И никогда не видел такой зловещей ухмылки, появившейся на лице советника магосекундой позже.
– О, да у нас гости! - прокатился по залу его искаженный усиливающей магией голос. - И даже Великий Челий пожаловал. Ждали, ждали, хоть и несколько позже. Зря вы, правда, пришли. Целее были бы.
Двое людей в будке заинтересованно обернулись на восклицание Ивара.
Увидев их лица, я понял, что они тоже мне знакомы: лысый дед и юноша из Порталов, те самые, что пару недель назад испарились на моих глазах с помощью сияющей колонны перед приходом группы звероловов во главе с Шило-Охирой. Маги-изгои, собиратели запретного знания, если верить расшифрованным из книги Пророчеств кускам текста.
Юноша, мельком взглянув на деда, кивнул и нажал на пульте управления какую-то кнопку.
Лента транспортера протяжно заскрипела, останавливаясь, гул работающего агрегата сменился напряженной тишиной. Гомункулы, бросив свои ведра с черпаками, кинулись к неприметной дверце в ближайшей стене. Дед же с юношей вышли из будки и остановились, сделав несколько шагов по направлению к Челию.
– Ничего личного, координатор, извини, - негромко произнес дед, вытягивая руку с маленькой коробочкой вперед. - Просто мы стоим по разные стороны и все хотим жить.
Воздух натужно взревел.
Плюющийся багровыми искрами шипастый диск, немного похожий на убийственные звезды Охиры, вырвался из прибора мага-изгоя и карающей молнией метнулся в грудь координатора Земли.
Никто ничего не успел сделать. Никто и не собирался ничего делать, ибо то, что произошло потом, никому не снилось даже в самом кошмарном сне.
Диск, мгновенно поглотив расстояние до Челия, взрезал его защитный барьер и глубоко вонзился в тело величайшего из всех земных магов.
Координатор, схватившись руками за грудь, беззвучно осел на пол.
Вязко засочилась кровь, лениво собираясь в небольшую мутную лужицу. И от этого зрелища волосы встали у меня дыбом.
РАНЕН? УБИТ?!
Небеса, да что же это…
– ЛОВУШКА!! - истошно заорал Ножев, первым очнувшись от шока. Тонкие черты лица советника исказились от страха. - Нерк, Общий Барьер!! Ивар, ну ты и тварь!!
Толстым эластичным покрывалом замерцал защитный барьер, надежно прикрывая осиротевшую без мудрого предводителя, но еще далеко не побежденную ударную группу. Охира, метнув во врагов одновременно три звезды, выхватил спрятанный под плащом меч и в скользящем прыжке почти достал советника Ивара, с испуганным лицом отшатнувшего в сторону. Еще двое агентов полиции яростно ринулись на убийцу координатора…
Поток раскаленной энергии прогнул защитный барьер, созданный магами Земли для защиты бойцов полиции, безжалостно отбрасывая их далеко назад.
К месту сражения возвратились гомункулусы-рабочие.
Вокруг каждого из искусственных людей голубоватым интенсивным светом горел контур СИ-поля, а странное вытянутое оружие, что они держали в руках, по мощи явно превосходило энергометы Объединенной полиции. В лобную кость голов гомункулусов чуть выше глаз были магией вплавлены выпуклые мерцающие камни, незамеченные мной ранее. Именно из них черпали силу СИ-поля, и, как я подозревал, эти камни и были исходным продуктом работы огромного агрегата лаборатории врага из добытой потом и кровью рабов злополучной руды.
Я горестно покачал головой.
Даже Великий Челий, заточенный в СИ-клетку, так и не смог пробить ее защиту. А теперь еще и искусственные люди получили в свои руки невероятные по мощи технологии.
Что же делать?!
– Сдавайтесь, - хрипло каркнул Ивар, злобно глядя на поднимающегося с пола Охиру. - Первый и последний раз предлагаю. Землю уже ничто не спасет, но у нас еще есть несколько вакантных мест для самых умных из вас.
Ножев, яростно взвыв от избытка чувств, дерганым жестом вскинул скрюченные руки вверх.
Потрясенный видом бездыханного окровавленного тела Челия, я все же с неким удивлением и мрачным торжеством увидел, как затрясся черный бок сферы-агрегата, как с грохотом отрываются шланги и трубы, как лента транспортера лопается и крошится в мелкую пыль. Гомункулы, пытаясь устоять на ногах, побросали свое страшное оружие на пол, отчаянно цепляясь за все, что попадалось под руку.
Стихийная магия, призванная советником Ножевым, действительно была могущественна и неудержима.
Была.
Пока в битву вновь не вмешался маг-изгой.
Второе багровое лезвие с противным визгом распороло воздух, нацеливаясь в горло посмевшего огрызнуться мага.
Разрушения в зале прекратились.
Всю свою Ножев теперь обратил против жуткого оружия, пытаясь удержать его, не дать ему пробить защитный барьер…
Поразительно, но советник в отличие от Челия смог это сделать.
