Слово «золото» слилось в понятии людей со словом «деньги».
Первоначально золотые деньги существовали в форме слитков, потом – колец. В некоторых странах золотые деньги имели форму коротких прутьев, проволоки, пластинок. А в Мексике деньгами были стержни птичьих перьев, заполненные золотым песком.
В жизни людей этот металл играет особую роль.
Ничто не вызывало такую алчность, как золото. Ничто не порождало столько горя и страданий, пороков, преступлений, войн, как борьба за золото.
За золото можно получить все, золото – это богатство, а богатство – это счастье, – так думали и думают многие, кто живет в обществе, где господствует частная собственность, эксплуатация человека человеком.
О золоте существует несчетное количество преданий, пословиц и поговорок, создано множество произведений литературы.
В незапамятные времена сложил греческий народ миф о том, как Ясон из города Иолка отправился в поход за золотым руном.

В далекой Колхиде, в священной роще бога войны Ареса, висит золотое руно. Того, кто им завладеет, ожидает благоденствие, преуспевание в делах и войнах. Но нелегко добыть золотое руно. Бурными морями нужно плыть в Колхиду, а огнедышащий дракон – страж священной рощи – готов испепелить каждого, кто к ней приблизится.
Славных подвигами героев собрал Ясон со всей Греции и, погрузившись на чудесный корабль «Арго», поплыл в Колхиду.
Много приключений пережили аргонавты. У Медвежьей горы в Пропонтиде их забросали камнями шестирукие великаны. Целые скалы швыряли они в море, чтобы преградить путь. В Вифинии выдержали смельчаки нападение свирепых бебриков, а у берегов Фракии – налет гарпий. Смерть ожидала их у Симплегадских скал, и только находчивость и сила героев спасли корабль от гибели. Они уже достигли Эвксинского Понта, когда птицы-стимфалиды забросали их своими медными перьями – стрелами.
Немало других испытаний пришлось выдержать аргонавтам, прежде чем они добрались до золотого руна.
В древности золотой песок промывали на бараньих шкурах. Тяжелые частицы золота застревали в шерстинках, а все остальное уносилось потоком воды. Так овечья шкура становилась «золотым руном». Легенда причудливо украсила фантазией жизненную правду.
Много-много веков спустя уже не мифический герой, а человек, имя которого хорошо знает история, отправился в новый поход за «золотым руном». 3 августа 1492 года три каравеллы Христофора Колумба пустились в далекое плавание.
Ясону покровительствовали боги, Колумбу покровительствовала испанская королевская чета. С первым были прославленные подвигами герои, вооруженные луками и бронзовыми мечами; среди экипажа Колумба были головорезы, люди без чести и совести, но с огнестрельным оружием и стальными клинками. У греков был чудесный корабль «Арго», у испанцев – быстроходные каравеллы.
Но цель была все та же – золото.
По преданию, Колумб, перед тем как поднять паруса своих каравелл, обратился к богу с молитвой:
«Всеблагий и всемогущий боже, помоги мне найти золотую руду, воззри на меня, дай мне то, что нужно».
«Золота!» – требовала испанская королевская чета, посылая Колумба неведомыми морскими путями искать новые земли. Король и королева не скупились на посулы и титулы. Мореплавателю заранее был пожалован чин адмирала и вице-короля всех морей и земель, которые ему удастся открыть. Ему обещали десятую долю добычи от награбленного.
«Золота!» – с вожделением твердили севильские банкиры и купцы, снаряжая корабли Колумба.
«Золота!» – мечтали многочисленные авантюристы, отправляясь в опасное плавание.
После многих месяцев плавания Колумб пристал к неизвестному острову. То был один из Багамских островов.
Доверчивые туземцы, все, от мала до велика, вышли на берег, с удивлением глядя на невиданно большие корабли и людей с белой кожей. С неменьшим вниманием смотрели и европейцы: темные тела островитян были увешаны золотыми украшениями. В ответ на расспросы, где они берут золото, туземцы показали на юг.
Через два года Колумб устремился в этом направлении и достиг берегов нового огромного острова. Это была Куба.
XV век положил начало ограблению и угнетению населения этой страны. Куба превратилась в колонию, а ее жители в рабов. Кнутами и палками пришельцы заставляли туземцев без устали искать золото. Золота было много, но белые требовали еще и еще. «Желтый металл – их господин, – говорили между собой туземцы, – они его очень любят».
Такая же участь постигла острова Гаити, Ямайку, Пуэрто-Рико, древнейшие государства ацтеков в Мексике и инков в Перу, Бразилию и Боливию. Сюда, вслед за Колумбом, двинулись полчища завоевателей.
Это было открытием новой части света и вместе с тем началом подчинения ее Желтому Дьяволу.
