, как ему было тяжело сразу после смерти отца. Он был растерян, и его мучило чувство вины.
«Но теперь все будет по-другому, – напомнил себе Коналл. – Больше нет голода, болезней, нужды. Теперь у тебя есть Ив и будет ребенок, они принесут твоему народу спокойствие».
Голос Ив вырвал его из задумчивости:
– Сколько ты у нас пробудешь, Дункан?
– Ну… – Дункан опустил глаза, притворяясь, будто занят подбиранием остатков еды в миске, а сам исподлобья глянул на Коналла. – Если вы не против, я уйду утром. Кто-то ведь должен вести дела, пока мой братец забавляется с красивыми девушками.
Коналл замер, услышав язвительное замечание Дункана. Но, к его огромному облегчению, Ив вдруг захихикала в ответ. Она посмотрела на Коналла и сказала:
– Может, пришло время и нам вернуться домой, то есть к тебе домой? Мы могли бы пойти в город вместе с Дунканом.
Коналл замер. Он не ожидал, что Ив захочет покинуть хижину, и теперь пребывал в растерянности, не зная, какой придумать предлог, чтобы уговорить ее остаться. К счастью, ему на помощь пришел Дункан:
– О, лучше вам немного повременить с этим, – качая головой, сказал он.
– Почему? – спросила Ив.
– Сейчас весь город в грязи, – пояснил Дункан, отправляя в рот последнюю ложку похлебки. Он дожевал, держа поднятой одну руку, а потом продолжил: – После зимы кругом валяются кости животных и кучи мусора, а по улицам ходят всякие оборванцы и валяются пьяные. – Дункан картинно содрогнулся. – Я и сам не хочу туда возвращаться.
– Дункан хочет сказать, – объяснил Коналл, – что наши люди гордые. Они не простят мне, если я без предупреждения приведу в город новую жену, не дав им возможности подготовиться к встрече. – Это была почти правда.
– Вот именно. – Дункан подмигнул Ив.
– Понятно, – сказала она и расслабилась. Коналл подумал, что знакомство с его кланом, наверное, очень волнует Ив, хотя она виду не показывает. И это было ему на руку. – Конечно, я не хочу обидеть их при первой же встрече.
– Послушайте, у меня идея! – театрально воскликнул Дункан.
Коналл про себя отметил, что надо поговорить с братом насчет его нелепой манеры поведения.
– Почему бы вам не вернуться в город в праздник солнцестояния? К тому времени мы приведем город в порядок.
– Но это же… – Ив замолчала. И Коналл понял, что она пытается что-то посчитать в голове. – Простите, я все никак не могу понять… но ведь до солнцестояния еще два месяца?
– Нет, меньше, – уверил ее Коналл.
– Всего несколько недель, – кивнув, подтвердил его слова Дункан. – Они пролетят так, что не заметишь.
– Ясно. – Ив посмотрела на свой живот, а потом с тревогой взглянула в сторону Коналла. – А я еще буду способна… проделать этот путь?
Коналл улыбнулся. Она была такой простодушной!
– Не волнуйся, все будет в порядке. Свежий воздух и ходьба будут тебе только на пользу.
Ив надменно подняла брови, и Коналл вспомнил, что его жена все-таки титулованная дама.
– Ты хочешь сказать, что к тому времени я растолстею?
– Ах ты, подлец! – воскликнул Дункан и сочувственно посмотрел на Ив. – Ты будешь тонкая, как прутик. Но если ты устанешь в дороге, пошли за мной, и я отнесу тебя в город на спине. Не позволю, чтобы моя сестренка страдала.
Ив подарила ему такую светлую улыбку, что в сердце Коналла проснулось желание. Ему пришлось подавить укол ревности, который он испытал, когда увидел, с какой благодарностью жена смотрит на его брата.
– Спасибо, Дункан, я именно так и поступлю, – пообещала Ив и показала Коналлу язык.
Дункан встал и, потянувшись, зевнул во весь рот.
– Все, я пошел спать в загон. Мне надо выходить на рассвете, – сказал он и отвесил Ив изысканный поклон. – Спокойной ночи, хозяйка. Спасибо за гостеприимство.
Ив собралась встать, но Дункан уже был рядом с ней, Коналл даже не успел глазом моргнуть. Он, нахмурившись, наблюдал, как Дункан нежно поддержал ее за локоток. Вот паршивец, он всегда был таким изворотливым!
