– Да не за что, - мягко улыбнулся Лазарь. - Все зажило, я надеюсь?
– Да, все прекрасно. Плечо как новое.
Лазарь снова многозначительно переглянулся с Шаманом, затем посмотрел на Челия.
– Вот поэтому ты здесь сегодня, - произнес координатор. - И Шаман, и Лазарь, доставая тебя с того света, очень подробно изучили твой астральный след. Учитель Нерк со своей стороны обладает повышенным чутьем на дыры в полотне мироздания и времени. Если ты согласишься помочь, то возможно, мы сможем выяснить, кто убил советника Гарроха, и в какой мир убийцы утащили так нужную нам сейчас книгу Пророчеств.
Я осторожно кашлянул.
– А что от меня требуется?
– Ты единственный человек, знакомый с ситуацией и не обладающий природными магическими способностями, - прямо ответил Челий. - Поэтому к тебе вряд ли будут пристально приглядываться в астрале. Мы хотим использовать тебя как глаза и уши нашего бестелесного посланника в недавнее прошлое.
Ого!
Вот так штука.
Я неловко пошевелился в кресле, пытаясь представить, как мое сознание отдирают от тела и посылают неизвестно куда.
Неприятно, наверное.
А вернуться я оттуда смогу?
– Операция будет проходить под моим полным контролем, - поспешил заверить координатор, видя мою растерянность. - Опасности для тебя практически нет.
– А-а…
Я насупился.
Все это мне очень не нравилось. Да и кому понравится такое предложение? Только безумцу, наверное, а к ним я себя отнюдь не причислял. Другое дело, есть ли у меня хоть какой-то выбор?
Я посмотрел на лица людей, терпеливо ожидающих ответ, и тяжело вздохнул.
Нет. Скорее всего, выбора-то у меня и нет. Разве ж откажешь в помощи координатору Земли, или Лазарю, собравшему меня по кусочкам? И потом, судьба планеты висит на волоске. Может, кому-то это и безразлично, но точно не мне.
– Хорошо, - буркнул я. - Куда ж деваться. Согласен.
– Я знал, что ты примешь достойное для себя решение, - улыбнулся устало Челий. - Когда будет готово заклинание, Лазарь?
– Через два дня, - отозвался за лекаря Шаман. - Зелье очень сложное, требует кропотливой подготовки. Раньше не успеем.
– Значит, через два дня, Гудвин, - сказал мне Челий. - Сможешь?
Я пожал плечами.
– У меня есть несколько дел по сыскной части, однако с их львиной долей я планирую разобраться завтра. Уже известно, как долго продлится наша операция, координатор?
– Несколько часов, - ответил Челий. - Точнее сказать я не возьмусь.
– Хорошо, - сказал я. - Я буду готов.
Мы еще некоторое время посидели, разговаривая о всяких пустяках. Затем в комнату вбежал секретарь Челия Гром и возбужденно затарахтел, что нам всем просто необходимо перекусить и попить горячего чаю.
Через магосекунду расфуфыренный швейцар вкатил в зал маленький столик, уставленный чашками и тарелками.
Отказываться от угощения не стал никто. Пододвинув кресла поближе, мы расположились кружком вокруг столика и энергично принялись за еду. Даже Челий съел пару жареных хлебцев с какой-то коричневой массой (ужасно вкусной!), намазанной на них сверху.
Когда из еды остался лишь чай, в комнату снова вбежал Гром.
– Мистер Гудвин, за дверью вас ожидает телохранитель, - объявил он, обращаясь ко мне. - Ему что-то передать?
– Нет, спасибо, - поблагодарил я секретаря. - Благодарю за угощение, координатор. Мне пора идти. Увидимся через два дня.
Попрощавшись со всеми присутствующими, я встал с кресла и покинул уютную комнату.
Небольшой совет был окончен.
Глава 7
Зима
– Ну, как все прошло? - поинтересовался Охира, отлепившись при виде меня от надежно поддерживающей его стены.
– Неожиданно, - мрачно пробурчал я. - Представляешь, координатор попросил меня поучаствовать…
– Ничего не говори, - вдруг остановил меня японец на полуслове, оглянувшись. - Думаю, не стоит этого делать.
Я даже о ковер запнулся от неожиданности.
– Охира, ты чего? - недоуменно спросил я. - С тобой все в порядке?
– Давай на улицу выйдем вначале, - сказал он.
Ну ладно.
В молчании мы прошли по коридору, миновали лестницу и под внимательным взглядом швейцара вышли на улицу.
Челий не ошибся: с неба действительно шел снег. Крупные белые хлопья, медленно кружась, ровными рядами укладывались на мостовую площади Магов.
Удивительно. Из сезона теплого лета Космотаун в одночасье шагнул в зиму.
К слову сказать, душевное настроение у меня было подстать творящемуся вокруг похолоданию.
– Может, объяснишься наконец, Охира? - мрачно спросил я японца. - С чего это такая секретность?
– По моей информации, советника Гарроха убили прямо в его личных покоях, - бесстрастно произнес Охира, смотря куда-то вдаль. - Так что дворец Совета перестал быть безопасным местом. Даже когда там находится Великий Челий.