В 1848 году с удивительной скоростью разнеслась по Америке ошеломительная весть: в Калифорнии найдено золото! Передавались подробности о баснословной щедрости земли, о сказочных превращениях старателей в богачей.
В Калифорнию ринулись авантюристы всех национальностей. Ехали со всех концов материка, из-за океана. Едва добравшись, принимались жадно искать золото.
В 1867 году за 7 200 000 долларов русский царь продал американцам Аляску, землю, открытую и обжитую русскими людьми. С суровым климатом, расположенная далеко на севере, на другом материке, она казалась никчемной обузой.
В конце XIX века там открыли богатейшее месторождение золота. Только за пятьдесят лет оно дало на 1 миллиард рублей драгоценного металла.
Вскоре золото обнаружили и в соседней Канаде, и тогда на Север хлынула масса золотоискателей. Плыли на пароходах и лодках, тонули в ледяной воде, обманывали, грабили и убивали друг друга, но все шли и шли, подгоняемые «золотой лихорадкой».
Лишь немногие разбогатели, напав на богатые россыпи, большинство золотоискателей погибли, снились, навсегда подорвали здоровье, стали преступниками или сумасшедшими.
С грязью и кровью был перемешан золотой песок, что заполнил кошельки авантюристов. За каждую крупицу платили горем, слезами, жизнью и совестью. Но таков закон наживы, главный закон капиталистического общества.
Миланский герцог Лодовико Моро готовился в своем дворце встретить новый 1497 год. Многочисленные слуги сбились с ног. Тщеславный правитель хотел блеснуть перед гостями пышностью праздника, поразить необыкновенным.
Наконец все было готово. В парадном зале замка стояли длинные столы, покрытые золототкаными скатертями и уставленные диковинными кушаньями и напитками. Блестело серебро посуды, отражая мерцающие огоньки свечей и полыхающее пламя камина.
Пир начался. Развлекая гостей, читали стихи поэты, вы ступали танцоры, певцы и шуты. Фокусники показывали чудеса своего искусства, превращая жареного цыпленка в живую голубку, стальной меч – в трепещущую рыбу. Скрытые драпировками, играли музыканты.
Придворные, рыцари, купцы и духовенство были довольны обильным угощением. Многие из них, несмотря на надменность поведения и роскошь одежды, не имели ни гроше в кармане. Все доходы уходили на поддержание внешней лоска. Поэтому они жадно ели и пили, хватая руками дымящиеся куски мяса.
Впереди их ожидал сюрприз. Он был задуман придворным живописцем герцога Леонардо да Винчи. Пятнадцать лет назад Леонардо покинул родную Флоренцию и поступил на службу к Лодовико Моро. Художник и скульптор, он одновременно исполнял при дворе обязанности архитекторе и военного инженера.
Часы пробили полночь. Все встали с чашами в руках, чтобы выпить вино за наступающий новый год. И тогда по знаку герцога, под торжественные звуки труб широко распахнулись двери зала, и в них показалась огромная белая колесница. Казалось, она катится без чьей-либо помощи, так искусно были спрятаны под ней слуги, приводившие ее в движение.
На колеснице в тяжелых боевых доспехах возлежал рыцарь. Он изображал прошедший год, заполненный кровопролитными войнами.
Когда колесница, достигнув стола, остановилась, из рыцарской брони вышел маленький обнаженный «золотой» мальчик – «Новый год». В руках он держал лавровую ветвь – символ мира.
Возгласами восторга и удивления встретили его появление. Довольный герцог широким жестом представил гостям автора интермедии.
И в это время по залу разнеслись крики тревоги: «Герцогине дурно! Герцогиня без памяти!»
Забегали слуги и служанки, спешно послали за медиком. Пир прекратился. Гости стали разъезжаться. Обитатели замка удалились в свои покои.
Смутное беспокойство заставило Леонардо через несколько часов вернуться. В зале было темно: свечи и камин давно погасли. На колеснице без памяти лежал забытый всеми золотой мальчик.
Леонардо унес его к себе, уложил в теплую постель, дал горячего питья. Но все было напрасным: сильно простуженный малыш вскоре умер.
Эта история стала потом широко известна. Народ видел в смерти мальчика символ страданий и бедствий, причиняемых золотом.
А вот что рассказывает о золоте древняя легенда.
Вакх, бог вина и веселья, пировал на берегах реки Пактол. Свита сатиров и вакханок веселила его песнями и музыкой. И только любимого учителя Вакха – Силена не было с ним. Селяне-фракийцы нашли его захмелевшего и обессиленного, связали цветочными путами и отвели к царю Мидасу.
Как желанного гостя принял Мидас Силена. Десять дней длился праздник в его честь, а потом виновника торжества доставили к Вакху.