– Не за что, Дункан, – ответила Ив, потом положила руку ему на плечо и поцеловала в щеку. – Я буду скучать без тебя.
Коналл вскипел. Дункан покраснел и отошел от Ив. Он посмотрел на животных, мирно отдыхающих в разных уголках жилища.
– Мисс Элинор, мисс Бонни, спокойной ночи, – сказал он. – Роберт, ты бы мне больше понравился в рагу, но так и быть, спокойной ночи и тебе, везунчик. – Дункан помахал в сторону полки. – Усатик, спокойной ночи. – Потом он обернулся к ворону и погрозил ему пальцем. – Себастьян, если ты ночью нагадишь мне на голову, то я сломаю тебе второе крыло, понял?
Ворон обиженно каркнул в ответ и улетел в дальний угол хижины.
– Спокойной ночи, Дунк, – со смехом сказал Коналл, и вся его ревность испарилась. Как же он любит своего брата!
– Да-да, спокойной ночи. – Дункан махнул и ему, а потом отправился в темноту.
Наконец Коналл подошел к Ив и обнял ее. Она улыбнулась, и Коналл с радостью заметил, что эта улыбка совсем не та, что она подарила Дункану. Она тоже была нежная, но в ней читались потаенная страсть, скрытые мысли.
– Ты, должно быть, устала, – тихо сказал Коналл и поцеловал ее в макушку. Ему было странно, что после бессонной ночи, полной переживаний за Элинор, и целого дня забот о госте у его жены еще хватило сил сидеть с ними допоздна.
– Я устала, – призналась Ив. – Но спать пока не хочу. – И она положила ладони ему на ягодицы. Коналл был приятно изумлен. Такой жест его тут же возбудил. – Жаль, что мы не одни, – прошептала Ив, поднимаясь к нему на цыпочках.
Коналл нагнулся к ней и ответил:
– Я могу выкинуть его на снег.
И он действительно мог так поступить, особенно когда из темноты раздался голос Дункана:
– Если вы пока не хотите спать, может, ты, Коналл, расскажешь жене об узелке, который носишь на шее?
Ив с любопытством посмотрела на шею мужа, а потом заглянула в глаза.
– С ним связана какая-то история? Я думала, что это… ну, не знаю… просто украшение. – Она протянула руку, будто собралась потрогать кожаный узелок.
Но Коналл взял его в кулак прежде, чём она успела дотронуться до украшения, стараясь не обращать внимания на обиженное выражение ее лица.
– Это долгая история, Ив, сейчас уже поздно. Тебе нужно отдохнуть.
Ив, нахмурившись, смотрела на кулак Коналла. Но он не мог найти в себе силы разжать пальцы даже ради Ив. Это было очень личное, слишком болезненное воспоминание. И он хотел сохранить его только для себя еще на одну ночь.
– Я расскажу тебе об этом утром, – пообещал Коналл. Он действительно намеревался так поступить.
Глава 15
Когда Ивлин на следующее утро проснулась и обнаружила, что Дункан действительно ушел еще на рассвете, ей стало немного грустно. Он вызывал симпатию, и ей понравилось его общество! От одного присутствия младшего брата Коналла на душе становилось легко и весело, и она очень захотела увидеть его вновь. В ее новом доме, в городе клана Маккериков, где она вместе с Коналлом будет растить своего ребенка. Если она, конечно, выживет при родах.
Услышав, что Коналл вошел в хижину, Ивлин с трудом оторвала взгляд от котла с едой. Снаружи шел дождь, и он вернулся весь мокрый. Прежде чем он успел закрыть за собой дверь, она заметила густой влажный туман, клубящийся над их долиной, словно дым над миской с горячим супом.
Коналл принес два ведра воды, которую набрал в реке – весь снег смыло дождем – и поставил их перед огнем рядом с Ивлин.
– Воды теперь будет много, – пояснил он, – уровень воды в реке поднимается очень быстро. Дождь идет стеной, небо затянуто тучами и с севера, и с запада.
Ивлин вздохнула. Ее и без того печальное настроение ухудшилось. Коналл, похоже, этим утром был тоже задумчивым и раздражительным. Если снег больше не заставлял их сидеть целыми днями в хижине, то теперь зарядили дожди, которые, похоже, собирались превратить их долину в болото. Ивлин с ужасом представляла, сколько грязи натаскают в дом ноги, копыта и лапы его многочисленных обитателей.