Лезвие, остановившись в каком-то полуметре от Ножева, неуверенно мигнуло и растворилось в воздухе без следа. По лицу советника стекали крупные капли пота, в налитых кровью глазах задержалась тень чудом избегнутой смерти. Однако это была победа.
Понял это и дед.
– Вызывай Исполнителей и некролорда, - мрачно буркнул он Ивару, пряча коробочку смерти в карман халата. - Мы уходим. Координатор мертв, наша задача выполнена. Все остальное - твоя забота. Биться дальше мы не будем.
Свет в зале померк.
Я отступил чуть назад, на магосекунду потеряв ощущение реальности. А когда свет зажегся вновь, зал преобразился полностью.
Черная сфера агрегата и маги-изгои испарились без следа.
Вместо них вдоль разрушенной ленты транспортера появились закутанные в фиолетовые плащи фигуры пятерых Исполнителей. А чуть сбоку из нарывом лопнувшего пузыря-портала вышел сверкающий костяными доспехами некролорд. Сиреневый кнут в его руке хищно завивался в тугую спираль, выбирая первую жертву.
Впрочем, маленькая победа Ножева несколько изменила атмосферу сражения.
Шквал боевых заклинаний, направленный против Исполнителей встряхнувшимися магами Академии, за мгновение испепелил одного из них. Ножев с перекошенным лицом всаживал молнию за молнию в защиту Ивара. Нерк с советником Ключевым вдвоем поддерживали защитный барьер, агенты полиции, рассредоточившись за обломками агрегата, вели перестрелку из энергометов с гомункулусами, СИ-поля которых все-таки прогибались под огнем механического оружия…
Вот только некролорд, поигрывая кнутом, уже целенаправленно шел ко мне. И не было Челия, который должен быть взять некролорда на себя.
Ну что ж.
Если некому, значит, придется мне.
Я достал свой органайзер, приготовил заклинание "Сон-чары" и сделал шаг навстречу некролорду. Один раз это сработало более чем надежно. Сейчас, стоя в двух шагах от бездыханного тела координатора, я тем более был готов погрузить в сон ухмыляющегося костяного урода.
Глава 7
Предательство
Чья-то рука легла мне на плечо.
Уверенный, что это Охира или кто-то еще, решивший мне помочь, я лишь краем глаза глянул назад. Но это был не Охира.
Это была леди Аурия с двумя личными магами.
– Гудвин, Элию похитили! - бросила она мне, сверкнув глазами. - Ей требуется твоя помощь! Я отправлю тебя к ней!
– Что?!
Некролорд замер, увидев рядом со мной еще троих новых людей. Я, честно сказать, тоже впал в некий шок.
Здесь идет отчаянная битва. Челий убит здесь. Некролорд наступает, и его нужно уничтожить. А Элии нужна моя помощь.
Что за бред?!
Постой-ка, откуда здесь взялась Аурия? И откуда она знает о…
– Скорее, беги в портал! Я уже перенаправила его! - снова воскликнула Аурия. - Мы здесь справимся! Девушка может умереть! Поверь мне, не думай!!
Я в полной растерянности увидел, как Охира что-то кричит мне, отчаянно мотая головой, стараясь перекрыть рев оружия гомункулов. Учитель Нерк, увидев леди Аурию, отстраняющим жестом вскинул руки к лицу…
Ххах!
Какая-то сила властно оторвала меня от земли и практически швырнула по коридорчику назад, в мерцающую синеву портального перехода. Я успел увидеть, как огненные шары, вырвавшись из рук магов Аурии, изнутри разрывают цельное поле защитного барьера.
Затем мир пропал, сменившись неистово крутящимися гранями перехода.
"Что же происходит?" - подумал я, хватаясь за голову. И упал на жесткий бетонный пол.
Глава 8
Тюрьма и Элия
Тюрьма.
Восемь шагов в ширину, десять в длину. Жесткая кушетка без спинки; зарешеченное окошко, выглядывающее в серую межмировую пустоту. Потолка нет. Зато есть Элия, клубочком свернувшаяся на кушетке.
Я сижу рядом, задумчиво изучаю застарелые разводы влаги на стене и думаю. Думаю о том, что рассказала мне Элия, перед тем как задремать.
Мысли оптимизмом не баловали.
Леди Аурия появилась в особняке Спораксов день назад в сопровождении двух магов, миновав довольно внушительную охрану без шума и проблем. Разговаривать она не стала. Молча схватила девушку за волосы и втолкнула в портальный переход.
Оказавшись здесь, Элия промаялась несколько часов в неизвестности и, устав плакать, заснула. А потом появился я.
Очень теплый прием, оказанный мне девушкой, несколько подсластил горькую пилюлю нерадостных мыслей. Но и только.
По всему выходило, что я был полным глупцом. Да и Совет во главе с несчастным Челием тоже.
Это ж надо, не видеть дальше собственного носа! Ладно, Объединенный Совет, но я, расследуя очень сомнительное дело в Индастритауне, даже и не подумал, что оно может быть как-то связано с общей картиной. А ведь это было очевидно. Один только призрак с угрозами уже должен был меня насторожить, не говоря о нападении на мою персону из зеркала офиса! Да чьего офиса?! Аурии, фактически!!