Я ошарашенно заморгал глазами.
– Да ты что?! А как же охрана?! Кроме Челия там же маги из Академии, мимо них даже мышь не проскочит! Может, ты ошибся?
Японец отрицательно покачал головой.
– Не говори мне больше ничего о своих планах и делах, - произнес Охира. - Нас могли слышать. В этом случае, если что-то произойдет, от меня никто ничего не узнает.
Ну дела!
– Погоди-погоди! - тревожно пробормотал я. - Это что же, выходит, я для тебя сейчас опасен? Да?
– Даже в управлении полиции никто не знает истинного масштаба угрозы, - пожал плечами японец. - Может, ничего и не случится. Однако я думаю, что твой поход к координатору незамеченным не остался. Как и мое появление рядом с тобой в качестве телохранителя.
– Великий Челий! - пробормотал я, обращаясь скорее к небесам, чем к главному магу планеты. - Великий Челий! Что ж происходит-то?!
Тишина.
Площадь Магов опустела почти полностью.
Бредя с Охирой в направлении улицы Скелетов, я попытался связать все случившиеся события в один клубок, как учил меня Просперо.
Разумная мысль в этом процессе родилась лишь одна, и вот какая: счастливо заткнутый недавно разлом тьмы, он же загадочный Психос, был, по всей видимости, лишь отдельной частью большого плана неизвестных. Остальные части, насколько можно судить из ситуации, осуществлялись в данное время, и никто, даже Великий Челий, не мог пока сообразить, куда и к чему они ведут.
Отсюда и негласный совет сегодня, и задуманная операция координатора по посыланию меня в прошлое, и явно усиленная охрана дворца.
Неизвестность пугала, как и всегда.
Вот так вот…
– Расстроился? - негромко спросил меня Охира.
Крупные хлопья снега, падавшие с неба, исчезли, сменившись мелкой ледяной крошкой. Ветер утих. Чуть потеплело.
– Немного, - буркнул я. - А ты нет?
– Я делаю все, что могу, - равнодушно произнес японец. - Если этого окажется недостаточно, в моей жизни наступит изменение или даже смерть. Но я не беспокоюсь. Нельзя сорвать с неба звезду, стоя по пояс в болотной трясине.
– Интересная философия, - хмуро пробормотал я. - Значит, по-твоему, мы сейчас находимся в болоте, да?
– Именно там, - подтвердил Охира. - И всегда там будем. Сам подумай. Мы - лишь небольшой фрагмент происходящего. Подавляющая масса вещей зависит не от нас. Так зачем засорять мысли ненужными тревогами о том, что могло бы быть, но не случилось?
Я недоверчиво глянул на японца и ожесточенно потряс головой.
Нет!
Такой подход к делу меня не устраивал совершенно. Ведь по нему выходило, что любые действия неизбежно вязнут в лавине случайных совпадений и поступков других людей. Куда же тогда девать особые, судьбоносные, решения и действия, которые обычно служат импульсом для схода встречной лавины? В магический мусоросборник выкинуть?!
– Ты не прав, Охира, - твердо сказал я. - Совсем не прав. Думая так, ты сознательно уменьшаешь свои возможности и силы, а также силы тех людей, что находятся рядом с тобой. Уменьшаешь неверием.
– Каждый выбирает путь по себе, - спокойно отозвался Охира. - И веру по себе.
И больше ничего не сказал.
Я тоже промолчал.
А чего говорить? Японец надежно прикрывал мне спину, и это было сегодня главное. Что же до его философии, то он очень верно сказал по поводу выбора пути. Нравится ему строить из себя одинокого героя - пусть строит.
И потом.
Если хорошо подумать, кое-что дельное в словах Охиры было. Например, то, что человек действительно может сделать только то дело, которое у него есть (о качестве речь здесь не идет).
А поэтому не оставить ли мне ненужные мысли и волненья на другой день и не заняться ли текущими делами? Причем качественно заняться.
– Как думаешь, Земля выпутается? - спросил я Охиру, хоть и догадывался, какой примерно услышу ответ.
– Посмотрим, - не разочаровав, отозвался Охира. - Ты, кстати, дверь в свой офис прошел.
– ?…
Увлекшись разговором, я и вправду чуть не прошел мимо своей конторы.
Ну и ну! Вот до чего философские беседы доводят, однако! Любые ориентиры можно потерять.
Вернувшись, я приложил ладонь к замку и распахнул дверь офиса, приглашая японца войти. Однако Охира внутрь заходить не захотел, сказав, что подождет меня на улице.
Ну и ладно. Хочет, пусть мерзнет. Не силой же его тащить?
Никаких новых сообщений в магофоне не появилось. Меня это, впрочем, нисколько не удивило и не расстроило. Дел было пока больше чем достаточно, да и с деньгами, судя по нынешней ситуации, проблем не предвиделось.
И слава Челию.
Деньги - вещь все же нужная в нынешнем мире. Как ни крути.
Больше в офисе мне делать было нечего. Я уже собрался выходить обратно на улицу, как вдруг заметил одну весьма странную вещь. И она мне не понравилась.