Хорошо что хоть Элинор больше не рвалась в лес. Она перестала всех донимать, перестала бегать как сумасшедшая по поляне. И она была единственная, кто не пытался вырваться на волю. Ивлин скучала по солнцу и зеленой траве. Она хотела просто неторопливо прогуливаться, вдыхать чистый, без торфяного привкуса воздух.
Мысль о такой невероятной свободе напомнила ей о деле, которое она намеревалась сегодня совершить. Ивлин в последний раз помешала похлебку, постучала длинной ложкой по краю котелка и накрыла его крышкой. Она со стоном поднялась – ей казалось, что она с каждым часом становится все тяжелее, – и пошла в загон, чтобы снять ворона с насеста.
– Сегодня я хочу проверить, как Себастьян летает, – объявила Ивлин Коналлу, осторожно расправляя черное как смоль крыло птицы. – Мне кажется, он уже достаточно окреп.
Коналл в этот момент, взяв с полки точильный камень, приводил в порядок лезвие своего ножа. Услышав заявление Ивлин, он удивленно уставился на нее.
– Слава Богу, – наконец сказал Коналл. – Значит, этот чертов ворон больше не будет сидеть над нашей кроватью и глазеть на меня, когда я сплю. – Он строго посмотрел на Себастьяна: – Рад буду избавиться от тебя, шумная тварюга.
– Коналл Маккерик! – Ивлин прижала птицу к своей груди, не обращая внимания на протестующее карканье. – Как тебе не стыдно? Себастьян вел себя прекрасно. Он очень умный, а ты его обидел.
– Да ладно, – махнул рукой Коналл и с кислым видом продолжал точить нож. – Просто открой дверь и выпусти его. А заодно и этого проклятого грызуна.
– Да, кто-то сегодня явно не в духе.
Себастьян затрепыхался в ее руках, будто знал, что скоро окажется на свободе. Ивлин почувствовала укол совести. Наверное, ей правда стоит отпустить Усатика. Была весна, и она уже не боялась, что мышь замерзнет раньше, чем найдет себе сухую теплую норку.
Кроме того, она, Коналл, а также Элинор, Бонни и Роберт скоро покинут хижину. Усатика и Себастьяна лучше поскорее отпустить в лес, чтобы они привыкли к самостоятельной жизни. Ив даже не думала о том, чтобы отпустить Роберта. Ведь это был подарок Дункана.
– Ладно, Коналл, – со вздохом проговорила Ивлин. Она взяла Себастьяна под мышку и подошла к полке, где стояла деревянная бутыль.
Когда Ивлин повернулась к мужу, держа в каждой руке по животному, то прочитала на его лице неподдельное изумление.
– Что такое? – сердито спросила Ивлин.
– Ничего, Ив. Делай, что задумала.
Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы открыть дверь занятыми руками. Коналл даже не предложил ей помощь, и от этого ее настроение стало еще мрачнее. Ивлин вышла под туманный дождь и направилась к пню. Поставив на него бутыль, Ивлин взяла Себастьяна в обе руки и подняла его вверх, заглядывая в его желтые глаза.
– Ты готов, мой мальчик? – тихим голосом спросила она и заморгала, сгоняя с ресниц тяжелые капли дождя.
– Дет-каа! – каркнул Себастьян.
Ивлин кивнула. Она поставила ворона на широкий пень и медленно, неохотно разжала ладони.
Себастьян распушил перья и чуть не потерял равновесие. Потом осторожно прыгнул на край пня и завертел черной головой, осматривая землю, лес, поляну и огромное низкое небо. Потом опять каркнул. Ивлин затаила дыхание.
Ворон расправил крылья, взмахнул ими и прыгнул с пня. Он пролетел совсем немного – может, футов десять и неуклюже приземлился, негодующе каркая. Потом немного побегал по земле и опять захлопал крыльями.
– Давай! – крикнула ему Ивлин, глотая комок в горле. – Ты сможешь. Попробуй еще раз.
Ворон последний раз взглянул на свою хозяйку, потом развернулся, изо всех сил взмахнул крыльями, оторвался от земли и… полетел – все выше и выше, прямо к туманным облакам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35