Бог решил наградить Мидаса за почет, оказанный учителю, и обещал все, что тот попросит.
Недолго раздумывал царь. Не знал он награды выше, чем золото. «Так сделай, чтоб каждый тронутый мною предмет становился золотом желтым!» – ответил он Вакху.
Вакх исполнил просьбу. Все, чего касался Мидас, превращалось в золото: и зеленая ветка дерева, и камень, поднятый с земли, и колосья, и плоды. Даже вода, которой царь мыл руки, стекала с его ладоней золотыми струями.
Несказанно обрадовался царь Мидас такой милости.
Но вот он сел за стол, уставленный яствами, чтобы насладиться едой. И что же? Протянул руку к хлебу – тот стал золотом, к вину – то же.
Понял тогда Мидас, каким страшным даром наградил его Вакх. Смерть от жажды и голода ожидала его. Испуганный, обратился он к Вакху с мольбой взять обратно дарованное. Бог согласился, но дорого поплатился за алчность Мидас: ум стал тугим у него, – говорит легенда. А это навлекло на царя новое несчастье.
Слушал он как-то состязание в пении бога искусства Аполлона и пастушьего бога Пана, Всех покорили звуки аполлоновой кифары, и только Мидас предпочел дудку Пана. Разгневался Аполлон, взял Мидаса за уши, вытянул их и придал им способность движения.
С тех пор, чтобы утаить позор, Мидас покрывал ослиные уши повязкой.
Бык в кошельке
Загадочные вещи находят иногда археологи во время раскопок. Долго бьются ученые, чтобы понять их назначение. Но разгадка тайны сторицей вознаграждает затраченный труд.
Вот несколько тонких металлических пластинок. Еле заметные линии изображают на одной быка, на другой – овцу… Что это? Украшение, знак ли какой, или, может быть, печать?
В Египте археологи нашли каменную плиту с непонятным рисунком: человек держит весы. На одной чаше какие-то кольца, на другой – рогатая голова быка.
Из самого рисунка можно было сделать лишь один, хотя и очень важный вывод: древние египтяне знали вес, умели взвешивать предметы. Но что за кольца, при чем здесь голова быка? Еще одна загадка, казалось бы, совсем не связанная с первой.
Обе загадки помогла разгадать третья находка. В Луврском музее Франции посетителям показывают массивный каменный столб, испещренный надписями. Это свод законов вавилонского царя Хаммурапи. Ему около четырех тысяч лет. Из каменной «книги» можно почерпнуть разнообразные сведения о государственном устройстве древней Вавилонии, составе населения, нравах. Многие строки убеждают, что в этом государстве существовали металлические деньги. Можно даже узнать о ценах того времени.
Вот, например, что говорится в одной из статей закона:
«Если врач, делая кому-нибудь, тяжелый надрез бронзовым ножом, излечит этого человека или, снимая с чьего-нибудь глаза бельмо бронзовым ножом, вылечит глаз (этого) человека, то он получает десять сиклей серебра».
Итак, врач за лечение глаза получал плату серебром. Десять сиклей. Но сикль – единица веса. Это очень важно!
Употребление драгоценных металлов в качестве денег и вызвало появление точного веса. Раньше он был не нужен. Не взвешивать же, скажем, в граммах мясо или зерно.
Как и многое другое, люди на первых порах заимствовали меры веса у природы. Вавилонский сикль – вес 20 бобовых зерен.
Из других надписей на столбе стало известно, что овца стоила 1 сикль, осел – 16 сиклей, бык – около 20 сиклей серебра. Значит, цены выражались куском серебра определенного веса.
Может быть, таинственный рисунок на плите изображает взвешивание денег-колец?
Но при чем здесь бычья голова? Не могли же положить на весы серебро или золото в количестве, равном весу бычьей головы или целого быка?
Тогда-то и вспомнили про пластинки с рисунками животных! Да ведь это гирьки для взвешивания денег! Голова быка на весах изображает гирю с рисунком быка.
Люди постепенно отказались от денег – скота, перешли к деньгам из металла, но долго еще сравнивали стоимость последнего с привычной стоимостью животных. Определенное количество серебра или золота приравнивалось к корове, овце. Теперь, идя за покупкой, не нужно было вести с собой огромного живого быка: он свободно помещался в кошельке.
Денежные единицы некоторых стран – это бывшие единицы веса: английский фунт стерлингов, французский ливр, немецкая марка.

3. Монеты. Порча денег. Представители денег
Так странно: мне дали сметаны и сала,
Черного хлеба, яиц и масла кусок.
За что? За деньги, за смешные кружочки металла?
За звонкий символ обмена, проходящий сквозь мой кошелек?
Саша Черный. «В деревне»

Появляется монета
Способ счета денег по весу был важным шагом вперед, но он имел и свои недостатки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33