Глава 8
Нападение
Злополучное зеркало, еще перед первым сыскным делом обеспокоившее меня своим закрытым видом и магическим (!) происхождением, снова было прикрыто передвижной панелью. И на этот раз я был на сто процентов уверен, что закрыл его не я.
Но кто же тогда?
И зачем, что самое главное?
Мысли завертелись бешеным колесом огненной колесницы Фаэтона.
Из посторонних за эти дни в офис заходил только учитель Просперо. И все. Я напряг память, пытаясь вспомнить, открыто ли было зеркало вчера утром, во время разговора с учителем.
Вроде бы, да. Открыто.
Тогда что это могло значить? Только то, что в офисе в мое отсутствие еще кто-то побывал. Но, кроме хозяйки помещения, разрешение на вход было только у меня…
Мда.
Похоже, разговор с леди Аурией насчет устроенного проходного двора в моем офисе составить придется. И чем раньше, тем лучше.
Либо хваленый сверхнадежный замок, как и намекал туманно мой учитель Просперо, проверки реальностью пока не выдерживал, либо кто-то уж слишком любопытен до чужих тайн.
Ладно…
Решив сейчас же заглянуть к Аурии (благо, далеко ходить было не надо, а свободным временем сегодня я еще располагал) и все выяснить, я сделал шаг к закрытому зеркалу, намереваясь сдвинуть передвижную панель в сторону, как и должно. Но стоило мне положить пальцы на шероховатую поверхность панели, произошло сразу несколько вещей.
Тишина, наполнявшая офис, сменилась вдруг странными скрежещущими звуками. Я не успел еще понять, откуда они идут, как зарывающая зеркало панель влажно набухла, покрылась слизистыми ноздреватыми лохмотьями и через какую-то магосекунду с отвратительным чмоканьем стекла на пол, обнажив блестящую зеркальную поверхность.
Великий Челий!
Внутри зеркала я явственно разглядел чей-то сутулый силуэт, окутанный зловещим полумраком. Напитанный ненавистью взгляд неизвестного существа почти физически хлестнул по мне.
Узловатые, покрытые белым плесневым налетом руки по ту сторону зеркального барьера вытянулись вперед, шевельнулись, сложив пальцы особым образом, скрежетнули длинными кривыми ногтями по стеклу…
Ставшее совершенно прозрачным зеркало пошло рябью, словно озеро всколыхнулось после падения камешка.
Застыв столбом, я будто бы со стороны потрясенно наблюдал, как в руках существа разгорается фиолетовый шар, а затем, отделившись, медленно летит прямо в меня, распарывая по пути зеркальное полотно…
– На пол!!! На пол, говорю!!!
Громовой окрик Охиры выдернул меня из оцепенения и безжалостно швырнул вниз, на спасительный пол.
Фиолетовый магический шар, вызванный тварью, бестолково промелькнул над моей головой и с грохотом врезался в кресло. Почти тотчас сверкающая звездочка, вырвавшаяся из руки Охиры, с хрустом вонзилась в злополучное зеркало.
Тонкие лучики-трещинки побежали по прозрачной поверхности стекла, стремительно разрастаясь на глазах.
Раздался треск.
Осколки лопнувшего стекла шумной лавиной хлынули на пол, лишь самую малость не достав до меня.
Тишина.
– К-как… ты… здесь…? - заикаясь, пробормотал я, вставая с пола. - Что…?!
– Тебя долго не было, - бесстрастно произнес Охира, будто ничего и не произошло. Стальная звездочка, поднятая с пола, исчезла в рукаве японца так же, как и появилась: быстро и незаметно. - Решил зайти посмотреть. Проверить.
– С-спасибо…
Рама на месте разбитого зеркала насмешливо скалилась в мою сторону иззубренными краями.
Ага! Ей бы мои истерзанные нервы. Знала бы тогда, как скалиться!
Отряхнув с себя налипшую пыль, я повернулся к столу, собираясь хоть немного посидеть и прийти в себя. Однако от моего кресла после попадания в него заклинания неведомого фантома остались одни лишь кривые ножки, сиротливо торчащие из пола. Все остальное просто испарилось.
Пришлось сесть на стол.
– У Аурии офис снял? - поинтересовался Охира, прохаживаясь по помещению и внимательно рассматривая все предметы интерьера.
Даже картину на стене.
– Да, - отозвался я, постепенно успокаиваясь. - И она пообещала, что никто из посторонних сюда не войдет. Соврала, значит. То, что с зеркалом что-то не так, я еще давно понял. У меня одно заклинание есть, Истинный Взгляд называется. Оно мне и сказало, что зеркало магическое. Но панель, закрывавшая зеркало, была совершенно обычной. Я уверен!
Японец непонимающе взглянул на меня.
– Панель? - спросил он. - Какая панель?
– Та, что зеркало закрывала, - пояснил я. - Только я к ней сегодня прикоснулся, как она в слизь превратилась. Да вон ее ошметки валяются.
Я показал пальцем туда, где из-под осколков стекла виднелись масляные темные пятна.
– Думаю, надо прямо сейчас зайти к Аурии и сказать ей кое-что, - заявил я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50