Нет.
Я со спокойной совестью вычислял на предприятии Споракса предателя, не задумываясь, что некие силы, видящие все, так и ждут моего неосторожного шага. Хоть бы наставления учителя Просперо вспомнил. О коварстве женщин.
Мда.
Сейчас, после сражения в лаборатории, мне все стало кристально ясно.
Добыча руды в Отрезанном мире, захват Индастритауна и одновременно тысяч и тысяч гомункулусов, недовольных отношением к ним настоящих людей; новая производственная линия Аурии, могущая производить оборудование и оружие (!) в неограниченных количествах. План незримого, но зрячего врага выполнялся методично и надежно. Появление в Отрезанном мире секты Спасения лишь незначительно спутало карты. Руды добывалось достаточно, и даже если Иеронимус все же разрушил рудник, ее запаса хватило бы на долгое время.
И что теперь?
Скорее всего, в ближайшие дни на Космотаун будет организована атака. Конечно, главный город Земли способен обороняться. Однако я был уверен, что у леди Аурии спрятан в кармане не один туз. А тут еще смерть координатора…
Я криво усмехнулся.
Леди Аурия - тайный враг. Как звучит, а? Вот тебе и директор "Магических безделушек".
– Я глупец! - произнес я вслух. - Глупец!
Ладошка Элии осторожно погладила мне спину.
Проснулась?!
– Я тебя разбудил? - покаянно спросил я, поворачиваясь. - Прости.
– Ничего, - шепнула она. - Знаешь, когда ты появился, здесь, я перестала бояться. Совсем. Это, наверное, неправильно?
– Не знаю…
Я заглянул в ее изумрудные глаза… и с трудом удержался на плаву. В таких чистых озерах дна нет, утонуть можно без всяких усилий.
Честно, я пытался удержать контроль над собой.
И мне это почти удалось.
Но когда руки девушки вдруг крепко обвили мне шею, а тонкое платье случайно соскользнуло с плеча, я понял, что тонуть мне сегодня все же придется.
Мягкие губы Элии нежно коснулись моего подбородка, затем добрались до губ. Это ускорило погружение моего сознания в блаженство.
И если в тюрьме может прорасти райская куща, то так именно и случилось в этот кошмарный и одновременно счастливый день.
Удивительно щедро ты, небо…
Глава 9
Бочка с дегтем
– …Что это такое? Книжка заклинаний, да?
Чуть высвободившись из моих объятий, Элия выудила из вороха одежды на полу выключенный органайзер и вопросительно уставилась на меня.
– Да, - улыбнулся я, погладив ее по нежному плечу. В мыслях царил полный безмятежный штиль. - Но это непростая книжка заклинаний. Ее подарил мне мой учитель Просперо по окончании учебы. А еще там такие заклинания записаны, что впору взвыть от ужаса. Уж не знаю, какой лопух мне их туда напихал.
– Неужели такие бесполезные? - звонко рассмеялась Элия.
Я наморщил нос.
– Да, представь себе, - буркнул я. - К сожалению, я даже не могу вытащить нас отсюда. Могу, правда, стену сломать. Но зачем? Вокруг пустота, ничего больше нет.
– А можно посмотреть, как книжка работает? - лукаво спросила Элия.
– Почему ж нельзя-то? - отозвался я. - Смотри!
Я засветил экран органайзера и стал прокручивать список, давая ей время прочитать названия заклинаний.
– О, Магическая балалайка! - воскликнула она. - Смешно! А это что еще за Сон-чары?
– Это на удивление хорошее заклинание, - сказал я. - Очень мощное. Один раз мне жизнь спасло. Представляешь?
– Здорово, - протянула она, укладываясь поудобнее на мое плечо. - Гудвин, расскажи мне про своего учителя. Какой он? Где живет? Чем занимается? Много ли у него учеников кроме тебя?
Я удивился.
– Тебе интересно слушать об этом? - спросил я. - Ну ладно. Просперо - великий человек. Мудрец. Он многому научил меня, когда я жил в Бриджтауне. Случилось так, что он надолго пропал, и лишь недавно я узнал, что он жив. Я встретил его, когда распутывал свое первое дело, и очень обрадовался. Эх! Знал бы он, где сейчас его ученик. Наверняка помог бы нам!
Я тяжело вздохнул.
– А ты знаешь, где он сейчас? - снова спросила Элия.
– Нет, не знаю, - грустно ответил я. - Он никогда не говорил мне о том, где живет. Он вообще мало про себя любит рассказывать. Больше про другие планеты, катаклизмы на них, про разные события вселенского масштаба. И про Землю тоже, кстати.
– Понятно, - сказала Элия, задумчиво прикусив розовую губку. - Хм. Что-то я озябла. Подожди немного.
Опершись на меня, она встала с кушетки и, раскопав в куче одежде свое платье, стала надевать его.
Ух!
Я наслаждался этим видом как гурман заморским блюдом. И очень пожалел, что все хорошее имеет обыкновение очень быстро заканчиваться.
– Застегни, - попросила Элия, показывая на молнию платья на спине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50